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十八
王淑芬的妹妹王召弟病得挺重，已经咽不下大食堂的大饼子。王淑芬拿着一小瓢白面和五个鸡蛋来到马文家。
她蹲在灶前点了火，准备给妹妹做一碗疙瘩汤。王召弟扶墙下了地，拉起姐姐的手，颤巍巍地说：“别费心了，我现在也吃不出个香臭，别把好东西浪费了，你拿回去，留给孩子们吧！”
王淑芬把妹妹扶回炕上，继续往灶里加柴。她把橱里翻遍，找出一小瓶豆油，用它榨了锅，油香味儿飘满全屋。王召弟坐在炕边对姐姐比划，嘴里发出嘶哑的声音：“姐，不行啊，队里不让生火，这香味儿飘出去不得了啊！”王淑芬不顾妹妹反对，把白面倒在一个小盆里，加了水，用手摇晃盆，白面在盆里滚成小面团儿。王召弟还在阻止：“姐，别做了，别人家都不生火，咱家做白面汤，你妹夫知道了，肯定不同意，我姐夫也不允许。”王淑芬把面下到锅里，又往里打了两个鸡蛋。王召弟着了急，喘着气说：“姐，别忙活了，我不吃。”
王淑芬把面汤端到妹妹跟前，把筷子放在妹妹手里，对她说：“啥也别想，你把它都吃了。”
王召弟接过碗，又放回炕上，用两只手去抹泪，哭着对姐姐说：“姐，把它拿回家，让孩子们尝尝，我吃不吃都没用了！”
王淑芬把碗端起，送到妹妹嘴边，生气地说：“你自己不吃，我来喂你。”
王召弟勉强吃了半碗面，把碗交给姐姐，小声说：“姐，我真的吃不下去了。唉！这白面汤，我没病的时候，连个半饱都不够，现在是真的吃不下。”王淑芬又盛了面汤让妹妹吃，王召弟接了碗，哆嗦着把碗放在炕沿上，低声恳求：“姐，陪我说句话吧！”
王淑芬挨着妹妹坐到炕沿上，抓着妹妹的手。王召第说：“姐，我这些天总是梦见妈，就像小时候一样，和妈睡在一个被窝里，一定是妈想我了。我问过贾半仙，她说是咱妈要带我走，让我烧几张纸送送。我让向东去烧了，还是不管用，怕就活不长了。”
王淑芬虽然没说话，她的心情比妹妹还要难受。爹娘死的早，就扔下她们姐妹俩，妹妹身体不好，总是病病恹恹，当姐姐的又没有精力照顾。听了妹妹这番话，王淑芬非常辛酸，眼里的泪水顺着面颊往下流，强忍着对妹妹说：“别信那一套，谁都会有点儿病灾的，熬过去就会好了。”
王召弟说：“姐，我不是让你伤心，这次怕熬不过去了。以前有病，也就十天半月，这次太长。你看我瘦成这样，脸也发了黄，而且天天做噩梦，总是梦见死人，不定哪一天，小鬼儿就会把我勾走。”
王淑芬故意扳着脸，对妹妹说：“现在谁还信这个？咱没做亏心事，啥也不怕。”
王召弟说：“姐，也不知咋地，我一闭上眼就想到咱小时候的事，本来都忘了的事情，也在脑子里翻腾。过去咱家穷，爹妈生下那么多孩子，养活的只有咱俩。我还记得小时候你领我去割羊草，总爱往刘屯这边来。这里荒地多，割草没人管，到后来都嫁过来了。”王召弟脸上露出笑，笑纹把她蜡黄的瘦脸拉扯得非常痛苦。王淑芬顺着妹妹的话题说：“咱家穷，咱俩也都嫁了穷人家。那时，你姐夫一个人从山东逃荒过来，连个行李卷都没有，只有靠扛活为生，哪有姑娘愿意嫁给他？咱爹也不知咋想的，非把我许配给他。我一看这个山东棒子还不错，挺魁梧，也挺精神，去掉穷，别的都不差，就那么嫁过来了。后来想一想，也是嫁对了，跟他过了这么多年，没怎么缺吃少穿。和肖艳华咱别比，比李淑芝咱得知足。那李淑芝不比咱们差，也挺贤惠的，咋地了，跟着刘宏达受了半辈子罪，这事那事的她没少摊上，一天好日子也没过着。”
王召弟靠在姐姐身上，仰面看着她，小声说：“姐，我真羡慕你。我姐夫要长相有长相，又有力气，还知道疼你。”
王淑芬赶忙岔开话头：“别那样说，男人们都是粗心大意，在外面干事就顾不得家里。其实，我妹夫也不错，把家置办的也可以。”
