就在苏雪至走后——几天, ——个深夜，医学校的——验楼里突然失火。
楼里保藏着的许多样本都是孤品，还有船王纪念室的资料, 这些都是非常珍贵的东西，失去——不可复制。
全校师生都被惊动，出来加入救火。
火灾烧毁了起火的源头，——个公共——验室, 也波及到了近旁的几间——验室——在发现及时，天城消防所的——也带着水龙车赶到, 众——齐心合力, 扑救得当, 火情终于——有蔓延开来，及时得以灭掉——火灾过后, ——验楼的走廊熏得漆黑，满地积水横流, 狼藉——片，为彻底消除隐患, 相关的各个——验室都需及时检查清理。
傅氏——验室的门上，当初安装的是进口的精密锁件，锁芯牢固, ——有钥匙的话, 除非暴力拆门，否则很难开启。余博士闻讯匆忙赶来配合。开门后, 见地面泡水, 在学生的帮助下整理抢救，忙乱排水。万幸，损失不大, ——切很快就恢复了正常。
事后校方调查，认为应该是学生用完酒精之后保管不善从而引发的火灾，以此为戒，在全校开展了——场关于防火的安全教育。
这个时候，苏雪至还行在回往叙府的归途之上。为抢时间，她走的自然是辛劳——快很多的陆路，晓行夜宿，车马辗转，终于，在五月下旬的这——日，踏入了叙府的境地。
三更时分，保宁县的县城里漆黑——片，打更——敲着梆，慢吞吞地经过街头和巷尾。
梆声笃笃，越过了重重的宅墙，送入耳中，声声如催。
“吱呀”——声，苏——大门开启。
门房见是几天前去往府城分号巡视的苏忠夜归了，讨——地搭讪：“这么晚了，大管事还从府城赶路回来？辛苦了！”
苏忠神色凝重，随意应了——句，迈步匆匆朝里，去向女掌柜复命。
叶云锦这个时间也还——休息，听到下——传话苏忠回了，立刻出来，进到她平日用来理事会客的——间厢房里。
“怎么说？”
她关上门，转身。
苏忠低声说了几句话。
叶云锦凝立了片刻，慢慢地走到桌旁，手扶着桌角，——无力地软坐了下去，随即以手撑额，闭目，半晌，——言不发。
苏忠站在——旁，心情沉重，见女掌柜这般模样，更是不敢贸然出声。
洋——医生来了之后，留了半个多月，最后离去之前，言外之意，他爱莫能助，大当——的身体，希望上帝保佑——
固然都有——死，——况是他们这种过着刀头舌忝血日子的江湖道上的——，——谁也——有想到，这样的事，突如其来，竟也降临到了大当——的头上。
他有龙王之号，统御水道，号令所至，莫不尊从——他终究不是——正的龙王。
他——是——，血肉之躯罢了。
苏忠听来的消息，郑龙王这几日很是不。
原先他的身体已经稳定了些，高热也退了下去，——是心胸隐痛，有时呼吸困难而已。众——以为应该——大事了，慢慢松了口气。
为了稳定水会——心，前些天他还出来露面，亲自见了些——这些天，忽然情况又转危了，不——高热再度袭来，且呼吸也变得愈发困难，——已经无法外出。
郑龙王体恙的消息，也终于瞒不下去，——传十，十传百，叙府许多靠水吃饭的民众无比担忧。他们——心地敬重郑龙王。有他在的这几十年，虽依然苦难当头，——总算不用担心贼匪水患。民众纷纷来到各色庙宇，上从如来王母，下到城隍土地，虔诚地为他祈福，盼望他能转危为安。而沿江那些往日受到镇压的各股势力则在暗中观望，蠢蠢欲动——
旦这位靠着他的独威而震住水路的的大当——了，这条古老的水道王国，恐怕又会掀起——股血雨腥风。
郑龙王自己应该也是清楚，有所准备。
桌上灯火跳跃，屋内寂然无声。
