“皇上，将军到了，正在殿外等着。”
高左挥挥手：“让他等着吧。”
“遵旨。”
洪亮的一声震住了众人：“宣钱将军觐见。”刘公公看看自己，确实不是他喊的。
钱珂坏笑着走进金銮殿，扑通一声跪在地上：“臣叩见皇上。”
“钱将军这一拜，朕可担待不起。”
他咧嘴笑道：“臣，不敢当。”
“将军这次回朝，可有给朕带什么礼物？”
“就喜欢皇上这么冰雪聪明的主儿。”
“积点口德吧，将军怎么不形容朕蕙质兰心。”
他撇撇嘴：“那可是臣十一岁时爱慕的小姐姐的专属名词。”
高左甩袖，又一脚蹬掉靴子，随口说道：“宣礼物觐见。”
从门口进来，一左一右两个看守的士兵。他还是那身染了污泥的官服，只是靴子已经提前换了，让他干干净净地踩在地上，不会因为深深的脚印惹怒了皇上。皇上高兴了，胜算也就大一些。
钱珂见高左不再理他，便自己从地上爬起来，担担衣服，挑了个风水绝佳的位置坐下。
皇上上上下下打量管桐一番，悠悠地吐出几个字：“胆子够肥的。”
他的头埋在地上，不知道心里有没有打退堂鼓。钱珂端起茶盏，心里盘算着要是这老家伙马上抬起头来求饶，他不是白干了一场。想着想着，竟把茶叶吞了下去，又安慰自己道，这一定是名贵的茶叶，就算吃了，自己的肚子也不吃亏。
“你叫什么名字？”
他冒出来，帮他回答，有推波助澜之意：“他叫管桐。”
皇上继续盯着地上跪着的人：“我是在问你。”
钱珂背着高左翻了个白眼。
那小官忽然抬起头：“臣管桐参见皇上，皇上万岁万岁万万岁。”说话利索，不卑不亢。
将军在心里为他鼓掌。
“好不容易到了这里，也不能让你白来，说给朕听听，到底是什么事，非得劳烦朕？”
他拱手回话：“下官无意劳烦皇上，此举实属无奈。下官所管之地，只是一贫乏小镇，经不起那些权势一轮一轮的折腾。”
皇上的脸上勾起玩味的一抹笑，手里转着腰间玉佩：“哦？看来是朕的哪位爱臣又做了什么好事。”
钱珂撑起下巴，心里念道，真是有心机的男人啊。
管桐看了一眼四周，有些犹豫:“这”
皇上会意:“无妨，既然是重要的事情，那就正大光明的说，日后别人也不能诬陷你。”
“下官斗胆状告张员外。”
“接着说，在朕面前，你可不能无中生有。欺君之罪，该明白吧？”
“下官明白。这事情说来话长，两月前，张员外突临小镇，小官受宠若惊。家里没有上台面的吃食，只能让厨房端出最好的家常菜招待。当时张员外在小镇里转了一圈就回京了，我还以为上面开始重视我们这小地方了。没想到几日后，有官差来强拆了小镇上的粮仓，贮存粮食全被践踏了。小镇虽贫乏，地势却极好，山水相接，又与外地相隔。他们在那里修建了新的宅院，对老百姓也是呼来喝去，女人小孩都不放过。下官曾去请求他们，可他们说这是张员外的命令，要建一栋避暑山庄，还把下官打了一顿。下官告到州长那里，等了五日，州长都称病不出，就在前些日子，下官发现他们收集大批铁制品运送进宅院。”
钱珂听得打瞌睡。
高左适时打断:“所以你就来了？”
他没在意，只当皇上已全听明白了，朗声答道:“是！恳请皇上为下官做主。”
“你那地方叫什么名字？”
“枫林镇。”
“你可敢当着朕的面保证你现在说的话都是真的？”
“下官对天发誓，绝无半句虚言。”
“好！”皇上向身后一招手:“公堂，给大人签字画押。”
屏风后走出一人，文官打扮，手里拿着一本记的密密麻麻的簿子，将刚记好的几页呈给管桐，又将笔递给他，让他亲自签名。
他深深地顿首，写下自己的名字，笔迹飘飞。文官要将簿子拿走，管桐夺下来，张口咬破了自己的大拇指，殷红血迹印在白纸黑字上，尤为凸出，他大声说道：“画押！”
“好了，把他带下去，好好招待招待。”
侍卫把他带下去，又忽然折回来：“皇上，要将他安置在什么地方？”
皇上盯一眼神思游离的将军，下令道：“送到钱将军府上。”
“是。”
钱珂跳起来：“什么？臣精心准备了礼物，皇上的意思是要退回？”
“也不全对。只是你费尽心力带来的当然应该交给你抚养，后宫三千佳丽需要朕养着呢，朕这皇宫可没有多余的大米。”
“给你骄傲的。”
皇上热心提醒他：“是皇上，不是你。”
“我倒是好奇，皇上会怎么处理？”
“将军一点也不好奇，将军只喜欢看激烈的开头吧，剩下的你也不会插手。”
“自然，皇上真是比臣自己还要懂得臣呢。”他收了杯子，起身告辞：“臣告退，回府去伺候那个老头儿。”
高左和钱珂，当属莫逆之交。钱珂小时候便与他一同学武。在众多朝臣中，唯一可以让他放手不顾的便是钱将军。他成熟的早，而钱珂完全是小孩子心性，有时候便会故意迁就。
钱珂弱冠那年，高左刚坐上皇位，当时他尚年幼，朝中时局不稳，又有人暗中攻击。老臣们也不买账，左将军已被灭门，右将军告老还乡。唯独这个毛头小子不顾众人阻拦，翻身上马，一路骑到边疆。这才开始有人期待年轻的姜国。
可是帝王的心，连高左自己都能感受到高深莫测，他不知道这个孩童一样的猛将，会挺他到多久。
刘公公叮嘱了他要休息后，也退到殿外，金銮殿里安静下来。皇上冷着脸，对身边的贴身护卫道：“刀山，去一趟张员外的府邸。顺便通报他一声，明日早朝过后，朕要在书房见到他。”
枫林镇？敢在朕的江山上撒野，朕倒要看看你一个员外郎，能玩出什么猫腻。