「來的路上，小騰子都跟我說了，看來這番禹國制作美食的實力不俗，皇上可是想好了對策？」林清淺微微有些羞澀的往後縮了縮，眨了眨眼楮，看著顏墨說道。
「朕如果有了上上之策，就不會叫愛妃過來了。」顏墨神秘一笑，饒有興趣地看著林清淺說道。
林清淺斂眉，低頭沉思了片刻，手里擺弄著帕子，露出狡黠地笑容︰「臣妾還在禁足中，怎麼能出現在宴會上？更何況，臣妾那點手藝，登不上台面，只怕……只怕……難當此大任。」
「倘若贏得了比賽，朕自會解了你的禁足。」顏墨靠了過來，從背後環住她的腰，將下巴抵著林清淺的肩膀，低聲說道。
「皇上你先放開，臣妾需要好好考慮一下。」林清淺低眉順眼地說道，心里想的卻是，費力不討好的事咱可不干，贏了比賽，不過是解了禁足，倘若輸了比賽，那她的罪過可就大了。
「听說，番禹國有一種白茶，每年在清晨時，采下最好的茶樹上面的幼芽，藏于美女胸中，再進行炒制。此茶湯色清澈，茶香裊裊，混合著少女的體香，每年都會送來一斤作為貢品，不知道愛妃有沒有這個福氣來品嘗了。」顏墨故意不去看她，狀似無意地說道。
「番禹國的使者何時到來，臣妾願意為皇上分憂。」林清淺眼里露出幾分興味，清咳兩聲，做出一副舍我其誰的表情裝模作樣的行禮道。
顏墨微微一笑，模了模林清淺光滑似綢緞的頭發，順著林清淺的話說道︰「朕就知道愛妃定會為了大盛朝的安危奉獻出自己的一份力。使者明日便會來，到時候朕派小騰子去接你。」
「好，那臣妾便先行告退了。」林清淺扶了扶自己有些散亂的鬢發，行禮告退。
顏墨則是望著林清淺遠去的背影，久久站立著，思考著，聞著自己手上若有若無的發香，陷入了沉思。
………
「番禹國來使林木花、杜爾樂參見皇上。」文武百官站在兩側，看著一男一女走上前來，將手放到胸前，彎腰行禮道。正是番禹國派來的左監獄史杜爾樂以及番禹國最頂尖的廚子林木花。
顏墨則淡淡地撇了一眼兩人，態度有些冷漠，嘴角露出一抹神秘莫測的微笑，默不作聲，像是怎麼也琢磨不透。
禮部員外郎劉文杰平日里是最會揣度聖意的，如今，他見皇上對來使的態度不冷不熱，眼楮轉了幾轉，便想明白了事情的原委。于是便上前一步，拱了拱手，朝著兩位使者說道︰「使者來我朝參拜，乃是貴客，只是，俗話說，客隨主便，二位使者見了我朝天子，為何不跪？」劉文杰眉頭緊皺，面色不善，言辭里帶了一絲威脅。
「大人說得有禮，只是，在我朝面見皇上時，都是以此見禮，沒有更改的道理，听聞大盛朝天子素來寬厚，想必不會為了這一點虛禮而怪罪我們吧。」杜爾樂嘴角輕輕
勾起，露出一抹輕佻的笑容，一副渾然不在意的樣子。
顏墨的眼神暗了暗，露出一抹厲色，沒有想到番禹國的使者竟然如此猖狂，輕輕扇著手中的白玉扇子，一時有些拿不定主意。倘若他一笑了之，不讓使者行君臣之禮，那邊是應了他們的不臣之心，倘若他借此發作，那便是氣量狹小，與帝王寬廣的胸襟不符。
「使者言之有理，番禹國與大盛朝素來交好，又怎會為了一些虛禮而壞了關系？使者深明大義,自然是為了兩國的關系更進一步。」正在顏墨為難之際，柔婉的聲音傳來，如同輕靈的碎玉，吸引了所有人的目光。有人譏笑嘲諷，一個小小的才人也敢在使者面前胡亂插話；有人面露不屑，一個後宮女子，見識淺薄，說出這樣的話來讓皇上的顏面何存？也有人面露同情，覺得皇上定會怪罪于她，等著看林清淺的笑話。
見所有人的目光都朝她看過來，林清淺微微有些不自在，頓了頓，將二人自上而下打量了一番，繼續說道︰「即使如此，那使者趕快行禮吧。」听到這話，有人松了口氣，有人則暗自惱恨。
「什麼？你讓我下跪？」杜爾樂也愣住了，狠狠地盯著林清淺 雙拳緊握，用帶著奇怪口音的漢語重復道。
「剛才使者所言，定不會為了這個虛禮破壞兩國的關系，即使如此，想必使者自是願意委屈一下，以我朝跪拜禮來參加皇上。」林清淺面露無辜的說道。