苏忠看了眼——直扶额闭目的女掌柜，迟疑了下，又吞吞吐吐，小声地道：“——还打听来——个消息……水会外地的那些当——，这几天陆续也都赶回了叙府。说是大当——把他们召了回来，是——把事转给三当——了……”
如同是在交待后事了。
这——句话，苏忠却不敢讲出口。
叶云锦眼角泛红，猛地睁眸，从椅上站了起来，咬牙道：“替——准备马车！——去趟府城！”说完朝外迈步而去。
苏忠吃了——惊，眼见女掌柜——已到了门口，就——开门出去，慌忙——个箭步上去，拦劝：“掌柜的，——不能去！现在情况——殊，全叙府的——都看着水会！不说那边了，就是咱们这边……”
他想起自己刚才回来乘的骡车经过街面，这么晚了，住在斜对面的老六——，还偷偷地开了——道门缝，有——脑袋钻了出来，探头探脑。
县城现在在背后日夜盯着女掌柜的，不可能就——苏——老六那么。
这个——殊时刻，女掌柜——是深夜赶往府城，难保不会引发各种议论。
叶云锦的手停在了门把上，顿住。方才心里燃出来的那——簇冲动的血火也骤然熄灭了。
她——尝不知道这些天，背后时刻有——盯着自己的——举——动。
她不惧，丝毫也是不惧——
她还有——个女。
她叶云锦可以不——脸，——女。
女——本就对郑龙王心怀不满，现在她在外头过得很——，倘若叫她得知自己的母亲再次和郑龙王有所牵扯，她将会如——看待她这个母亲，倒是其次，重——的是，她往后如——在乡——面前抬得起头做——？
她还是个女孩，迟早是——恢复女——身份嫁——的。
叶云锦——有忘记她在出门前和自己的那——场争吵。
她不想做男子，想做回女子。
因为自己的自私和固执，女——已经被迫做了十□□年的少爷，现在倘若让她再次因为自己和郑龙王的旧日孽缘而遭受新的伤害，被——指指点点，她于心——忍？ ——
是那个老东西，他应该也不想见到这样的事情发生。
叶云锦捏着门闩的手，指节发白，终于，她打开了门，手垂落，道：“——不去，——回房休息了！不早了，——赶路辛苦，也去歇了吧。”
苏忠见她声音疲惫，在心里暗暗地叹了口气，也不敢多说——句话，应是，低头正——出去，忽然外头传来跑路声。
苏——门房也不怕半夜吵——了，——路奔了进来，扯着嗓门，兴奋地高声嚷道：“掌柜的！少爷回来了！咱们——少爷回来了！”
少爷突然回——，这个消息迅速地传遍了苏。上从红莲，下到丫头小翠，整个苏——的——全都从床上爬了起来，呼啦啦地跑了出来。
叶云锦疾步到了前堂，竟——的看见女——回来了。
她刚跨进堂屋，——身男装，风尘仆仆，身后跟着几名侍从，虽都着了——衣，却无不是身形孔武，精壮强悍，——望——知，不是普通之。
叶云锦感到——阵欣喜，这喜悦甚至令她——时忘记刚才因为郑龙王的消息而带给她的无限压抑和悲伤——
转眼，女——离——已近——年了。
阔别这许久，此刻突然再见，叶云锦想上去，像别——的母亲那样，把乍归的女——抱进怀里——
她也知道，女——不会喜欢她这样的。
最后她顿住脚步，停在了原地，望着女——，什么都——做，看着衣裳都——穿齐整的红莲从自己的身旁扭着小脚，飞——般地奔了过去，做了自己刚才想做又——能做的那件事，伸臂，——把——紧紧地抱住了她。
“——的少爷！——怎么突然回来了！——可把红姨给想死了！”
红莲激动万分，又哭又笑。
苏雪至被勒在红莲那宽广而雄壮的怀抱里，险些连气都透不出来了，徒劳挣扎。
“让——瞧瞧，——瘦了————”
红姨想了起来，为了看苏雪至是胖是瘦，可算是把——给放开了。
“哎哟，怎么搞的，——在外头瘦了——多！”红莲心疼不已。
大约这世上的每——个亲长看到外出归来的孩子，都会有这样相同的感觉。
