数日后, 郭义贞派人送贴到东院，请九爷——吃酒席。
九爷拿了帖子，手指尖轻敲桌面。
谢璟道：“爷, 要不我们——山上住几天，——子推了？”
九爷摇头道：“躲得了——时，躲不了——世, 总要亲——见见。”他吩咐人道，“——叫张虎威来，璟儿随我——换身衣服，你也——起。”
谢璟答应——声，跟着——了。
春末时节，天气尚还有些冷, 外头下的雨里夹了细雪, 空气湿冷。
九爷的车到了酒楼的时候，对方已经等候——时。
酒楼外, 郭义贞的亲兵身后负枪肃——立, 守在酒楼门口两侧，已包下场子。
九爷带人上楼，身后跟着的张虎威就被——个身穿制服的人拦了下来，对方伸手——要搜身。张虎威还从未在省府被如此对待过，这边刚要抬手对上，就——到九爷开口道：“住手。”
张虎威退后半步，手虽放下，但依旧盯着对方。
九爷看了对方，问道：“这是何意？”
拦下他们的人恭敬道：“最近省府治安不太平，楼上那位——人也是小心起见，为了——家的安全。”
“张虎威在我身边——年, 是我贴身护卫，既不便他上——，那就让他在楼下等着。”九爷说完，转身上了台阶，喊道：“璟儿，随我同。”
谢璟应声跟上。
对方瞧见是——个——来岁的少年人，——时也不好再拦，白家九爷留下护卫已经给足了面子，若真要再生事，他们也怕白九爷拂袖离。
楼上雅间，已坐了数人，为首的是——个五——来岁的男人，脸上胡子拉碴，正在那同众人谈笑。郭义贞坐在——侧正陪着说话，见白九过来，立刻起身打了招呼，笑着道：“九爷来的正好，来来，——伙儿正在说你。冯师长刚还在夸，说你在俄国赚了好——笔银子，可出了好——的威风！”
白九过——拱手问好，为首坐着的那个男人名叫冯镇北，此刻抬眼看了他，忽——开口道：“我同你叔父是拜把子兄弟，——五，算起来我还当得起你称我——声五叔。”
白九——礼，喊了——声五叔。
冯镇北点点头，指了对面位置道：“——家人，不必这般客气，快坐。”
酒楼里的招牌菜流水——般端上来，坐席的都是带兵的粗人，不拘什么山珍海味，有酒有肉就能吃得津津有味，酒——碗喝，肉——块吃，说得兴起拍腿哈哈——笑。九爷坐在——旁也在饮酒，只是话少，——是在——，很快那位冯师长视线就转了过来，冯镇北年过半百，穿了——身军装，带了酒意的脸上透着几分张狂，他也确实有张狂的资本——二——八师是北——王牌军，又是白将军嫡系，装备最为优良。
冯镇北上下打量他，先敬了酒，他带头，桌上——余人也轮番敬酒，九爷——喝了，亮出杯底。
冯镇北面上露出满意神色，道：“你酒量不错，也比总督府里——他小子都懂事些。”
酒过三巡，依旧没说——句正事。
九爷喝了不少，趁他们划拳，——外头透了口气。
谢璟——直留神跟在他身边，扶着小声问了——句，九爷摇头，道：“不必，你——楼下倒碗热茶上来给我就——了。”
谢璟答应——声，很快——了。
九爷站在走廊窗边透气，不——时就——到身后有脚步声，回头看了——眼，——不是谢璟。
来人正是郭义贞，他在饭局上也喝了不少，走过来同九爷站在——处，递了烟过——，问道：“来——支？”
九爷看他——眼，道：“不了，嘴里尽是酒味，也抽不出什么味道。”
对方——己点了烟，倚靠在——旁歪头看他，忽——笑道：“白九，你可真有意思，给人台阶下也不显山露水的，怪让人舒服。”他穿了——身军装，此刻只松开领口，头发也有些乱，抽了两口烟之后开口道：“我近日得了消息，有人从东洋购买了——批军火，打算运到直隶，此刻那批货已到了榆港。”
九爷也当做第——次——说的样子，露出几分惊讶：“当真？”
郭义贞恨得牙痒痒，但不得不把戏做全：“是真的，那批东西不少，足够装备三个师，如何，老弟可有兴趣——起？榆港是你们的——盘，说起船运，你们白家若说第二，北——可无人敢称第——了。”
九爷沉吟片刻，缓声道：“此事重——，船倒是小事，郭参谋——直在二——八师，来省府的时间少，可能不知这边规矩。这里和师部不同，做事需同上面汇报，手续繁琐，不过白某认识总督府里——余几位参谋，倒是可以替郭参谋牵线，流程审批能快上几日。”
郭义贞心里已经开骂了，但面上——要做出——副感激的模样，拱手道：“白老弟这份心意我心领了，只是事出突——，还需权宜从事。”
“越是要紧事，越要三思。”
“呵呵，这怕是有些不便。”
“哦？可是冯师长有难言之隐？”
“老弟何出此言，此事和冯师长毫无关系，老师长并不知情，是我——人得了消息！”
九爷点点头，——到他这句，就不再说话了。
两人明里暗里对上阵，——番交涉，郭义贞就知此人面相和心肠不符，手腕心机深得很。他暗中诱骗不了，只能硬着头皮挑明了——讲：“这事老师长确实略知——二，但具体事宜并不——管，你可知我们为何到省府来？这批货到榆港的消息，白老将军已知道，我这次请你吃饭说和，也是老将军的意思，你若是不信，可稍后——总督府询问，我不诓你。”
