宴珂看著季雪庭。
季雪庭也看著宴珂。
本是最為喧囂熱鬧的長街, 在這一刻卻仿佛變得格外靜默，周遭一切聲響都已經褪去，余下的只有宴珂不規律的呼吸，還有那一聲帶著些許哽咽氣息的「雪庭哥哥」。
少年人空洞的眼楮仿佛深不見底的枯井, 然而卻又有一抹痛楚和悔恨橫亙在他的眼楮深處。
「對不起。」——
喃喃地沖著季雪庭說道, 肩頭微微顫抖, 仿佛自己曾經做下——天大的錯事。
「宴珂？」
發現一直遙遙綴在自己身後的身影實際上是宴珂，季雪庭——色稍松, 凌蒼劍也不情不願慢慢縮回——劍鞘。
「怎麼是你？不是說——讓你在城主府好生待著嗎？」
一旁的魯仁也皺著眉頭, 一把將宴珂拽到了眼前，態度急躁地開口問道。
宴珂氣息一滯, 縱然是在被魯仁質問, ——的眼神卻自始至終只黏在季雪庭身上。
「我不知道，我只是想……想跟著你們。」——
的聲音越來越小, 到了最後變成——細細弱弱一道氣音, 配合著——做錯——事幾乎無地自容的表情，顯示出一種不合時宜的絕望來。
魯仁瞥了一眼宴珂，又瞥了一眼神色微妙的季雪庭, 心道︰最開始將宴珂從山魈洞里救出來時, 這少年還是個沉默寡言, 行事端方的少年公子。實在是不知道中間是除了什——差錯, ——今再看宴珂，總覺得——這人全身上下, 都透著一股被惡婆婆磋磨得失去自我意志般的哀憐淒婉之感。
「跟著我們，這不是很方便吧。」
這時候季雪庭總算也開口接——宴珂的話茬，——溫溫柔柔地看著宴珂，語氣听上去卻頗為疏離︰「我們這次外出乃是要探查妖魔作孽之事。今天早上那架勢你也看到過, 若是真的遇到什——東西，我與魯仙友倉促間不見得能顧得上你，你還是趕緊回城主府，不要跟來比較好。」
「我知道，但我還是想跟著你們。我不怕危險，而且我可以保證，我不會給你們添麻煩的。」
宴珂有些茫然失措地企圖說服季雪庭帶上自己。
「這不是你怕不怕的事情，是探查妖魔之事確實危險，你還是快些回去——」
季雪庭正待再開口，旁邊人群中忽然有人提著嗓門沖著路邊一穿著寒酸的乞丐喝道︰「你這人心也太狠——，怎麼連自己家的狗都丟。」
接著便是眾路人紛紛開口應和。
「是啊，沒見過這種人。」
「怎麼狠得下心。」
……
季雪庭一行人不由自主往那喧囂處望去，才看到一屠夫狀大漢正叉著腰，拽著那乞丐不許他走，兩人中間則蹲著一只瘦巴巴的雜毛狗。
那狗子顯然已經是被養熟——的，一雙眼楮極有人性，瑩潤似有水光，正仰著頭盯著那瘦弱乞丐嗚咽不止。
原來是這乞丐有只常伴身邊的雜毛狗，因緣際會中被屠夫所喜，屠夫想養，那狗子卻不肯離開主人。
而這夜里，那乞丐竟然偷偷帶著狗來到屠夫攤子前面，將狗繩系在屠夫桌下，自己本想偷偷溜走，卻正好被那狗子的哀鳴暴露了打算，引起了一番紛爭。
季雪庭見不過是民間常見的棄狗事故，很快便將目光回轉過來，只想將面前少年勸回去。
「……城主府里有符咒和守衛，在那里可以確保你安全無虞，你又何苦特意跟著我們在夜間奔走忙碌？」——
話音未落，旁邊那棄狗的乞丐正好難過道︰「我實在是養不——它——，楊大哥，你之前不是一直說喜歡小白嗎？它這——聰明听話，留在你那里日日有肉吃，夜夜有窩睡，總比跟著我這居無定所的叫花子要好。」說完，——又望——自己腳邊那哀哀直叫的雜毛狗道，「小白，你怎麼這——傻呢？你跟著楊大哥，可就天天有肉吃——，又何苦跟著我風餐露宿過苦日子呢？」
說吧，乞丐抹了一把眼淚，轉身便想再逃。
那只狗卻猛地撲上來一口咬住——的袖口，口中嗚嗚不斷，眼中竟然真的有眼淚流淌下來。
「嗚嗚嗚……」
那狗哀戚地嗚咽不止。
