小厮——
恰时将近晚饭时间，赌场生意稍冷，花牌桌前恰好没有别人，周阳便与阿常、阿勇往牌桌前坐了下来。坐庄的是一个二十来岁的小厮，小厮一见周阳等三人坐下来，便开始安排招呼，八面玲珑，头头是道。小厮见人见得多了，眼力十足，见眼前坐的三个人，小叫化阿勇浑身破烂，阿常一身蓝金长衫虽是奢华，但架势恬淡，气势不足，唯独周阳，不仅一身黑金长衫，行头奢华，架势上也派头十足，小厮看人说话，对周阳格外客气，小叫化阿勇在一旁气不过，心下暗骂道，“狗眼看人低。”
小厮问周阳道，“小爷想玩点什么？”周阳做主道，“玩翻牌，二十一点。”小厮陪笑道，“二十一点好，小人奉陪，一赔一，最低一两一注如何？”阿勇一旁乍舌心想“乖乖，一两银子，我需抗一千只米口袋，才能挣一两银子，他们居然说笑间，把一两银子用来取乐。”周阳无异议，小厮便开始洗牌发牌，阿常将几张闲牌拿在手里模了模，抬手一看，果然食指中指上沾染了红黑两种颜色。
周阳一连赢了三场，小厮一一赔付，小厮故作懊恼，又奉承周阳手气好，运气高，周阳开怀大笑，乐不可支。小厮见周阳兴头正起，便对周阳道，“少爷今天手气甚好，玩一两银子既无刺激，也浪费好运气，所谓‘机不可失，时不再来’，少爷何不加大注银，借好运赢取更多。”周阳知道时机将至，故作思量后点头道，“好，一不做二不休，小爷这一局下五十两纹银。”说着往怀里取出一张五十两的银票，拍在了赌桌上。小厮大喜，便开始发牌，两轮牌发过之后，小厮准备第三轮发牌，小厮眼见周阳忙于理牌，便欲出千，小厮也是训练有素，仅仅将手划过前胸，便已将一张牌扣用拇指扣住捏在手中，周阳早已暗地里盯住了小厮，眼见小厮出千，周阳立马以迅雷不及掩耳之势，一把抓住小厮的手，小厮惊慌失措，捏在手里的千牌掉落下来。
周阳不动声色，只将两眼瞪着小厮，小厮见事情败露，唬得面色苍白，因为赌场的规矩，抓到出千者，不论庄家、客人，一律卸下右臂。赌场订下这规矩，主要是为了防范客人出千，也表明自己赌场信誉清明，可不靠出千无法牟利，所以上台坐庄的小厮，都是历经赌场训练培养，但也私下与赌场订有协议，小厮出千要是被人发现，须得承认是自己个人行为，与赌场无关，并自己承担一切后果。眼前这花牌的坐庄小厮有四五年的经验，手段老到，牌技高超，万万想不到自己会栽在周阳这样一个小子手里。小厮低声向周阳讨饶道，“少爷，请高抬贵手”，又往怀里取出一张五十两的银票递到周阳面前道，“小人家中贫寒，上有父母，下有妻儿，生计所迫才出此下策，请二位高抬贵手，便是小人再生父母，倘若叫小人断了右臂，便是叫小人一家老小饿死街头。”这小厮说得头头是道，口若悬河，周阳心想小厮这一套说辞怕也是早有准备，并不同情，也不肯相信，周阳笑道，“要我饶你也不难，你须老实回答我几个问题，倘若有意隐瞒，你那右臂便不要想。”不想那小厮把柄被周阳拿住，竟还要犹豫推辞，小厮一脸为难道，“少爷别难为小人，小人卑微，实在不敢妄言，倘若说了不该说的话，别说一条手臂，小人性命也难保。”
周阳原以为设计拿住小厮出千的把柄，用小厮一条右臂做要挟，定能叫小厮知无不言，言无不尽，可不想小厮畏惧丢了手臂，还顾及着自己性命，如此一来，周阳只怕这小厮不肯吐露实情。恰时也顾不得更多，周阳问小子道，“我来问你，三日前，段二**是否来过这里玩牌？”周阳问完，紧盯着小厮看，眼见小厮一脸惊慌，而后一双眼睛滴溜溜地乱转，最后是紧盯着自己、阿常和阿勇细看。周阳知道这小厮心眼甚多，恐怕不肯说出实情，正想重提出千牌、卸右臂之事来胁迫，却听那小厮低声问阿常道，“您是……常大哥吗？”小厮此言一出，阿常、阿勇眼睛放光，而周阳吃惊之余，心下有些失落，他原本还想要凭自己的设计要挟小厮说出实情来在阿常面前长长脸，却不想风头又给阿常抢去了。
