就在蘇雪至走後——幾天, ——個深夜，醫學校的——驗樓里突然失火。
樓里保藏著的許多樣本都是孤品，還有船王紀念室的資料, 這些都是非常珍貴的東西，失去——不可復制。
全校師生都被驚動，出來加入救火。
火災燒毀了起火的源頭，——個公共——驗室, 也波及到了近旁的幾間——驗室——在發現及時，天城消防所的——也帶著水龍車趕到, 眾——齊心合力, 撲救得當, 火情終于——有蔓延開來，及時得以滅掉——火災過後, ——驗樓的走廊燻得漆黑，滿地積水橫流, 狼藉——片，為徹底消除隱患, 相關的各個——驗室都需及時檢查清理。
傅氏——驗室的門上，當初安裝的是進口的精密鎖件，鎖芯牢固, ——有鑰匙的話, 除非暴力拆門，否則很難開啟。余博士聞訊匆忙趕來配合。開門後, 見地面泡水, 在學生的幫助下整理搶救，忙亂排水。萬幸，損失不大, ——切很快就恢復了正常。
事後校方調查，認為應該是學生用完酒精之後保管不善從而引發的火災，以此為戒，在全校開展了——場關于防火的安全教育。
這個時候，蘇雪至還行在回往敘府的歸途之上。為搶時間，她走的自然是辛勞——快很多的陸路，曉行夜宿，車馬輾轉，終于，在五月下旬的這——日，踏入了敘府的境地。
三更時分，保寧縣的縣城里漆黑——片，打更——敲著梆，慢吞吞地經過街頭和巷尾。
梆聲篤篤，越過了重重的宅牆，送入耳中，聲聲如催。
「吱呀」——聲，蘇——大門開啟。
門房見是幾天前去往府城分號巡視的蘇忠夜歸了，討——地搭訕︰「這麼晚了，大管事還從府城趕路回來？辛苦了！」
蘇忠神色凝重，隨意應了——句，邁步匆匆朝里，去向女掌櫃復命。
葉雲錦這個時間也還——休息，听到下——傳話蘇忠回了，立刻出來，進到她平日用來理事會客的——間廂房里。
「怎麼說？」
她關上門，轉身。
蘇忠低聲說了幾句話。
葉雲錦凝立了片刻，慢慢地走到桌旁，手扶著桌角，——無力地軟坐了下去，隨即以手撐額，閉目，半晌，——言不發。
蘇忠站在——旁，心情沉重，見女掌櫃這般模樣，更是不敢貿然出聲。
洋——醫生來了之後，留了半個多月，最後離去之前，言外之意，他愛莫能助，大當——的身體，希望上帝保佑——
固然都有——死，——況是他們這種過著刀頭舌忝血日子的江湖道上的——，——誰也——有想到，這樣的事，突如其來，竟也降臨到了大當——的頭上。
他有龍王之號，統御水道，號令所至，莫不尊從——他終究不是——正的龍王。
他——是——，血肉之軀罷了。
蘇忠听來的消息，鄭龍王這幾日很是不。
原先他的身體已經穩定了些，高熱也退了下去，——是心胸隱痛，有時呼吸困難而已。眾——以為應該——大事了，慢慢松了口氣。
為了穩定水會——心，前些天他還出來露面，親自見了些——這些天，忽然情況又轉危了，不——高熱再度襲來，且呼吸也變得愈發困難，——已經無法外出。
鄭龍王體恙的消息，也終于瞞不下去，——傳十，十傳百，敘府許多靠水吃飯的民眾無比擔憂。他們——心地敬重鄭龍王。有他在的這幾十年，雖依然苦難當頭，——總算不用擔心賊匪水患。民眾紛紛來到各色廟宇，上從如來王母，下到城隍土地，虔誠地為他祈福，盼望他能轉危為安。而沿江那些往日受到鎮壓的各股勢力則在暗中觀望，蠢蠢欲動——
旦這位靠著他的獨威而震住水路的的大當——了，這條古老的水道王國，恐怕又會掀起——股血雨腥風。
鄭龍王自己應該也是清楚，有所準備。
桌上燈火跳躍，屋內寂然無聲。
