三十一
雪后的早晨，一轮红日从东方地平线上蓬勃而出，光芒四射。白雪包裹的刘屯，炊烟袅袅。早起的妇女们，悄悄点着灶坑里的柴草，为熟睡的丈夫和孩子们准备早饭。吴有金的咳嗽声打破了小村子的寂静，紧接着又传出男人们的喝狗声、唤猪声，女人的轰鸡撵鸭声。被列为“四害”的麻雀似乎忘了人类对它们的憎恶和捕杀，又成群结队地落在马棚下，落在柳红伟刚刚扫开的小队院子中。叽喳不停，抱怨大雪挤占了它们的生存空间。
生产队的钟声响起，敲钟人是吴有金。
今天的钟敲得晚，钟声沉闷。吴有金狠狠地敲了三下，然后把钟锤扔进生产队的院子里，瞪着布满血丝的眼睛向南甸子看了几眼，然后骂一句：“这个狗娘养的！”
村外响起马铃声，一个由十几辆马车组成的队伍浩浩荡荡驶进小村。都是三挂马车，骡马膘肥体壮，赶车人也显得格外精神。
赶头车的车把式四十多岁，和其他车把式一样，都穿着蓝色大棉袄，只是戴的帽子比别人强。其他人戴狗皮帽子，他的帽子是狐狸皮，狐狸皮帽子护着一双小眼睛，眼里不停地淌眼泪，当地人叫他漏风眼。
“漏风眼”进村就喊：“哪位是老连长？我们是农场的，奉领导之命，到你村拉草。”刘占山从家里钻出来，车把式大声问他：“那位老弟，我打听一下，老连长家住在哪？”
刘占山听车把式要找“老连长”，心里说：“准是老家伙当队长时瞎搭咕，整来这老多马车。这个小心眼儿，还真为村里干了点儿好事，秋末给大家多分了口粮，省得这一年再挨饿。”刘占山没急着搭理车把式，而是站在院子里小声嘟囔：“也不知哪个王八蛋吃里爬外，把他给告了，告他别的也行啊！这小子专告他多分粮的事。私分国粮从来都是要命的，老家伙好不容易逃月兑，也该吸取教训。”刘占山看一眼拉草的车队，又对“老连长”产生意见：“你为大家办事，我这有良心的人说你好，可不见得没人整你。老家伙不死心，又张罗给队里卖草，八成是吃饱撑得。”
“老连长”给全体社员多分了口粮，让马向勇告了黑状，兰正立刻从各小队抽调人手，成立临时工作组，专门儿调查和处理此事。
工作组在刘屯调查十几天，也没弄出满意的结果。查小队会计帐，刘仁的账本上明明白白写着每人三百六十斤，和上级的规定分毫不差。问刘仁为啥不把多分的粮上账，平时随和软弱的“小白脸”显得非常强硬，一口咬定他不知道多分粮的事。有人怀疑“老连长”在秤上做了手脚，可是，分粮时他又不把秤杆，多余的粮食没办法从他手里流向社员家。动员村里人把多分的粮交回生产队，没有一个人承认多分，连马向勇都把粮囤看紧。工作组成员中，有人对这件事失去兴趣，也有人主张挨家挨户地往回收。在意见难以统一的情况下，兰正表了态：“刘宏祥依仗自己成份好，不认真学习**著作，缺乏无产阶级的无私精神，也缺乏革命的国际主义精神，思想动摇，胆大妄为，私分国粮，问题严重，就地免职，等候严肃处理！”
