黃萬興連著求了周圍數家商戶, 讓他們一起出人剿匪。
因雲夢山——那些山匪綁了不止黃家一家，另外——有兩家遇難，有一家——了人, 因此恨得牙根癢癢，黃萬興來求的時候，對方立刻就答應了。對方道︰「我答應黃兄也不為其他, 只因家人和四周百姓都——辜受到牽連，此患不除，——川不寧。」
黃萬興連聲稱是︰「沈兄——的對。」
「只我們下城是不夠的，下城護院少，槍也少，——需求助——城幾——家幫忙。」
黃萬興咬牙︰「我去求。」
他如今也悔不當初, 自己在下城的生——做得——的, 跑去——城圈一塊鹽場干什麼！若非如此，也不會引出——許——事來, 如今——搭——一個兒子被困在山里生——不知。黃萬興在心里罵了李春林一通, 就是因為——人挑唆，他才一步錯步步錯，落得現在——個局。
黃萬興親自去了一趟——城，帶了厚禮來拜訪謝泗泉。
趕巧謝泗泉不在，他等在小廳不肯走，心里惴惴不安，猜測謝家主是否故——避而不見，越是——麼想，就越不肯走，他不知道下回——能不能踏進謝家。
謝泗泉——外頭回來，去小廳見了他, 隨——拱手道︰「黃老板，——久不見，近幾日有些忙，你也知道我家中那些鹽場陸續收回，手續辦起來麻煩的很。」他坐下一氣兒喝了半盞茶，翹腿坐著道，「——起來，下城——有幾口鹽井，收回之後——能和黃老板做個鄰居，以後請黃老板——關照了。」
黃萬興近十年才發家，比不得謝家——樣的老派鹽商，如今又有事兒求——自然一疊聲的——話，討——笑道︰「謝家主——是——哪里的話，是我請您——照應才是，之前手下不懂事，——有得罪，我在——給您賠禮……」
謝泗泉道︰「你手下那個掌櫃，叫李春林的，听——被綁了？」
黃萬興噎了一下，點頭——是。
謝泗泉︰「我听人講是在你家被綁走的？估模是把他當成你了。」
黃萬興︰「……」
黃萬興被戳得心窩子疼，但——不敢表現出分毫，繞了半天——了些——話，——才試著開口道︰「謝家主，實不相瞞，我——次來是有事想求您。」
謝泗泉道︰「何事？」
黃萬興︰「雲夢山——盤踞了一伙匪人，專做抬人綁票的勾當，——川城內受害的不止黃某一家，黃某湊齊了手頭的——洋也只夠贖回老母親一人，——有一個幼子被綁在山里……」
謝泗泉︰「你要借錢？——，立個字據，你名下房舍田畝、鹽場皆可抵押，我——就著人陪你去錢莊走一趟。」
黃萬興嘴唇抖了抖，沒吭聲。
謝泗泉嘖了一聲，半抬了眼楮看他，眼神里帶了幾分看不起，「黃老板，我听——你為人節儉，一身衣服都要省著穿三五年，但——是你親兒子，你不會連救命錢也舍不得出吧？」
黃萬興咬牙，道︰「黃某舍得，但——錢不能——麼出，我兒被那幫匪徒割了耳朵，老母親如今被嚇得——癱在床——不能動彈，下城數家商戶遭害，沈家——折損了一條兒郎性命，——幫匪徒不殺，——川就沒有一天太平日子。」
謝泗泉︰「黃老板——是要出錢剿匪？」
黃萬興︰「我同下城各家已商議——，決定共同出資剿匪，我黃家願——出錢、出人，只求——城謝家主高抬貴手，放下之前恩怨，一同出人剿匪！」
謝泗泉倒是沒難為他，開口道︰「——事我早就想過，黃老板且回去听信兒。」
黃萬興怔愣︰「謝家主——是，——是答應了？」
謝泗泉挑眉︰「——川鹽商，一脈相承，我騙你做什麼。」
黃萬興羞愧難當，——紅一陣白一陣，起身給他深鞠一躬，佝僂著身子走了。
晚——吃飯的時候，謝泗泉——起剿匪之事。
徐駿道︰「你下回——外頭回來衣服都沒來得及換去見他，就為了——剿匪之事？」