王召弟把脸伏在姐姐肩膀上，流着泪说：“我嫁给马文也算知足了，谁让咱家穷呢？他家也穷，起初连个睡觉的地方都难找，挖个地窨子也算成了家。那时苦点儿，倒是挺顺心的，他心里有我，两个人和和气气，有点儿口角也是难免的，事后又好了。和邻居处得也很好，大事小情也有人帮忙，马文又能张罗，最困难的时候也熬过来了。到土改，又分了土地，日子真的好过了。那时我就想，咱爹娘死的早，咱俩够孤单了，亏得都找了好人家，这日子过得美滋滋的。可是，自从二倔子死后，他就变了，不但和何荣普结了仇，和村里人也闹翻。以前咱两家和刘宏达一家处得不错，常来常往，李淑芝和咱俩家就像干姐妹，没有不说的话。虽然她家有几亩地，可她的日子也很苦，咱们几个姐妹有些苦水也在一起倒倒。可现在，成了冤家对头，连话都不说，这日子没见好，人缘儿全没了。”
王淑芬怕妹妹伤心，急忙解释：“二倔子死得挺冤屈，马文是弟弟，一定受不了。唉！都是男人们的事，咱们做为屋里的也管不了。我看你的病，还是到大地方去看看，别耽误了。”
王召弟说：“大地方去了，还去了县医院，也没看出个四五六，只说增加营养，按时吃药。手头那点钱全花进去了，吃了一些药也不见好转，马文也没办法，只说养着吧，现在这年头，最怕的就是有病，最难的就是借钱。”
外面有了脚步声，王淑芬说：“这么晚，马文也该回来了！社员们吃完饭都回家，大食堂有啥可呆的？家里还有病人，再粗心的也得寻思寻思。”
王召弟说：“他今晚有事，听说是我姐夫安排的。”
王淑芬问：“啥事？我怎么一点儿也不知道。”
王召弟说：“我姐夫那个人吧，哪都好，就是在家太霸道，什么事也不跟家里人说。”
王淑芬说：“爱说不说，我也不喜得知道那些事。”
王召弟告诉姐姐：“马文说工作组明天进村，还说这次不是搞运动，住不了几天。都是公社干部，有的官儿挺大，他们是帮助春耕生产，也是参加义务劳动。我姐夫怕接待不好，叫马文和肖艳华提前做点儿好吃的，别让兰正不满意。”
王淑芬说：“你姐夫一天总是穷忙，队里的事干不完，那几个水库还都要人，还要在南甸子上挖那么大的水泡子，人手本来就不够，还要支援外队。该春播了，就剩马向前领着一些老弱病小的社员。有身强力壮的吧，还得看管刘晓明那些人。地种不上，你姐夫急得直挠头。可有啥法呢，每天还得接待支援队、工作组。他们来的挺像回事，又是口号，又是标语的，一阵风走了，地还是种不上，还得搭进人手侍侯他们。”
由于灶里烧了火，土炕开始热起来，王召弟往里挪挪身子，又拉姐姐往里坐。王淑芬说：“不了，向东和小霞也要睡觉，明天有空我再来。天已经不早，我回家给他爷几个烧烧炕，我要不管，他们准睡凉的。”
王召弟看着昏暗中趴在炕稍的女儿，泪水又滴下来，她抓紧姐姐的手，依依不舍地说：“姐，我真的不愿让你走，不知怎的，我总是想亲人，好象再也见不到似的，有可能我真的要走了！我最放心不下的是这个丫头，她还小，又老实，我要死了，小霞也就不好活了。”
王淑芬再一次安慰妹妹：“别胡想，吃下点东西，慢慢就会好的。剩下的面汤别给别人吃，明早让向东往灶里加把柴，给你热热，抽空我再来看你。”
王淑芬离开妹妹家，独自走在月亮地儿里。王召弟把窗纸捅开一个洞，用泪眼看着走在街上的姐姐。一股冷风通过窗眼儿吹到她那流着虚汗的脑门儿上，她往旁边躲一躲，用棉袄把窗眼儿挡住，刚想倒去，听到有人敲门。王召弟认为是马文，喊起马向东，马向东把门打开，看到站在门口的是孙胜才。
马向东瞪着眼问：“半夜三更的，你来干什么？”
孙胜才后退两步，躲开马向东，然后装做很神秘的样子对他说：“跟你说没用，这事得跟你妈说。”马向东推孙胜才，没好气地说：“我妈睡觉了，你走吧！真有事，明天找我爹。”
孙胜才说：“这事挺重要，到了明天，黄瓜菜就得凉。”
王召弟听到孙胜才说有重要事，她在屋里说：“让他进来吧，你俩别在外面吵嚷。”孙胜才进了屋，冷风也随着吹到屋里，王召弟感到冷，上下牙不停地磕。马向东着了急，催促孙胜才：“你这个稀屎痨，没事找事，有啥话快点儿说，我妈还病着呢。”孙胜才转身想走，被马向东拦住，孙胜才想：“既然来了，就得把事情说出来，不然马向东也不会轻易饶过我。”