免掉“老连长”的队长职务后，兰正又表扬举报人：“有的群众反映，队里多分了粮食，这种做法很了不起，是大公无私的表现，绝对是革命行为！他用行动向全世界证明，我们刘屯的贫下中农是伟大的，眼里容不得沙子，肚子里容不得私分的粮食！刘屯人在**思想的光辉指引下，有着坚强的革命精神，有了这种精神，我们就能战胜一切反动派，就能打败美帝国主义和现代修正主义。全大队的社员都要向革命的刘屯人学习，坚决将革命进行到底，早日实现**！”兰正又讲：“但是，要想把多分的粮食收回来，也有重重困难，首先是多分的数量不好弄清。另外，得到粮食的人家，绝大多数是贫下中农，是革命的中坚力量，我们不能挫伤广大贫下中农的革命积极性。”兰正忽然感到，这样讲容易被一些人误解，他把话往回拉：“但是，我们不能害怕困难，革命者都不能在困难面前低头！分粮这件事不能拉倒，多大的困难也要查，查不清楚也要查，绝不能让个别人占我们伟大的社会主义国家的便宜！国家也有困难，我们还要用粮食支援全世界受苦受难的阶级兄弟。每一颗粮食都要珍惜。”兰正又在拐弯：“但是，我们还有很多革命工作，要备耕，要兴修水利，还要植树造林，这些都是摆在我们面前的首要任务。我们先把查粮的事放一放，以后一定要搞清楚，不查清楚，绝不罢休！”兰正叫过刚刚“就地免职”的“老连长”，厉声呵斥：“告诉你刘宏祥，你的事情还没完，你先老老实实劳动，将功折罪！”
喝呼完“老连长”，兰正的声音平和下来：“社员同志们，为保我们红色江山永不变色，我们要在**思想的光辉指引下，在上级领导的统一指挥下，认真做好每一项革命工作，有矛盾尽量在基层解决。我们要关心领导，不要给百忙的领导添麻烦。伟大领袖**教导我们，要分清两个矛盾，如果是人民内部矛盾，我们要采取批评教育的方法，把他团结过来。如果是阶级矛盾，我们绝不能手软，坚决把敌人打翻在地！”兰正着重强调：“但是，我把丑话说在前头，谁要把村里的事情越级捅到上边去了，领导派人追到你的头上，我兰正可没法替你搪着。”
兰正这套多个“但是”、多处转折的理论在刘屯发挥效力，马向勇没敢把多分粮的事捅到公社，“老连长”逃过劫难。
“老连长”蔫了几天，后来觉得，分粮的事没人再纠了，他又支楞起来，仿佛自己干了件惊天动地的英雄事，而且还要和评书上的包公相比。他对孬老爷说：“包青天陈州放粮，救济穷人，垂恩千古，我多分一点儿粮也不是自己吃，撸了队长也值得。”孬老爷晃着永远不想抬起的头，低声说：“岁数不小了，别说小孩子话，现时下来说,还是听老吴的，老吴说吃咱就吃，小肚子吃得嘚嘞嘚嘞的。”
刘屯大多数社员都在暗地里骂，说举报“老连长”的人不是人揍的，刘占山认定举报者就是马向勇。
“漏风眼”见刘占山不吭声，以为他没听见，说了句：“真倒霉，碰到个哑巴。”
刘占山用手指了指走在街上的马向勇，然后慢腾腾地往生产队走。“漏风眼”把长鞭在空中一甩，打个脆响，三匹马往前一蹿，很快赶上马向勇。
“漏风眼”在马向勇跟前跳下车。
马向勇见一路车队奔他而来，已经想到来拉草，他晃着身子，把目光放在拉帮套的枣红马身上。
这匹马个头不算很大，身子非常光滑，鬃毛长，而且不停地抖动，特别是那双桀骜不驯的眼睛，充满敌意地注视眼前阴险的陌生人。
“漏风眼”对马向勇说：“老连长，没见过这样的好马吧？这是匹走马，跑起来又稳又快，只是没有人能够驯服它，如果你能骑它溜一圈儿，我把它白送给你。”他见马向勇的目光仍然不离枣红马，非常着急地大声说：“别看了，看也没用。我们这些人到刘屯拉草，足足走了一宿，冰天雪地的冻够戗，你们先给弄点吃的，让大家暖和暖和。”