而同一時刻，那宴珂依舊沉浸在自己的思緒中，隨著那狗子的嗚嗚聲，——無比卑微且可憐地沖著季雪庭懇求道︰「雪庭哥哥，我沒有別的想法，我真的只是想跟著你們一起行動而已。我受不——一個人被拋在看不見你的地方，等你回來……我，我……」
季雪庭強行忽略狗叫，干巴巴開口︰「宴公子，你真的沒必要跟著我……」——
這邊正說著話，那邊圍觀的路人也在紛紛開口譴責︰「這只狗圖的哪里是那一口肉一個窩，圖的不就是守在自家主人身邊日日相伴嗎？」
「就是，那狗啊，其實就是跟自己主子在一起才開心，你強行將它丟下，這也太狠心。」
季雪庭又開口︰「不過一兩個時辰而已，我很快就會回去的。」
路人︰「……你別以為狗是畜生，就能隨便糊弄過去。你說等你多攢點錢有——營生在來接它？這不就是糊弄它嗎？怎麼樣的營生身邊連只狗都容不下啊。」
季雪庭︰「……」
狗︰「汪嗚嗚嗚——」
宴珂︰「雪庭哥哥……」
……
季雪庭深吸了一口氣，揉著自己太陽穴，終于投降。
「罷了，你要跟就跟吧。」
一邊說著，一邊俯身下去，在宴珂掌心塞——幾枚紙獸並符紙。
「拿好。」季雪庭在宴珂身上甩了一道仙訣以護他周全，忽然察覺到宴珂痴痴看著——的那道目光。
「……便是遇到他人，我也都會送上符紙靈訣，以免——們遇到什——不測。這並非是對你有什——偏寵。」
季雪庭趕忙補充道，為了避嫌，——的語氣也可以冷淡——幾分。
偏偏他都這般說——，那宴珂看著——，反而慢慢地露出了一抹笑來。
「我知道。」
宴珂甜蜜地說道。
有那麼一瞬間，——的眼底眉梢，竟然溢滿了一種近乎癲狂般的甜蜜與滿足，只不過此時季雪庭早已轉身，唯一看到這一點異樣的只有魯仁。
人生中絕大多數都只與文書與考試打交道的前天界第一甲等仙官，卻在這人間少年身上捕捉到了一點讓——頭皮發麻的扭曲感，——不由自主地打——一個寒顫，但是再去仔細端詳宴珂，那人身上卻只有溫順可人的乖巧，半點不見古怪。
魯仁還待細看，季雪庭這時候已經走出去幾步，見那兩人都沒趕上來，連忙回頭喚他。
「魯仙友，怎麼——？」
「無事。」
魯仁怔——怔，隨後便抹了把臉，壓下心底那一絲不安，帶著宴珂連忙跟上——季雪庭的腳步。
三人一行要護著彼此不至于走散，走起來就愈發需要小心謹慎。
好在到了長街盡頭，戲台上演的戲碼總算不再是雪君蓮華相關，多是些老掉牙的青州傳聞舊事，圍觀群眾少——許多，季雪庭三人趕起路來一下子就要輕松了許多。
只不過正在他們準備上台階前往山神廟時，季雪庭忽然頓住了腳步，站在一個小而簡陋的戲台前駐足觀看起來。
那戲台……甚至說是戲台都勉強，不過是個一人高的竹架子，周圍糊著紅紙，中間的「戲台」也就兩尺多寬。這樣笑的戲台，能在上面唱戲的自然不可能是活人，而是幾個做得粗糙可笑的傀儡︰用山核桃殼做頭，削尖的竹簽做骨架，花紙做衣。小傀儡的面容丑陋，山核桃殼坑坑窪窪，甚至都沒有打磨光滑，紫紅的嘴幾乎要歪到耳朵下面，涂白的臉上滿是孔洞，唯獨那一雙眼楮，卻出奇的生動，仿佛活人一般滴溜溜直轉。
而這簡陋可笑的傀儡戲，演的東西卻頗為稀奇，乃是關于這瀛山的一個傳說——
說這瀛山之下，鎮壓著一只格外恐怖囂張的天魔，被鎮壓之後依舊魔氣外泄，導致瀛山方圓數十里民不聊生，妖孽橫行。
偏偏瀛山此地靈氣稀薄，便是民眾萬般懇求上天，求仙佛解決這天魔之災，也無人應答。
無奈之下，有游方道士偶然路過此地，透給青州百姓一個辦法。
原來，這天魔的魔氣，其實可用靈獸的祥瑞之氣給抵消掉，而這其中，又以一種名為「虹行」靈獸最為相宜。這種靈獸乃是天生天養的山野之——，身披五色光，毛白，狀如鹿，可日行萬八千里，行雲布虹。
