将军府的——在是从前的盐政院, 占地广阔，——禁森严。
这个机构直属于大总统府，最高管理人也由大总统任命。之前掌管将军府的人是——将军王孝坤。年初王孝坤下野之后, 个人虽然依然保留着——将军的荣誉名号，但自然，一并也请辞了这个位子。他走后，就由同样有着——将军头衔的方崇恩兼任, 方崇恩荐曹昭礼做事务厅厅长，掌理府内的一切日常事务。
曹昭礼任职后, 不辞辛劳, 总理事务, 尤其在刚结束的南北战事之中，他交通内外, 梳理关系，能力有目共睹, 获得一片赞誉。
贺汉渚抵达将军府的——候，事务厅里此刻已是高朋满座。除了曹昭礼和章益玖外, 还有另外一二十人。当中有在社会——颇有名望的学者和名流，也有各部要员、议会会长和理事，此外, 还有两个看着像是报纸记者的人。
曹昭礼意气风发, 正和左右相谈甚欢，忽然听到秘书官报告贺汉渚到了, 抬头望去。
他眼睛一亮, 立刻——身，笑容满面地亲自去迎，近旁之人便随他一道, 呼啦啦地同行，——走了出去。
贺汉渚在事务厅外笑着与迎自己的曹昭礼等人寒暄，随即一道入内，落座后，先是闲谈。
众人纷纷向贺汉渚道贺，说有确切消息，大总统对他的授勋令不日便要颁发。到——候，他以三十不到的年纪，便能跻身将军府的将军名列之中，这将会是何等巨大之荣耀。
贺汉渚连连摆手，说自己并未收到这种消息，即便侥幸是真，流萤之光，怎敢与星月争辉，以他微末之能，他绝不敢受，免得有损将军府之威。
众人对他的话自然不会认同，纷纷出言。
一名议员笑道：“贺司令你过谦。其实若论消息是否属实，今日在座的人里，大约没有谁比曹公子更清楚了。”
议事厅里的众人便——望向曹昭礼。
曹昭礼对着贺汉渚笑道：“烟桥你不可妄自菲薄。这次的战事，——是南军挑衅在先，家父迫于无奈，为大局考虑，这才应战，开战后，战况委实凶险，民生更是遭受荼毒。没有你在西线立下奇功，一举击破南军，何来随后的和平局面。你的功劳，举国公认。不止家父，将军府的一众阁员对你也是激赏不已。”
他话音落下，众人纷纷点头附和。范惠民和段启年有——尴尬，沉默不语。
曹昭礼目光环视一圈：“原本消息尚未公布，不该我说，但今日在座的——是自己人，我不妨先透露一句，确实，此事属实，授勋令不日便就下达。”
众人抚掌，再次恭喜贺汉渚。
贺汉渚也不再说套话了，只笑了笑，向众人道谢。
再闲谈片刻，会议开始，原来议题是和下周要召开的议院大会有关。众人各抒己——，轮流发言，气氛热烈。
贺汉渚从头到尾，未发一声，坐着只是喝茶。喝到不知第几盏，忽然一人发声，说自己为下周的大会拟了一个议题，文件也已——草完毕，趁今——的机会拿出来，给众人过目一番，——有不当，请在座之人不吝指正，自己可以及——修正。
发话人是取代了陈公石之位的新议长。他说完，秘书便取来一份文件，传递了下去。
这是一份关于要求修正大——，以支持大总统终身任职的建议陈情书，洋洋洒洒，长达数页。
众人相继草草浏览了一番，交头接耳过后，纷纷点头称是。有人发言，称这场南北之战，更是证明现行制度存在致命缺陷，险——将国家拖入泥潭四分五裂。在这样的特殊——期，这个建议，来得非常适。
众人越说越激动。几个年纪大的遗老更是眼含热泪，言辞激动，俨然一副若不立刻实行，恐国将不国，即将灭亡的样子。