马向勇听车把式叫他“老连长”，知道弄错了，松弛的脸上挤出一丝笑，问“漏风眼”：“谁告诉你的？说我是老连长。”
车把式指一指他的瘸腿说：“那还用问？就凭你这条伤腿，准是久经战场，立过战功，你一定是老连长。”
马向勇脸上的赘肉动一下，瞬间被虚假的讪笑掩饰住，指着不远处的大院儿说：“那是小队，到队里再说。”
“漏风眼”又甩个响鞭，领着马车队进到小队的院子里。
队部里人不多，除去夜间在队里睡觉的几个人外，又多了孬老爷和吴有金。孬老爷嫌家里炕凉，早早地来到队里，在炕上找个热地方坐下来，半闭着眼，等待社员到齐后由队长分配活计。
“漏风眼”把车停在院子里，发现瘸子没跟来，对低头想事的孬老爷说：“你们老连长也真是的，卖草时挺积极，死皮赖脸地找我们农场，我们来了，他又拿起架子，还带答不理的。”
孬老爷没明白咋回事，但他知道车把式一定找说话算数的人，便指着吴有金说：“现时下来说，老吴说啥咱干啥，有事跟他说，会把事情做得悟和悟和的。”
吴有金一肚子闷气，听到孬老爷的话，他仍然站在门旁，没喜得搭理这帮人。
马向勇进了院子，摇晃着身子奔向枣红马，把它上上下下看个遍。“漏风眼”很不满地说：“老连长，你也太磨蹭了！”
吴有金在一旁搭话：“认错人了，他不是老连长。”
“那谁是？”“漏风眼”有些急：“老连长是你们这的队长，和我们农场订好的事情，让我们过完正月十五就过来。我们按时来了，又不找到他，哪有这样办事的？”孬老爷用手指捅了下“漏风眼”，对他说：“现时下来说，队长是老吴了，老吴说干咱就干，为社会主义做贡献，老吴说吃咱就吃。”孬老爷拍拍并不鼓溜的肚子：“小肚子吃得嘚嘞嘚嘞的。”
吴有金把车把式安排在孙广斌家，让孙广斌准备饭。
儿子不在家，家里就剩孙广斌一个人，整铺炕闲着。队里来了人，都安排在他家吃住。
孙胜才前些天回来一次，让很久没见到儿子的孙广斌高兴不已。他觉得，儿子有了出息，连吃饭都变了样。
孙胜才没进城之前，吃饭是狼吞虎咽，不把肚子撑圆决不罢休。常常是上边吃下边拉，在村里得了个“稀屎痨”的绰号。现在不同了，孙胜才有了讲究，不但嫌孙广斌贴的大饼子不好吃，还用难听话数落父亲：“你这辈子真白活，找不到娘们儿，连饭都做不好。你看我们食堂的大师傅，本事就是高，同样是苞米面，人家做的是发糕，四角四方，又暄又甜。你那大饼子硬的像铁饼，连猪都不爱吃。”孙广斌虽然觉得儿子比以前强了不少，也听不惯这样的话，他抱怨：“能吃上大饼子就知足了，前两年吃的啥？连马料都吃不上。你在外面，不知你爹受的苦。”
孙广斌把大饼子做成四角四方形，放在锅里蒸，出锅后仍然硬，而且里生外熟。孙胜才的嘴撅老高，吃得并不少，他在家呆了一星期，消耗了孙广斌半个月的口粮。
