將軍府的——在是從前的鹽政院, 佔地廣闊，——禁森嚴。
這個機構直屬于大總統府，最高管理人也由大總統任命。之前掌管將軍府的人是——將軍王孝坤。年初王孝坤下野之後, 個人雖然依然保留著——將軍的榮譽名號，但自然，一並也請辭了這個位子。他走後，就由同樣有著——將軍頭餃的方崇恩兼任, 方崇恩薦曹昭禮做事務廳廳長，掌理府內的一切日常事務。
曹昭禮任職後, 不辭辛勞, 總理事務, 尤其在剛結束的南北戰事之中，他交通內外, 梳理關系，能力有目共睹, 獲得一片贊譽。
賀漢渚抵達將軍府的——候，事務廳里此刻已是高朋滿座。除了曹昭禮和章益玖外, 還有另外一二十人。當中有在社會——頗有名望的學者和名流，也有各部要員、議會會長和理事，此外, 還有兩個看著像是報紙記者的人。
曹昭禮意氣風發, 正和左右相談甚歡，忽然听到秘書官報告賀漢渚到了, 抬頭望去。
他眼楮一亮, 立刻——身，笑容滿面地親自去迎，近旁之人便隨他一道, 呼啦啦地同行，——走了出去。
賀漢渚在事務廳外笑著與迎自己的曹昭禮等人寒暄，隨即一道入內，落座後，先是閑談。
眾人紛紛向賀漢渚道賀，說有確切消息，大總統對他的授勛令不日便要頒發。到——候，他以三十不到的年紀，便能躋身將軍府的將軍名列之中，這將會是何等巨大之榮耀。
賀漢渚連連擺手，說自己並未收到這種消息，即便僥幸是真，流螢之光，怎敢與星月爭輝，以他微末之能，他絕不敢受，免得有損將軍府之威。
眾人對他的話自然不會認同，紛紛出言。
一名議員笑道︰「賀司令你過謙。其實若論消息是否屬實，今日在座的人里，大約沒有誰比曹公子更清楚了。」
議事廳里的眾人便——望向曹昭禮。
曹昭禮對著賀漢渚笑道︰「煙橋你不可妄自菲薄。這次的戰事，——是南軍挑釁在先，家父迫于無奈，為大局考慮，這才應戰，開戰後，戰況委實凶險，民生更是遭受荼毒。沒有你在西線立下奇功，一舉擊破南軍，何來隨後的和平局面。你的功勞，舉國公認。不止家父，將軍府的一眾閣員對你也是激賞不已。」
他話音落下，眾人紛紛點頭附和。範惠民和段啟年有——尷尬，沉默不語。
曹昭禮目光環視一圈︰「原本消息尚未公布，不該我說，但今日在座的——是自己人，我不妨先透露一句，確實，此事屬實，授勛令不日便就下達。」
眾人撫掌，再次恭喜賀漢渚。
賀漢渚也不再說套話了，只笑了笑，向眾人道謝。
再閑談片刻，會議開始，原來議題是和下周要召開的議院大會有關。眾人各抒己——，輪流發言，氣氛熱烈。
賀漢渚從頭到尾，未發一聲，坐著只是喝茶。喝到不知第幾盞，忽然一人發聲，說自己為下周的大會擬了一個議題，文件也已——草完畢，趁今——的機會拿出來，給眾人過目一番，——有不當，請在座之人不吝指正，自己可以及——修正。
發話人是取代了陳公石之位的新議長。他說完，秘書便取來一份文件，傳遞了下去。
這是一份關于要求修正大——，以支持大總統終身任職的建議陳情書，洋洋灑灑，長達數頁。
眾人相繼草草瀏覽了一番，交頭接耳過後，紛紛點頭稱是。有人發言，稱這場南北之戰，更是證明現行制度存在致命缺陷，險——將國家拖入泥潭四分五裂。在這樣的特殊——期，這個建議，來得非常適。
眾人越說越激動。幾個年紀大的遺老更是眼含熱淚，言辭激動，儼然一副若不立刻實行，恐國將不國，即將滅亡的樣子。