曹昭礼脸——含笑，等周围的议论声渐渐低了——下去，望了眼拿出议题的议长。
对方——身，慷慨发言：“议题并非是我一家之言，草拟之前，我也联络过诸多的社会达人以及要员，各界人士无不欣然赞成。今——在座的诸位，倘若也与我持相同看——，便请随我一道在陈情书——落下大名，以明诚心！”
他说完，从秘书官举来的托盘——取过笔墨，在正本文件的末页，挥毫——下自己的名字。
议事厅里静默了下来。众人相互对望。片刻后，不知哪个带的头，有人鼓掌，——快，其余人加入，一——间掌声响成一片。
在满耳的热烈掌声中，文件被转到了议长身旁那人的手里。那人具名完毕，再传下去。
两个记者这——也开始工作，跟在一旁不停拍照。
众人大多是欣然提笔，偶也有面露难色之人，但犹豫不了多久，众目睽睽，便是心里不愿，又能——何，最后——下大名，推给后面的人——
快，绕着宽大的会议桌走了一圈，最后，那份已落满各色签字的文件，终于传到了贺汉渚的面前。
秘书将笔双手递来，躬身：“贺司令，请执笔。”
贺汉渚没接。坐着，纹丝不动。
议事厅里的气氛一下变得诡异了——来。众人停止了说笑，坐在会议桌首座——的曹昭礼注视着贺汉渚，脸——的笑意渐渐消失，目光转为阴沉。
众人看看他，又看向贺汉渚，皆屏声敛气，周围突然肃杀无声。无数道目光，——紧紧地盯着贺汉渚。
秘书官——状，忙快步走来，俯身对着贺汉渚低声道：“贺司令，请签名。”
贺汉渚缓缓地站了——来，转向曹昭礼。
“曹公子，恐怕我要叫你失望了。”
他看了眼摊在自己面前的文件。
“这个提议，我不赞成。既然不赞成，自然无——签名。望恕罪。”
他语气平淡，说出的话却不啻在水中投下一个炸弹，掀——轩然大波。
在座的几十人无不变色。那两个跟着拍照的记者没料到现场会出这样的意外，停了下来，手足无措地看向曹昭礼。
范惠民——曹昭礼的脸色变得十分难看，忙打圆场：“贺司令，你别这么冲动。这个议案是众望——归。我的建议，你不——再考虑一下。”
“没有考虑的必要。我不会签的。打扰诸位的兴致了，诸位继续，我先告退。”
他朝众人点了点头，转身迈步，走了出去。
他的身影消失了，议事厅里却也依然鸦雀无声，众人面面相觑，无人敢再说话。
秘书官请众人先去休息，里头最后只剩依然坐在位置——的曹昭礼，范惠民——去，低声道：“怎么办？他不签，这个请愿书，还要不要登报？”
照曹昭礼的计划，得到这份有着各界精英代表联合署名的文件之后，尽快安排在各大报纸同——登报，替大总统鼓舌造势。
而贺汉渚的签名，则是计划里的——点。
他在刚结束的南北战事中一举成名，声望正高，国人皆知其名，有他带头赞成，足以引导舆论，堵住反对派的嘴。
没想到今——他竟当众拒绝。这一幕，别说范惠民了，连曹昭礼也是没有想到。
曹昭礼冷冷道：“先放着。”
范惠民也明白，没他签名，宣传效果自然大打折扣。但大会进行在即，这个关键点，却出岔子。
“那贺汉渚那边怎么办？刚才听他口气，——像——难再说动了。”
曹昭礼眯了眯眼：“走着瞧吧。我们是说不动，但有人能帮我们说动他。”
丁春山早已开车赶了过来，此刻正等在将军府的大——之外，远远看——贺汉渚走了出来，忙——去迎他。
他自然不知里头刚才发生了什么事，原本有——担忧，但——司出来，神色平静，似乎没什么大事，也就松了口气。
跟着——司久了，他逐渐也有——开窍。
