川贵的紧急军情又传来了京师。
罗州几处关口被封守数月, 土司张牧山终于看出朝廷打持久战的决心, 开始暗中加强工事, 企图扩大地形优势，坚壁清野，空耗朝廷军资。
因为上回主动出击, 让燕王党遭受前所未有的打击，这次面对紧急军情，满朝文武，没有一个敢谏言出兵, 主动出列的官员，给出的都是安抚罗州土司的提议。
面对这些怯懦避战的提议，谢夺不置可否，接连几次小朝会, 都“容后再议”了。
这日下了朝，燕王早早等在西苑书房廊庑下, 见九弟脚步匆匆地走来，立即淡笑着迎上前。
谢夺问他什么事。
燕王说想带他去蹴鞠场解解闷。
谢夺以政务繁忙为由，拒绝了。
燕王却不肯罢休，就坐在书房等着他忙完。
谢夺被他盯得浑身不自在，折子没批几本, 便丢下朱笔, 起身说了句“走”。
兄弟二人已经很久没有一起蹴鞠了。
燕王其实不太会蹴鞠，但凡与享乐有关的消遣他都不怎么沾染。
所以今日的邀约有些古怪，但谢夺什么都没问, 就只“兢兢业业”地对阵六哥。
不出意料，不到半个时辰，燕王就连输五个球。
谢夺进球后，站在原地，一扬下巴，让场周的蹴鞠手把球传回来。
他从前进球后，会主动追逐，此刻这态度，显然毫无继续比赛的兴致。
燕王快步走上前，笑道：“是不是我技艺太差劲，叫你玩得没劲？”
谢夺带球转身，没回答，只低声问了句：“还踢么？”
“再来两局吧。”燕王把有些松垮的衣摆又塞紧了一些，抬起撸着袖子的胳膊擦了一把汗，做出专心防守的姿态。
谢夺一脚踩住球，挑眼看他：“我不想踢了。”
燕王悻悻地直起身：“为何不想？”
谢夺淡然道：“六哥，你有话就直说。”
燕王一愣，神色失落地看着弟弟：“我就是想陪你踢踢球，你从小就喜欢蹴鞠，我偏就没怎么陪过你，也没想到你这么快就长大了，现在开始担心来不及陪你玩，是不是太晚了？”
谢夺疑惑地看着他：“宫里的蹴鞠手多的是，我不缺你陪。”
“这是气话么？”燕王问。
“你今日是不是喝多了？”谢夺皱起眉。
燕王深吸一口气，垂眸低声道：“不然……我想不到其他理由，我还有哪里待你不够好？”
谢夺眸子一闪，似乎听出了他的来意。
“年幼时，我心里惦记老七多一些，因为他不懂事，总吃亏。”燕王诚恳地看着九弟，沉声道：“而你，总是能带给我很多惊喜，我很早就发现，只要你想做的事，基本没有做不到的，阿夺，我特别为你骄傲，我觉得你天生是个强者，我怕你自傲，所以平日对你严厉了些，可我……”
“你是个称职的兄长。”谢夺打断他的絮叨，斩钉截铁道：“你没有任何对不起我，我剪除你的党羽跟你是个什么样的人，没有任何关系。直说了吧哥，你知道我不喜欢对亲近的人绕弯子，有什么条件，你可以提，但不需要坐下来各自认领过错，这世间很多事不是按照你的道义规矩发展的，如果非要定个是非功过你才开心，你可以在心里认定我是个混账东西，我无所谓。”
燕王茫然看着弟弟，半晌，苦笑道：“你总是能直切要害，不受任何陈规束缚，又能用自己的才智比所有人更快达成目标，从前我总怪你任性，如今我服你，真的。”
谢夺并不领情：“需要我礼尚往来，也奉承你几句吗？”
燕王蹙眉：“好，那我也不跟你绕弯子了，谢夺，老七他脑子糊涂，有些话解释不清，他那么对我，我能原谅他，如果你……你也要莫名其妙与我为敌，那我永远不会原谅你。”
“谁告诉你我要与你为敌？”谢夺歪头看着他：“徐阁老？”
燕王苦笑一声：“还需要他来提醒我？我又不是没脑子，你做的这些事……”
谢夺一脚挑起球，陡然踢向六哥。
球“砰”地一声撞在燕王脑门上，挡都来不及挡，好在力道不重，只是让燕王惊愣一下。
