“公子，下次再来，把姐姐也带着，别把他一人丢下。你不带着她，她赶不上你的。”
崔护听了桃花的话，见桃花眼里有隐隐的泪光，他明白桃花的心情，却不知该说什么，二人默默地相对坐着。屋外，飘落的桃叶被秋风吹得满天飞舞，崔护看了一眼屋外，天快晌午了，笑笑对桃花说道：“桃花，我还没吃早饭呢，！”
桃花抬起头，看着崔护，见崔护的眼里满是湿润的微笑，桃花站起身，苦涩地笑笑，轻轻地说道：“我去做。”
“嗯！”崔护点点头。
桃花走到门口，又站住了，慢慢地回过头，见崔护还是小心翼翼地微笑着看着她。屋外的桃叶在漫天飞舞着，桃花的眼泪再也控制不住了，她忙转过脸，离去。这都看在崔护的眼里，他就这样看着屋外秋风吹着满天的落叶，呆呆地坐着。
饭后，崔护在老人的灵位前上了一柱香，磕了三个头，告别桃花，拉着马，要回去了。桃花送到院门外，站在漫天的秋风、落叶中，目送着崔护。崔护一步三回头，渐渐的，桃树挡住了他的视线，他抬起头，闭上双眼，两滴泪滚落下来。
“夫人呢？”崔护回到家中，没见到柳叶儿，问道。
“去大伯家了。”家丁回答。
崔护听了，没做声，就径直去了书房。来到书房，拿起书，也无心看，就久久地看着窗外，和桃花相见的没个画面，又在他的脑海中出现着，他真想对着长天大叫几声。
“二爷，你的故人来找你。”书童带着两个人走了进来。
崔护见来人，五十来岁，三缕长髯，面目清瘦，深邃的双眼，带着笑意，一身便装。崔护一见，就知此人不凡。再见跟在后面的人，三十岁左右，一身武生打拌，肋下挎剑。
“请问兄台是？”崔护见此二人，并非他的故人，忙抱拳施礼。
“在下也姓崔。”来人抱拳还礼。
“原来是本家，快请坐。”二人坐下，书童端上茶来。
“兄台怎么称呼。”
“在下崔翼章。”
“这名字好熟悉。”崔护听了想想说道。
“我家老爷，是刑部尚书。”随从说。
“原来是尚书大人，小人失礼、失礼。”崔护知道，刑部崔尚书，可是个清官，今天能微服到他府上来，是他做梦都没想到的。忙问：“大人，今日到此，不知有何贵干？”
“我今日来，是受人所托呀！”
“是谁？”
“吏部，张尚书。”崔大人双眼紧盯着崔护看。
“他托你何事？”崔护一听说到张家，脸上立刻露出了不快。
“你想想。”
“张家想拉拢我，断我兄长膀臂。别说我和他张家有仇怨了，就是没仇怨，我也不能背弃我的兄长，让他们如愿。”
“你可知，别的进士都就任去了，单单你一人留下？”
“我知道，他张家跟我伯父家有夙怨。上次，张大人宴请进士，当着众进士面，要我跟他侄子结拜为兄弟，我当场就给了他没脸，他肯定怀恨报复。崔大人，今天这趟让你白跑了。”
“你跟韩家扯上关系，今日被连累，你后悔过吗？”
崔护听了崔翼章的话，笑笑说道：“崔大人，俗话说：狗不嫌家贫，儿不嫌母丑。我的伯父、伯母、兄长，我怎么能因为前程，嫌弃他们呢？那我就要招天打雷劈了。我就是一生不做官，跟着兄长做生意，也照样造福百姓。我伯父家，只要有灾民，都会开仓放粮、施粥，城北的庄园里，收留着几百痴呆、伤残、老幼。有的当官的，不如我伯父家，为百姓做的多。”崔护越说越感觉自己义正词严。
崔翼章听了崔护的话，点点头道：“是啊！韩家的做法，令人敬佩。韩家少爷，做起事来，比韩员外还有魄力。哪天方便，给我引见、引见。”
“嗯！”
“其实，我并不是张家托来的，我的祖上，也是出自博陵，按辈份算起来，我们还是兄弟。”
“真的？”崔护几乎不相信自己的耳朵。
崔翼章微笑着对崔护点点头道：“我从你进士及第就注意着你。你交了韩科这样的兄弟，就是被他连累一些也值得。你可知，他早在使钱，找人为你安排，只是张德礼压得紧。我一直没露面，就是想看看我们崔家出的这位才子，人品如何？我觉得，我们崔家的人，不但要有才华，品行更为重要。”
“兄是在考验我？”
“是的。张、韩两家，明挣暗斗的这么多年，官场，人人皆知。我们都以为老御医出了宫，张家两兄弟还居两部要职，韩家会失势，没想道，两家还是照样平分秋色。韩科这人从表面上看，是个纨绔子弟，其实这人不简单。他在六部，买了不少内线，要不是张家两兄弟居两部要职，张家不敌韩家。”
“是啊！若不是我兄长，我三弟早不在人世了。”
“我今天来，是想提醒你，张德礼见把你拉不过去，不会给你安排好的官职，又不能不安排你，只会给你安排一个边远小职，把你和韩家分开。”
“这怎么办？”
“我今天也就是为此事而来。凭我们崔家在朝里的实力，给你安排一个好的职务，并非难事，但我希望，我们崔家出来的是正正的才子，不光是书本上的，为兄今日想给你补上一课。”
“请兄长教导。”
“你今晚写一份折子，明天一早，送到吏部，告假两年：再读两年书。拿纸笔来。”崔护忙把纸笔备好。
“这里的人，有的和我们崔家有关系，有的为官清正。在这两年里，你掌握时机，去登门拜访他们，多跟他们谈谈，这是六部的，等你能和他们应对自如时，我再给你推荐三省的官员。”
“弟多谢兄指教。”
“自家兄弟，就不必客气了。明天一早，务必把折子送去，调令一下，就难办了。有难事，去我府上找我。我还有事，先走一步。”崔翼章站起身告辞。
“弟就不留兄了，来日方常。”
“嗯！”来人点点头。
崔护从后门把二人送出，目送着二人走出小巷，拐上大街。崔护送走了崔翼章，转身刚想去书房，丫环来回：“二爷，大爷送夫人回来了，在厅里，大爷叫你过去。”