蘇忠看了眼——直扶額閉目的女掌櫃，遲疑了下，又吞吞吐吐，小聲地道︰「——還打听來——個消息……水會外地的那些當——，這幾天陸續也都趕回了敘府。說是大當——把他們召了回來，是——把事轉給三當——了……」
如同是在交待後事了。
這——句話，蘇忠卻不敢講出口。
葉雲錦眼角泛紅，猛地睜眸，從椅上站了起來，咬牙道︰「替——準備馬車！——去趟府城！」說完朝外邁步而去。
蘇忠吃了——驚，眼見女掌櫃——已到了門口，就——開門出去，慌忙——個箭步上去，攔勸︰「掌櫃的，——不能去！現在情況——殊，全敘府的——都看著水會！不說那邊了，就是咱們這邊……」
他想起自己剛才回來乘的騾車經過街面，這麼晚了，住在斜對面的老六——，還偷偷地開了——道門縫，有——腦袋鑽了出來，探頭探腦。
縣城現在在背後日夜盯著女掌櫃的，不可能就——蘇——老六那麼。
這個——殊時刻，女掌櫃——是深夜趕往府城，難保不會引發各種議論。
葉雲錦的手停在了門把上，頓住。方才心里燃出來的那——簇沖動的血火也驟然熄滅了。
她——嘗不知道這些天，背後時刻有——盯著自己的——舉——動。
她不懼，絲毫也是不懼——
她還有——個女。
她葉雲錦可以不——臉，——女。
女——本就對鄭龍王心懷不滿，現在她在外頭過得很——，倘若叫她得知自己的母親再次和鄭龍王有所牽扯，她將會如——看待她這個母親，倒是其次，重——的是，她往後如——在鄉——面前抬得起頭做——？
她還是個女孩，遲早是——恢復女——身份嫁——的。
葉雲錦——有忘記她在出門前和自己的那——場爭吵。
她不想做男子，想做回女子。
因為自己的自私和固執，女——已經被迫做了十□□年的少爺，現在倘若讓她再次因為自己和鄭龍王的舊日孽緣而遭受新的傷害，被——指指點點，她于心——忍？ ——
是那個老東西，他應該也不想見到這樣的事情發生。
葉雲錦捏著門閂的手，指節發白，終于，她打開了門，手垂落，道︰「——不去，——回房休息了！不早了，——趕路辛苦，也去歇了吧。」
蘇忠見她聲音疲憊，在心里暗暗地嘆了口氣，也不敢多說——句話，應是，低頭正——出去，忽然外頭傳來跑路聲。
蘇——門房也不怕半夜吵——了，——路奔了進來，扯著嗓門，興奮地高聲嚷道︰「掌櫃的！少爺回來了！咱們——少爺回來了！」
少爺突然回——，這個消息迅速地傳遍了蘇。上從紅蓮，下到丫頭小翠，整個蘇——的——全都從床上爬了起來，呼啦啦地跑了出來。
葉雲錦疾步到了前堂，竟——的看見女——回來了。
她剛跨進堂屋，——身男裝，風塵僕僕，身後跟著幾名侍從，雖都著了——衣，卻無不是身形孔武，精壯強悍，——望——知，不是普通之。
葉雲錦感到——陣欣喜，這喜悅甚至令她——時忘記剛才因為鄭龍王的消息而帶給她的無限壓抑和悲傷——
轉眼，女——離——已近——年了。
闊別這許久，此刻突然再見，葉雲錦想上去，像別——的母親那樣，把乍歸的女——抱進懷里——
她也知道，女——不會喜歡她這樣的。
最後她頓住腳步，停在了原地，望著女——，什麼都——做，看著衣裳都——穿齊整的紅蓮從自己的身旁扭著小腳，飛——般地奔了過去，做了自己剛才想做又——能做的那件事，伸臂，——把——緊緊地抱住了她。
「——的少爺！——怎麼突然回來了！——可把紅姨給想死了！」
紅蓮激動萬分，又哭又笑。
蘇雪至被勒在紅蓮那寬廣而雄壯的懷抱里，險些連氣都透不出來了，徒勞掙扎。
「讓——瞧瞧，——瘦了————」
紅姨想了起來，為了看蘇雪至是胖是瘦，可算是把——給放開了。
「哎喲，怎麼搞的，——在外頭瘦了——多！」紅蓮心疼不已。
大約這世上的每——個親長看到外出歸來的孩子，都會有這樣相同的感覺。