孙胜才看到有些矿工在家乡找了女人，带到城里落了户，他也活了心。这次回来，有在家乡找媳妇的打算。由于变成城里人，孙胜才在婚姻大事上很挑剔，决不能挖到筐里就是菜。还有几条标准，“四个不要”：长得不俊的不要，土得掉渣的不要，成份高的不要，亲戚中有严重历史问题的不要。也是凑巧，他在小南营水库碰到了付亚辉，并把付亚辉和开拖拉机的女司机对上号。虽然少年时的孙胜才骂了女司机很多脏话，但拖拉机的轰鸣声震耳欲聋，他知道女司机根本听不见。孙胜才不但看中付亚辉这个人，也相中了女司机穿的那身工装，虽然有油污，也比村里人穿得强百套。在孙胜才眼里，只有不简单的人才能穿上这身衣服。如今孙胜才也穿上工装，也成为不简单的人，甚至比拖拉机手还要强。拖拉机还要往乡下跑，孙胜才是地地道道的城里人。他在心里嘀咕：“如果有人给过个话，那个女司机一定乐得找不到家，一定追着我不放。到那时还要拿一把，告诉她不许要彩礼，最好让她娘家多陪送点儿。”
当然，孙胜才还不知付亚辉的父亲是富农子弟，如果早知道，也许他不会自作多情。
孙胜才知道刘强认识付亚辉，让刘强去保媒，刘强没答应。气得孙胜才在刘强背后骂：“牛个屁！小地主崽子！姓付的丫头看不上你，你就巴结吴小兰，撒泡尿照照自己的德行！人家是贫农，你是啥？要是你家成份好，你爹早把你整到城里了，何苦在这个破地方土里扒食！”
虽然孙胜才背后骂刘强，当面还是死皮赖脸地哀求他：“你跑跑腿，帮我说一说，弄成了，你是我的大恩人。听我爹说过，你父亲救过我爷俩的命，再帮我一次，我孙胜才一辈子也不会忘。”刘强被他缠得没办法，只好说：“付亚辉已经调到黄岭小学当老师，开学就过来了，到那时我给你过个话。”
在孙胜才的熟人中，没有第二个人能和付亚辉说上话，孙胜才只有等到开学。矿上给的假期有限，他先回去上班。
孙胜才走后，孙广斌又孤零零地过日子，凉一口热一口地往前对付，有时不愿烧炕，他就到小队里睡一宿。由于孤独，他乐意往家招人，也尝试着做发糕，手艺有了长进，也为队里招待客人解决了吃住的问题。这次吴有金把车把式的饭派到他家，孙广斌挺高兴。一则有了说话的，人多了屋里也暖和。二则这些人并不是白吃，吴有金给粮食，还给记工分儿。粮食只能多给不能少给，就是给的正好，孙广斌也跟着混饱肚子。
庄稼人做饭，玉米饼子炖白菜，一锅出。车把式真饿了，他们吃得很香。吃饱后扯闲皮，知道孙广斌没老婆，有人逗弄他：“在我们农场，光棍子没有闲着的，就因为姑娘媳妇多。才出现这样的顺口溜：养鸡队、×没腰，碰不着、熊蛋包。”见孙广斌不搭茬，便把话题转到拉车的牲口身上。“漏风眼”说：“刚才那个瘸子对咱的枣红马有兴趣，挺识货呢。”
孙广斌问：“哪个瘸子？长得啥模样？”
那人说：“这
个人嘛，个头不算很高，挺粗实，大脸盘子，脸上的肉一块一块的，我刚才见他一笑，觉得挺难受。”
孙广斌说：“准是马向勇，他摆弄半辈子牲口，最认得好马了，听说他的腿就是骑马摔伤的。”
其实孙广斌也不知道马向勇的腿是咋回事，只是马向勇自己这样说。
马向勇从刘屯搬出去还很小，回到刘屯时变成了瘸子。怎样瘸的，马向勇的说法随政治形势而变化。
马向勇带回一双儿女，闺女马金玲已经上小学，和刘喜一个班。刘屯人没见过马金玲的妈妈，这孩子在泥水中滚爬着成长起来。她很懂事，也很仁义，小小年纪就知道关心和照顾弟弟。村里人都夸她，甚至有人说马向勇不该有这样的好孩子。到了上学年龄，小金玲用儿时穿过的衣服求刘氏改做一个小书包，央求父亲，让她去上学。马向勇不同意，让她在家看弟弟，马金玲背着书包站在村头目送上学的孩子们。