小厮又轻声问阿常道，“常大哥是为赵大果的事情来的吧。”小厮左右看看，招呼周阳、阿常和阿勇进了一间雅座里说话。小厮先对阿常道，“小人李启铭，是磨盘山下磨盘村的人，从小一家人全仰仗着您们马帮过日子，小人对您还有大风叔都心仪已久，格外仰慕。”李启铭又望着周阳对阿常道，“这位小少爷说的不错，三天前，就是段二**死之前，他来过这里，是和他哥，段**一起来的，而且之后俩人也是一起离开的。”阿常听了有些吃惊道，“段**有跟段二**在一起？”阿常先前早把情况原委了解了个大概，并未听说当日段**与段二**曾在一起，正因为段**一口咬定什么也不知道，什么也没有看见，不知道自己兄弟去了哪里，衙门才寻不到任何证人证据来查解案件。阿常又问道，“他们何时离开的？”李启铭道，“差不多也是现在这个时候，天色见黑。”又道，“我听段**说要去往普舍镇取军备用的酒，段**说军备需要高粱酒三百斤，他们定了二百斤，预备兑入一百斤水以后拿去交差，一切须得在晚上才好行事。”阿常边听，心下一边考量，“段二**是在城外北面小树林里发现被害，恰好是在去往普舍镇途中，赵大果也是为了返回普舍镇家中，才会途径小树林。段**与段二**早有计划要一起前往普舍镇，俩人又是一起离开了赌场，就算之后段**没有与段二**一同前去，至少是清楚段二**的去向缘故的，何以他只一口咬定自己全然不知，想来段**必定有心隐瞒实情，他与段二**之死，月兑不了干系。”
阿常见李启铭似还有话要说，便问李启铭道，“你是不是还知道些什么？”李启铭点头道，“当日初听闻段二**被害，尚且不知道赵大果被疑凶犯，我心下第一冒出来的想法是，段二**是被他哥哥段**给害了的。”阿常心下已有相同想法，并不吃惊，问李启铭，“此话怎讲。”李启铭道，“外人都道段**与段二**两兄弟和睦，成日形影不离，故丝毫未将段二**的死与段**连系在一起。可据当日我所见、所听，他兄弟二人因为如何分赃从采购军备里黑到手的银两争执休，私下里已有嫌隙，我曾在赌场外茅房里，听见段**怒斥段二**，甚至指着段二**的鼻子说，‘信不信我宰了你’的话。”
此时在场者心头都同一个想法，都觉得如果是段**因为与段二**分赃不定，两人心下横生嫌隙，段**对段二**动了杀机，两人前往普舍镇途径小树林，段**见小树林里无人，便勒死了段二**，又将段二**尸首藏于草丛之中自己潜逃，赵大果运气不佳，回家途中经过小树林，跑进草丛里小解，无意间便看见了段二**的尸首，由此引来无妄之灾。如此一经梳理，前后种种之事，似乎都各就各位，合乎情理。
周阳忍不住质问李启铭道，“你既然早有猜测，又深知其中种种关要，为何不前往衙门举报，替赵大果开月兑罪责？”李启铭一脸难堪哀声叹道，“我虽与那赵大果并不熟识，可都是贫苦人家出身，我等贫苦人家被官宦盘剥到吃不饱、穿不暖的地步，还要遭诬陷算计，物伤其类，我也知赵大果今日的遭遇，说不定自己将来也会遇上，况且恻隐之心人皆有之，我岂能无动于衷，不想去为赵大果作证开月兑，只是我一人也罢了，可上还有老父老母，下还有妻子儿女，一家五六口人的性命我不能不顾及。”李启铭对周阳道，“也是因为常大哥到了，我信任常大哥的人品能耐，能替赵大果伸冤，也断不会连累到我，这才敢全盘据实禀告，倘若是小少爷您，任凭您设计要挟，小人我拼去一条胳膊不要，也万万不敢说出。”周阳见李启铭说得真诚，知道他所言不虚，但想到李启铭、赵大果这些平民百姓，对阿常这样一个马帮竟能如此信任，心下吃惊不小。