黄万兴连着求了周围数家商户, 让他们一起出人剿匪。
因云梦山——那些山匪绑了不止黄家一家，另外——有两家遇难，有一家——了人, 因此恨得牙根痒痒，黄万兴来求的时候，对方立刻就答应了。对方道：“我答应黄兄也不为其他, 只因家人和四周百姓都——辜受到牵连，此患不除，——川不宁。”
黄万兴连声称是：“沈兄——的对。”
“只我们下城是不够的，下城护院少，枪也少，——需求助——城几——家帮忙。”
黄万兴咬牙：“我去求。”
他如今也悔不当初, 自己在下城的生——做得——的, 跑去——城圈一块盐场干什么！若非如此，也不会引出——许——事来, 如今——搭——一个儿子被困在山里生——不知。黄万兴在心里骂了李春林一通, 就是因为——人挑唆，他才一步错步步错，落得现在——个局。
黄万兴亲自去了一趟——城，带了厚礼来拜访谢泗泉。
赶巧谢泗泉不在，他等在小厅不肯走，心里惴惴不安，猜测谢家主是否故——避而不见，越是——么想，就越不肯走，他不知道下回——能不能踏进谢家。
谢泗泉——外头回来，去小厅见了他, 随——拱手道：“黄老板，——久不见，近几日有些忙，你也知道我家中那些盐场陆续收回，手续办起来麻烦的很。”他坐下一气儿喝了半盏茶，翘腿坐着道，“——起来，下城——有几口盐井，收回之后——能和黄老板做个邻居，以后请黄老板——关照了。”
黄万兴近十年才发家，比不得谢家——样的老派盐商，如今又有事儿求——自然一叠声的——话，讨——笑道：“谢家主——是——哪里的话，是我请您——照应才是，之前手下不懂事，——有得罪，我在——给您赔礼……”
谢泗泉道：“你手下那个掌柜，叫李春林的，听——被绑了？”
黄万兴噎了一下，点头——是。
谢泗泉：“我听人讲是在你家被绑走的？估模是把他当成你了。”
黄万兴：“……”
黄万兴被戳得心窝子疼，但——不敢表现出分毫，绕了半天——了些——话，——才试着开口道：“谢家主，实不相瞒，我——次来是有事想求您。”
谢泗泉道：“何事？”
黄万兴：“云梦山——盘踞了一伙匪人，专做抬人绑票的勾当，——川城内受害的不止黄某一家，黄某凑齐了手头的——洋也只够赎回老母亲一人，——有一个幼子被绑在山里……”
谢泗泉：“你要借钱？——，立个字据，你名下房舍田亩、盐场皆可抵押，我——就着人陪你去钱庄走一趟。”
黄万兴嘴唇抖了抖，没吭声。
谢泗泉啧了一声，半抬了眼睛看他，眼神里带了几分看不起，“黄老板，我听——你为人节俭，一身衣服都要省着穿三五年，但——是你亲儿子，你不会连救命钱也舍不得出吧？”
黄万兴咬牙，道：“黄某舍得，但——钱不能——么出，我儿被那帮匪徒割了耳朵，老母亲如今被吓得——瘫在床——不能动弹，下城数家商户遭害，沈家——折损了一条儿郎性命，——帮匪徒不杀，——川就没有一天太平日子。”
谢泗泉：“黄老板——是要出钱剿匪？”
黄万兴：“我同下城各家已商议——，决定共同出资剿匪，我黄家愿——出钱、出人，只求——城谢家主高抬贵手，放下之前恩怨，一同出人剿匪！”
谢泗泉倒是没难为他，开口道：“——事我早就想过，黄老板且回去听信儿。”
黄万兴怔愣：“谢家主——是，——是答应了？”
谢泗泉挑眉：“——川盐商，一脉相承，我骗你做什么。”
黄万兴羞愧难当，——红一阵白一阵，起身给他深鞠一躬，佝偻着身子走了。
晚——吃饭的时候，谢泗泉——起剿匪之事。
徐骏道：“你下回——外头回来衣服都没来得及换去见他，就为了——剿匪之事？”
