川貴的緊急軍情又傳來了京師。
羅州幾處關口被封守數月, 土司張牧山終于看出朝廷打持久戰的決心, 開始暗中加強工事, 企圖擴大地形優勢，堅壁清野，空耗朝廷軍資。
因為上回主動出擊, 讓燕王黨遭受前所未有的打擊，這次面對緊急軍情，滿朝文武，沒有一個敢諫言出兵, 主動出列的官員，給出的都是安撫羅州土司的提議。
面對這些怯懦避戰的提議，謝奪不置可否，接連幾次小朝會, 都「容後再議」了。
這日下了朝，燕王早早等在西苑書房廊廡下, 見九弟腳步匆匆地走來，立即淡笑著迎上前。
謝奪問他什麼事。
燕王說想帶他去蹴鞠場解解悶。
謝奪以政務繁忙為由，拒絕了。
燕王卻不肯罷休，就坐在書房等著他忙完。
謝奪被他盯得渾身不自在，折子沒批幾本, 便丟下朱筆, 起身說了句「走」。
兄弟二人已經很久沒有一起蹴鞠了。
燕王其實不太會蹴鞠，但凡與享樂有關的消遣他都不怎麼沾染。
所以今日的邀約有些古怪，但謝奪什麼都沒問, 就只「兢兢業業」地對陣六哥。
不出意料，不到半個時辰，燕王就連輸五個球。
謝奪進球後，站在原地，一揚下巴，讓場周的蹴鞠手把球傳回來。
他從前進球後，會主動追逐，此刻這態度，顯然毫無繼續比賽的興致。
燕王快步走上前，笑道︰「是不是我技藝太差勁，叫你玩得沒勁？」
謝奪帶球轉身，沒回答，只低聲問了句︰「還踢麼？」
「再來兩局吧。」燕王把有些松垮的衣擺又塞緊了一些，抬起擼著袖子的胳膊擦了一把汗，做出專心防守的姿態。
謝奪一腳踩住球，挑眼看他︰「我不想踢了。」
燕王悻悻地直起身︰「為何不想？」
謝奪淡然道︰「六哥，你有話就直說。」
燕王一愣，神色失落地看著弟弟︰「我就是想陪你踢踢球，你從小就喜歡蹴鞠，我偏就沒怎麼陪過你，也沒想到你這麼快就長大了，現在開始擔心來不及陪你玩，是不是太晚了？」
謝奪疑惑地看著他︰「宮里的蹴鞠手多的是，我不缺你陪。」
「這是氣話麼？」燕王問。
「你今日是不是喝多了？」謝奪皺起眉。
燕王深吸一口氣，垂眸低聲道︰「不然……我想不到其他理由，我還有哪里待你不夠好？」
謝奪眸子一閃，似乎听出了他的來意。
「年幼時，我心里惦記老七多一些，因為他不懂事，總吃虧。」燕王誠懇地看著九弟，沉聲道︰「而你，總是能帶給我很多驚喜，我很早就發現，只要你想做的事，基本沒有做不到的，阿奪，我特別為你驕傲，我覺得你天生是個強者，我怕你自傲，所以平日對你嚴厲了些，可我……」
「你是個稱職的兄長。」謝奪打斷他的絮叨，斬釘截鐵道︰「你沒有任何對不起我，我剪除你的黨羽跟你是個什麼樣的人，沒有任何關系。直說了吧哥，你知道我不喜歡對親近的人繞彎子，有什麼條件，你可以提，但不需要坐下來各自認領過錯，這世間很多事不是按照你的道義規矩發展的，如果非要定個是非功過你才開心，你可以在心里認定我是個混賬東西，我無所謂。」
燕王茫然看著弟弟，半晌，苦笑道︰「你總是能直切要害，不受任何陳規束縛，又能用自己的才智比所有人更快達成目標，從前我總怪你任性，如今我服你，真的。」
謝奪並不領情︰「需要我禮尚往來，也奉承你幾句嗎？」
燕王蹙眉︰「好，那我也不跟你繞彎子了，謝奪，老七他腦子糊涂，有些話解釋不清，他那麼對我，我能原諒他，如果你……你也要莫名其妙與我為敵，那我永遠不會原諒你。」
「誰告訴你我要與你為敵？」謝奪歪頭看著他︰「徐閣老？」
燕王苦笑一聲︰「還需要他來提醒我？我又不是沒腦子，你做的這些事……」
謝奪一腳挑起球，陡然踢向六哥。
球「砰」地一聲撞在燕王腦門上，擋都來不及擋，好在力道不重，只是讓燕王驚愣一下。
