“来的路上，小腾子都跟我说了，看来这番禹国制作美食的实力不俗，皇上可是想好了对策？”林清浅微微有些羞涩的往后缩了缩，眨了眨眼睛，看着颜墨说道。
“朕如果有了上上之策，就不会叫爱妃过来了。”颜墨神秘一笑，饶有兴趣地看着林清浅说道。
林清浅敛眉，低头沉思了片刻，手里摆弄着帕子，露出狡黠地笑容：“臣妾还在禁足中，怎么能出现在宴会上？更何况，臣妾那点手艺，登不上台面，只怕……只怕……难当此大任。”
“倘若赢得了比赛，朕自会解了你的禁足。”颜墨靠了过来，从背后环住她的腰，将下巴抵着林清浅的肩膀，低声说道。
“皇上你先放开，臣妾需要好好考虑一下。”林清浅低眉顺眼地说道，心里想的却是，费力不讨好的事咱可不干，赢了比赛，不过是解了禁足，倘若输了比赛，那她的罪过可就大了。
“听说，番禹国有一种白茶，每年在清晨时，采下最好的茶树上面的幼芽，藏于美女胸中，再进行炒制。此茶汤色清澈，茶香袅袅，混合着少女的体香，每年都会送来一斤作为贡品，不知道爱妃有没有这个福气来品尝了。”颜墨故意不去看她，状似无意地说道。
“番禹国的使者何时到来，臣妾愿意为皇上分忧。”林清浅眼里露出几分兴味，清咳两声，做出一副舍我其谁的表情装模作样的行礼道。
颜墨微微一笑，模了模林清浅光滑似绸缎的头发，顺着林清浅的话说道：“朕就知道爱妃定会为了大盛朝的安危奉献出自己的一份力。使者明日便会来，到时候朕派小腾子去接你。”
“好，那臣妾便先行告退了。”林清浅扶了扶自己有些散乱的鬓发，行礼告退。
颜墨则是望着林清浅远去的背影，久久站立着，思考着，闻着自己手上若有若无的发香，陷入了沉思。
………
“番禹国来使林木花、杜尔乐参见皇上。”文武百官站在两侧，看着一男一女走上前来，将手放到胸前，弯腰行礼道。正是番禹国派来的左监狱史杜尔乐以及番禹国最顶尖的厨子林木花。
颜墨则淡淡地撇了一眼两人，态度有些冷漠，嘴角露出一抹神秘莫测的微笑，默不作声，像是怎么也琢磨不透。
礼部员外郎刘文杰平日里是最会揣度圣意的，如今，他见皇上对来使的态度不冷不热，眼睛转了几转，便想明白了事情的原委。于是便上前一步，拱了拱手，朝着两位使者说道：“使者来我朝参拜，乃是贵客，只是，俗话说，客随主便，二位使者见了我朝天子，为何不跪？”刘文杰眉头紧皱，面色不善，言辞里带了一丝威胁。
“大人说得有礼，只是，在我朝面见皇上时，都是以此见礼，没有更改的道理，听闻大盛朝天子素来宽厚，想必不会为了这一点虚礼而怪罪我们吧。”杜尔乐嘴角轻轻
勾起，露出一抹轻佻的笑容，一副浑然不在意的样子。
颜墨的眼神暗了暗，露出一抹厉色，没有想到番禹国的使者竟然如此猖狂，轻轻扇着手中的白玉扇子，一时有些拿不定主意。倘若他一笑了之，不让使者行君臣之礼，那边是应了他们的不臣之心，倘若他借此发作，那便是气量狭小，与帝王宽广的胸襟不符。
“使者言之有理，番禹国与大盛朝素来交好，又怎会为了一些虚礼而坏了关系？使者深明大义,自然是为了两国的关系更进一步。”正在颜墨为难之际，柔婉的声音传来，如同轻灵的碎玉，吸引了所有人的目光。有人讥笑嘲讽，一个小小的才人也敢在使者面前胡乱插话；有人面露不屑，一个后宫女子，见识浅薄，说出这样的话来让皇上的颜面何存？也有人面露同情，觉得皇上定会怪罪于她，等着看林清浅的笑话。
见所有人的目光都朝她看过来，林清浅微微有些不自在，顿了顿，将二人自上而下打量了一番，继续说道：“即使如此，那使者赶快行礼吧。”听到这话，有人松了口气，有人则暗自恼恨。
“什么？你让我下跪？”杜尔乐也愣住了，狠狠地盯着林清浅 双拳紧握，用带着奇怪口音的汉语重复道。
“刚才使者所言，定不会为了这个虚礼破坏两国的关系，即使如此，想必使者自是愿意委屈一下，以我朝跪拜礼来参加皇上。”林清浅面露无辜的说道。