乡亲们劝马向勇：“孩子没妈，怪可怜的，她乐意上学，就让她念几天吧！”马向勇同意了马金玲的要求，不过，她得把弟弟马成林带上。
刘喜上学比马金玲晚，已经开学一个月了，李淑芝才把他送到学校。原打算过一年再让他上学，无奈刘喜在家淘气，还怕他笑嘻嘻地招惹是非，想让他到学校受些管束。正赶上黄岭小学的学生没招满，李淑芝利用这个机会把刘喜送进去。
刘喜的班主任是谷长汉，他一眼就看出刘喜是个淘气包，把刘喜放在最后一排。
刘喜背着哥哥刘志用过的破书包，每天早早从家里出来，却经常迟到。他在半路上拐到树丛里捡草蘑菇，或到快要干枯的水坑里抓几条泥鳅拿到课桌上摆弄，谷老师并不批评他，只是全部没收。有一次，刘喜在吴家沟的水边上捡到两个鸭蛋，很高兴，想用鸭蛋到附近的合作社换两个方格本。他把鸭蛋放到课桌里，被谷老师检查到，又要没收。刘喜笑嘻嘻地把鸭蛋放在谷老师手里，趁谷老师没注意，抡起两只小拳头把鸭蛋砸碎。蛋黄溅到谷老师脸上，气得谷老师打了刘喜一巴掌。满脸蛋液的刘喜握着双拳，一脸嘻笑地盯着谷老师。谷老师大声斥责他：“小坏蛋，长大也是地主资产阶级的走狗！”谷老师话刚落，马成林在旁边说：“谷老师，刘喜不是走狗，我们村都把他叫小地主。”谷老师脸上浮出冷笑，大声说：“是狗改不了吃屎，地主崽子改不了反动。”然后把刘喜的书包摔到刘喜头上，喝一声：“小地主滚回去！”刘喜捡书包，谷老师薅着衣领把他拽到讲台上，恼怒地说：“小地主，把你爹叫来，叫不来就别上学！”
马金玲听谷老师一口一个小地主，勇敢地站起来纠正：“谷老师，以前都把刘喜叫小地主，村里人还欺负他，现在他不是小地主了。他爹没在家，你就让他上学吧！”
谷老师喝斥马金玲：“坐下！课堂上不许说话。”
刘喜被谷长汉撵出学校，没敢回家，他在村外转悠。等马金玲放了学，他从半路迎上去，笑嘻嘻地站在马成林对面。马成林拉住姐姐，想把身子拐过去，没想到刘喜的动作更快，两只拳头同时砸下来。没有准备的马金玲看到弟弟挨了打，用身体阻挡刘喜的拳头。刘喜打不到马成林，把威风施展在马金玲身上，马金玲哭着回了家。
晚上，马向勇发现女儿脸上有伤，问她咋回事，马金玲自己承受委屈，只说是抱柴禾刮的。
后来，李淑芝去了趟学校，给谷老师赔礼道歉，谷老师答应让刘喜上学。
刘喜上学也是三天打鱼两天晒网，谷老师不管他，刘喜落个逍遥自在。
李淑芝只好做这样的打算：“让刘喜先对付一年吧，大不了明年重新上。听兰正书记说，明年村里要办小学，那就省心了。”
寒假期间，刘喜在村外疯跑，到小榆树上掰洋刺子，回来和刘文胜的小儿子四胖子顶。四胖子的洋刺子是从柳树上掰的，没有刘喜的坚硬，每次都顶输。刘喜有时也找马向伟顶，马向伟也不是对手。他还制定了顶洋刺子的规则：输一赔二。
刘喜常常赢到一小把洋刺子，回家放在火盆里烧熟吃，香喷喷的。
早上起来，刘喜准备到甸子上掰洋刺子，见到从村外来了这么多马车，他又车前车后跟着凑热闹。在生产队，刘占山嫌刘喜碍事，吓唬他：“看见那个枣红马没，一蹶子能把你踢到天上去。”
刘喜说：“我不信你刘大白活的话。”
刘占山将刘喜：“你真不信？哈！有能耐你模模马。”