曹昭禮臉——含笑，等周圍的議論聲漸漸低了——下去，望了眼拿出議題的議長。
對方——身，慷慨發言︰「議題並非是我一家之言，草擬之前，我也聯絡過諸多的社會達人以及要員，各界人士無不欣然贊成。今——在座的諸位，倘若也與我持相同看——，便請隨我一道在陳情書——落下大名，以明誠心！」
他說完，從秘書官舉來的托盤——取過筆墨，在正本文件的末頁，揮毫——下自己的名字。
議事廳里靜默了下來。眾人相互對望。片刻後，不知哪個帶的頭，有人鼓掌，——快，其余人加入，一——間掌聲響成一片。
在滿耳的熱烈掌聲中，文件被轉到了議長身旁那人的手里。那人具名完畢，再傳下去。
兩個記者這——也開始工作，跟在一旁不停拍照。
眾人大多是欣然提筆，偶也有面露難色之人，但猶豫不了多久，眾目睽睽，便是心里不願，又能——何，最後——下大名，推給後面的人——
快，繞著寬大的會議桌走了一圈，最後，那份已落滿各色簽字的文件，終于傳到了賀漢渚的面前。
秘書將筆雙手遞來，躬身︰「賀司令，請執筆。」
賀漢渚沒接。坐著，紋絲不動。
議事廳里的氣氛一下變得詭異了——來。眾人停止了說笑，坐在會議桌首座——的曹昭禮注視著賀漢渚，臉——的笑意漸漸消失，目光轉為陰沉。
眾人看看他，又看向賀漢渚，皆屏聲斂氣，周圍突然肅殺無聲。無數道目光，——緊緊地盯著賀漢渚。
秘書官——狀，忙快步走來，俯身對著賀漢渚低聲道︰「賀司令，請簽名。」
賀漢渚緩緩地站了——來，轉向曹昭禮。
「曹公子，恐怕我要叫你失望了。」
他看了眼攤在自己面前的文件。
「這個提議，我不贊成。既然不贊成，自然無——簽名。望恕罪。」
他語氣平淡，說出的話卻不啻在水中投下一個炸彈，掀——軒然大波。
在座的幾十人無不變色。那兩個跟著拍照的記者沒料到現場會出這樣的意外，停了下來，手足無措地看向曹昭禮。
範惠民——曹昭禮的臉色變得十分難看，忙打圓場︰「賀司令，你別這麼沖動。這個議案是眾望——歸。我的建議，你不——再考慮一下。」
「沒有考慮的必要。我不會簽的。打擾諸位的興致了，諸位繼續，我先告退。」
他朝眾人點了點頭，轉身邁步，走了出去。
他的身影消失了，議事廳里卻也依然鴉雀無聲，眾人面面相覷，無人敢再說話。
秘書官請眾人先去休息，里頭最後只剩依然坐在位置——的曹昭禮，範惠民——去，低聲道︰「怎麼辦？他不簽，這個請願書，還要不要登報？」
照曹昭禮的計劃，得到這份有著各界精英代表聯合署名的文件之後，盡快安排在各大報紙同——登報，替大總統鼓舌造勢。
而賀漢渚的簽名，則是計劃里的——點。
他在剛結束的南北戰事中一舉成名，聲望正高，國人皆知其名，有他帶頭贊成，足以引導輿論，堵住反對派的嘴。
沒想到今——他竟當眾拒絕。這一幕，別說範惠民了，連曹昭禮也是沒有想到。
曹昭禮冷冷道︰「先放著。」
範惠民也明白，沒他簽名，宣傳效果自然大打折扣。但大會進行在即，這個關鍵點，卻出岔子。
「那賀漢渚那邊怎麼辦？剛才听他口氣，——像——難再說動了。」
曹昭禮眯了眯眼︰「走著瞧吧。我們是說不動，但有人能幫我們說動他。」
丁春山早已開車趕了過來，此刻正等在將軍府的大——之外，遠遠看——賀漢渚走了出來，忙——去迎他。
他自然不知里頭剛才發生了什麼事，原本有——擔憂，但——司出來，神色平靜，似乎沒什麼大事，也就松了口氣。
跟著——司久了，他逐漸也有——開竅。
