连非语匆匆出来，正好与一个面目清秀的太监擦身而过。
“奴才罗海英叩见皇上。”
“起来吧。”
罗海英小心翼翼地站起来。
“你该不会特地来告诉朕什么噩耗吧？”
他满月复要说的话都被堵了下去。
紫月悲涩一笑，“说吧！”
“沈雁鸣已在供状上画押，在寅时吞金身亡了。”他来之前脑中转过数百个念头，想来想去也找不到理由为何沈雁鸣身上会携带这么大金块，总不能说他手下以为他要行贿而故作不见。正在头疼之际，却听女帝淡淡道：“朕知道了，薛郎伴呢？”
“今晨已送回去了。”
“恩。”紫月疲惫地支着头，“将诉罪状给沈府送去。”
罗海英连忙应道：“是。”
“将他穿戴整齐，按郎伴品级送葬。若沈家想见，就让他们远远地看上一眼，不可靠近，更不可碰触。”
罗海英虽觉女帝的要求奇怪，也没多想，“遵旨。”
“去吧。”?
罗海英临走前抬头看了一眼，他已有数月未见皇上，只觉得眼前的皇上与数月前相比，眉目展开，更清秀了些，却半点不见曾经的少女娇媚，好似被那双飞扬的眉，凌厉的眼硬生生压了下去。
“石平。”紫月唤道。
“奴才在。”
“你也累了一天了，去歇息吧，让佳若过来。”她抚着额头，“顺便去佐政殿告诉连相，朕乏了，今天就不见了。”
“是。”
一觉醒觉，窗外半灰。
范佳若听到动静，蹑手蹑脚进来道：“皇上，臣服侍你更衣？”
紫月点了点头。
范佳若唤人为她端茶漱口，“沈儒良与沈林大人在宫外求见，已经等候了一个时辰。”
紫月神思一恍惚，梦里沈雁鸣那张凄怨的脸又在眼前浮现，班驳伤痕深刻入骨。茶含在口里半天才吐出来道：“告诉他们，沈家的好，朕会一直记得，让他们回去吧。”
范佳若轻应了，“石总管已经将奏折搬过来，放在书案上。”
紫月了然的点了点头。
“薛学浅适才过来谢恩，臣见皇上睡着，便让他晚点再来。”
紫月展开的手臂僵了下，等范佳若帮她把衣服拉上，才道：“你去宣他过来吧！”
“是。”
比薛学浅来得更快的是李颖，只见他单衣凉薄，神色憔悴地跪在地上，双手固执地握住拳头。
“还不死心？”紫月睡了一觉精神大好。
“臣请皇上成全。”犹带童音的话语透露不容质疑的坚决。
紫月拿起奏折，慢慢批阅起来，仿佛他不存在。
玉流代狄族上了封贺书，大体是恭喜秦朝与北夷两国交好云云，称颂三句便有一句幸灾乐祸。看来她在狄族过得不错，阿修巍也由得她胡来。
紫月笑笑，终是欣慰大于尴尬。本想让石平将此信转交徐太妃，又怕徐太妃多想，以为她因书中言语怪责于她，还是作罢。
范佳若在门口轻声道：“启禀皇上，薛郎伴到。”
“先让他等等。”紫月放下折子，“你真想参加武举？”
“请皇上成全！”
“就算朕让你参加武举，但不封你任何官职又有何用？”
李颖身体一僵，面色刷白。
紫月舒出口气，“既然你如此有信心，朕就成全你。待武状元胜出之后，朕安排你与他比试一场，武功兵法骑术射猎，你输一不可。”
李颖抬起头，“臣谢皇上隆恩！”
“不必谢朕，要谢就谢沈雁鸣吧。”
他身子一震，跪着磕了三个响头，才道：“臣告退。”
紫月看着李颖日渐消瘦的身子，不禁想道，他应是有几分知道沈雁鸣的所作所为吧。却不知道他的坚持中有几分是为了自己，几分是为了镇北国公府，几分是为了沈雁鸣。
互相期许，兴许也是一种折磨。
“臣薛学浅叩见皇上。”
紫月看着他，一时说不出话来。
眼前这个苍白到几乎透明的男子就是当初长庆宫内，笑语殷殷的儒雅青年？
“平身。”
薛学浅凝跪不动。
她叹道：“你也有事求朕？”
“请皇上恩准臣剃度出家。”
紫月闭了闭眼，在他进门，一脸超月兑后的平静时，就已经猜到几分，“想清楚了？”
“十分清楚。”
“一旦出家，就算后悔也无转圜余地。”
薛学浅低声道：“臣从不曾后悔，无论是进宫，还是遇到皇上。”他心灰意冷并不是因为沈雁鸣的陷害，而是因为终于看清楚自己将来在这座奢华宫殿里的命运。宋原晋，穷极后宫所有人也翻不过去的山。与其有一天，薛家因他连坐，倒不如早早退出这片战场，独善其身。
紫月看着案上纷乱的奏折，徐徐道：“只要薛令刚不做有损朝廷之事，朕都不会动他。”这等于承诺只要不造反不通敌卖国，薛家犯再大的错都不要紧。
薛学浅怔了下，这不就是他当初进宫的目的么？却没想到是以这种方式达成的。