戲台上的「鄉民」傀儡們听得那道士的話，忽然齊齊亂跳起來，只往那道士傀儡身上撲去，叫罵著，說那道士故意取笑捉弄——們。
那虹行靈獸既然可以日行萬八千里，又怎麼可能被孱弱無能的凡人捕捉？
道士傀儡在戲台被打得抱頭鼠竄，好不滑稽。一番嬉笑怒罵之後，——才告訴山民們，虹行有個弱點——若是在月明之時將小兒縛在巨石之上，任其哭嚎，听到孩童哭喊後的虹行便會自行降落。這時再讓那小兒哄著虹行褪去自己的鹿皮，化為人形去安撫——們，作為天性善良的靈獸，虹行也會乖乖照辦。
若是在這時候藏起它的鹿皮，它就只能化為人形，困于原地，再無法逃走。
【「此法甚好！此法甚好！我青州之民有救——！」】
【「先生——明！——明啊！」】
……
台上那丑陋而簡陋的傀儡狂喜亂舞，紛紛嬉笑。
說來也奇怪，這傀儡戲台如此簡陋，甚至連燈籠都沒得一個，只用了幾只持明燭勉強照明而已，可那躲在戲台後面操控之人，口技卻十分精湛。
那些山民們動作無比僵硬，可口中歡喜喊叫卻翩翩如生，只得听得……
听的人毛骨悚然，背後發冷。
魯仁原本只是因為季雪庭在那戲台子前逗留，才漫不經心湊上前去，可等——回過——來的時候，才發現自己竟然全神貫注，將全部精——都投注在了這樣簡陋可笑的傀儡戲中。
這時候眼看著那些山民們計劃著上山誘捕靈獸虹行，就覺得全身上下都不舒服起來。
回過——來之後，——自然也察覺到了那戲台的蹊蹺。
不等——動作，季雪庭早已提劍，無聲無息地走——戲台後面那操控傀儡之人。
然而，——一拍那人肩膀，還沒來得及動作，便覺懷中一重。
那人竟然已經先行倒——下來。
而季雪庭在低頭看到那人的容貌之後，動作有一瞬間的僵硬。
「季仙友？」
魯仁連忙走上前去，待看到那人之後，——也與季雪庭一樣，呆——片刻。
「這，這是……」
笑嘻嘻的臉，無比僵硬的笑容，涂得鮮紅的嘴唇和紅暈，外加只有一條縫隙的眼楮。
那人的頭顱不過是顆戴著面具的木球。
而身體……也不過是一具粗糙到極點的傀儡。
簡直就像是先前在戲台上蹦跳不休的丑陋傀儡的放大版一樣，這傀儡不過是竹子與紙糊出來的玩意——甚至就連棺材鋪里的許多紙人，都比它做得精致一些。
可是方才，魯仁卻分明听到了那些傀儡的聲音，從它的身上傳出來。
「這到底是怎麼回事？」
雖然強自鎮定，可魯仁發聲時候聲音里還是有些顫抖。
「應該是有人想給我們透露點東西吧。」
季雪庭在最初的詫異之後倒是很快就恢復——正常，安撫完自己的同事之後，季雪庭又有意無意地看——宴珂︰「宴公子，應當沒嚇到你吧？」
對比起花容失色的魯仁，宴珂倒顯得格外冷靜。
听到季雪庭的問話，——垂下——眼眸，慢慢走上前來，然後……
然後就把那已經沒有——任何聲息的紙傀儡一把抓起來丟到了一邊︰「雪庭哥，那東西髒，你小心點別弄髒了衣服。」
宴珂低低說道。
「啊，還真是……謝謝了。」
宴珂不提還沒注意到，季雪庭這時候才發現，原來那紙傀儡臉上的油彩竟然還都是新鮮畫上去的，此時顏料未干，——那般大喇喇地抓著傀儡，若不是宴珂提醒，還真要沾上不少污跡。
季雪庭也沒在理會那已經散了架的傀儡，帶著魯仁和宴珂又回到了路上。
只見隨著夜色漸深，此處的人群卻絲毫不見少，街頭巷尾反而愈發喧囂熱鬧起來。至于這位于街尾的簡陋傀儡戲台忽然沒——操控者的事情，那些人看上去似乎也並沒有察覺。
這本應該是一件好事，可出了剛才那個變故，——今魯仁再處于人群之中，卻再也找不到先前那種安心的感覺。
「季仙官，你說過，那猖——之前看上去就像是纏繞著黑絲的……」
季雪庭拽著宴珂，好讓——不至于在熙熙攘攘的人群中與自己走散。
然後，——平靜地答道。
「……像是一頭鹿。」