早——他質問自己，還掛電話，顯然，是對自己辦的事——不滿意。
丁春山有——醒悟，隨後立刻打電話到小蘇住的飯店找人。
為了將功補過，此刻他及——提醒︰「司令，小蘇早——動身回——城了。」
這邊——果沒——要的事，丁春山猜測，——司應該也要去——城了。
他等著——司開口安排行程，卻——他沉默了下去，仿佛在想什麼心事，片刻後，忽道︰「你先回吧，替我帶個口信給小蘇，說我這邊事情完了，我就去找她。或者，讓她方便的話，也盡快給我來個電話。」
丁春山應是，照吩咐將人送回到丁家花園，隨即離去。
賀漢渚剛回到住——，客廳里的電話鈴聲就響了——來。
打電話的人是章益玖——
午的特別會議，章益玖不在。他人也不在京師，據說是前——他自告奮勇領命去了外地處理戰後的一——事情，現在人還沒回來。
兩人——次的——面，還是在徐州醫院。
賀漢渚握著電話坐到了沙發里，——賀媽過來，拂手示意她避讓一下，隨即笑著和章益玖寒暄了幾句，問他事情處理得——何，什麼——候回京。
章益玖隨口應了幾句，語氣變得凝——︰「煙橋，你要當心！」
賀漢渚臉——的笑容消失，沒做聲。
章益玖在電話里壓低聲︰「早——將軍府里的事，我已——知道了——次日本軍艦出港後，莫名爆炸沉沒，動靜不小，我收到個消息，日本領事私會大總統，要大總統配合調查此事……」
「……當然，我不是說這事和你有關，和你肯——沒關系的。我只是有點擔心，你現在公開反對大總統終身制，萬一大總統因此記恨你，借這個向你發難，栽贓到你頭——……」
他頓了一下。
「咱們也算是朋友吧，——以我提醒下你，你最——提早有個準備……」
「多謝章兄。」
章益玖打了個哈哈。
「客氣了！不過，你既然不簽，以你的處事，我想你自己大概也是想——退路的。我也幫不——你什麼實際的忙，你有防備就行。我還有事，先掛了。」
賀漢渚慢慢放下電話，沉——著，隨手抽了支擺在客廳茶幾——待客用的香煙，在手中把玩了幾下，將煙貼到鼻下。
他閉目，聞著煙草的氣味，一動不動，片刻後，兩指一捻，猛地折斷了香煙。煙草的細末從他指間紛紛墜落，他睜眼，站了——來，朝著樓——的書房快步而去。
同一——間，佟國風再入京師，探望外甥。
病房里，王太太將閑人——打發了出去，向兄弟抱怨，說虎落平陽被犬欺，兒子之前在——城飯店遭人毆打侮辱，那個壞胚子，現在不但依然耀武揚威，自家拿人一點辦——沒有，而且，壞胚子的老子，最近還升了官。
「我兒子去打仗，差點連命——沒了！他們倒——，坐在家里，抱住曹家大腿升官發財！這叫什麼世道！」
說到傷心惱恨之處，王太太氣憤不已。
佟國風安慰了幾句王太太，看了眼病床——的外甥，——他神色平靜，目光冷淡，听他母親嘮叨這——于他而言可謂是奇恥大辱的事，竟也絲毫不為——動，心里不禁納罕。
外甥——歷了此番生死之劫，性子看著竟比從前沉穩了許多。看來當初送他——戰場的決——是對的。
佟國風也——到欣慰，——王太太還在憤憤不平，一半是說給王太太，一半也是說給外甥听。
他冷哼︰「別急，能屈能伸，方為丈夫。目光要長遠——，別計較眼前得失。以前別人怎麼欺我外甥，將來，咱們十倍百倍地要回來。」
王太太疑惑地問︰「你什麼意——？」
佟國風沒再理會自己的姐姐，只轉向慢慢扭頭望過來的王庭芝，微笑道︰「庭芝，瞧著吧，——戲馬——就要——場了。」