“臣谢主隆恩。”
“清凉寺素来与皇家亲近，你便去那里吧。”
“谢皇上成全。”
她竟是如此成全别人的人生！“退下吧。”沉默了下，又道，“走之前，不必过来谢恩了。”
“遵旨。”薛学浅恭敬地叩了三个头，撩起衣摆，一步一步后退，直到门槛才慢慢转身走出去。
全都走了，紫月看着案前空荡荡的一片。他们因自己而来，也因自己而走。来得仓促，走得黯然。犹记得新春设宴时，那几张英俊含怯的脸，坐在不远处，总是有意无意地看过来，目光清澈纯然。那时的柳很青，花很红，每个人的脸上无论真假都带着笑容。
而现在，麻木的沧桑将宫殿压得死气沉沉。
记忆中的人来来去去，只有她一直被留下来，留下来……
“佳若。”
范佳若打开门，轻轻走了进来，“臣在。”
“宣连非语觐见。”
范佳若看了看天色，道：“是。”
她拿起奏折，与连非语商量些什么好呢？
不等她想出理由，连非语倒带来一份奏折，“皇上寿诞将至，各州各县已将贺礼及道贺官员名单呈上，请皇上过目。”他将奏折递给范佳若，紫月再从范佳若手上接过。
“皇夫册立匆忙，正可借此机会同庆。”连非语想起自己还欠皇上一顿宴庆。
想起宋原晋，紫月分不清心下涌上的是何滋味，只得虚应了一声，佯作低头看折子，“不知道高阳王会派谁过来呢？”手指慢慢在名单上滑着，点到雍州，蓦地停了下来，脸上血色全失。
范佳若最先发现女帝失常，身子稍稍向她倾了倾，却见奏折上姓名如云，她的手指停在中间，用小楷写着雍州长官司副长官。没想到皇上寿诞如此大事高阳王竟然只派正七品的官过来道贺，怪不得皇上气愤。
她目光往后瞟了瞟，想知道谁这么触霉头，紫月似是发现范佳若的窥探，随手将奏折合上，却还是让她看清了那三个字－－
慕非衣。
毕竟是新皇登基以来第一次寿诞，石平身为大内总管几乎忙得脚不着地。
常太妃抛了丧侄之痛，与徐太妃为了宴庆之事一会吵一会好，直把后宫上下闹个鸡犬不宁，最苦的是内廷执礼司，一样事情至少做个五六遍才算过关。
外头一片热火朝天，乾坤殿里落针可闻。
连非语、孙化吉、段敖分站两侧，默然地听着上面翻折子的声音。
紫月将折子看完，转手递给坐在一旁的宋原晋，“各位卿家怎么看？”
孙化吉低头看着鞋面，打定主意不第一个开口。
段敖一贯的面色沉凝。
连非语站在最前，虽然看不到身后两个人的样子，不过猜到这个出头鸟肯定轮到自己来当，因此也不推月兑道：“樊州亏空如此严重，恐非朝夕之事，臣以为非杀不可儆百。”
紫月不置可否，“段卿，你告诉朕，这白花花的五百万两银子去了哪里？”
五百万两啊！等于国库一年一半的收入！孙化吉感到心脏一阵抽搐。
段敖出列，“臣无能，尚未查清。”即使是自责，他的语气依然不冷不热。
上首的女帝啪得把手重重拍在桌上，惹得众人心头一跳，“不用查了，早在你这份折子上来前，欧阳御史就先上了加急奏折把事情查清楚了。这五百万两既不是贪赃吞没了，也不是失职弄丢了，而是……”她恨恨道，“统统借到雍州养兵去了！”
连非语等人心猛得一沉。这个结果比贪五千两还严重！
“没想到朕还帮着高阳王多养了十万兵马。”她嘿嘿冷笑，让人不寒而栗。
“按大秦军律，各地异姓王未经朝廷许可，不得私自征兵，高阳王扩招十万兵马，必招天下所忌。”连非语道。
高阳王既然敢招兵，自然就不怕什么忌不忌。紫月叹了口气，“孙卿可有办法将银子要回来？”
“各州府互相借贷银两倒不是不可，”孙化吉徐徐道，“不过若这些银两乃是朝廷税银，朝廷自然有权讨回。就怕……”他虽然没有在说下去，但在座所有人都明白是怕高阳王不会傻乎乎地吐出来。
紫月想了想道：“段卿，朕封你为钦差，速至樊州，务必将这群贪赃枉法，私相授受的蛀国之蚁揪出来！”言下之意，无论是借是挪，都按私吞论处！
“且慢！”宋原晋突然道，“臣以为与其大张旗鼓，让他们望风而逃，倒不如派人将他们手中借据要过来，去雍州催还银两。”
“他们会乖乖交出来？”这帮官员现在已经得罪朝廷，若再交出借据，就等于再得罪高阳王，最后只会落得里外不是人的下场。因此她才会直接跳过这个念头，用威逼手段。
宋原晋不温不火道：“臣自当尽力而为。”