“清醒点了么？”谢夺上前两步，注视着六哥开口：“我若是想直接对付你，有的是办法让你墙倒众人推，如今我以你的行事作风清理徐阁老的党羽，就是为了保住你的尊严和地位。六哥，你仔细琢磨清楚，若是换你坐在我的位置，且已收服端王党，那几个徐阁老的心月复，你要不要拔除？”
燕王蹙眉垂眸，哑声问：“你是想整饬吏治？”
“不是。”谢夺道：“我是想让徐阁老明确风向知难而退，他老人家都七十多了，也该主动致仕了。”
燕王抬眼看他：“没想到你对徐阁老成见如此之深，那我请问你，难道李阁老手下就没有一个奸党？”
谢夺一皱眉，低声回应：“六哥，用人之道，在于你得知道这个人志在何方，他追求的东西被你抓在手里，你才能掌控他，而不是你倒过头来期望他尊重你的志向。徐阁老肯向你的政见妥协，并非因为他比李阁老更加关心百姓疾苦，而是他更愿意为了权位放弃原则，这种人，你可以拿权位吊着他，让他替你背恶名，却不能当真指望他任人唯贤，随你施展抱负。”
燕王哑然，沉默许久，颓然道：“你说得有理，可你究竟要做到哪一步？”
谢夺反问：“你认为我该怎么做？”
燕王摇头：“不敢，我这次来，原本是想一力担下所有罪过，请你放过其他人，可你如今说要对付的是徐阁老，那我便帮不上忙了。”
谢夺脸上陡然闪过一丝激怒，转而又变为失望：“没其他事了？感谢你浪费我半个时辰，走了。”
在谢夺擦身而过的一刻，燕王沉声咆哮：“你究竟为什么突然浑身长刺！”
谢夺顿住脚步，没有转身。
燕王的怒火再按捺不住，转身呵斥道：“我这当哥哥的究竟哪里对不住你了！既然你不喜欢转弯抹角，就敞开来说个明白！”
谢夺转过身，微扬下巴垂眸看他：“六哥，我年幼时特别佩服你的刚正宽宏，我钦佩你能大公无私对待所有人，我不明白你为什么能同时去在意那么多人，而我光是不惹父皇母后生气，已经耗尽了大半耐心，根本没有闲功夫去管那些跟我不相干的人。我把我所有能给的感情都给了在意的人，半点都分不出来，所以我觉得，只有你这样博爱的人，才配登上皇位，可我现在发觉，我恐怕想错了。”
燕王皱起眉：“现在你如何看我？”
谢夺冷冷道：“我想你其实未必那么在意那些不相干的人，但你却在意那些人怎么对待你，于是你不断对旁人付出，想要得到同等的对待，可惜事与愿违，你总是抱怨被辜负，总是受伤，总是怨天怨地叹人心不古。六哥，你想要的比我多太多了，这么活着不累么？徐阁老手下那帮废物，值得你拿自己来替他们顶罪？你真觉得值？还是说只要换他们一句，跟你这样的主子没瞎眼，你就死而无憾了？”
燕王愤怒的脸色忽然变得茫然，许久，沉声道：“或许你说的没错，我真正在意的是我自己。”
谢夺低头挑眼盯住他，低声开口：“不，你根本看不见你自己，才会如此在意旁人眼中的你。”
燕王无措地望着弟弟，轻声道：“那我究竟该怎么做？”
“别问旁人，问你自己。”谢夺看着他：“你想怎么做？为了徐阁老，跟我对阵？”
燕王低下头沉思良久，“不，”抬头看向谢夺：“我想去罗州征讨叛民，我要把丢弃在那座山巅的尊严讨回来！我要替数千将士的亡魂复仇！”
晌午的烈日当头洒下，兄弟二人的睫羽，都被染上火焰般的金芒，一股激烈的斗志，充斥了广阔的绿野。
谢夺紧抿的双唇忽然勾起笑意，眼里的排斥也化成了赞许，仿佛变回从前那个崇拜兄长的少年：“打不服罗州那帮野人，就别回来了，换个能打得回来当我六哥，我大楚战神丢不起那个人。”
燕王嗤笑一声，难得露出挑衅地神色：“你就别操那份心了，啊，等你六哥回来，你也就不是大楚战神了。”
“是么？”谢夺也如从前一般与他贫嘴：“不知我新任六哥长什么模样。”
“没有新任六哥，只有战神六哥，和上一任战神九弟。”