陈氏瞥了吴夫人一眼，不禁心里有些不耐烦了，道：“端了豆腐，板在；拔了萝卜，眼在。既然你们没人坦白，只好派人去搜查你们的屋子了！”说着，又特特瞟了一眼四人，见无人说话，陈氏才唤道：“冯妈妈，你去他们屋子里搜一搜，倘或搜到什么可疑的东西，立刻拿了来见我！”
冯妈妈答应一声，飞快去了。
林姨娘见事情闹大了，脸上也觉着不大光彩，就假惺惺道：“行了，事情都闹到这地步了，究竟是你们谁偷了去，马上就见分晓了，趁着三太太现在还没动气，赶紧出来身做身当，省得回头报了官，哭也哭不及！”
慧心嘴角一动，道：“姨太太也别含沙射影了，不是我做的事，便是刀架在我脖子上，我也不会屈打成招，倒是有一些人，从小没了老子娘，签了死契进府来当丫头，如今身后又没了主子，成日游手好闲的，谁晓得她背地里能鼓捣出什么好事来？”
玉春听她话里有话，不禁气道：“你别指桑骂槐了，说我就说我吧，有胆子就指名道姓啊！我告诉你，这世上天理昭昭，从来就没有犯夜的倒拿住巡更的的道理！”
“你说谁是贼呢？”慧心眉毛一挑，张口道：“向来是捉奸捉双，捉贼捉赃，如今冯妈妈还没搜出赃物来呢，你别含血喷人了！”
玉春冷哼一声，掉头无语。
陈氏咳嗽一声，呵斥道：“行了，事情还不明朗呢，别在这大吆小喝的，没得坏了规矩！”
慧心、玉春互相白了一眼。
这时，冯妈妈捧着四包东西走了进来，速速摆到陈氏面前，道：“这头一个包裹是慧心的，里头除了一些衣物、几吊钱，并无什么可疑之物；这第二个是玉春的包裹，里头也没有什么贵重的东西，夏莲的更加干净了，连铜板子也瞧不见，倒是这兰心的包裹，里头居然放着二两银子，实在令人费解！”
众人听了，纷纷将目光投在兰心身上。
兰心吓得魂飞魄散，赶忙扑到前面，求道：“女乃女乃明见，那银子不是我的，一定是别人放进去的！”
林姨娘不耐烦地挪了挪身子，又拿帕子掩了掩嘴，道：“哎呦，真真是没看出来，你平时不显山、不露水的，背地里居然干出这样的事来，真应了包子有肉不在褶上这句话了，有些人，看着老老实实的，其实呢，尽干些见不得光的事，如今算是实证了！”
兰心咬着一口银牙，道：“姨太太可不好昧着良心说话，我一直安安分分做事，大家都是有目共睹的！”
“俗话说不吃鱼，口不腥，既然这脏银是冯妈妈从你房里搜出来的，你还狡辩什么呢？”林姨娘一边说，一边望了望陈氏的脸色，冷厉道：“三太太，虽说老太太把管家的权利交给你了，但事情出在我们院里，我也不好当没事人一样，这事，要按我的主意，偷鸡模狗的丫头留不得，还是赶紧撵出去甚是，免得贻害无穷！”
陈氏听
了，沉思默想，开始细细琢磨事情的始末。
兰心见当家人犹豫了，一颗心几乎跳到嗓子眼里，赶忙央求道：“太太千万别听姨太太的话撵我出去，那东西真不是我偷的，就连那二两银子，我也是见所未见，实在不知它们从哪里冒出来的，还请太太明察，再细细查一查，莫要冤枉了好人！”
“就你还自称好人呢，别让我说出难听话来！”林姨娘冷言冷语。
陈氏瞟了她一眼，转头看着楚楚可怜的兰心，道：“咱们府里容不得手脚不干净的人，你既犯了错事，就只好按照规矩办事了，等下，我会吩咐冯妈妈寻你老子娘来，解了你的卖身契，从此以后，你该干什么就干什么去吧，只是嘴上要有个把风的，府里太太、女乃女乃们的私密，若是敢吐一个字出去，当心你自己的舌头！”
兰心满腔委屈，无处哭诉，只能潸然泪下道：“请三太太放心，奴婢以后一定只字不说！”说完，可怜巴巴地对着堂上磕了个响头，然后又满眼不舍地看了看身边的慧心。
慧心一向和她交好，不禁难为情起来，只得垂下脑袋，呜呜咽咽地哭。
吴夫人最不喜欢伤心惨目的景象，当下站了起来，道：“行了，别偷偷模模地哭了，知道你和她相交一场，谁也舍不得谁，且下去收拾细软吧，等今日离开我们府，从此以后，你走你的阳关道，他过他的独木桥，谁也别耽搁了谁的好前程！”