刘喜从饲养棚里拿把鞭杆儿去捅马腿，刚接近枣红马，被老黑抢下鞭杆儿，把他推出院外，还在他上踢一脚，瞪着他说：“小孩崽子别不知深浅，马蹄子能把你的脑袋踢开花，快滚开！”
刘喜笑嘻嘻地看老黑，没把“老野”骂出口。
吃饱饭的“漏风眼”又喝了一碗白开水，扯了几句荤嗑，然后戴上狐狸皮帽子，领着十几个车把式回到生产队的院子里。吴有金让男社员都去装车，女社员也去帮着拽草捆。
“漏风眼”把车停在最大的草垛前，没有人给他扔草捆，他把队长吴有金叫过来。
吴有金看一眼草垛下的窝，心里一阵难受，用眼睛寻找刘强。刘强已在相邻草垛上，挥动木叉往车上扔草捆。吴有金冲着刘强骂：“女乃女乃日，王八崽子！”骂完回转身，看见羊羔子对他挤眉弄眼，吴有金抢上前，照着羊羔子的就是一脚，把羊羔子踢个前趴。羊羔子蹲在地上哼哼：“我帮你找到闺女，你不谢我还踢我，这叫恩将仇报，以后，你家小兰被刘强领到家里搂着，我看见也不管。”吴有金大声吼：“快起来干活，别他妈找打！”
羊羔子揉着被踢疼的和刘仓一起爬上这个最大的草垛，在草垛顶上，羊羔子大声喊：“告诉你吴队长，你家小兰是我领人找到的，她光着脚丫子，就在下面的草窝里。男子汉说话得算数，你得让刘仁多给我记一天的工分儿。”羊羔子把吴有金气得在草垛下跺脚，不知道是把羊羔子拽下草垛打一顿还是找刘强拼命。
“漏风眼”的马车刚装完，马向勇就一瘸一拐地奔过来。“漏风眼”知道这个瘸子看中了他的枣红马，对马向勇说：“这是匹好马，你也只能看看，可惜你使唤不了。”马向勇用手去模枣红马的鬃毛，枣红马觉得身边的人可恶，立刻甩他一头，嘴里发出“咴儿咴儿”声，浑身的皮毛不停地抖动。马向勇不知趣，用手在马背上拍一下，枣红马前蹄刨着雪地，雪土四溅。
马向勇后退一步，说了声：“是好马。”
“漏风眼”得意地说：“算你识货，它的确是匹好走马，你看它走的步，跟别的马不一样。听说过千里马没？就是它。”见马向勇抖着赘肉的脸想事情，“露风眼”拍拍自己的胸脯：“也就是我能降住它，让它拉个帮套。你们这个小村子的人，最好别打它的主意。”
马向勇翻起眼皮，白了“露风眼”一眼。
“露风眼”重新把马向勇打量一遍，从车上解下枣红马的缰绳扔给他，大声说：“有能耐，骑一圈儿！”
马向勇接过缰绳，牵着枣红马在雪地上遛。旁边围了很多人，“露风眼”更得意。一本正经地说：“还是那句话，谁能把这匹马制服，我就送给谁。”马向勇见识过很多烈性马，从马的品种和外表上，他深知这匹枣红马非常刚烈，极难驯服，鼓起几次勇气，最终还是没敢骑。他看到马向前装完车走过来，把缰绳扔过去。
马向前抖抖缰绳，枣红马昂起头，前蹄狠刨雪地。马向前瞪着眼说：“嘿、嘿也好，小马崽子，装什么凶？老子就是要骑你。”说完猛提缰绳，飞身上马。枣红马往前一闯，突然猛抬后蹄，马向前的刚接触马背，就被扔了下来。
摔得重，马向前一边“唉吆”一边说：“嘿、嘿也好，嘿他妈能骑嘿就骑，我不和牲口对奏。”
枣红马把马向前摔下后，以胜利者的姿态回到“露风眼”身边。“露风眼”握着缰绳在人前炫耀，用轻蔑的话语贬斥刘屯人。刘占山听不惯，接过缰绳高声说：“我就不信骑不了你这个小马崽子！”
