探听——
两个小子矮着身子，顺着院墙，向西园去，不久果然看见有不少官兵手头打着火把、灯笼，守护在西园内。眼见着西园戒备森严，看守众多，周阳知道走墙头已不安全，便抱住一颗翠竹，滑到地上来，阿勇不得以，也只能跟着。平安落地以后，周阳很是高兴，对阿勇道，“瞧，这县衙也没什么了不起，小爷我照旧出入自如。”周阳话音未落，就听见有狗叫嚷着冲着他们而来，周阳心下一凉道，“遭了，这院里有狗。”周阳拔腿便要逃跑，只恐那狗会咬人还是轻，要是招来守卫可不得了，阿勇一把抓住周阳道，“别乱动，现在一动，只怕那狗要叫得更厉害。”周阳无计道，“那如何是好？”阿勇恨道，“都是你不听劝，惹下这祸，现如今且看我能不能制住这狗了。”阿勇不再说话，而是从喉咙里发出声声低吼，那狗一听阿勇的吼声，哑了一刻，便不再明着叫唤，也跟阿勇一般地低吼，一人一狗低吼着僵持了有半晌，那狗逐渐势弱，最后哼哼唧唧地夹着尾巴逃走了。阿勇叹道，“幸亏只是一只看门狗而已，我还能制得住，要是遇上了犬、獒之类，我也没辙。”周阳甚感新奇，大赞阿勇这一手厉害，纠缠着阿勇非要阿勇教自己，阿勇本不乐意多说，耐不住周阳纠缠，冷冰冰对周阳道，“你这小少爷是好日子过多了，也想跟我一起做叫化子不成。”周阳不懂阿勇的意思，阿勇叹道，“你这小少爷哪里知道我们的苦，我们做叫化的，最是卑微，连富人家的狗也不如，我们走街串巷，被人唾弃不说，心狠的就会放狗来咬，这斗狗的伎俩，是做叫化的入门课。”阿勇又道，“好端端的人，必须跟狗打成一片，岂不是卑贱可怜吗。”
周阳听阿勇说得凄凉，也动恻隐之心，对阿勇道，“你若愿意，我保举你到我家茶行里面谋一份差事，吃穿无忧，也没有人再会瞧不起你。”阿勇听了并不领情，哼道，“谁稀罕去你家里做奴才。”又道，“你家的奴才也不稀奇，赵大果不也被人陷害了吗。”周阳叹口气，又问阿勇，“那你以后想做什么？总不能一辈子做小叫化吧。”阿勇看看周阳，见周阳关心自己是真，便对周阳道，“我岂肯一辈子做叫化子，我要像阿常哥一样，做个顶天立地，自由自在的马帮。”周阳见阿勇说到这里，满脸放光，器宇轩昂，心下竟有些羡慕。周阳问阿勇道，“是啊，你为什么不跟阿常去走马帮啊？”又问，“加入他们马帮需要什么条件？”阿勇道，“大风叔早已答应过我，只要我能买下一匹骡马，哪怕是驴子，就让我加入大风马帮做个马脚子。”阿勇拍了拍腰间道“我如今给粮仓背米口袋，每天背一百只口袋，能挣一角银子，我背了三年，已经存下了二两三钱银子。”周阳问阿勇，“买一匹骡马需要多少银两？”阿勇道，“这得视骡马而定，普通骡马也就二三十两银子，好的骡马那得五六十两，最上等的可就难说了，就算肯花上千两黄金，还不见得能买到。”周阳心下一算，这小叫化三年时间才存下二两多银子，二三十两银子，岂不要他再花十年功夫，也未必能办到，周阳往怀里取出先前在赌场时候亮出来过的那张五十两的银票，递给阿勇道，“这个给你，你去买匹马，加入马帮吧”。阿勇望着那张五十两的银票，两眼发光，可即刻又淡定下来，对周阳道，“无功不受禄，我不能要你的银子，况且这银子也不是你的，我要靠我自己，只需存够十五两银子，我便可以买下一头瘦驴，就能跟大风叔他们走马帮了。”
周阳这一天里无数次地听阿常、阿勇以及三教九流的人提到“大风叔”，周阳早已好奇，当下问阿勇道，“你们说的大风叔，究竟是个什么样的人啊？”阿勇一脸仰慕地道，“大风叔是大风马帮的马锅头，是个特别勇敢，特别聪明，特别伟大，特别好，特别……”阿勇有些词穷形容不下去，便对周阳道，“反正大风叔是迤东地区最厉害的马锅头。”见阿勇光是说起大风叔，都如此崇敬，如此兴奋，周阳心下对大风叔也格外好奇，周阳问阿勇，“大风叔比阿常还厉害吗？”阿勇道，“阿常哥很厉害了，可他在大风马帮里只是二锅头，还得听从大风叔的，你说大风叔是不是比阿常哥更厉害。”周阳心下想象不出大风叔如何能够比阿常还更加厉害，于是对大风叔大感好奇，周阳喃喃说道，“有机会，我也想见见这位大风叔。”