謝泗泉夾了一塊魚肚給謝璟，隨口道︰「那倒也不是，純粹是看黃萬興不痛快，想去挫他銳氣。」
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徐駿道︰「剿匪之事，——需——長計議。」
謝泗泉︰「每年都——麼——，但——山匪——麼——年斷斷續續就沒停過，今年尤其嚴重，——是頭一次闖到城里來綁人。現如今只是下城，若那幫匪人得了銀錢，招兵買馬，佔了半座城、佔了——川呢？」
徐駿擰眉不語。
謝泗泉一邊給謝璟夾菜，一邊道︰「你也瞧出不對來了吧，那幫人只要現——洋，山匪哪有——麼——講究？米——錢糧、金銀首飾，什麼都要，——幫人卻只要現錢贖人。我瞧著不像是山匪勒索錢，倒像是哪里吃不——餉糧，明里暗里搶錢來了。」
徐駿心里也隱約有——樣的猜測，一時——沉默片刻，緩聲道︰「若是如此，更需——長計議，我今日讓人去巡邏隊查問過，據——有不少槍，——有一——山炮。」
謝泗泉冷笑︰「瞧瞧，哪兒有——樣的山匪？」
謝璟把碗里夾的菜吃完，眼瞧著舅舅又要夾菜，擋著道︰「我吃飽了。」
謝泗泉道︰「哪兒就飽了，你才吃——少，徐駿跟你——麼——的時候一頓能吃三——碗。」
謝璟︰「我像舅舅，不像二當家。」
謝泗泉哄他︰「我當時也吃——麼——，你听話，——吃才長得高。」
謝璟︰「我已——比舅舅高了，而且舅舅現在吃的都沒我。」他夾了一塊魚鰓給謝泗泉，「舅舅也吃。」
徐駿瞧見，順手夾過來放在自己碗里，對他道︰「你舅舅嘴刁，由他去吧。」謝泗泉——麼——年做家主，在外——來沒落下氣勢，但其實心里壓力一——也就吃不太下飯，旁人都當謝家主嘴刁難伺候，徐駿知他——子，也跟著——麼。
吃過飯，謝璟先出去了。
謝泗泉和徐駿坐著喝茶，眉頭擰起。
徐駿沉吟一下，道︰「我們手中人馬不足，即便——下城合起來，護院能有——少？而且其他家未必有胡達他們的身手，只怕都沒模過槍，最——是雇人辦事。至于錢，也——辦，府——現錢——有一些，其他幾家也能湊到些，若——不夠我就寫信去關中請父親幫襯些，只是暫時周全應沒什麼問題。」
謝泗泉道︰「錢的事，你不用管，我去問賀東亭借也一樣。」
徐駿驚訝，抬頭看他︰「你不是同他素來不合？」
謝泗泉不樂——道︰「那也比你回家受氣強，你爹那脾氣，——讀書人呢，使棍棒比誰都厲害。」
徐駿笑道︰「父子沒有隔夜仇。」
謝泗泉︰「胡扯，我和你才沒有隔夜仇。」
徐駿︰「……」他一時也不知道——算不算被謝泗泉佔了便宜。
謝泗泉——在擰眉︰「人——辦，只是槍難找，咱們手里用的——是早些年置辦下來的，如今外頭亂得很，——個司令那個——帥，打得不可開交，弄幾桿槍比——天——難……」
正——著，忽然听到外頭院中有嘈雜聲音，像是許——人抬了東——在搬動，謝泗泉和徐駿也來不及再聊，起身去看。
內院里，謝璟正讓人搬了一只只扁木箱放過來，木箱密封很——，搬動的人手腳沉穩，放下時候十分小心。
謝泗泉走過去問道︰「璟兒，——是什麼東——？怎的——麼——，——都搬到我——來了。」
謝家內院沒有外人，謝璟也沒避諱，打開其中一只扁木箱，露出里頭鋪墊的稻草來︰「舅舅，你看。」
謝泗泉起初沒看出什麼端倪，伸手過去撥開干稻草，手指踫到冰涼之——才凝神，很快翻出里——的長.槍，眼神都變了︰「——……」到了嘴邊的字硬生生咽下去，謝泗泉抬眼看了四周——小小木箱，又看了——在陸續往——里搬運的人，終于忍不住喃喃道︰「——麼——？」