乾隆帝身躯稍移，一束冷漠而严肃的目光立刻从几百号臣工的脊背一一横扫而过。他面容如肃，只默默望着远处的山川形胜，微微叹了口气，然后才挥了挥手，道：“诸位臣工免礼吧！”
众人如蒙大赦，纷纷抬头，扶膝站了起来。
沈复站在乌泱泱几百人之后，视野内全是乌帽猩袍，压根看不见九龙至尊长什么样子，只听周围静得骇人，所有人低头哈腰，几乎连大气也不敢喘，他也就继续保持低头姿势。
这时，宫廷仪仗队开始启动，数十名服装统一的宫人鱼鱼雅雅穿过官员行列，然后就是宫廷礼乐队启奏，一时之间，凤箫象板、锦瑟鸾笙有章有序地协和演奏起来。
乾隆帝听着雅乐，似乎有所感触，连走路也有点心不在焉，看上去晃晃悠悠的，脚下没个准头。
和富有眼色，两三步越过守卫龙侧的章佳阿桂与福尔康，一把搀扶住乾隆帝。
乾隆帝一向是偏袒和的，即便见他如此逾越失礼，也未发一言。
登上龙车，乾隆帝身心俱疲，倚着明黄织锦大迎枕，假寐了一会子后，才唤和近前问话。
和谄媚了半天，慢慢从御前退下，召了两江总督陈辉祖到他身前核对南巡细则。
陈辉祖不甚了解江苏的详情，不得不喊江苏巡抚萨载过来问话，然后又吩咐他去安排行辕。
萨载早预备着，连稍微有头有脸的亲王、郡王、贝勒、贝子也安排了马车，当下点兵差将，十分利索。
等安排得差不多了，两江总督陈辉祖才如释重负地吐了口气，而后毕恭毕敬凑到御前，打了个千跪下，头也不抬地请示道：“皇上，一切俱已妥当，您是即刻下驾行宫还是到处逛逛？”
“朕也乏了，先去行宫吧，明日再去狮子林和拙政园游览吧！”乾隆帝慵懒着向陈辉祖下了吩咐，然后就随意扬了扬手，示意准备起驾。
太监李玉察言观色，用力把手里的拂尘往空中一抛，提着嗓子高声喊道：“起驾！”
龙车缓缓行驶。
陈辉祖沉默着退到一旁，等龙车完全经过眼前，他才长长吐出一口气，插到侯驾官员行列中去。
一行入了城内，只见街道肃静，行人稀少，沿路尽是文人士子，儒冠长袍，夹道喝彩。随后经过护城河一带，只见临水建了许多亭榭，亭榭之内，全是千挑万选出来的乐怜舞姬。
一见圣驾，乐怜们吟宫商、颂徵羽、号礼乐、发清音；舞姬们延玉颈、奋皓腕、启朱唇、露贝齿。
乾隆帝在龙车里听得如痴如醉，不由合上眼眸。
忽忽到了行宫，江苏各级官员一窝蜂跪倒在龙车两侧，恭请乾隆帝下榻。
乾隆帝不露喜色，静静听着他们山呼万岁，然后才扶着宫女的纤纤玉手，慢慢悠悠从车厢里走出来。
“皇上万岁、万岁、万万岁！”
负责修缮行宫的官员们聚在一起，齐齐跪下来请安。
“万岁？”乾隆帝神情冰冷，
连说话来也是毫无温度，“古往今来，哪位皇帝不希望长命百岁，国祚永延？可这一代代看下来，谁又能真正与天同齐，与地同寿？”
陈辉祖站在一边，听得心惊肉跳，心里暗道：“我刚才也是如此行礼参拜，皇帝老儿并未出声，眼下，他们也只不过沿袭旧俗罢了，这皇帝老儿竟不知抽了什么羊角风？”
心里较量完毕，陈辉祖连大气也不敢喘一口，只是装出一副若无其事的样子，静观其变。
乾隆帝打量了一眼行宫外围，转眼就看向两江总督陈辉祖，道：“朕若是没记错的话，于成龙、张鹏翮曾历任两江总督，这俩人，一个清严忠直，勤劳治事；一个志行修洁，风度端凝。你是他们的继任者，朕希望爱卿也能两袖清风，继承他们的风骨！”
陈辉祖脸贴大地，百转千回间，猛然想起乾隆帝月前题给于成龙祠的那四个字清风是式。
清风是式，清廉到只能吃糠咽菜的于成龙的确当得起这四个字，可这和他有什么关系？
陈辉祖临危不乱，脑筋转得飞快，最后扪心自问，竟然还真的想出一个理由出来，莫非皇帝老头是借两袖清风的于成龙点醒他，为官必须中正公允，忠直清廉，不能中饱私囊，私相授受。
想通了其中关窍，陈辉祖只好满脸惭愧道：“微臣品行低贱，处事无能，自知骑马也难追前人风骨，不过，微臣恳请皇上放心，只要微臣为官一日，定以于公、张公二人为榜样！”
乾隆帝冷冷一笑，嘴角挂起嘲笑的姿态，转而双手反剪，迈着霸气的八字步走开了。