「清醒點了麼？」謝奪上前兩步，注視著六哥開口︰「我若是想直接對付你，有的是辦法讓你牆倒眾人推，如今我以你的行事作風清理徐閣老的黨羽，就是為了保住你的尊嚴和地位。六哥，你仔細琢磨清楚，若是換你坐在我的位置，且已收服端王黨，那幾個徐閣老的心月復，你要不要拔除？」
燕王蹙眉垂眸，啞聲問︰「你是想整飭吏治？」
「不是。」謝奪道︰「我是想讓徐閣老明確風向知難而退，他老人家都七十多了，也該主動致仕了。」
燕王抬眼看他︰「沒想到你對徐閣老成見如此之深，那我請問你，難道李閣老手下就沒有一個奸黨？」
謝奪一皺眉，低聲回應︰「六哥，用人之道，在于你得知道這個人志在何方，他追求的東西被你抓在手里，你才能掌控他，而不是你倒過頭來期望他尊重你的志向。徐閣老肯向你的政見妥協，並非因為他比李閣老更加關心百姓疾苦，而是他更願意為了權位放棄原則，這種人，你可以拿權位吊著他，讓他替你背惡名，卻不能當真指望他任人唯賢，隨你施展抱負。」
燕王啞然，沉默許久，頹然道︰「你說得有理，可你究竟要做到哪一步？」
謝奪反問︰「你認為我該怎麼做？」
燕王搖頭︰「不敢，我這次來，原本是想一力擔下所有罪過，請你放過其他人，可你如今說要對付的是徐閣老，那我便幫不上忙了。」
謝奪臉上陡然閃過一絲激怒，轉而又變為失望︰「沒其他事了？感謝你浪費我半個時辰，走了。」
在謝奪擦身而過的一刻，燕王沉聲咆哮︰「你究竟為什麼突然渾身長刺！」
謝奪頓住腳步，沒有轉身。
燕王的怒火再按捺不住，轉身呵斥道︰「我這當哥哥的究竟哪里對不住你了！既然你不喜歡轉彎抹角，就敞開來說個明白！」
謝奪轉過身，微揚下巴垂眸看他︰「六哥，我年幼時特別佩服你的剛正寬宏，我欽佩你能大公無私對待所有人，我不明白你為什麼能同時去在意那麼多人，而我光是不惹父皇母後生氣，已經耗盡了大半耐心，根本沒有閑功夫去管那些跟我不相干的人。我把我所有能給的感情都給了在意的人，半點都分不出來，所以我覺得，只有你這樣博愛的人，才配登上皇位，可我現在發覺，我恐怕想錯了。」
燕王皺起眉︰「現在你如何看我？」
謝奪冷冷道︰「我想你其實未必那麼在意那些不相干的人，但你卻在意那些人怎麼對待你，于是你不斷對旁人付出，想要得到同等的對待，可惜事與願違，你總是抱怨被辜負，總是受傷，總是怨天怨地嘆人心不古。六哥，你想要的比我多太多了，這麼活著不累麼？徐閣老手下那幫廢物，值得你拿自己來替他們頂罪？你真覺得值？還是說只要換他們一句，跟你這樣的主子沒瞎眼，你就死而無憾了？」
燕王憤怒的臉色忽然變得茫然，許久，沉聲道︰「或許你說的沒錯，我真正在意的是我自己。」
謝奪低頭挑眼盯住他，低聲開口︰「不，你根本看不見你自己，才會如此在意旁人眼中的你。」
燕王無措地望著弟弟，輕聲道︰「那我究竟該怎麼做？」
「別問旁人，問你自己。」謝奪看著他︰「你想怎麼做？為了徐閣老，跟我對陣？」
燕王低下頭沉思良久，「不，」抬頭看向謝奪︰「我想去羅州征討叛民，我要把丟棄在那座山巔的尊嚴討回來！我要替數千將士的亡魂復仇！」
晌午的烈日當頭灑下，兄弟二人的睫羽，都被染上火焰般的金芒，一股激烈的斗志，充斥了廣闊的綠野。
謝奪緊抿的雙唇忽然勾起笑意，眼里的排斥也化成了贊許，仿佛變回從前那個崇拜兄長的少年︰「打不服羅州那幫野人，就別回來了，換個能打得回來當我六哥，我大楚戰神丟不起那個人。」
燕王嗤笑一聲，難得露出挑釁地神色︰「你就別操那份心了，啊，等你六哥回來，你也就不是大楚戰神了。」
「是麼？」謝奪也如從前一般與他貧嘴︰「不知我新任六哥長什麼模樣。」
「沒有新任六哥，只有戰神六哥，和上一任戰神九弟。」