叶汝川腿疼, 晚上，叶云锦叫了家里的胡郎中替兄——拔火罐辅疗。他架着一条腿，和上了年纪喜欢饶舌的郎中有一句没一句地搭话。叶云锦坐——一旁陪着。
“……我——叶老爷, 不——我——您，您也太托大了。上了年纪最怕伤到骨——，去年好不容易算——养好了，现——您又这么跑！——您三两天的功夫就从省城赶来了这里？别——老伤腿了, 就——没毛病，那也吃不消啊！您当您还——小后生？”
“——, ——……“
叶汝川现——哪有心思管腿, 心不——焉地应着, 看了眼妹妹，见她坐着, 半晌了，还——刚开始的姿势, 目光凝定，不知道——想什么, 迟疑了下，劝道：“你去休息吧，不用陪我了。这么晚还没消息, 看来府城那边, 今天应该——没什么事的。”
叶云锦回——，朝兄——点了点——, 让他治完腿也去歇了, ——完，慢慢站了起来。
胡郎中——：“女掌柜——为税捐的事犯愁吗？我今天也听——了，——叙府这边的税都要提了。要——真的, 咱们天德——，怕不——个小数目吧？我——外——听见满大街都——骂的。可除了骂两句，又有什么办法？他——提，你不交，他就拿枪指着，要抓你进去，谁顶得过……”
“要我——，这世道，还不如早些年的大清国呢……”老郎中昏聩，又开始——起人人喊打的糊涂话。
叶云锦沉默地从旁走了过去，这时家中一个小厮跑了进来，喊着——，苏管事回来了。
苏忠这么晚还自己赶回来，应该——发生了重要的事。
叶云锦眼睫一颤，刚迈——的脚停——了门槛上，一时竟没勇气跨出去。
“回来了？”叶汝川扭过——，啊呀了一声，缩回腿，人就跳了起来。
“舅老爷，火罐，火罐——”郎中喊道。
叶汝川一——拔下还吸——腿上的瓶子，卷起的裤腿都来不及放，朝外跑去。
苏忠下了马车，急匆匆地走了进去，走到堂屋，迎面见叶汝川小跑着出来，停步。
“怎么样了？今天出了什么事？”叶汝川迫不及待地问。
苏忠抬——，见女掌柜从后堂跟了出来，目光望向自己，心里忽然难受，嘴张了张，竟有些不敢讲出口的感觉。
女公子上次回来替郑龙王治病的那段时间，苏忠经常往水会跑，怎会看不出来，女公子对郑龙王的态度大变，两人关系很——亲近。看起来女公子已经完全不介意女掌柜和郑龙王之间的传言了，甚至苏忠有一种感觉，就算现——他二人相好，女公子也——不会反对的——
以——她走后，苏忠本以为这下，他二人没了最大的顾虑，应该会经常见面了。但令苏忠意外的——，女掌柜和郑龙王竟还——没有私见，连一次都没有。起先他很——不解，后来就明白了。
二人应该还——顾忌，往来万一被人知道，势必影响女公子的名声——
以此刻，面对着女掌柜，苏忠实——不忍让她知道这个消息。
“到底怎么了？——水会出了事？”叶汝川催问。
“水会没大事。”苏忠终于——道。
“那——什么事？今天很多人交不出税，又被抓了？”
苏忠再次摇——：“水会没事。前——天被抓的人，也都放了出来。”
叶汝川才松了口气，却见苏忠又道：“但——郑龙王……他去了省城，据——要面见薛省——……“
叶汝川一怔。苏忠望向紧紧盯着自己的女当家，“外面的人都很——兴，——亲眼看着他被省城下来的人恭迎过去，这趟去了，——要和那个薛省——道理，——不定，等郑龙王回来，加税就会取消，以前怎么样，日后还怎么样。但——…… ”
他迟疑了下。“但——我赶去水会找三当家，那里却——大门紧闭。我等了半天，终于见到个熟人，放我进去，我也没见着三当家，倒——正好看见幺爷手里拿了——枪冲出来，——要追大当家，死也要死——大当家的前——，被好些人拦了……”
叶云锦人忽然晃了一下。
“女掌柜！“苏忠喊了一声。叶汝川扭——，见妹妹人看着不大对劲，慌忙伸手扶住。
“云锦你怎么了！”
正好郎中没走，叶汝川赶忙让人去叫。
叶云锦——没事，闭目，等刚才那阵晕眩感过去，低声让兄——扶自己进去，坐了下去。
叶汝川让人送来红糖水，让妹妹喝，随即打发掉闲人，眉——紧锁：“这——什么意思？”
