沐秋水设想过两种可能，一是辽王真的病得快死了，二是辽王已经死了，却无论如何想不到他竟然根本不在江陵。
藩王私自离藩视同谋逆！
朱贵的话像一声巨雷震的人发闷，许久她才回过神问：“殿下说的……是真的？”见对方点点头她急切道：“你可知这是死罪？”
“我……现在知道了。”朱贵忽而露出一些胆怯的样子，看着目光炯炯盯住自己的沐秋水。
后者知道自己的样子吓到他，深吸几口气放缓了语气问：“辽王在哪里？”
“我、我不知道。”
“他是你哥哥，你怎么会不知道？”
朱贵委屈道：“他没说呀。”总算辽王还还有良心，不想太多牵连府里人，因此没有告知太多。
“他离开多久了？”
朱贵低头想了一下说：“离开有七、八年了，四年前回来过一段时间又走了。二哥说不喜欢当王爷，王府的俸禄被朝廷减了又减，侍卫也消减去多。二哥说在这里觉得不自在，要出去过自在日子。”
沐秋水在心里骂了一句荒唐又问：“夫人也不劝他？”
朱贵摇摇头，以示母亲的无可奈何。
“这么说，除非王爷找你们，否则你们是找不到他的？”
“是。”
沐秋水在心里叹了口气，觉得越发不安。她看得出朱贵已经知无不言、言无不尽，他被放逐在辽王的秘密之外，和自己一样一筹莫展。
但愿殿下赶紧就藩，那位王爷不要闹出格才好。她在心里这样希望。
又过几日，宫里来人说已经择定吉日，冠礼将会在十日后举行。
十日弹指一挥，天蒙蒙亮，郡王朱贵已穿戴上礼服，坐上马车往宫里去。这是盛礼，沐秋水的身份不得同车而坐，因此在一旁跟着马车步行入宫。
仪式在文华殿之西举行，文武侍从已在殿内就位，宾赞执事官在阶下等候。等吉时一到，庄严的鼓乐之声响起，郡王缓缓入冠席。
沐秋水远远站在人群之后，看到大殿内隐约有个人头戴通天冠，身穿绛纱袍，料想那就是皇帝朱祁钰了。
郡王进入文华殿之后的场景便看不见了，只看到有宾赞陆续进入。又过一阵郡王走出时，已头戴冠帽。亲王冠，一加折上巾，再加七梁冠，三加九旒冕。
朱贵转入另一殿换了朝服，复又出来祝词一番，便往内功叩见皇帝和太后，只等翌日谒庙即可礼成。
沐秋水跟着郡王的仪队后头往慈宁宫去，皇帝已在上圣皇太后所居的慈宁宫等着。
两宫太后中，皇帝的生母张太后称身体不适，草草见了一番便已离开。
另一位上圣太后孙氏乃是当今皇帝的嫡母、太上皇的生母。传闻她幼年时便容貌俊美，又聪颖机灵，因此很得当时的宣宗皇帝宠爱。
孙太后是个颇有手段和头脑的人物。虽只是一届县臣之女，却惹得宣宗皇帝以“无子多病”的理由废除原配胡皇后，立她为后。
而后她在京师告急之时，又反对效仿南宋的南逃主张，采纳于谦等主战的意见，让庶子朱祁钰即位。幸而新帝不负众望，终于化解危机。
“上圣皇太后”的尊号就是在如今皇上继位后所加。
叩见皇上和太后则是皇家比较私人的礼仪，礼毕后便和走亲话家常无异。沐秋水不得入内，正站在殿外阶下等着。
这时从殿内走出一穿着艳服的宦官，只见他略带傲气站在台基上朝下问：“随侍弋阳郡王的沐护卫，是哪一个？”沐秋水连忙应了一声。那宦官又说：“过来，皇上要见你。”
沐秋水以为自己听错，愣了片刻只听那宦官催促让她“赶紧的”。
沐秋水这才抬动脚步，一边走上石阶一边问：“公公，皇上为什么要见我？”
“咱家怎么知道，皇上他呀，就喜欢你们这些有趣的女子。”
沐秋水停下脚步，那宦官转头催促了一声，她才低着头进入殿内。一入殿内便跪倒在地问两位圣安，礼毕不得圣令，便仍旧低头跪在地上。
孙太后微微带着笑意，和蔼可亲地说：“宫外的人第一次进宫面圣都是诚惶诚恐，你倒挺乖觉。”
沐秋水徐徐道：“太后过誉，愧不敢当。”
这时只听一个清朗纯净的男子声音响起：“听闻郡王于一年前险些遭刺，是你护卫有功当场擒杀刺客，可有此事？”说话的正是皇帝朱祁钰。
“是。”
朱祁钰不紧不慢道：“哦，那倒是巾帼不让须眉。”
“并非卑职一人的功劳，还有九品典仪正寇勤，是他先替王爷挡下刺客的。”
“你倒不贪功，既然你和郡王都提了，那么他有功朕自然也会赏。”朱祁钰面无表情道：“你抬起头来。”
沐秋水并不喜欢被人参观，更不喜欢下跪的感觉，无奈皇命难违只得垂目昂首。朱祁钰看清她的容貌，露出一丝不易察觉的笑容，和缓地问：“你怎么不抬眼看朕？”
“卑职一介草民，不敢目视君主。”
那个声音威严道：“朕让你抬眼。”
她只得朝前看去，见前头坐着一个年轻男子，戴着装饰精致的翼善冠，身着黄色盘领窄袖袍，前后及两肩各有金织盘龙，甚是耀眼。
她心想，这便是统治万民的九五至尊，想不到自己居然能亲眼见到。
这位年轻的君主看起来才二十几岁，面如冠玉、玉树凌风，眉眼之间不怒自威。也难怪，往上几辈都是天子，自然广纳天下美女，生下的孩子多是一个赛一个漂亮。
沐秋水见他正目不转睛盯着自己，忽而慌乱地低下头去。
“你怕什么？”朱祁钰语带轻松道：“朕又不可怕。女中豪杰真是少见，朕久居皇城见得就更少，不若你就留下伺……”
“咳。”朱祁钰话没说话，沐秋水就听到一声轻咳，这是孙太后发出的声音。
朱祁钰转而道：“罢了，郡王年少，你好好在他身边尽好本分。”
沐秋水低着头默默听着这一母一子的角力，轻轻说了声“是”。
只是朱祁钰忽然转向朱贵，和缓中带着肃然说：“弋阳郡王回到江陵，不日就要就藩，到时候要谨记分封而不锡土，列爵而不临民，食禄而不治事。”
沐秋水从这突如其来的话中听出警告的意味，暗道皇帝果然忌讳宗亲，幸好已提前嘱咐过郡王。
朱贵谦和地一一应了下来，朱祁钰这才想起叫沐秋水平身。
其时她已跪的一条腿发麻，又不得御前失礼，只得勉强站起，忍着那条腿上如万千蚂蚁啃噬的痛苦，许久才渐渐平复。