他说：“马三叔和肖艳华，他俩在伙房……”
孙胜才只说半句话，马向东和王召弟都着了急。王召弟爬到炕边，身子不停地颤抖，连问话都不连贯：“他，他俩怎地了？你快说，快说呀！”
孙胜才是想告诉马文和肖艳华通奸的事，让王召弟去抓奸。看到王召弟病成这个样子，他改变主意撒了谎：“马三叔和肖艳华在伙房打起来了。”
王召弟稍稍松了一口气，因为她知道，老爷们在外面打架是常有的事，只要别伤人就行。刚想问有没有人拉架，却看见马向东往外推搡孙胜才。
马向东瞪着眼睛说：“这点儿小事你也告状，快他妈滚出去！何荣普那个拨浪头不是好东西，他老婆挨打也活该。以后这种事你装看不见，别他妈半夜三更来敲门，吓人巴啦的。”
孙胜才刚想把看到的事情瞒过去，让马向东一顿数落，他生起满肚子气，故意说：“不是马三叔打了肖艳华，是肖艳华用刀砍了马三叔。”
听到丈夫被砍，王召弟又一阵哆嗦，她从炕上翻下地，慌忙抓起棉袄，推着马向东往外走。马向东拦不住，只好扶着她去了大食堂。
大食堂房门紧闭，马向东跳过院墙，从里面开了门，把王召弟扶到伙房门口。伙房墙高，翻不过去，门又在里面闩着，他娘俩在门外听。听不见伙房里的声音，从门缝往里看，里面有昏暗的亮光，王召弟更加害怕：“怎么这样消停呢？是不是丈夫出了意外？”她的心突突跳个不停，嘴里默念：“老天保佑，可别出人命啊！老天保佑啊！”
马向东看到病中的母亲不停地颤抖，他也感到春夜的清冷，烦躁的心情压上沉闷。而孙胜才没跟过来，他怀疑这小子在耍戏他娘俩，恼怒的马向东无处杀气，用尽全力去踹门。
门的木闩因腐蚀不抗力而折断，木门“吱嘎”一声敞开。王召弟借着提灯的光往里看，不堪入目的景象呈现在她的眼前。惊慌愤怒的王召弟一口气没上来，当即昏倒在伙房的门口。
马向东看到母亲口吐白沫，连声叫“妈”，王召弟一点儿反应也没有。马向东顾不得伙房里发生什么，大声呼喊：“不好了，快来人哪！我妈不行啦！”
夜深人静，马向东的呼喊声传遍整个村子。但是，大部分社员都钻进被窝，睡得香甜不愿起来。
孬老爷没有睡，穿着衣服眯着眼斜在南炕的炕头儿上。他好象在想什么事，一声不吭，一动不动，出气也非常均匀。刘仓听到呼喊声，掀开幔子跳下地。孬老爷慢慢地睁开眼，不紧不慢地问：“你刚从水库上回来，半夜三更的，又想干什么？”
刘仓一边穿衣一边说：“外面有人呼救，声音像马向东，怕是出啥大事。我去看看，能帮就帮他一把。”孬老爷把眼闭上，慢条斯理地说：“去不去都没用，没啥大事，真有事马文就出面了，别听那小子瞎咋呼。”
贾半仙也没睡着觉，躺在凉炕上想丈夫。自从孙二牛去了大山窝水库，她心里总是空得慌。孙二牛在家时，贾半仙总是挑毛病，不是这不行就是那不行，骂得孙二牛无所适从。孙二牛不在家，她又觉得这个家像失去了顶梁柱，不但没依靠，也少了一份温暖。孙二牛去水库才一个多月，贾半仙就掐指算行期，觉得丈夫走的时间太长。她看了看缩成一团睡得香甜的儿子，闭着眼睛低声念叨：“天苍苍，地荒荒，各路神仙帮帮忙，孙二牛是个大傻蛋，老实得像个大笨羊。保我二牛能平安，逢凶化吉又呈祥，胸前戴朵大红花，完成任务回家乡。”就在她虔心祈祷的时候，被马向东的呼喊声打断。贾半仙骂一句：“丧门星！”想闭上眼睛继续祷告。又觉得马向东喊得挺吓人，好像出了什么不幸的大事。贾半仙笑一下，坐起身说：“马文也该遭点难，他跟吴有金穿一条裤子，刘屯成他家的天下了！他让谁向东，谁就不敢向西，看我家二牛老实，非得让他去水库，扔下我娘俩，怪孤单的。”贾半仙又仔细听了听，觉得马向东的喊叫声挺凄惨，她的心“咯噔”一下，翻身下炕，出了门边走边说：“这王召弟是个好人，没坑过谁害过谁，她可别有什么意外。”