慧心听了，首先擦了擦泪，然后蹑手蹑脚走到兰心面前，万分伤心地扶了她起来，抽抽噎噎地朝外头去。
林姨娘见事情了断了，不禁吁了一声，道：“得了，这贼也揪出来了，天又这般闷热，我就不在这里打扰太太了，先告辞了！”说着，仔细地理了理衣服，慢慢起来。
吴夫人见她越过自己去，不由心下厌烦，只等她彻底消失在视野里了，才张口啐道：“还真是山中无老虎，猴子称大王了，自打大嫂闭门不出，这林姨娘可是越来越没有规矩了，见了咱们，也不端着尊卑了，我瞧她是被猪油蒙了心了，真以为自己能被大老爷扶正怎么着？”
陈氏虽不喜吴夫人顾盼自雄，但林姨娘最近确实过分了，不由也道：“她是该嚣张一些，从前大嫂在上头压着，林姨娘不得不伏低做小，忍气吞声，如今大嫂被禁了足，关在院里不得出，顾姨娘又犯了失心疯，整日风言风语，人不像人、鬼不像鬼的，她可不是熬出头来了吗？”
吴夫人鄙视道：“她有什么好嚣张的呢？家里本是贱户出身，连给大户人家当丫鬟的资格也没有，住的是茅室土阶，吃的是野菜蔬食，若非大哥见她长得有几分姿色，把她买进府里，给了个姨娘的名分，她现在还流落街头讨饭吃呢，怎么也该惜福安分才是！”
“所以才说她没有见识呀，才出了头，就想拔尖要强，也不看看自己有没有这分量？”陈氏嗤笑。
吴夫人听她和自己一个心思，不由心下满意，又
见自己身边的丫头秋菊小走进来，连忙问：“无缘无故跑什么？”
秋菊淡淡笑道：“午饭刚摆下了，奴婢是来请太太回去的！”
吴夫人笑着看了陈氏一眼，不急不忙站起来，道：“坐了半天，倒也没多么觉着饿了！”
陈氏起身相送，直送到了门边，才慢慢停下脚步，叹道：“真是按倒葫芦瓢起来，竟无一日是安生的！”
陈芸站在后面，听得一清二楚，连忙道：“人说能者多劳，今个见了太太处事果觉，真是长眼见了！”
陈氏摇了摇头，一边回身往屋里走，一边道：“锣鼓听声，说话听音，我既身负管家之责，怎好只听片面之词？这件事根本不似表面这么简单，且不说兰心那丫头没这个胆子，便是有，她在这府里无依无靠的，即便偷了东西，也无人帮他托运出去，只能藏在自己屋里，如此，羊群里丢了往羊群里找，刚才冯妈妈领人去搜屋子时，应该能搜到赃物才是，可怎么只搜到了二两银子呢？”
“太太怀疑是林姨娘？”陈芸终究还不算傻，细细一想，轻而易举想到了始作俑者。
陈氏听了，默默朝她看了一眼，转过头去道：“她啊，自以为比别人都聪明，瞒过了所有人，其实她早露馅了，打从她迫不及待地逼迫兰心招揽罪责时起，她已经露出狐狸尾巴了，我之所以不揭穿她，不过是投鼠忌器，害怕误了沅丫头的亲事罢了！”
陈芸听了这话，心里又为陈氏的周到而折服，又为兰心的悲惨而叹息：“林姨娘算是逃过一劫了，可兰心却白白当了她的替罪羊，真是令人惋惜！”
“她在府上当了这些年的差，也算是尽职尽责了，等她收拾了细软离府的时候，我会派人给了一笔遣退费！”陈氏说着，见已经到了座边，就慢腾腾转身坐下，道：“至于那慧心，伶牙利嘴的，我瞧着总不顺眼，得亏是在大老爷那边做事，要是在咱们这边，我早把她赶出去了！”
陈芸默然无语。
这时，冯妈妈进来传膳，陈氏见外面日头又高又大，就让陈芸坐下来陪席。陈芸无可推辞，只得洗了手上桌。
慢慢坐下，只见八仙桌上摆的全是素菜。陈芸知道陈氏素来有吃斋念佛的习惯，当下也不敢表示异议，只得勉强吃了一些，略微半饱，然后又伺候了陈氏午休，这才回了住处。
才进了听雨轩，陈芸还没来得及打开书册，只见沈雪茹兴致勃勃地露了脸，一边走一边笑：“长天白日，烈日炎炎，嫂子倒有这看书的兴致，真是令人刮目相看！”
陈芸笑着放下手里的书册，招呼道：“倒是有好几日没见你出来走动了，怎么今个特意来我这儿？”
“闷了好几日了，本想去找沅姐姐说说话的，哪成想她又病了，只好改道来嫂子这瞧一瞧了！”沈雪茹闷闷坐下。
陈芸听沈雪沅病了，不禁关怀道：“前几日还好模好样的，怎么忽然就病倒了？”