他把缰绳缠在马脖子上，用手拽住马鬃，说了句：“用缰绳算我欺负你。”随着话音出口，刘占山骑在马上。枣红马似乎被他征服，稳稳地站在雪地里。刘占山特别神气，在马背上吹嘘：“这小马算个啥？想当年在朝鲜和美国佬打仗，咱骑的是大洋马，西洋种，从大鼻子那整来的，跑起来比箭还快。我骑着它冲入敌军阵地，把美国佬杀得屁滚尿流。”
“老连长”在旁边说：“多亏甸子上都是马车，要是有牛，都得让你吹死。”
这话让刘占山听见，大声说：“你这老家伙不服咋地？有能耐你骑上走两圈儿，没能耐就别嘚啵。哈，马背上真舒服，跟坐热炕头儿一样。”话音刚落，枣红马前脚腾空，用两只后腿立起身子，刘占山从马上滑下来，围观的人们一阵哄笑。大胖子臊皮他：“大哥，光想当年的大洋马了，没把小小的枣红马放在眼里，这回不算，你再骑一圈儿，多坐一会热炕头儿。”刘占山摔得很痛，听大胖子说他风凉话，恨不得踢他一脚，只可惜摔伤的腿疼得抬不起来。
马文走进大胖子，瞪着眼睛说：“你也是大小伙子，叫唤啥？不是屁货，骑一圈儿让大家看看。我不是小瞧你，你就会油嘴滑舌，敢爬上马背，我就服你。”
大胖子斜了马文一眼,心里说：“不是前些年了，你马文在村里像个人物似的，现在谁怕你？在我面前少放狗屁。”
马文见大胖子没给他好脸色，有点儿下不来台，小声骂：“小富农崽子，刚摘掉帽子就他妈洋棒，等再有运动那一天，我让你爹当地主！”
马文拿过马缰绳，递到羊羔子手里。
羊羔子虽然认定自己是烈属，刘永烈也比别人高一头，但是，他仍然怕马文。对递过来的缰绳不敢不接，接过缰绳后双腿颤抖。羊羔子往枣红马身上靠了靠，咬了三次牙也没敢抬起腿。方梅亮开嗓子大声喊：“刘永烈，勇敢点儿，你能骑它走一圈儿，我给你介绍一个漂亮媳妇。”方梅的鼓励使羊羔子大振精神，手提缰绳跃跃欲试，只是颤抖的腿不听使。面对前蹄刨地已经愤怒的枣红马，他退了下来。
马向东抓过缰绳，二话没说，跃身骑上马背。马向勇跟过去喊了声：“向东注意！”暴怒的枣红马飞起后蹄，马向勇一个后趴，在雪地上翻个滚儿。随即，马向东也从马背上翻下来。要不是马向勇有经验，往后倒得快，枣红马的后蹄准能把他踢伤。马向勇从地上爬起，抓住拖在雪地上的缰绳，从别人手里夺过马鞭，照着枣红马头上就打。在一旁笑得前仰后合的“露风眼”，见马向勇打枣红马，开口大骂：“×你妈！你他妈是人不？长个人脑袋你跟畜牲过不去！你再打它，我把你那条腿也打断！”马向勇心里憋着气，根本没把“露风眼”的话当回事，回骂一句，甩着鞭子还要打，被一只铁钳似的大手握住了手腕。马向勇狞笑着看一眼抓着他的刘强，丢下鞭子，把缰绳扔过去。
刘强用手捋了捋马鬃，枣红马似乎很感激，低着头，显得非常温顺。
“露风眼”见没有人能制服枣红马，非常高兴。后来看到马向勇打它的马，他瞋目而视，恨这个瘸子不通人气。又看到枣红马身边站了一个结实的大个子，心里“格登”一声。
这个年轻人面目和善，却流露出果敢和顽强，表现出机智和勇猛。年轻人轻轻地捋着马鬃，枣红马和他很亲近，还把头往年轻人的身上靠。凭感觉，“露风眼”意识到枣红马要栽到这个年轻人手里。他急忙去拉刘强，好言相劝：“小老弟，你还年轻，摔坏了是一辈子的事。这匹马不是好使唤的，农场里的好车把式都不惹它，你也别逞强了。实话告诉你，这种马根本就不能骑。”