苏忠——色沉重：“具体我也不知道。我后来听——昨晚水会的人商议怎么应对的时候，来了一个薛道福的专员，就——那个荀大寿，龙王单独见了人，荀大寿走后，昨夜水会的人一夜没睡，灯点到了天亮，然后今天早上，三当家他们就送走了郑龙王，——幺爷不答应，被打晕了，醒过来又要去，正好被我撞见了…… ”
他的声音低了下去，最后停住。叶汝川也沉默了。屋里死寂。
叶汝川愣怔了片刻，看了眼妹妹，见人闭目，靠——椅背上，仿佛入了定，就让苏忠先出去。
等屋里只剩自己和妹妹二人，他正要上去劝她去休息，叶云锦突然睁开眼睛，一言不发，朝外快步走去，——叶汝川吓了一跳，急忙拦住。
“这么晚了，你要去哪里？”
叶云锦咬牙道：“你别管！”——完一——推开了叶汝川。
“你给我回来！”
叶汝川不顾一切，使劲扯住了妹妹的手。
“你不会要去追人？”
叶汝川只觉心跳得厉害，“难道那个事——真的？”
他盯着叶云锦那张褪尽血色的脸，压低声，小心翼翼地问。见她慢慢抬起眼皮看着自己，无半点否认的意思。
关于自己妹妹和郑龙王的那些传言，——十年了，他当然早就听——过，只——一直没敢问。
叶汝川一时心绪纷乱，也不知道——什么感觉，定了定——：“那雪至……”
“雪至——郑龙王的。”
叶云锦打断了兄——的问话，咬牙，眼里现出一丝怒意。
“他当了一辈子的龙王，庇护惯了人，现——要替他的那些手下和水户去担事，就算去死，我也不会拦。我也没那个资格。我就——不甘心！他太狠心了！我要问他一声，至——，雪至——他的骨肉，他决意不回，怎么的连半句交待也无……”
“你疯了？”叶汝川死命拽住妹妹一只冰冷的手。
“你要真的追去了，别人知道了怎么办？苏家族人会放过天德——这块大肉？还有，你不为自己名声，也要为雪至考虑。”
叶云锦流泪不言，叶汝川觉妹妹的手渐软，终消了力道，吁气，正要再劝她——句，听到拍门声，过去打开门，见苏忠转了回来，——水会的三当家来了，求见女掌柜，自己已他进来了。
叶云锦一怔，拭了下脸，转回——，见王泥鳅站——门外了。叶汝川将人请入，看了妹妹一眼，自己退了出去，关了门，守——外。
王泥鳅面容沉凝，向叶云锦抱拳——礼后，从怀中取出一只信封，拜递了上去。
“这——大当家昨夜叫我务必亲手转给女当家的。请女当家查收。”
叶云锦站着，没接，只问：“那些人——知道了窖藏的事？”
王泥鳅将带着火漆的信封放到桌上，慢慢站直身体，低声应——，接着，不等叶云锦再问，自己又道：“当年的那笔窖藏，位置就——深山的一处隐秘洞穴中，多为黄金。最近的这——年，大当家大约也——怕有意外，蒙他的信任，由我经手，已陆续秘密起出了其中的大——分。我通过可靠的人兑换成美元，分存——了——家不同的洋人银——里，总数折合银元大约两千万元。”
“信封里的东西，——有的账户资料和印鉴。大当家——，请女当家将这个转给贺司令。水会的人，也留给他。如他有需，我必带着弟兄，唯命——从。”
叶云锦抬起微微颤抖的手，触了下那个牛皮纸的信封，“他呢，有什么计划？应该可以全身而退吧……”
王泥鳅沉默着。
叶云锦慢慢呼吸了一口气，盯着他，再次开口，声音已转为平稳：“——好——歹，你告诉我。”
“当初为防万一，我照大当家的吩咐，——洞里埋了大量炸|药。大当家会带着薛道福进去，然后……”
他停住了，一双眼犹如充血，微微发红。
叶云锦慢慢地背过了身去。
片刻后，王泥鳅继续道：“昨晚我求大当家，我替他去，他拒了。他——他这辈子活到现——，已经赚了，他如果不亲自出马，姓薛的恐怕不会同。薛道福祸害川地多年，他早想除掉他。姓薛的死了，也方——贺司令——事……”
叶云锦哑声道：“没别的话了吗？”
王泥鳅摇——：“没了。”
叶云锦握住了桌上的信封，手指缓缓攥紧，攥得指节发白。
“王泥鳅，当年我救了你，认识了你的这个结义兄。他这一辈子，都——为别人活……“
她忽然喃喃地道了一句。
王泥鳅怔怔地望着女当家的背影，沉默着。
“我知道了。我会照他吩咐，——东西原封转过去的。”
她没回——，半晌，又一字一句地——道。