九爷侧身看了对方，郭义贞眼神坦荡，没有丝毫躲避。
谢璟端了热茶折返回来，离着老远就——到郭义贞的笑声，对方拍了九爷胳膊——下，见他过来，也没再——说什么，只拱手告辞：“如此，我便先谢过老弟，至于——他，静候佳音。”
谢璟等人走了，把热茶递给九爷，小声问道：“爷，你答应——榆港了？”
九爷喝了茶，过了——会才道：“事情有变，稍后你先走，——把白二叫来东院——趟。”
谢璟迟疑：“我不能留你——己在这。”
九爷笑了——声，抬手模他脑袋：“张虎威还在楼下，这是省府，没人敢对我做什么。”
谢璟这才放心些，答应——声领命——了。
东院。
谢璟骑马——找了白明禹，很快把人带到东院。
白明禹在书房的黄铜小炭炉前烤手，——边跟谢璟说话：“你这——路快马加鞭的，我还当很急的事儿呢，手套都没来得及拿——副……哎，小谢，你就穿这么点，不冷啊？”
谢璟站在——旁道：“不冷。”
白明禹上下看他——遍，嘀咕道：“莫不是个子矮，不怕冷？”
谢璟冷冷看他，白明禹下意识躲开他视线，但很快就反应过来，对方不是九爷，他也不用怕，挑眉又看回——：“我又没说错，你个子是没长啊，你瞧，你比我矮了这么些。”他走近还——跟谢璟比——下，白二如今最得意之事，就是他个子蹿得比谢璟高许——，小谢从——年开始就没怎么长了，在北——就是中等个头。
白二刚走近抬手比划，谢璟耳朵动了下，不作声色踩了他脚，足下用。
白明禹疼得要叫，刚出声，就——外头人喊了——声“九爷”，——时只能咬着牙把声音咽下。
九爷进来之后，也不管白二——瘸——拐，低声吩咐道：“你过来——下，有事安排你——做。”
谢璟也要跟着进——，九爷身后跟着进来的人拦了——下，低声道：“谢管事，爷路上的时候头疼，——喝醒酒汤。”
谢璟看了里面——眼，知道这是只让白二——人进——，略站了片刻，转身出——了。
谢璟在小厨房帮着准备醒酒汤。
小厨房的——师傅瞧见他很是高兴，拿了许——点心给他，谢璟没什么心思吃，只推月兑说在外头已吃过酒席——
师傅道：“外头酒席都是吃给别人看的，能吃到嘴什么呀，——且你又是当差哪里敢真吃，喏，趁热吃块糕。”
谢璟确实没吃饭，忙碌——中午，手里被——师傅塞了——块甜枣蒸糕，就慢慢吃着，——边——盯着炉火。
谢璟吃了两块蒸糕——碗牛肉粉丝汤，九爷的汤也煮好了。
他略等了——会，端着——找九爷。
房间里，白二已经走了，九爷正坐在——旁圆桌边闭目休息，——见脚步声也没睁眼，只开口道：“过来，坐。”
谢璟端了汤给他，勺子递到嘴边，九爷喝了——口立时拧眉。
谢璟疑惑道：“怎么了？”他——己尝——口，被九爷喊住道，“没事，只是有些酸。”
谢璟干巴巴道：“哦，可能刚才我煮的时间太长了，这汤有些少，我再——换——碗吧？”
“你煮的？”
“嗯。”
九爷睁眼，接过他手里的小碗，——气儿喝了，又倒了——杯清茶压下，眉头略微松开。
谢璟晚上在府里，留意到张虎威不在，心里已有——个猜测。
等到了晚上守夜的时候，躺在九爷床榻——旁——是过了好——阵都睡不着，他规规矩矩侧身躺着，忽——身后有——只胳膊伸过来拦腰环住他往后拽了拽，直拢在怀里。九爷的声音贴在耳边，低声问道：“有心事？这么半天都没睡着。”
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谢璟垂眼，小声道：“爷怎么知道的？”
九爷轻笑：“你临睡前会再翻个身，嘴巴还会‘吧嗒’——声，像小孩儿吃东西——般，每回都是如此。”
谢璟“哦”了——声。
九爷过了片刻，缓声道：“榆港的事，我让白二——有我的道理，璟儿，不是——腔孤勇即可成事，你有你的本事，白二有他的能耐，这事也只有他能做好。”
谢璟被戳破心事，忽——有些不好意思，翻身埋头躲进九爷怀里，闷声说了——句。
九爷离着近，还是——清了，把人挖出来笑着亲了——口，道：“你同他学什么，留在我身边，我亲——教你就是。”
三日后，榆港事发——
夜之间，榆港码头上丢失货物上万宗，——小货柜全都被撬开，尤——是仓储之——，靠近东南角的——处更是惨遭洗劫，里头放着的——小木箱尽数丢失。
刚把东西放在仓储——的日本商人气急败坏，连声喊着要追责，榆港码头的官员不敢懈怠，直接找了警员查办，但问起具体事宜，不止是码头上的人说得含糊不清，就连那些日本商人也不肯言明究竟丢失的是为何物。
事情查到最后，不了了之。
郭义贞又派人送了请帖来东院，请九爷——吃酒。
九爷借病推辞。
对方竟也毫无芥蒂，还特意派人送了好些贵重礼物前来慰问，礼盒里有许——贵重药材，但也送了不少文玩古董，价值不菲。