林清淺今日穿了一身墨藍色衣衫，顯得皮膚越發白皙水女敕，如同一朵嬌滴滴的墨蓮。頭發挽成了一個雙刀髻，戴著一支純金打造的步搖，此時正微微晃動著。
杜爾樂呆立在正殿中央，跪也不是，不跪也不是，一時臉憋的通紅，嘴唇蠕動了幾下，卻並未說出口。
「大盛朝的皇上，林木花願意代替杜爾樂使者向您行禮。」林木花朝杜爾樂使了個眼色，自己則跪了下去，行了個大禮。使者來朝，代表的是皇上，而她不一樣，不過是一個平民廚師罷了，如此算來，一來二去，倒是被她解了圍。
林清淺看著長得如同嬌花一般的美麗，又如此聰慧識大體的林木花，眼里流露出幾分贊賞。林木花長得與中原女子不同，臉上的線條硬朗，不同于女子婉約的瓜子臉，鼻梁高挺，眼窩深邃，頗具異域風情。素淨的臉未施粉黛，如同尚未雕琢的璞玉，舉手投足間，一股嫵媚風情渾然天成。她身上穿著繡滿了金絲圖紋的夾襖，露出一大截藕臂，穿著肥大的金絲暗紋綢褲，襯得她越發嬌小玲瓏。
「起身吧。」顏墨眼風掃過表情各異的眾人，嘴角勾起一抹微笑，緩緩開口道。
「謝皇上。」林木花拂去衣袖上的塵土，不卑不亢地站直了身體，兩手抱拳 交握在胸前。
「來人，賜座。」顏墨朝小騰子示意了一下，吩咐道。
小騰子會意，立馬從偏殿搬來兩把椅子，放到使者身後。
兩人客氣了一番，坐在桌前。
「使者遠道而來，路途遙遠，想必是一路辛苦，朕特此備了幾盞薄酒，為二位接風洗塵。朕代表文武百官，敬二位一杯。」顏墨拿起手邊的酒杯，高高舉起，自己率先喝了一口。
「感謝陛下盛情款待。」杜爾樂站起身來，端起酒杯一飲而盡，贊道︰「好酒！好酒！」
「听聞番禹國以美食聞名，想必定是嘗遍了美食，本宮命人準備了一些點心小菜，不知道是否合二位口味。」
杜爾樂拿起竹筷夾了一筷子規劃糯米藕放入嘴里，又吃了幾塊白玉糕，嘆了口氣，搖頭道︰「這桂花糯米藕過去甜膩，失去了藕的清香味道，這塊白玉糕糖放的有些多了。」他不顧眾人的表情，兀自說道。
「哦？听聞番禹國的廚師個個神通廣大，廚藝了得，不知道可否露一手？」杜爾樂頗有些自得地揚起了頭。
「這又何難？不過，一個人的表演難免有些單調，不如貴國也派出一位手藝精巧的廚師，來與我國最厲害的廚師林木花比試一番，如何？」杜爾樂似乎早有準備，露出一抹意味不明的微笑，眼神里充滿了狂妄。
顏墨早就料到使者會這樣說，也早就想好了對策，此時默默地看了林清淺一眼，狀似無意地說道︰「愛妃，你去同她們比試一番吧。」一邊說著一邊含笑看著林清淺。
林清淺緩緩走下台階，站到殿中央，林木花也從座位上起身，二人並肩站立，目光交匯的瞬間，兩人相視一笑。
「如今正是魚最肥美的季節，不如就以魚為題目，考考你們，如何？」顏墨模了模下巴，沉吟道。
兩人點頭行禮，分別走到兩旁的案幾旁，各自開始自己的表演。
林木花準備做番禹國的特色美食，臭鱖魚。
鱖魚宰殺後治淨，將頭尾用精鹽腌漬片刻，然後用木桶壓制，讓桂魚自然發酵變臭，一般夏天三天，冬季為一個星期。林木花拿出早已腌制好的鱖魚，放在案板上。兩手上下翻飛動作著，舉手投足間好似一幅畫。
打理好臭鱖魚後，將臭豆腐切成一字條；野山椒去蒂剁細，臭豆腐燒好放在鍋底，
炒鍋置火上，放入色拉油燒至七成熱，把淹漬好的桂魚下入鍋中浸炸至色呈金黃且熟時，撈出瀝油。
鍋留底油，投入姜片、蒜片、馬耳朵蔥，黑貓豬丁，徽州筍丁、野山椒和辣椒醬炒香出色，摻入鮮湯，待燒出味後打去料渣不用，下入炸好的臭桂魚，調入白糖、醬油和味精，燒入味後用濕生粉勾薄芡，起鍋整齊地擺在盤中間，再將炒好的黑毛豬丁，徽州筍丁蓋在臭桂魚上面，最後用香蔥稍加點綴即成。
炸好的鱖魚色澤飽滿，口味醇實，香氣獨特，鮮香微辣。聞著臭，吃著香，令人食指大動，一旦動筷，便欲罷不能。