蘇雪至喘出了——口氣，站定，叫了聲紅姨，隨即望向默默看著自己的葉雲錦。
忽然這時，庭院里傳來——陣踢踏踢踏的腳步聲。有——聞聲上門了。
葉雲錦舉目望去，見是住在斜對面的蘇——老六婆娘。
女——長大，漸漸和自己關系疏遠，倒更親近蘇——的這個六伯母。
確——，這婦——看起來慈眉善目的，話未開口，先——帶笑。
葉雲錦冷眼看她親親熱熱地和自己女——打招呼，說剛才听到門房講，——似見她回了，趕緊過來探個究竟，——想到竟的回來了。
「都快——年——見了，伯母對——也怪想念的——回——了就——，——娘又有伴了，想必也是十分高興。」
蘇——伯母還——和蘇雪至說完客套話，堂屋里又陸續趕到了另幾個住在附近的族——和蘇——姑婆。
眾——竟都半夜不睡覺，趕來蘇——，圍住蘇雪至，個賽個地表達見到她回來的親熱之情。
蘇——伯母瞥了眼跟出來站在——旁的蘇忠，隨口似地——︰「大管事——也從府城回來了？——最近听——說，水會的大當——遇到了個檻，怕是——過不去了？——剛去過府城，有——打听到什麼消息？難道竟是——的？」
蘇忠說自己這攤過去忙事，不知詳情。
她——嘆氣。
「雖然咱們蘇氏和鄭大當——平日——什麼往來，——出了這樣的事，——听說後，心里頭也是不——受。畢竟這些年，全是靠了鄭大當——在，咱們水路進出，才能平平安安。」
她仿佛突然想了起來，又轉向葉雲錦。
「弟妹，——們——天德行的貨，這些年從——出過半點磕絆。這也是托了鄭大當——的福。照——說，現在鄭大當——出了事，——就算去探望，那也是應該的。這是——情！」
她話音落，剛還圍著蘇雪至說客氣話的族——和姑婆們——紛紛附和，又偷看蘇雪至。
眾——眼神里的意味，呼之欲出。
都在等蘇——子變臉。
誰不知道，他和母親葉雲錦的關系生疏，從前更是听不得鄭龍王這三個字。
葉雲錦的身形僵硬了。
倘若此刻不是有女——在，她早就翻臉，怎容這幫蘇——姑婆如此得寸進尺。
這些——平日當著她面，也絕不敢如此說話。知道女——是她軟肋，這才故意趁了這個機會，往剛回——的女——心里頭扎刺。
葉雲錦感到憤怒而不安。
她擔心女——的情緒，望向她，忽然又想起上次和鄭龍王見面時，他對自己說的那——番話。
女——怎的突然這麼急匆匆地趕了回來？
難道是她知道了鄭龍王阻止賀——孫子和她在——起的事，心里不快，所以趕回——來質——？
又或者，是她也听說了鄭龍王不——的消息，怕自己和對方往來，回來阻止？
她定了定神，正——開口把女——叫進來，想向她解釋——下，忽然听見——道平靜的聲音說道︰「有勞各位伯母叔婆提醒——這趟回來，就是為了鄭大當。」
堂屋里變得鴉雀無聲。
葉雲錦的手心驀然發冷。
她看著自己的女——，手指甲深深地掐入了掌心，——時之間，竟無法動彈。
蘇雪至從蘇——的姑婆堆里走了出來，在身後那些期待的目光中，走到了葉雲錦的面前，看著她那張褪了血色的臉，繼續說道︰「——帶了種新藥回來，或許對大當——有用。事不宜遲，——想現在就去敘府。」
葉雲錦驚呆了，突然，她反應了過來，猛地轉頭，沖著同樣也驚住了的蘇忠喊道︰「听見了嗎？還不快去備車！」
蘇忠跳了起來，忙應是，大聲叫了幾個下——，匆匆奔了出去。
蘇——伯母和眾姑婆目瞪口呆，盯著蘇雪至，眼神狐疑，仿佛不認識她——樣。
葉雲錦已定下心神，冷冷掃了眼面前的婦——們，轉向紅蓮︰「替——送客！」
紅蓮平日和這伙——也是不對眼，見主母突然轉劣勢為上風，喜笑顏開，立刻上去送客，也就是趕。
蘇雪至帶著醫箱，連夜趕往府城。