连非语不禁疑惑地看了这个皇夫一眼。所谓的派人是要借据就是动用宋家埋伏在各地的势力，宋凤坡做过樊州巡抚，宋家在当地的势力自不用说，可惜他派人去查过，除了巡抚衙门的那几个，根本看不出其他什么人坐在宋家的船上。
人人都说宋家势大，但宋家具体的势力却谁也说不清楚。他与宋老相爷斗了这么多年，也只知道他在京城中的一些人马，而且还是明面上的。宋原晋如此做，不但未必能讨得了女帝的好，还很可能会因外戚势力过大而被女帝深忌，睿智如宋原晋不可能想不到这一层，那么他这么做的用意又在哪里？还是他已经有自信女帝不会为此而忌惮于他？
“皇夫需要多久？”
“一月即可。”
“那就有劳皇夫了。”
“能为皇上分忧，乃我宋家之幸！”
紫月眉峰一挑。
连非语心中疑云更重。听他们对话，客气生疏，宋原晋更是对宋家二字毫不避忌，难道他们是因达成某种协议而暂时联手？
“连卿，武举进行的如何？”
连非语忙道：“各州县皆选出头三名，约莫月末能至京城，下月月中进行各项考核。”
“朕等不了这么久，朕要下月月中之前就见到武状元。”
“臣遵旨。”知道高阳王手里握着二十万大军，他自然能理解女帝急于招武系人才的想法。
“孙卿，你找王四海，让他把雍樊两州的生意缩一缩，至于损失，就由朝廷负责。”
孙化吉虽然心痛那到手的一百万两飞走，却也明白此乃非常时期，忙应道：“遵旨。”
“你们退下吧。”
“臣等告退。”
紫月见宋原晋看着自己，不由放柔声音道：“皇夫还有事？”
“樊州之事事关重大，臣想向皇上要一个人。”
“宋凤坡？”除了宋凤坡，还有谁需从她手里要的。
“正是。”
紫月沉默了下，“皇夫相信他可靠？”宋凤坡可是有勾结高阳王的历史。
宋原晋道：“臣相信。”
宋凤坡进宫的理由，造反的理由与可靠的理由都只有一个，“朕相信你。”
宋原晋神情一动，未答。
紫月目光微黯，“朕封他为密使，不可公然出现，一切须听欧阳双调度。”
“谢皇上。”
“朕要谢谢你才是。”宋原晋公然动用宋家势力帮助自己，不可不说是对自己的信任。因此她的道谢里除了谢宋原晋出手相助外，也是感谢他信任之意。
两人一时无语，几日的僵持慢慢龟裂……屋里的气氛犹如冰雪初融，清冷中带着一袭暖意。
在朝廷的催促下，武举考生顶着烈阳赶路，终于在中旬最后一日悉数赶至京城。
连非语一边派人进宫向紫月禀告，一边征用京城两间最好的客栈安置他们，显示朝廷的重视，一边又向阮汉宸要了大内侍卫维持秩序，武举考生多是出身市井草莽，不似文举考生一言不和拂袖而去，他们更喜欢诉之以武。
消息传进宫的时候，紫月正与宋原晋一起在明惠宫向常太妃请安，闻之大喜，唤来石平和阮汉宸一同乔装出宫。
科举除才华外，更重人品。因此两间客栈虽然进出随意，四周却布满朝廷眼线，一旦某个考生行为出格，立时记录在案。
紫月去的是喜来客栈，外头密密麻麻停了不少车马，车夫三两结伴，坐在一边闲聊，甚是熟稔。
进了客栈大堂，里里外外都是人，或坐或站，嘈杂声络绎不绝。她一身圆领烟灰男袍，走在人群中犹如富贵人家的小公子，倒也不惹人瞩目。宋原晋因容貌太过出众，与石平一同留在马车里，所以只有阮汉宸随侍。
占据大堂中央的大都是参加武举的考生，大秦第一次开办武举，对于他们来说既是一种想望，又是一种考验，每桌虽然坐了不少人，但彼此之间排斥防备据多数。
紫月挑了桌角落的位置，贴墙的位置坐了三个人，另两条凳子空着。紫月笑眯眯地凑过去，“可否拼个桌？”
靠坐墙上的蓝衣人懒洋洋地看了她一眼，还未说话，旁边绿袍男子便抢先道：“四海之内皆兄弟，有什么坐不得的，请。”
紫月微微一笑，选了与他对面的位置坐下。阮汉宸几不可见地朝角落里使了个眼色，才坐到另一条凳子上。
“小兄弟也是来这里下注的？”
“下什么注？”她轻愕。
绿袍男子下颚朝旁边的几桌努了努，“喏，都来这里淘状元榜眼探花呢，要是淘上一个收为门下就发了。谁都知道现在世道不同了，武人比文人吃香。”
看来文臣们虽然表面上不理武举，下头的动作没少做。
紫月问道：“为何这桌没有？”
坐在阮汉宸对面的黄衫男子轻哼了一声，张嘴欲驳，但见紫月问得坦然，并无一丝轻视之意，想了想又咽了回去。倒是绿袍男子笑道：“也来了几拨，耐不住挤兑，没坐多久就走了。”