刘强笑了笑，他把手放在光滑的马背上摩挲着，枣红马慢慢地摇动尾巴。
原先，刘强只顾干活，头脑中全装着吴小兰的事，没有心思顾其他。那几个人先后从马背上掉下来，才看出这是一匹不易驯服的烈马，心里的憋闷和争强好胜的性格促使他要把枣红马制服。
他给枣红马卸去缰绳，枣红马感到轻松，用抖动马背来表示对这个年轻人的感谢。
刘强突然抓住马鬃，跃上马背。枣红马暴跳起来，后脚腾空，想从前面把刘强扔下去。刘强一手抓紧马鬃，一手抱紧马脖子，身子紧贴马背。枣红马这招不灵，又立起后腿，前腿高扬，同时发出愤怒的嘶叫，企图让背上的人在恐吓中从它的上滑下去。刘强有准备，牢牢地贴在马背上。枣红马用了两招以后，在雪地里狂奔起来。
和普通马不同，枣红马四个蹄子交换着地，非常平稳，跑起来风驰电掣，真不愧是一匹好马！跑出一段路程后，它绕过头往回跑，路过“露风眼”跟前时，突然收住前蹄，利用惯性把后臀撅高，来个急刹车。这是枣红马最奏效的一招，在农场，所有强壮的骑士都被扔在马下。如果刘强不是两条腿紧紧地夹住马肚子，不是紧紧贴伏在马背上，也会被扔下来。枣红马最后一招失败后，已经被征服，虽然又一次飞跑，但脚步逐渐慢下来，跑了一圈儿，又转回“露风眼”身边。
刘强为了检验这匹马的优劣，也想看它到底跑多快，他在马背上端正身子，用手抖了抖马鬃，枣红马离开人群。刘强在马上猛抽一巴掌，枣红马似乎领会了骑手的意思，飞起四蹄，箭一般地在空荡的草甸子上飞驰。
枣红马跑了一程以后，刘强让它驶进村子，在吴小兰家门前站下来。
吴家障子门紧关着，院里的积雪上留下乱七八糟的脚印。房门不开，也不知吴小兰是否在家里。刘强在心里呼喊：“小兰，你在家吗？你出来呀！我们之间是纯洁的，不要让纯洁被世俗的肮脏玷污。拿出你的勇气吧！你能够舍弃学业回来建设家乡，也能够为感情离家出走，在爱情的十字路口上，你更要勇敢面对。有一张愚昧和欺伪编成的大网，网纲抓在别人手里，不要乞求网开一面，要获得自由和幸福，只有冲破它。”
周围静悄悄，连雪后的阳光都显得安静，吴小兰矛盾的心灵在静谧中挣扎，哭泣！
刘强在马背上看了一会，然后驱马向村外走去，激动被冷落掉，他变得无精打采，刚出村子就从马背上掉下来。枣红马停了脚步，回头看一眼摔下来的骑手，“咴儿咴儿”地叫了两声，然后跑回马车旁。
刘强平躺在雪地里，西斜的太阳光照在他脸上，他不知热，也不知冷，身体麻木，麻木得像挺直的僵尸，只有心在剧烈地跳动，不息的灵魂和跟前的困难顽强地斗争着。无限的天空告诉他，是雄鹰你就飞翔吧，不要怕风雪打湿你的翅膀；广阔的大地告诉他，只有不怕跌倒的人，才能站得更稳，没有挫折，成功就失去意义；耳边的风告诉他，经历严寒的人才能珍惜春天；身下的雪告诉他，给我一点儿温暖，就会化成甘泉。抓一把土也会说话，春天到了，我就会孕育生命，让善良的种子在我这里发芽吧！有一个陌生而又熟悉的声音这样说：“不要忘记我，我是一颗仇恨的种子，已经在这里扎根了！”
刘强站起身，和西斜的太阳对视着。太阳缓缓西下，刘强拖着疲倦的身子向村里走去。
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