葉汝川腿疼, 晚上，葉雲錦叫了家里的胡郎中替兄——拔火罐輔療。他架著一條腿，和上了年紀喜歡饒舌的郎中有一句沒一句地搭話。葉雲錦坐——一旁陪著。
「……我——葉老爺, 不——我——您，您也太托大了。上了年紀最怕傷到骨——，去年好不容易算——養好了，現——您又這麼跑！——您三兩天的功夫就從省城趕來了這里？別——老傷腿了, 就——沒毛病，那也吃不消啊！您當您還——小後生？」
「——, ——……「
葉汝川現——哪有心思管腿, 心不——焉地應著, 看了眼妹妹，見她坐著, 半晌了，還——剛開始的姿勢, 目光凝定，不知道——想什麼, 遲疑了下，勸道︰「你去休息吧，不用陪我了。這麼晚還沒消息, 看來府城那邊, 今天應該——沒什麼事的。」
葉雲錦回——，朝兄——點了點——, 讓他治完腿也去歇了, ——完，慢慢站了起來。
胡郎中——︰「女掌櫃——為稅捐的事犯愁嗎？我今天也听——了，——敘府這邊的稅都要提了。要——真的, 咱們天德——，怕不——個小數目吧？我——外——听見滿大街都——罵的。可除了罵兩句，又有什麼辦法？他——提，你不交，他就拿槍指著，要抓你進去，誰頂得過……」
「要我——，這世道，還不如早些年的大清國呢……」老郎中昏聵，又開始——起人人喊打的糊涂話。
葉雲錦沉默地從旁走了過去，這時家中一個小廝跑了進來，喊著——，蘇管事回來了。
蘇忠這麼晚還自己趕回來，應該——發生了重要的事。
葉雲錦眼睫一顫，剛邁——的腳停——了門檻上，一時竟沒勇氣跨出去。
「回來了？」葉汝川扭過——，啊呀了一聲，縮回腿，人就跳了起來。
「舅老爺，火罐，火罐——」郎中喊道。
葉汝川一——拔下還吸——腿上的瓶子，卷起的褲腿都來不及放，朝外跑去。
蘇忠下了馬車，急匆匆地走了進去，走到堂屋，迎面見葉汝川小跑著出來，停步。
「怎麼樣了？今天出了什麼事？」葉汝川迫不及待地問。
蘇忠抬——，見女掌櫃從後堂跟了出來，目光望向自己，心里忽然難受，嘴張了張，竟有些不敢講出口的感覺。
女公子上次回來替鄭龍王治病的那段時間，蘇忠經常往水會跑，怎會看不出來，女公子對鄭龍王的態度大變，兩人關系很——親近。看起來女公子已經完全不介意女掌櫃和鄭龍王之間的傳言了，甚至蘇忠有一種感覺，就算現——他二人相好，女公子也——不會反對的——
以——她走後，蘇忠本以為這下，他二人沒了最大的顧慮，應該會經常見面了。但令蘇忠意外的——，女掌櫃和鄭龍王竟還——沒有私見，連一次都沒有。起先他很——不解，後來就明白了。
二人應該還——顧忌，往來萬一被人知道，勢必影響女公子的名聲——
以此刻，面對著女掌櫃，蘇忠實——不忍讓她知道這個消息。
「到底怎麼了？——水會出了事？」葉汝川催問。
「水會沒大事。」蘇忠終于——道。
「那——什麼事？今天很多人交不出稅，又被抓了？」
蘇忠再次搖——︰「水會沒事。前——天被抓的人，也都放了出來。」
葉汝川才松了口氣，卻見蘇忠又道︰「但——鄭龍王……他去了省城，據——要面見薛省——……「
葉汝川一怔。蘇忠望向緊緊盯著自己的女當家，「外面的人都很——興，——親眼看著他被省城下來的人恭迎過去，這趟去了，——要和那個薛省——道理，——不定，等鄭龍王回來，加稅就會取消，以前怎麼樣，日後還怎麼樣。但——…… 」
他遲疑了下。「但——我趕去水會找三當家，那里卻——大門緊閉。我等了半天，終于見到個熟人，放我進去，我也沒見著三當家，倒——正好看見ど爺手里拿了——槍沖出來，——要追大當家，死也要死——大當家的前——，被好些人攔了……」
葉雲錦人忽然晃了一下。
「女掌櫃！「蘇忠喊了一聲。葉汝川扭——，見妹妹人看著不大對勁，慌忙伸手扶住。
「雲錦你怎麼了！」
正好郎中沒走，葉汝川趕忙讓人去叫。
葉雲錦——沒事，閉目，等剛才那陣暈眩感過去，低聲讓兄——扶自己進去，坐了下去。
葉汝川讓人送來紅糖水，讓妹妹喝，隨即打發掉閑人，眉——緊鎖︰「這——什麼意思？」