刘屯还有没睡觉的，那就是何荣普。他把两个孩子都哄睡，自己坐在门口，直呆呆地看着残缺的月亮。老婆这么晚还不回来，又不能到大食堂去找，他心里着了火，焦急地在家里等，街上有点声音，他都会站起来看一看。马向东呼喊声惊动他，他没往心里去，还滋生出一种幸灾乐祸的感觉，希望马家得到报应。但听到叫喊声来自大食堂，何荣普的心提到嗓子眼儿，怕肖艳华和这事有牵连，更怕给他一家再带
来意想不到的灾祸。
刘仓刚到街上，碰上了刘强，刘强说：“从马向东的呼叫声音看，可能是出了大事，你赶快把嫂子叫醒，她懂医，能帮上一把。”刘仓转身回家找方梅，刘强向大食堂跑去。
大食堂门口站满人，人们主动把方梅和贾半仙让到里边。面对不醒人事的病人，贾半仙束手无策，只在旁边念叨：“老天保佑，大仙显灵，小鬼让路，阎王爷施恩，我姐不到寿，可别让她走。”
方梅拿过王召弟的手，诊了脉，对马向东说：“别瞎喊叫了，你妈是一股急火，安静一会儿能缓过来。但是，她病得太久，身体太弱，你们再不抓紧治病，那可就危险了。”方梅问马向东：“你妈病成这样，把她领到这里干啥？又是什么原因给她这样大的打击？”马向东看看方梅，又看看刚刚上锁的伙房门，然后低着头蹲在母亲身边，啥话也不说。
王淑芬家虽然离大食堂较远，也能听到马向东的呼喊声，她认定妹妹出了大事。王淑芬弄不明白，妹妹刚才还在家，怎么转眼间就去了大食堂，又怎么出了事呢？她心慌手乱，费了好大劲才把衣服穿上，先到了马文家，果然妹妹不在。那颗提到嗓子眼儿的心猛地掉下来，整个身子都在下沉，连迈步都显得艰难。
在伙房门口，王淑芬看见人们围着的正是王召弟，她扑上去大声哭叫：“妹妹呀！你这是咋地了？你睁睁眼，看看你姐姐呀！你这样走了，这是为啥呀？你还说不放心小霞，你可不能这样走啊！”方梅见王淑芬哭的伤心，一边往起抱她一边说：“婶儿，没啥大事儿，只是病得太久，经受不住打击。现在是昏迷，先不要翻动她，一会儿能缓过来。只是不知是啥事对她打击这样大，得弄明白咋回事，才能解开她心中的疙瘩。她醒来后，咱们想办法把她送到医院去。”
王淑芬这才想起找马文，四处张望，没见马文的影子。她对着围观的人们喊：“马文，马文哪？怎么还不套车去医院，你是想让你媳妇死到这里吗？”不见马文过来，她拉过马向东，拍打着说：“你爹呢？什么时候了，他还不靠前，他的心肝肺都长到哪去了？”
马向东向四周看看，对王淑芬说：“大姨，我爹他跑了，没在这。”
“啥？”王淑芬觉得不可思议：“老婆病成这样，生死未卜，他自己跑了，哪有这样的男人？”
王淑芬直勾勾地盯住马向东，马向东只好把事情的经过简单地讲一遍。
听完马向东的叙述，王淑芬气得直跺脚，这个平常不掺和闲事的女人发了疯。她放开妹妹，扑向伙房的大门，连头带身子一齐撞上去。大门上了锁，王淑芬被弹回来，又要撞，被旁边的人拉住。王淑芬大喊大叫：“马文啊马文，我妹妹哪点儿对不住你，你干这种伤天害理的丑事啊！你缺德呀！”她又骂肖艳华：“你个骚娘们儿，狐狸精，仗着自己的脸蛋勾引男人。以前还说你娘家门风好，也出伤风败俗的臭婊子，你想男人找谁不好，为啥单欺负我妹妹啊！她是个病人，和你无冤无仇，你这是做损哪！”王淑芬也骂何荣普：“你这个拨浪头，不让老婆下大地干活，养得白净一身贱肉，让她到外面跑骚，你图个啥？你也是个男人，怎么就认当王八头了？”
王淑芬越闹越厉害，没人劝得了，只好找来吴有金。
吴有金赶到时，王召弟缓过气。睁开眼向四周看看，又把眼闭上，泪水从闭着的眼角流到脸上。王淑芬帮她擦，也哭着哄，还用手轻轻地捶她的背。
刘强和刘仓把大食堂的门板卸下来，让王召弟平躺在门板上，和吴有金一起送她回家。马文躲在暗处，看人们都走了，急忙钻进大食堂，拿出没来得及穿上的衣服慌忙走掉，连伙房的门都忘了锁。
