「皇上，將軍到了，正在殿外等著。」
高左揮揮手︰「讓他等著吧。」
「遵旨。」
洪亮的一聲震住了眾人︰「宣錢將軍覲見。」劉公公看看自己，確實不是他喊的。
錢珂壞笑著走進金鑾殿，撲通一聲跪在地上︰「臣叩見皇上。」
「錢將軍這一拜，朕可擔待不起。」
他咧嘴笑道︰「臣，不敢當。」
「將軍這次回朝，可有給朕帶什麼禮物？」
「就喜歡皇上這麼冰雪聰明的主兒。」
「積點口德吧，將軍怎麼不形容朕蕙質蘭心。」
他撇撇嘴︰「那可是臣十一歲時愛慕的小姐姐的專屬名詞。」
高左甩袖，又一腳蹬掉靴子，隨口說道︰「宣禮物覲見。」
從門口進來，一左一右兩個看守的士兵。他還是那身染了污泥的官服，只是靴子已經提前換了，讓他干干淨淨地踩在地上，不會因為深深的腳印惹怒了皇上。皇上高興了，勝算也就大一些。
錢珂見高左不再理他，便自己從地上爬起來，擔擔衣服，挑了個風水絕佳的位置坐下。
皇上上上下下打量管桐一番，悠悠地吐出幾個字︰「膽子夠肥的。」
他的頭埋在地上，不知道心里有沒有打退堂鼓。錢珂端起茶盞，心里盤算著要是這老家伙馬上抬起頭來求饒，他不是白干了一場。想著想著，竟把茶葉吞了下去，又安慰自己道，這一定是名貴的茶葉，就算吃了，自己的肚子也不吃虧。
「你叫什麼名字？」
他冒出來，幫他回答，有推波助瀾之意︰「他叫管桐。」
皇上繼續盯著地上跪著的人︰「我是在問你。」
錢珂背著高左翻了個白眼。
那小官忽然抬起頭︰「臣管桐參見皇上，皇上萬歲萬歲萬萬歲。」說話利索，不卑不亢。
將軍在心里為他鼓掌。
「好不容易到了這里，也不能讓你白來，說給朕听听，到底是什麼事，非得勞煩朕？」
他拱手回話︰「下官無意勞煩皇上，此舉實屬無奈。下官所管之地，只是一貧乏小鎮，經不起那些權勢一輪一輪的折騰。」
皇上的臉上勾起玩味的一抹笑，手里轉著腰間玉佩︰「哦？看來是朕的哪位愛臣又做了什麼好事。」
錢珂撐起下巴，心里念道，真是有心機的男人啊。
管桐看了一眼四周，有些猶豫:「這」
皇上會意:「無妨，既然是重要的事情，那就正大光明的說，日後別人也不能誣陷你。」
「下官斗膽狀告張員外。」
「接著說，在朕面前，你可不能無中生有。欺君之罪，該明白吧？」
「下官明白。這事情說來話長，兩月前，張員外突臨小鎮，小官受寵若驚。家里沒有上台面的吃食，只能讓廚房端出最好的家常菜招待。當時張員外在小鎮里轉了一圈就回京了，我還以為上面開始重視我們這小地方了。沒想到幾日後，有官差來強拆了小鎮上的糧倉，貯存糧食全被踐踏了。小鎮雖貧乏，地勢卻極好，山水相接，又與外地相隔。他們在那里修建了新的宅院，對老百姓也是呼來喝去，女人小孩都不放過。下官曾去請求他們，可他們說這是張員外的命令，要建一棟避暑山莊，還把下官打了一頓。下官告到州長那里，等了五日，州長都稱病不出，就在前些日子，下官發現他們收集大批鐵制品運送進宅院。」
錢珂听得打瞌睡。
高左適時打斷:「所以你就來了？」
他沒在意，只當皇上已全听明白了，朗聲答道:「是！懇請皇上為下官做主。」
「你那地方叫什麼名字？」
「楓林鎮。」
「你可敢當著朕的面保證你現在說的話都是真的？」
「下官對天發誓，絕無半句虛言。」
「好！」皇上向身後一招手:「公堂，給大人簽字畫押。」
屏風後走出一人，文官打扮，手里拿著一本記的密密麻麻的簿子，將剛記好的幾頁呈給管桐，又將筆遞給他，讓他親自簽名。
他深深地頓首，寫下自己的名字，筆跡飄飛。文官要將簿子拿走，管桐奪下來，張口咬破了自己的大拇指，殷紅血跡印在白紙黑字上，尤為凸出，他大聲說道︰「畫押！」
「好了，把他帶下去，好好招待招待。」
侍衛把他帶下去，又忽然折回來︰「皇上，要將他安置在什麼地方？」
皇上盯一眼神思游離的將軍，下令道︰「送到錢將軍府上。」
「是。」
錢珂跳起來︰「什麼？臣精心準備了禮物，皇上的意思是要退回？」
「也不全對。只是你費盡心力帶來的當然應該交給你撫養，後宮三千佳麗需要朕養著呢，朕這皇宮可沒有多余的大米。」
「給你驕傲的。」
皇上熱心提醒他︰「是皇上，不是你。」
「我倒是好奇，皇上會怎麼處理？」
「將軍一點也不好奇，將軍只喜歡看激烈的開頭吧，剩下的你也不會插手。」
「自然，皇上真是比臣自己還要懂得臣呢。」他收了杯子，起身告辭︰「臣告退，回府去伺候那個老頭兒。」
高左和錢珂，當屬莫逆之交。錢珂小時候便與他一同學武。在眾多朝臣中，唯一可以讓他放手不顧的便是錢將軍。他成熟的早，而錢珂完全是小孩子心性，有時候便會故意遷就。
錢珂弱冠那年，高左剛坐上皇位，當時他尚年幼，朝中時局不穩，又有人暗中攻擊。老臣們也不買賬，左將軍已被滅門，右將軍告老還鄉。唯獨這個毛頭小子不顧眾人阻攔，翻身上馬，一路騎到邊疆。這才開始有人期待年輕的姜國。
可是帝王的心，連高左自己都能感受到高深莫測，他不知道這個孩童一樣的猛將，會挺他到多久。
劉公公叮囑了他要休息後，也退到殿外，金鑾殿里安靜下來。皇上冷著臉，對身邊的貼身護衛道︰「刀山，去一趟張員外的府邸。順便通報他一聲，明日早朝過後，朕要在書房見到他。」
楓林鎮？敢在朕的江山上撒野，朕倒要看看你一個員外郎，能玩出什麼貓膩。