和久在圣侧，朝夕相伴，早模清楚了乾隆帝的脾气，无论是乾隆帝皱一下眉头，还是吸一下鼻子，他都能以最快的速度把握圣心。眼见乾隆帝走得越来越远，两江总督陈辉祖还跪在原地不动弹，他忍不住凑了过去，敲点道：“哎呦，陈大人可真是蠢透了，这皇上都走到前头了，你还不快追上去引路！”
陈辉祖幡然醒悟，顾不得向和作揖道谢，慌得一骨碌从地上爬起来，脚下生风追上乾隆帝。
和见他奴颜媚骨，又受不住吓唬，心里早看扁了他，又见福尔康和儿子丰绅殷德并肩走过来，他就迅速收敛了神色，吩咐丰绅殷德小心行事，不可在外惹事生非。
丰绅殷德少年意气，虽不赞同父亲的行事风格，可子不嫌父，他也只好点头遵命。
这一边，沈复见圣驾进了苏州行宫，不由深深呼了一口气，又见江苏各级官员还候着，迟迟不肯动脚，终于忍不住问：“父亲，皇上已经进了行宫了，这些人还不散吗？”
“自然是不能散，还要预备着皇上吩咐呢！”沈稼夫一边说，一边又不厌其烦地交代道：“等下，我还要随舒大人一起见驾，不能照看你了，你一个人在这里注意些，等众人散了，就先回舒府吧！”
沈复点头称好。
这时，乾隆帝打发太监出来传旨，说是允许五品以上官员和提前报备的士子进入行宫。
沈稼夫忝在其列
，不得不遵旨，只好又吩咐沈复一句，然后就跟着一大批人进了行宫。
过了正门，迎面可见一处灵璧假山，周围佳木葱茏，奇花烂漫。众人且走且赏，只见假山里的石头无不色如墨玉，有的体态窈窕，突兀嵌空；有的洞豁贯穿，玲珑剔透；有的迂回峭折，鬼斧神工；有的体若莲瓣，翻唇吐樱，真是跌宕多姿，各具特色。
过了假山，别有洞天，几十种花树争奇斗艳：梅、兰、梨、李、桃、杏、菊、水仙、牡丹、玉树、金莲、芍药、石榴、丹桂、芙蓉、山茶、海棠、瑞香、玫瑰、杜鹃、锦球要么冰肌玉骨，冷艳寒江；要么烂如云锦，灼灼其华，真是花铺世界，锦绣乾坤。
众人看得双目眩荡，三魂尽失，只当是上了天府，连脚下走一步路，都要万分小心。
须臾，众人到了一处富丽堂皇的前殿，只见雕梁画栋，廊下挂了各种各样的鸟雀，唧唧啾啾，甚是可爱。
江苏巡抚萨载见人数太多，害怕扰了乾隆帝清修，就打发幕僚去向两江总督陈辉祖请示。
因听说圣上传了午膳，萨载就砍了所有文人士子以及低阶官员，领着寥寥几个随行进了内宫。
内宫，午膳已经上齐，四个膳桌折叠拼凑在一起，案上密密麻麻摆了燕窝、莺嘴、鸽蛋、鹌鹑、羊羔、熊掌、驴皮、鹿尾、花鸭、酱鸡、鹅肝、兔脯、黄鱼、白鳝、锦鲤、虾仁、蟹黄等物，无论天上飞的，抑或地上跑的、水里游的，只要到了厨子手里，扒、溜、炒、炸、烩、煎、熬、煮、烹、烤，神手匠心，最终呈出色香味齐全的佳肴。
乾隆帝见膳桌上列山灵、陈水陆，足可见底下人用心了，不由点了点头，表示赞许，然后就眼神示意太监李玉，端了一碗太子参炖鹌鹑到近前，了一颗鹌鹑蛋吃。
陈辉祖一直候着，眼见乾隆帝吃得津津有味，不禁心下满足，就冲着旁边的和咧嘴一笑。
和赖得理他，匆忙从小太监手里取了各地官员送的贺礼，然后悠悠送到乾隆帝面前。
乾隆帝顺手接了礼单，缓缓展开洁白如玉的泥银纸，只见上头黑墨写道：“湖广署四川总督贡黎椒手串一百串、黎椒荔枝一百颗、黎椒挂珠一百盘；广东总督李待尧贡象牙朝珠五十盘、蜜蜡斋戒牌五十个、花扳指套五十个、象牙扳指五十个；河南巡抚徐绩贡缎袍宁绸袍杭绫四百端、貂皮乌云豹银鼠皮二千一百张；湖北巡抚陈庆寿贡洋磁小刀三十六把、海龙帽沿五十副、象牙火镰包三十六个；江苏巡抚萨载贡各色二则四则袍缎料、四则五丝缎袍料、绸褂料三百六十件”
乾隆帝看礼单不薄，不由心花怒放，道：“他们倒是有心！”赞罢，又向低头不语的两江总督陈辉祖道：“朕先行一步到了苏州，明日，还有几位宫嫔要驾临苏州，陈大人可要提前预备着！”
陈辉祖登时下跪，头点向地，道：“微臣领命！”
乾隆帝不再理睬，只是饶有闲心地品尝美食，顺便拿眼睛溜了一圈新建的苏州行宫。