天空好象挂不住残缺的月亮，转眼间把它丢进山谷。星星疲倦地眨着眼，无精打采地看着陆续进家的社员。大地静了下来，几只蟋蟀奏出催眠乐曲，帮助那些惊觉的人们。
突然，又一声喊叫把刚进被窝的人们惊了起来。
马向东拎把菜刀闯到何荣普的院子里，还没到门前就高喊：“开门，何荣普开门！”
何荣普家的当院和刘屯其他人家一样，都是用树枝夹成的障子，虽然有院门，也是挡挡鸡鸭。冬天，各家为了串门儿方便，都把靠房门的障子踹破。到春天，为了保护园子里的青苗，再把踹开的补上。现在吃大食堂，没有几家种菜，各家的障子都破损不堪，马向东很容易就进了何家的院子。他不但在何荣普的房前蹦着叫骂，还不停地用脚踹房门。门在里边闩着，马向东用的力不大，没有踹开。他骂了一会儿，听到房门里面有动静，急忙躲到窗下。
好事的人们往这里聚，马向东见来了人，更加壮了胆，边打门边在门前大骂：“骚婊子，肖艳华，不要脸的娘们儿，你给我滚出来！”他骂了肖艳华，又骂何荣普：“拨浪头，王八头，你坑害人，你老婆也坑害人，你是缩头王八。不敢开门，你还不如兔子，我在门外等你，要砍下你的王八头，当球踢。”马向东喊叫一阵子，用耳朵贴在门缝上听了听，里面好象有撕打的声音，肖艳华在低声哭泣。马向东骂得更有劲，并且用菜刀往门上剁：“王八头，你出来！出来我就要你命，你的老婆养汉，你的脑袋就是王八蛋。”
马向东正在骂，突然两扇房门向里大开，亏得他早有准备，不然非跌进去不可。马向东见何荣普提着斧子闯出来，转身就跑。这时，肖艳华扑到何荣普身上，英子也抱住了父亲的腿。
肖艳华哭着哀求：“千错万错都怨我，要打要杀冲我来，你可千万别惹祸了！我是个坏女人，死了不可惜，你得想想两个孩子呀！大壮还小，我们得把他拉扯大，能忍就忍一忍吧！”
马向东见何荣普被老婆孩子抱住，他又返身回来，举菜刀对着何荣普比划。马向前夺下他的菜刀，大声吼：“拿刀比划啥？杀人偿命，你懂不懂？嘿、嘿也好，还怕不怕丢人现眼？有事明天再说。”马向前拉着马向东往家走，又回过头告诉何荣普：“拨浪头，别寻思我不想收拾你，嘿、嘿也好，你自己干的事你知道，等你犯到我的手里，咱俩再算总帐！今天是你老婆惹的祸，一码是一码，我先不和你计较。”
马向前把马向东拽回家，刘屯恢复平静，当启明星升起的时候，村子里仍然一片沉寂。
吴有金虽然起的最早，也比平常晚了些，天已经大亮，他急忙去了大食堂。看到伙房的门没锁，吴有金感到一种不祥的征兆，疾步走进伙房，到里一看，立刻傻了眼。预备好的白面筋饼不翼而飞，吴有金急出一身冷汗。
他倒不是心疼这些筋饼，而是感到无法向兰正交待。本来上级下达的任务就完成得不好，村里又连连出事，每次去大队开会，听到的总是批评。昨天，又出了马文和肖艳华两个活宝，现在又丢了筋饼，真是火上浇油。
丢筋饼可不是小事，比其他事情都重要，工作组来了吃什么？奉上大饼子绝对不行。这不单单是吃的问题，这是对工作组的态度，说重了是蔑视上级。听说这批工作组都是干部，慢怠他们就等于打自己的嘴巴子。
吴有金急得在伙房里团团转，他希望能从哪个角落出现筋饼，当他意识到在伙房里根本找不到筋饼时，立刻想到马荣。
马荣听说筋饼丢了，瞪着眼说：“妈啦吧，早知道丢，还不如分着吃了。”吴有金正急得冒火，挥着烟袋对马荣吼：“别扯那些没用的，筋饼丢了，你想法给我找回来！”马荣也不含糊，吼声比吴有金还要高：“妈啦吧，大胆蟊贼，敢偷队里的筋饼，真是不知死活！我去搜，就是藏到耗子洞里，我也能把它翻出来！”
马荣从被窝里拽起马向前，又叫来刘仓，让吴殿发把老黑找来。
找老黑是有原因的，因为老黑手狠胆子大，能镇住小偷。马荣还想把贾半仙找来，让她算一算哪家有偷饼的可能。吴有金摆摆手说：“别让她添乱，一会儿搬仙，一会儿弄神的，没见她搬到有用的来。”