林清浅今日穿了一身墨蓝色衣衫，显得皮肤越发白皙水女敕，如同一朵娇滴滴的墨莲。头发挽成了一个双刀髻，戴着一支纯金打造的步摇，此时正微微晃动着。
杜尔乐呆立在正殿中央，跪也不是，不跪也不是，一时脸憋的通红，嘴唇蠕动了几下，却并未说出口。
“大盛朝的皇上，林木花愿意代替杜尔乐使者向您行礼。”林木花朝杜尔乐使了个眼色，自己则跪了下去，行了个大礼。使者来朝，代表的是皇上，而她不一样，不过是一个平民厨师罢了，如此算来，一来二去，倒是被她解了围。
林清浅看着长得如同娇花一般的美丽，又如此聪慧识大体的林木花，眼里流露出几分赞赏。林木花长得与中原女子不同，脸上的线条硬朗，不同于女子婉约的瓜子脸，鼻梁高挺，眼窝深邃，颇具异域风情。素净的脸未施粉黛，如同尚未雕琢的璞玉，举手投足间，一股妩媚风情浑然天成。她身上穿着绣满了金丝图纹的夹袄，露出一大截藕臂，穿着肥大的金丝暗纹绸裤，衬得她越发娇小玲珑。
“起身吧。”颜墨眼风扫过表情各异的众人，嘴角勾起一抹微笑，缓缓开口道。
“谢皇上。”林木花拂去衣袖上的尘土，不卑不亢地站直了身体，两手抱拳 交握在胸前。
“来人，赐座。”颜墨朝小腾子示意了一下，吩咐道。
小腾子会意，立马从偏殿搬来两把椅子，放到使者身后。
两人客气了一番，坐在桌前。
“使者远道而来，路途遥远，想必是一路辛苦，朕特此备了几盏薄酒，为二位接风洗尘。朕代表文武百官，敬二位一杯。”颜墨拿起手边的酒杯，高高举起，自己率先喝了一口。
“感谢陛下盛情款待。”杜尔乐站起身来，端起酒杯一饮而尽，赞道：“好酒！好酒！”
“听闻番禹国以美食闻名，想必定是尝遍了美食，本宫命人准备了一些点心小菜，不知道是否合二位口味。”
杜尔乐拿起竹筷夹了一筷子规划糯米藕放入嘴里，又吃了几块白玉糕，叹了口气，摇头道：“这桂花糯米藕过去甜腻，失去了藕的清香味道，这块白玉糕糖放的有些多了。”他不顾众人的表情，兀自说道。
“哦？听闻番禹国的厨师个个神通广大，厨艺了得，不知道可否露一手？”杜尔乐颇有些自得地扬起了头。
“这又何难？不过，一个人的表演难免有些单调，不如贵国也派出一位手艺精巧的厨师，来与我国最厉害的厨师林木花比试一番，如何？”杜尔乐似乎早有准备，露出一抹意味不明的微笑，眼神里充满了狂妄。
颜墨早就料到使者会这样说，也早就想好了对策，此时默默地看了林清浅一眼，状似无意地说道：“爱妃，你去同她们比试一番吧。”一边说着一边含笑看着林清浅。
林清浅缓缓走下台阶，站到殿中央，林木花也从座位上起身，二人并肩站立，目光交汇的瞬间，两人相视一笑。
“如今正是鱼最肥美的季节，不如就以鱼为题目，考考你们，如何？”颜墨模了模下巴，沉吟道。
两人点头行礼，分别走到两旁的案几旁，各自开始自己的表演。
林木花准备做番禹国的特色美食，臭鳜鱼。
鳜鱼宰杀后治净，将头尾用精盐腌渍片刻，然后用木桶压制，让桂鱼自然发酵变臭，一般夏天三天，冬季为一个星期。林木花拿出早已腌制好的鳜鱼，放在案板上。两手上下翻飞动作着，举手投足间好似一幅画。
打理好臭鳜鱼后，将臭豆腐切成一字条；野山椒去蒂剁细，臭豆腐烧好放在锅底，
炒锅置火上，放入色拉油烧至七成热，把淹渍好的桂鱼下入锅中浸炸至色呈金黄且熟时，捞出沥油。
锅留底油，投入姜片、蒜片、马耳朵葱，黑猫猪丁，徽州笋丁、野山椒和辣椒酱炒香出色，掺入鲜汤，待烧出味后打去料渣不用，下入炸好的臭桂鱼，调入白糖、酱油和味精，烧入味后用湿生粉勾薄芡，起锅整齐地摆在盘中间，再将炒好的黑毛猪丁，徽州笋丁盖在臭桂鱼上面，最后用香葱稍加点缀即成。
炸好的鳜鱼色泽饱满，口味醇实，香气独特，鲜香微辣。闻着臭，吃着香，令人食指大动，一旦动筷，便欲罢不能。