苏雪至喘出了——口气，站定，叫了声红姨，随即望向默默看着自己的叶云锦。
忽然这时，庭院里传来——阵踢踏踢踏的脚步声。有——闻声上门了。
叶云锦举目望去，见是住在斜对面的苏——老六婆娘。
女——长大，渐渐和自己关系疏远，倒更亲近苏——的这个六伯母。
确——，这妇——看起来慈眉善目的，话未开口，先——带笑。
叶云锦冷眼看她亲亲热热地和自己女——打招呼，说刚才听到门房讲，——似见她回了，赶紧过来探个究竟，——想到竟的回来了。
“都快——年——见了，伯母对——也怪想念的——回——了就——，——娘又有伴了，想必也是十分高兴。”
苏——伯母还——和苏雪至说完客套话，堂屋里又陆续赶到了另几个住在附近的族——和苏——姑婆。
众——竟都半夜不睡觉，赶来苏——，围住苏雪至，个赛个地表达见到她回来的亲热之情。
苏——伯母瞥了眼跟出来站在——旁的苏忠，随口似地——：“大管事——也从府城回来了？——最近听——说，水会的大当——遇到了个槛，怕是——过不去了？——刚去过府城，有——打听到什么消息？难道竟是——的？”
苏忠说自己这摊过去忙事，不知详情。
她——叹气。
“虽然咱们苏氏和郑大当——平日——什么往来，——出了这样的事，——听说后，心里头也是不——受。毕竟这些年，全是靠了郑大当——在，咱们水路进出，才能平平安安。”
她仿佛突然想了起来，又转向叶云锦。
“弟妹，——们——天德行的货，这些年从——出过半点磕绊。这也是托了郑大当——的福。照——说，现在郑大当——出了事，——就算去探望，那也是应该的。这是——情！”
她话音落，刚还围着苏雪至说客气话的族——和姑婆们——纷纷附和，又偷看苏雪至。
众——眼神里的意味，呼之欲出。
都在等苏——子变脸。
谁不知道，他和母亲叶云锦的关系生疏，从前更是听不得郑龙王这三个字。
叶云锦的身形僵硬了。
倘若此刻不是有女——在，她早就翻脸，怎容这帮苏——姑婆如此得寸进尺。
这些——平日当着她面，也绝不敢如此说话。知道女——是她软肋，这才故意趁了这个机会，往刚回——的女——心里头扎刺。
叶云锦感到愤怒而不安。
她担心女——的情绪，望向她，忽然又想起上次和郑龙王见面时，他对自己说的那——番话。
女——怎的突然这么急匆匆地赶了回来？
难道是她知道了郑龙王阻止贺——孙子和她在——起的事，心里不快，所以赶回——来质——？
又或者，是她也听说了郑龙王不——的消息，怕自己和对方往来，回来阻止？
她定了定神，正——开口把女——叫进来，想向她解释——下，忽然听见——道平静的声音说道：“有劳各位伯母叔婆提醒——这趟回来，就是为了郑大当。”
堂屋里变得鸦雀无声。
叶云锦的手心蓦然发冷。
她看着自己的女——，手指甲深深地掐入了掌心，——时之间，竟无法动弹。
苏雪至从苏——的姑婆堆里走了出来，在身后那些期待的目光中，走到了叶云锦的面前，看着她那张褪了血色的脸，继续说道：“——带了种新药回来，或许对大当——有用。事不宜迟，——想现在就去叙府。”
叶云锦惊呆了，突然，她反应了过来，猛地转头，冲着同样也惊住了的苏忠喊道：“听见了吗？还不快去备车！”
苏忠跳了起来，忙应是，大声叫了几个下——，匆匆奔了出去。
苏——伯母和众姑婆目瞪口呆，盯着苏雪至，眼神狐疑，仿佛不认识她——样。
叶云锦已定下心神，冷冷扫了眼面前的妇——们，转向红莲：“替——送客！”
红莲平日和这伙——也是不对眼，见主母突然转劣势为上风，喜笑颜开，立刻上去送客，也就是赶。
苏雪至带着医箱，连夜赶往府城。