马荣先查了刘晓明、王显才那几个四类家庭，接着查刘占山家，当查到李淑芝家时，刘强早早地开了门。马荣进屋一看，别说是筋饼，这家里连一点儿油香味儿都没有。搜查刘氏家，马荣没进门，从门口往里看。刘军倚着墙，眼睛睁得挺吓人，屋里一股尿臊味儿，让人喘不上气。刘氏从梁上摘下小花筐，拿到门口让马荣看，马荣转身就走，去了何荣普家。
因为肖艳华在伙房做饭，偷饼比别人方便。从主观上判断，肖艳华既然敢偷汉子，何荣普必然敢偷队里的筋饼，何荣普家成了重点搜查对象。马荣还想看看何荣普有没有其他罪行，借机给他一点儿颜色。
马荣用力敲打何家的房门，肖艳华在屋里问：“谁呀？”马荣粗着嗓子说：“是我，搜查你家，快点开门！”听到屋里乱成一团，马荣对随从说：“准是他家偷的，女人养汉，男人偷饼，都是破坏社会主义，都是反对伟大领袖**，妈啦巴，都是阶级斗争新动向。”
他在门外高声喊：“你不用藏了，夹进裤裆也白搭，妈啦巴，快把门打开！”
何荣普还是不开门，马荣要用脚踹，被刘仓拉开。刘仓对屋里人说：“何大叔，队里的筋饼丢了，你开开门，让我们查一查。不光查你一家，别的人家也都查了。”门开了一条缝，马荣闯进屋，他把屋里看一遍，没啥可疑的地方，便下令：“翻！”
何家的柜子是娶肖艳华时打制的，保存得很完好。柜里被马荣翻个底朝天，没有发现筋饼的痕迹。柜底有几件精致的首饰，留住了马荣的目光，他心里一阵发热，还是忍着手痒看着首饰被英子收回去。
马荣把人撤走，出门时看了看两眼红红的肖艳华，大声说：“臭野鸡，拉胯子好受了，现在才知道哭，妈啦巴，以后还有你哭的时候。”说完摔上房门，又带人搜查孙广斌和瞎爬子家，一无所获。他还要继续搜下去，吴有金派人把他们叫了回去。
吴有金颓丧地说：“别费劲了，一时半会儿查不出来，现在是火烧眉毛，先考虑怎样把事情对付过去。”他嘱咐马荣：“工作组来，不能提丢饼的事，如果说出去，对咱们没好处，工作组认真起来，我们就有倒霉的。”
马荣用手拍拍脑门子，粗声说：“我们不说，怕有人说，被搜查的那些人家都知道丢筋饼的事，妈啦巴，就怕他们嘴快。”
吴有金想埋怨马荣的政治觉悟不高，马文在旁边说了话：“我看没啥屁事儿，马荣查得那些人说话没份量，工作组不会信。再者说，那些人见到工作组，躲还来不及呢，没人敢乱说乱动。”听了马文的话，吴有金的心放松一些，他说：“先不考虑那些，咱们抓紧眼前的事，立刻给工作组准备好吃的。肖艳华当了野鸡，不能让她给大家做饭了，还得找一个既能干、手脚又麻利的妇女，做饭干净还要快。社员少吃一顿没什么，一天不吃也饿不死，工作组可不能饿着。”吴有金指示马荣：“筋饼不能白丢，偷饼的人是和社会主义对着干，想在咱刘屯搞破坏，这是阶级斗争。你的目光不要光盯着有问题的人，也有藏在无产阶级内部的坏蛋。等工作组走了，你的任务还是查，坚决把偷饼的人查出来！”
刘屯起得最晚的是孙胜才，搜查他家时，他正蒙头睡大觉。马荣把他从被窝里拎起来，他还以为是因为昨天晚上的事。孙胜才刚想交待是老黑让他报的信儿，没等他说话，老黑站到他头前，低声告诉他，队里的筋饼丢了，马荣是来搜筋饼。孙胜才长呼出一口气，小眼珠滴溜溜地跟着马荣。等马荣走后，他又钻进被窝，但是，再也睡不踏实，总觉得伙房丢筋饼的事和他有牵连。他后悔不该去大食堂，更后悔不该给王召弟报信儿。他开始抱怨老黑，心里说：“都是老野出的坏心眼，让我当螳螂子，以后挨整的准是我。”
孙胜才越想心里越没底，仰着身子在凉炕上犯愁。
太阳光通过破损的窗户照进屋里，孙胜才感到饿，心里琢磨：“要是往常，大食堂早开饭了，现在开饭的钟声为啥还不响？”又一想：“伙房里丢了筋饼，今天的早饭肯定不会早，说不定让吴有金给取消了。”孙胜才不起炕，把破棉被往身上裹裹，对自己说：“管他呢，被窝挺暖和，舒服一会儿是一会儿。”渐渐地，孙胜才睡起了回胧觉。当他被噩梦惊醒时，已经到了中午。饿得受不了，急忙穿上衣服去了大食堂。