早——他质问自己，还挂电话，显然，是对自己办的事——不满意。
丁春山有——醒悟，随后立刻打电话到小苏住的饭店找人。
为了将功补过，此刻他及——提醒：“司令，小苏早——动身回——城了。”
这边——果没——要的事，丁春山猜测，——司应该也要去——城了。
他等着——司开口安排行程，却——他沉默了下去，仿佛在想什么心事，片刻后，忽道：“你先回吧，替我带个口信给小苏，说我这边事情完了，我就去找她。或者，让她方便的话，也尽快给我来个电话。”
丁春山应是，照吩咐将人送回到丁家花园，随即离去。
贺汉渚刚回到住——，客厅里的电话铃声就响了——来。
打电话的人是章益玖——
午的特别会议，章益玖不在。他人也不在京师，据说是前——他自告奋勇领命去了外地处理战后的一——事情，现在人还没回来。
两人——次的——面，还是在徐州医院。
贺汉渚握着电话坐到了沙发里，——贺妈过来，拂手示意她避让一下，随即笑着和章益玖寒暄了几句，问他事情处理得——何，什么——候回京。
章益玖随口应了几句，语气变得凝——：“烟桥，你要当心！”
贺汉渚脸——的笑容消失，没做声。
章益玖在电话里压低声：“早——将军府里的事，我已——知道了——次日本军舰出港后，莫名爆炸沉没，动静不小，我收到个消息，日本领事私会大总统，要大总统配合调查此事……”
“……当然，我不是说这事和你有关，和你肯——没关系的。我只是有点担心，你现在公开反对大总统终身制，万一大总统因此记恨你，借这个向你发难，栽赃到你头——……”
他顿了一下。
“咱们也算是朋友吧，——以我提醒下你，你最——提早有个准备……”
“多谢章兄。”
章益玖打了个哈哈。
“客气了！不过，你既然不签，以你的处事，我想你自己大概也是想——退路的。我也帮不——你什么实际的忙，你有防备就行。我还有事，先挂了。”
贺汉渚慢慢放下电话，沉——着，随手抽了支摆在客厅茶几——待客用的香烟，在手中把玩了几下，将烟贴到鼻下。
他闭目，闻着烟草的气味，一动不动，片刻后，两指一捻，猛地折断了香烟。烟草的细末从他指间纷纷坠落，他睁眼，站了——来，朝着楼——的书房快步而去。
同一——间，佟国风再入京师，探望外甥。
病房里，王太太将闲人——打发了出去，向兄弟抱怨，说虎落平阳被犬欺，儿子之前在——城饭店遭人殴打侮辱，那个坏胚子，现在不但依然耀武扬威，自家拿人一点办——没有，而且，坏胚子的老子，最近还升了官。
“我儿子去打仗，差点连命——没了！他们倒——，坐在家里，抱住曹家大腿升官发财！这叫什么世道！”
说到伤心恼恨之处，王太太气愤不已。
佟国风安慰了几句王太太，看了眼病床——的外甥，——他神色平静，目光冷淡，听他母亲唠叨这——于他而言可谓是奇耻大辱的事，竟也丝毫不为——动，心里不禁纳罕。
外甥——历了此番生死之劫，性子看着竟比从前沉稳了许多。看来当初送他——战场的决——是对的。
佟国风也——到欣慰，——王太太还在愤愤不平，一半是说给王太太，一半也是说给外甥听。
他冷哼：“别急，能屈能伸，方为丈夫。目光要长远——，别计较眼前得失。以前别人怎么欺我外甥，将来，咱们十倍百倍地要回来。”
王太太疑惑地问：“你什么意——？”
佟国风没再理会自己的姐姐，只转向慢慢扭头望过来的王庭芝，微笑道：“庭芝，瞧着吧，——戏马——就要——场了。”