周阳还有话说，却见吴巡检从西园里快步走了过来，进了不远处一幢小楼，而后就听见吴巡检的高声斥责道，“快三更天了，你们的文书簿册还没做好吗？老子可不管这许多，到了时辰必须上路，耽误了功夫，姚知县怪罪下来，老子可担当不起。”骂完之后，吴巡检又向西园走回去。等吴巡检走远以后，那小楼里也传来抱怨道，“***，忙活这大半日，不讨好也罢，还要被骂，这究竟什么世道啊。”周阳好奇，也不顾阿勇拦阻，纵身跑进小楼去，见只有一间房屋亮着烛火，便潜到那房间窗下偷偷朝里面看。
房间里摆放了两张案桌，桌子上摆放了不少簿册文稿，两个文书正在灯下伏案书写着什么。只听坐在右边案桌前的文书道，“这大半夜地干这些丧尽天良的事情，已经够倒霉了，还要被催命，真是出力不讨好。”左边案桌前的文书道，“可不是吗，两百多号人的文案，就你我两人，半天功夫要做出来，不是催命是什么，我这胳膊现在已经麻得没有知觉了。”那文书说着，摆了摆右臂，又道，“你说干嘛非要得把这些嫌犯、犯人都做成亡故呢？”右边的文书道，“听说去了以后，就是九死一生，多半是回不来了，做成亡故，免得亲属来衙门纠缠，横生是非。”左边的文书又道，“其他人也不说了，那个赵大果，已经证实是冤枉的了，怎么也不肯放过啊？”右边的文书道，“张州同那边要三百人，监牢里连犯人加上嫌犯恰好也就这两百几号人，姚知县一心想要巴结张州同，唯恐有不足，眼下再找不着其他人，连瘸了一条腿的梁老头都算上，岂肯放过赵大果。只能怨赵大果自己运气不佳。”左边的文书看来又写完了一页，拿在手中看了看，呵呵一笑道，“监牢突发鼠疫，这理由真亏了孙师爷想得出来。”右边的文书道，“一天夜里，监牢里两百几号人全部暴毙，对外可不是只能宣称是突发疫病吗。”左边的文书道，“就算是鼠疫，哪有得了一天便死去的，所谓活要见人，死要见尸，亲属要见尸首，如何是好？”右边的文书道，“孙师爷早有计谋，只说尸首上染有疫病，为防止疫病扩散蔓延，不许亲属探望，一干尸首由衙门统一处置。”左边的文书道，“只怕这话难以服众。”右边的文书道，“你少杞人忧天。即便有所怀疑，区区百姓，又能奈何，往常那些熬不住严刑逼供而妄死的，不一样是这般处置的吗。”
周阳和阿勇潜在那房间的窗户底下，将两个文书的话听得一清二楚，阿勇忠厚，况且并不知前后，故而有些话语听得并不十分明白，周阳先前在翠峰酒楼里听孙师爷和杜账房说过一些，当时不知那些话的轻重，并不上心，现下听两个文书说来，将两番话衔接联系在一起梳理，心头豁然开朗，把整一件事来龙去脉都想得清楚明白。
再有一刻，两个文书写完了，从房间里吹灯出来，向西园方向去。周阳和阿勇便模进了房间里去，想把文书做的文案偷出来。两个小子刚进了那房间，就听门外有人喝道，“谁，是谁在文书房间里？”两个小子唬了一跳，忙往桌案底下藏，才藏好身，便见有人推门进来，来人手里提有灯笼，向四处查看，倘若那人将灯笼往地上照亮，那桌案宽大，前方又没有遮拦，难保周阳、阿勇两个小子不会被发现，千钧一发之事，忽听见房间另一扇窗户咔嚓一声响动，而后那窗户外面传来了几声猫叫。来人松了口气道，“可恶，原来是夜猫子，真吓了我一跳，赶明得向孙师爷禀告，是时候清理一下县衙里的这些可恶的畜生了。”来人说着便走出去，重新关上了门。