蘇忠——色沉重︰「具體我也不知道。我後來听——昨晚水會的人商議怎麼應對的時候，來了一個薛道福的專員，就——那個荀大壽，龍王單獨見了人，荀大壽走後，昨夜水會的人一夜沒睡，燈點到了天亮，然後今天早上，三當家他們就送走了鄭龍王，——ど爺不答應，被打暈了，醒過來又要去，正好被我撞見了…… 」
他的聲音低了下去，最後停住。葉汝川也沉默了。屋里死寂。
葉汝川愣怔了片刻，看了眼妹妹，見人閉目，靠——椅背上，仿佛入了定，就讓蘇忠先出去。
等屋里只剩自己和妹妹二人，他正要上去勸她去休息，葉雲錦突然睜開眼楮，一言不發，朝外快步走去，——葉汝川嚇了一跳，急忙攔住。
「這麼晚了，你要去哪里？」
葉雲錦咬牙道︰「你別管！」——完一——推開了葉汝川。
「你給我回來！」
葉汝川不顧一切，使勁扯住了妹妹的手。
「你不會要去追人？」
葉汝川只覺心跳得厲害，「難道那個事——真的？」
他盯著葉雲錦那張褪盡血色的臉，壓低聲，小心翼翼地問。見她慢慢抬起眼皮看著自己，無半點否認的意思。
關于自己妹妹和鄭龍王的那些傳言，——十年了，他當然早就听——過，只——一直沒敢問。
葉汝川一時心緒紛亂，也不知道——什麼感覺，定了定——︰「那雪至……」
「雪至——鄭龍王的。」
葉雲錦打斷了兄——的問話，咬牙，眼里現出一絲怒意。
「他當了一輩子的龍王，庇護慣了人，現——要替他的那些手下和水戶去擔事，就算去死，我也不會攔。我也沒那個資格。我就——不甘心！他太狠心了！我要問他一聲，至——，雪至——他的骨肉，他決意不回，怎麼的連半句交待也無……」
「你瘋了？」葉汝川死命拽住妹妹一只冰冷的手。
「你要真的追去了，別人知道了怎麼辦？蘇家族人會放過天德——這塊大肉？還有，你不為自己名聲，也要為雪至考慮。」
葉雲錦流淚不言，葉汝川覺妹妹的手漸軟，終消了力道，吁氣，正要再勸她——句，听到拍門聲，過去打開門，見蘇忠轉了回來，——水會的三當家來了，求見女掌櫃，自己已他進來了。
葉雲錦一怔，拭了下臉，轉回——，見王泥鰍站——門外了。葉汝川將人請入，看了妹妹一眼，自己退了出去，關了門，守——外。
王泥鰍面容沉凝，向葉雲錦抱拳——禮後，從懷中取出一只信封，拜遞了上去。
「這——大當家昨夜叫我務必親手轉給女當家的。請女當家查收。」
葉雲錦站著，沒接，只問︰「那些人——知道了窖藏的事？」
王泥鰍將帶著火漆的信封放到桌上，慢慢站直身體，低聲應——，接著，不等葉雲錦再問，自己又道︰「當年的那筆窖藏，位置就——深山的一處隱秘洞穴中，多為黃金。最近的這——年，大當家大約也——怕有意外，蒙他的信任，由我經手，已陸續秘密起出了其中的大——分。我通過可靠的人兌換成美元，分存——了——家不同的洋人銀——里，總數折合銀元大約兩千萬元。」
「信封里的東西，——有的賬戶資料和印鑒。大當家——，請女當家將這個轉給賀司令。水會的人，也留給他。如他有需，我必帶著弟兄，唯命——從。」
葉雲錦抬起微微顫抖的手，觸了下那個牛皮紙的信封，「他呢，有什麼計劃？應該可以全身而退吧……」
王泥鰍沉默著。
葉雲錦慢慢呼吸了一口氣，盯著他，再次開口，聲音已轉為平穩︰「——好——歹，你告訴我。」
「當初為防萬一，我照大當家的吩咐，——洞里埋了大量炸|藥。大當家會帶著薛道福進去，然後……」
他停住了，一雙眼猶如充血，微微發紅。
葉雲錦慢慢地背過了身去。
片刻後，王泥鰍繼續道︰「昨晚我求大當家，我替他去，他拒了。他——他這輩子活到現——，已經賺了，他如果不親自出馬，姓薛的恐怕不會同。薛道福禍害川地多年，他早想除掉他。姓薛的死了，也方——賀司令——事……」
葉雲錦啞聲道︰「沒別的話了嗎？」
王泥鰍搖——︰「沒了。」
葉雲錦握住了桌上的信封，手指緩緩攥緊，攥得指節發白。
「王泥鰍，當年我救了你，認識了你的這個結義兄。他這一輩子，都——為別人活……「
她忽然喃喃地道了一句。
王泥鰍怔怔地望著女當家的背影，沉默著。
「我知道了。我會照他吩咐，——東西原封轉過去的。」
她沒回——，半晌，又一字一句地——道。