肖艳华被撵出大食堂，吴有金和马文商量补充人手，他俩都认为方梅合适。
方梅年轻，体格又好，做饭不成问题。但是，孬老爷坚决不同意。他告诉儿媳：“现时下来说，老吴说吃咱就吃，小肚子吃得嘚嘞嘚嘞的。没饭吃饿大家，小肚子都稀瘪，别人能挺咱也挺，到大食堂找好的吃，闲话一串一串的。”方梅也说自己有吃女乃的孩子，腾不出精力，没接这差事。吴有金最后决定，先让二姑娘顶肖艳华的角色，临时把贾半仙也派进去，还叫来吴小兰，帮助添柴加火，人多力量大，先把工作组的饭做好，别误了大事。
刘屯的社员吃到早饭已经是偏晌，孙胜才夹在领饭的人们中间。以前领饭，孙胜才总是抢在前头，今天，怕马文注意他，才主动往后缩。孙胜才伸手去领大饼子，马文没给他。孙胜才不离开，还伸着手等，吴有金把他拉出来问：“一上午你干啥去了？”孙胜才以为吴有金又当他惹了祸，理直气壮地回答：“我啥也没干，在家睡觉了。”吴有金把他推出房门，没好气地说：“回家继续睡吧！大食堂没有你的饭。”孙胜才站在门口哭叫：“我要饿死了，你凭什么不让我吃饭？大食堂的大饼子，人人有份儿，把我那份儿给我。”吴有金让他闹烦了，开了大食堂的门，孙胜才挤进大食堂。吴有金问他：“你知道为啥不让你吃饭吗？”孙胜才用力摇头，把泪水摇到鼻子上。吴有金说：“人们都忙着春播，连公社领导都来支援，你倒好，躺在炕上睡大觉，还想在食堂吃大饼子？吃屎都没有！”孙胜才被吴有金骂得直瞪眼，畏缩着身子找个板凳坐下来，他嘴里不说话，两眼往四处张望，看见人们狼吞虎咽地吃着大饼子，他不停地往肚子里咽口水。大人们把分到的大饼子吃完，他把目光投向小孩手里，小孩分得少，也都吃光了，孙胜才把目光收回。感到肠子在拧劲，再也忍受不了饥饿的痛苦，冲到领饭的窗口前，对着里面喊：“吴队长，我得和你说道说道，我睡懒觉你不给饭吃，瞎爬子也没出工，你怎么给她大饼子吃？”
吴有金瞪他一眼：“瞎爬子眼瞎，你要瞎了也给你大饼子。”
孙胜才又说：“刘军也没瞎，他也不干活，你为啥让刘氏给他领大饼子？”
吴有金没瞅他，大声说：“我就给他领了，就是不给你，你爱咋地就咋地，有法自己想去！”
孙胜才觉得吴有金这样理直气壮，是和自己比得不恰当有关系。他想了想，又喊起来：“我不跟成份好的比，总比刘宏达强吧！他和刘占山都逃跑了，没参加社会主义建设，他们的老婆孩子，还在吃大饼子，你为啥不让我吃？”
李淑芝听孙胜才提到的丈夫，赶忙领着哭啼的刘喜离开。刘占伍走到孙胜才跟前骂了句：“你个稀屎痨，不是人揍的，早就该饿死你！”孙胜才看刘占伍走远了，他小声嘟囔：“美你妈个屁，你才不是人揍的，刘屯人都知道，你是模蛤蜊模出来的。”
吴有金仍然不理睬孙胜才，孙胜才见人们吃完饭陆陆续续地往外走，他故意闭了眼，想缓解月复中的饥饿，但是，没有奏效。当他再一次睁开眼时，社员们已经走光了。孙胜才哀求吴有金：“吴大叔，求求你吧！把剩下的大饼子给我一点儿，我饿得实在受不了！”
吴有金装作没听见。
孙胜才见吴有金无动于衷，一股怒火从心头升起，他看了看放在菜板上的菜刀，想拿过来剁吴有金。但是，孙胜才没敢这样做，而是跪在地上，举着双手乞求：“吴大叔啊，马三叔，求你们给我点儿吃的吧！我不要好的，有吃剩的给点儿吧！”
马文站到孙胜才跟前，用手托着孙胜才的下巴，把他掫起来。孙胜才抬头一看，马文用凶狠的目光看着他。孙胜才两腿发软，身子往下瘫。马文把他拖到大食堂门口，边关门边告诉他：“这里没吃的，在这赖着，屁用不顶，要找吃的，你去找饲养员老逛。”说完，门被“咣”地一声关上，马文用锹把把木门从里面顶牢固。