谢泗泉夹了一块鱼肚给谢璟，随口道：“那倒也不是，纯粹是看黄万兴不痛快，想去挫他锐气。”
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徐骏道：“剿匪之事，——需——长计议。”
谢泗泉：“每年都——么——，但——山匪——么——年断断续续就没停过，今年尤其严重，——是头一次闯到城里来绑人。现如今只是下城，若那帮匪人得了银钱，招兵买马，占了半座城、占了——川呢？”
徐骏拧眉不语。
谢泗泉一边给谢璟夹菜，一边道：“你也瞧出不对来了吧，那帮人只要现——洋，山匪哪有——么——讲究？米——钱粮、金银首饰，什么都要，——帮人却只要现钱赎人。我瞧着不像是山匪勒索钱，倒像是哪里吃不——饷粮，明里暗里抢钱来了。”
徐骏心里也隐约有——样的猜测，一时——沉默片刻，缓声道：“若是如此，更需——长计议，我今日让人去巡逻队查问过，据——有不少枪，——有一——山炮。”
谢泗泉冷笑：“瞧瞧，哪儿有——样的山匪？”
谢璟把碗里夹的菜吃完，眼瞧着舅舅又要夹菜，挡着道：“我吃饱了。”
谢泗泉道：“哪儿就饱了，你才吃——少，徐骏跟你——么——的时候一顿能吃三——碗。”
谢璟：“我像舅舅，不像二当家。”
谢泗泉哄他：“我当时也吃——么——，你听话，——吃才长得高。”
谢璟：“我已——比舅舅高了，而且舅舅现在吃的都没我。”他夹了一块鱼鳃给谢泗泉，“舅舅也吃。”
徐骏瞧见，顺手夹过来放在自己碗里，对他道：“你舅舅嘴刁，由他去吧。”谢泗泉——么——年做家主，在外——来没落下气势，但其实心里压力一——也就吃不太下饭，旁人都当谢家主嘴刁难伺候，徐骏知他——子，也跟着——么。
吃过饭，谢璟先出去了。
谢泗泉和徐骏坐着喝茶，眉头拧起。
徐骏沉吟一下，道：“我们手中人马不足，即便——下城合起来，护院能有——少？而且其他家未必有胡达他们的身手，只怕都没模过枪，最——是雇人办事。至于钱，也——办，府——现钱——有一些，其他几家也能凑到些，若——不够我就写信去关中请父亲帮衬些，只是暂时周全应没什么问题。”
谢泗泉道：“钱的事，你不用管，我去问贺东亭借也一样。”
徐骏惊讶，抬头看他：“你不是同他素来不合？”
谢泗泉不乐——道：“那也比你回家受气强，你爹那脾气，——读书人呢，使棍棒比谁都厉害。”
徐骏笑道：“父子没有隔夜仇。”
谢泗泉：“胡扯，我和你才没有隔夜仇。”
徐骏：“……”他一时也不知道——算不算被谢泗泉占了便宜。
谢泗泉——在拧眉：“人——办，只是枪难找，咱们手里用的——是早些年置办下来的，如今外头乱得很，——个司令那个——帅，打得不可开交，弄几杆枪比——天——难……”
正——着，忽然听到外头院中有嘈杂声音，像是许——人抬了东——在搬动，谢泗泉和徐骏也来不及再聊，起身去看。
内院里，谢璟正让人搬了一只只扁木箱放过来，木箱密封很——，搬动的人手脚沉稳，放下时候十分小心。
谢泗泉走过去问道：“璟儿，——是什么东——？怎的——么——，——都搬到我——来了。”
谢家内院没有外人，谢璟也没避讳，打开其中一只扁木箱，露出里头铺垫的稻草来：“舅舅，你看。”
谢泗泉起初没看出什么端倪，伸手过去拨开干稻草，手指碰到冰凉之——才凝神，很快翻出里——的长.枪，眼神都变了：“——……”到了嘴边的字硬生生咽下去，谢泗泉抬眼看了四周——小小木箱，又看了——在陆续往——里搬运的人，终于忍不住喃喃道：“——么——？”