沐秋水設想過兩種可能，一是遼王真的病得快死了，二是遼王已經死了，卻無論如何想不到他竟然根本不在江陵。
藩王私自離藩視同謀逆！
朱貴的話像一聲巨雷震的人發悶，許久她才回過神問︰「殿下說的……是真的？」見對方點點頭她急切道︰「你可知這是死罪？」
「我……現在知道了。」朱貴忽而露出一些膽怯的樣子，看著目光炯炯盯住自己的沐秋水。
後者知道自己的樣子嚇到他，深吸幾口氣放緩了語氣問︰「遼王在哪里？」
「我、我不知道。」
「他是你哥哥，你怎麼會不知道？」
朱貴委屈道︰「他沒說呀。」總算遼王還還有良心，不想太多牽連府里人，因此沒有告知太多。
「他離開多久了？」
朱貴低頭想了一下說︰「離開有七、八年了，四年前回來過一段時間又走了。二哥說不喜歡當王爺，王府的俸祿被朝廷減了又減，侍衛也消減去多。二哥說在這里覺得不自在，要出去過自在日子。」
沐秋水在心里罵了一句荒唐又問︰「夫人也不勸他？」
朱貴搖搖頭，以示母親的無可奈何。
「這麼說，除非王爺找你們，否則你們是找不到他的？」
「是。」
沐秋水在心里嘆了口氣，覺得越發不安。她看得出朱貴已經知無不言、言無不盡，他被放逐在遼王的秘密之外，和自己一樣一籌莫展。
但願殿下趕緊就藩，那位王爺不要鬧出格才好。她在心里這樣希望。
又過幾日，宮里來人說已經擇定吉日，冠禮將會在十日後舉行。
十日彈指一揮，天蒙蒙亮，郡王朱貴已穿戴上禮服，坐上馬車往宮里去。這是盛禮，沐秋水的身份不得同車而坐，因此在一旁跟著馬車步行入宮。
儀式在文華殿之西舉行，文武侍從已在殿內就位，賓贊執事官在階下等候。等吉時一到，莊嚴的鼓樂之聲響起，郡王緩緩入冠席。
沐秋水遠遠站在人群之後，看到大殿內隱約有個人頭戴通天冠，身穿絳紗袍，料想那就是皇帝朱祁鈺了。
郡王進入文華殿之後的場景便看不見了，只看到有賓贊陸續進入。又過一陣郡王走出時，已頭戴冠帽。親王冠，一加折上巾，再加七梁冠，三加九旒冕。
朱貴轉入另一殿換了朝服，復又出來祝詞一番，便往內功叩見皇帝和太後，只等翌日謁廟即可禮成。
沐秋水跟著郡王的儀隊後頭往慈寧宮去，皇帝已在上聖皇太後所居的慈寧宮等著。
兩宮太後中，皇帝的生母張太後稱身體不適，草草見了一番便已離開。
另一位上聖太後孫氏乃是當今皇帝的嫡母、太上皇的生母。傳聞她幼年時便容貌俊美，又聰穎機靈，因此很得當時的宣宗皇帝寵愛。
孫太後是個頗有手段和頭腦的人物。雖只是一屆縣臣之女，卻惹得宣宗皇帝以「無子多病」的理由廢除原配胡皇後，立她為後。
而後她在京師告急之時，又反對效仿南宋的南逃主張，采納于謙等主戰的意見，讓庶子朱祁鈺即位。幸而新帝不負眾望，終于化解危機。
「上聖皇太後」的尊號就是在如今皇上繼位後所加。
叩見皇上和太後則是皇家比較私人的禮儀，禮畢後便和走親話家常無異。沐秋水不得入內，正站在殿外階下等著。
這時從殿內走出一穿著艷服的宦官，只見他略帶傲氣站在台基上朝下問︰「隨侍弋陽郡王的沐護衛，是哪一個？」沐秋水連忙應了一聲。那宦官又說︰「過來，皇上要見你。」
沐秋水以為自己听錯，愣了片刻只听那宦官催促讓她「趕緊的」。
沐秋水這才抬動腳步，一邊走上石階一邊問︰「公公，皇上為什麼要見我？」
「咱家怎麼知道，皇上他呀，就喜歡你們這些有趣的女子。」
沐秋水停下腳步，那宦官轉頭催促了一聲，她才低著頭進入殿內。一入殿內便跪倒在地問兩位聖安，禮畢不得聖令，便仍舊低頭跪在地上。
孫太後微微帶著笑意，和藹可親地說︰「宮外的人第一次進宮面聖都是誠惶誠恐，你倒挺乖覺。」
沐秋水徐徐道︰「太後過譽，愧不敢當。」
這時只听一個清朗純淨的男子聲音響起︰「听聞郡王于一年前險些遭刺，是你護衛有功當場擒殺刺客，可有此事？」說話的正是皇帝朱祁鈺。
「是。」
朱祁鈺不緊不慢道︰「哦，那倒是巾幗不讓須眉。」
「並非卑職一人的功勞，還有九品典儀正寇勤，是他先替王爺擋下刺客的。」
「你倒不貪功，既然你和郡王都提了，那麼他有功朕自然也會賞。」朱祁鈺面無表情道︰「你抬起頭來。」
沐秋水並不喜歡被人參觀，更不喜歡下跪的感覺，無奈皇命難違只得垂目昂首。朱祁鈺看清她的容貌，露出一絲不易察覺的笑容，和緩地問︰「你怎麼不抬眼看朕？」
「卑職一介草民，不敢目視君主。」
那個聲音威嚴道︰「朕讓你抬眼。」
她只得朝前看去，見前頭坐著一個年輕男子，戴著裝飾精致的翼善冠，身著黃色盤領窄袖袍，前後及兩肩各有金織盤龍，甚是耀眼。
她心想，這便是統治萬民的九五至尊，想不到自己居然能親眼見到。
這位年輕的君主看起來才二十幾歲，面如冠玉、玉樹凌風，眉眼之間不怒自威。也難怪，往上幾輩都是天子，自然廣納天下美女，生下的孩子多是一個賽一個漂亮。
沐秋水見他正目不轉楮盯著自己，忽而慌亂地低下頭去。
「你怕什麼？」朱祁鈺語帶輕松道︰「朕又不可怕。女中豪杰真是少見，朕久居皇城見得就更少，不若你就留下伺……」
「咳。」朱祁鈺話沒說話，沐秋水就听到一聲輕咳，這是孫太後發出的聲音。
朱祁鈺轉而道︰「罷了，郡王年少，你好好在他身邊盡好本分。」
沐秋水低著頭默默听著這一母一子的角力，輕輕說了聲「是」。
只是朱祁鈺忽然轉向朱貴，和緩中帶著肅然說︰「弋陽郡王回到江陵，不日就要就藩，到時候要謹記分封而不錫土，列爵而不臨民，食祿而不治事。」
沐秋水從這突如其來的話中听出警告的意味，暗道皇帝果然忌諱宗親，幸好已提前囑咐過郡王。
朱貴謙和地一一應了下來，朱祁鈺這才想起叫沐秋水平身。
其時她已跪的一條腿發麻，又不得御前失禮，只得勉強站起，忍著那條腿上如萬千螞蟻啃噬的痛苦，許久才漸漸平復。