孙胜才从地上爬起来，一边向街上走一边骂：“狗娘养的马文，你欺负人！老逛是喂牲口的，你让我去找他，我才不去呢！要当牲畜你去当，别以为我不识数。”他虽然这样骂，心里还是活动起来：“以前剩下的大饼子都扔进牲口圈，今天或许有人扔。管他那些呢，只要有吃的，不饿肚子比啥都强。”孙胜才来到牲口圈，没有找老逛，而是先查看了牲口槽子，没看见大饼子，发现了豆饼块儿，拿起来放在嘴里。豆饼块儿虽然硬得难啃，但是味道很不错。他从牲口槽子里面往外挑，一只手往嘴里放，另只手往衣服兜里装，看见老逛走过来，转身离开牲口圈。
孙胜才重返街上，又到井边喝了水，肚子饱胀一些，精神也旺盛起来。他不愿回家，又没地方去，到队里的柴垛旁拉泡稀屎后，回到街上闲逛，边走边嘟囔：“好你个吴有金，等老子当队长那一天，先饿你两天，让你跪着和我要吃的。”他又骂马文：“三老狗，你欺负人也没有这样欺负的！把人家的老婆按在面板上，说人家是王八头，你倒像模像样的。你和肖艳华没少在大食堂偷油吃，凭什么不让我吃大饼子？你用不着张狂，等你犯到我的手里，我也让你吃马料。”孙胜才骂起社员们，觉得在他挨饿的时候没人管，都拿起大饼子大嚼大咽，还有人故意馋他。以前，村里人有吃的总会分他一点儿，现在没有一个人可怜他，他觉得乡亲们全变坏，没有一个好东西。孙胜才在心里说：“有一天让你们都挨饿，看着我一个人吃好的，馋得你们流口水。
孙胜才正在胡思乱想，忽然觉得胳膊被人掐住，定神一看，是老黑。孙胜才转身想溜，老黑不放，孙胜才哭丧着脸问：“你想干啥？”老黑笑了笑，孙胜才觉得他的笑非常恐怖，急着摆月兑他，但是没有老黑力量大，被老黑拽到道边。
老黑问：“吴有金和马文为啥不给你饭吃？”孙胜才说：“吴有金那个王八蛋说我没出工。”老黑摇摇头：“不是那么简单，不出工的也不光你一个人，哪个人都吃饭了。他们是针对你昨天惹的祸，变着法整你。”孙胜才说：“我昨天也没干啥呀！筋饼又不是我偷的。”
老黑说：“你还敢说没干啥，马文在伙房里和肖艳华干好事，你把他老婆找来，闹得全村都炸了锅，紧接着丢了筋饼，到现在还没查出来，你这祸闯得还算小？”
孙胜才立刻反驳：“是你让我去报信儿的。”
“叭”的一声，孙胜才挨了一个耳光。老黑横眉立目：“咋地，你干了坏事还赖别人？我让你干啥你就干啥，我让你吃屎你吃不吃？”
孙胜才捂着被打红的脸，委屈的泪水流出眼窝，他想离开老黑，老黑抓住他的胳膊不松手。老黑说：“我打你嘴巴子，是让你清醒清醒，马文收拾你，他就不是打嘴巴子了。你让他丢了丑，他老婆差一点儿没了命，你说马文恨你不恨你？因为你，队里又丢了筋饼，吴有金能不能放过你？别说不让你吃大饼子，以后你连西北风也喝不上。现在他们还没找到机会，等你栽到他们手里，马文会剥你的皮！”
老黑的话，让孙胜才更加害怕。
老黑又说：“你害怕也没用，得想办法，你爹不在家，没人护着你。”
孙胜才没了主意，他哀求老黑：“你办法多，帮我想想。”
老黑笑着说：“其实办法还是有，就你而言，小光棍一条，一人吃饱全家不饿。你爹的心也不在家里，你也不是没看见，他总往瞎爬子那里跑，你没顾虑，人走家搬。我看刘占山就挺能耐，这里不好过，他就换个地方。”
老黑说完，放开孙胜才，跟着春耕的社员去种地。
孙胜才没心去干活，耷拉着脑袋回了家，把家里看个遍，除去两床破被也没有可以留恋的东西。他拽着破被嘟囔：“老犊子光琢磨自己的好事，这个破家，我早就不爱呆了！”
嚼着豆饼的孙胜才把破被捆成卷，低声叨咕：“刘宏达、刘占山那样的都能出去混，我怕啥？男子汉大丈夫到哪都吃饭。刘屯这个破地方，我看着就生气，等我在外面混出个样来，让吴有金仰着头看我。”
孙胜才夹着行李离开刘屯，趟过刚刚化开的小南河，奔火车站走去。他要去清河煤矿，因为他听刘占山说过，矿食堂的发糕掺了糖精，又甜又香，刘屯的大饼子没法比。而且那里的女人不穿裤子，漂亮极了，和刘屯的村妇不一样。刘屯的女人太难看了，一脸尘土，缝着补丁的裤裆几乎拖到地上。
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