邓大夫与诸葛夫妇三人轮流看管着那个怪模怪样的炼丹炉，“哎咳咳咳！师弟，今日咱们又加了三样至毒之物，分别为河豚肝、孔雀胆、赤练蛇。”邓大夫抬起头来，此时的他满面烟尘，浑身焦黄，随手一抖，腾起好大一阵灰尘。
诸葛雄鼻子嘴巴被厚厚的棉花包住，他在炼丹炉上，正拿着一根铁犁木棒费力地搅动着炉内比化骨水还要厉害的药汁。这药汁就连铁棍都能化成水，只有铁犁木棒才能幸免。虽然他服了不少解药，又捂着棉花包，浑身上上下下都被牛皮包裹得严严实实，可还是觉得一阵阵晕眩，“大师兄！成不成‘否极泰来’目前还不清楚，毒药是炼了个七七八八。”
“说的也对！这‘否极泰来’要是容易，师祖不早就完成了！咱们得将这一百零八道毒药炼成九种最毒的毒药，再将这九种毒药合成‘否极泰来’，其中任何一个环节出了问题，出来的都可能是毒药。”
“我们目前炼成了金、木、水、火、土，五种，还有四种！”
“这五种是没什么问题，后边的朱雀、玄武、青龙、白虎问题也不大。就是最后这九种毒药合成的时候，还差一味药引子，令老朽黔驴技穷！”邓大夫叹了口气。
“不会吧！在下明明按照师祖的药方找齐了！”诸葛雄有些颓丧。
“不关师弟的事，这一味药引子就叫‘否极泰来’，这是师祖出的一个哑谜，让咱们去猜。”
“师祖乃通天彻地之人，我等一时怕是无法猜透他老人家的意思，我想只要先将这九种毒药炼成，到时候自然就有解法了。”诸葛雄说道。
“但愿如师弟所言！”
自打太子的人当上了武林盟主之后，大明宗主的脸色一天比一天好看，心情大不相同，对谁都和颜悦色的，“你们说说看，曹仁杲会有什么打算？”
“启禀宗主！咱们的策略正在生效，丐帮铁帮主将会是第一个牺牲者。”属下禀报道。
“如此甚好！秦帮主要不了多久就将掌控整个丐帮，可喜可贺呀！”三平道长阴阳怪气地说道。
秦世召只是哼了一声，弄得三平道长一脸的尴尬。要说秦世召对丐帮帮主之位没想法那绝对是假的，否则他也绝不会亲手将丐帮撕成两半。要说他想将铁丐怎么样，这样的主意他也从未想过，毕竟是自己的恩师，哪怕是他成了净衣派的头号大长老，铁丐也还让他兼任丐帮的副帮主。铁丐对他有天高地厚之恩，他心里还是有些记忆的。
“如今神火教正全力对付邓关，无暇它顾。武林盟主又帮着太子争位，也分身乏术。此时正是咱们恢复元气、一振雄风的大好时机。”金昭太道。
“武林盟主大概知道了邓关就随身携带着轩辕刀，如此一来，他就更不想掺和其它破事了。他想对付邓关，夺取轩辕刀，就必需先对付铁丐，以铁丐的内力来补充他那损耗过度的元气。如果邓关此番侥幸未死，又让他来对付这个曹仁杲。”
“让他们在前边狗咬狗，咱们暗地里招兵买马，扩充地盘。”
“宗主！汉水游龙帮帮主前来拜望，您见是不见？”属下前来禀报，说罢，呈上拜贴。
宗主打开拜贴一瞧，顿时大喜过望，“快快有请！”刚说要招兵买马，立马有人来投，天下就再没如此好事了。
“老夫的徒儿正是他的儿子，可惜了！”金昭太想起江少帮主那惨烈的死相就心痛无比，尤其是毁了他的成名宝剑，更让他痛不欲生。
“治水游龙帮帮主江阅楼参见宗主阁下！”江帮主恭恭敬敬地一揖首。按道理他是帮主，与大明宗主“同级”，拱拱手即可。
“江帮主远道而来，老夫未曾远迎，望帮主勿怪。”说罢，宗主将江帮主请到上首坐下。
“宗主客气！”江帮主还是当江洋大盗那一派作风，一坐下来就四下里瞅，突然，他看见大堂正上首有一幅画，画的是一个年轻人，看相貌似曾相识。背着一个包袱，里边稍稍露出一个刀柄与半张弓，虽然画像有些猥琐，不过明眼都能看得出来，这是画匠有意为之。画的自然是邓关，自打邓关夺回慕容山庄后，大明宗主就命将邓关的画像晓谕四方鬼府，每个鬼府、分坛皆一份，悬挂大堂正中，让每一个从大门进来的人都能第一眼看到邓关的模样，以此激励颓废的士气。
大明宗主见江帮主死死地盯着这画像，遂问了一句，“莫非江帮主也认识此人？”
江帮主以为能悬挂在大堂的不是大师杰作、必为主人先祖，可从这画的手艺来看，肯定不是出自高人之手，那就是宗主“先祖”了，所以他得“赞赏”一番，“但见此人天庭饱满，地阁方圆，清灵俊秀，气度非凡，衣着质朴，饱经风霜，想必乃宗主先祖，晚辈当参拜一番。”说罢他就要起身。
宗主哭笑不得，一挥手，“江帮主无须多礼！此乃一短命之后生，不久于人世，老夫画此像以悼念尔！”他轻轻地咒骂着。
江帮主显得有些尴尬，还好，他突然发现金昭太也赫然在列，“没想到金先生也在此！江某见过金先生。”他说这话的时候分明有些许不快，礼节也只是草草地拱了拱手。
“江帮主，令子之事老夫抱憾终生，望江帮主节哀！”一想到这窝囊事，他就羞愧无比。
“老夫晚年丧子，也是报应了，不知先生可否知晓是何人杀了我儿子？”江帮主还以为金昭太来中原是为了找杀徒凶手呢。
“唉！目前有一些眉目，应该就是老夫那个不成器的师兄干的，他是五毒教主林锋，目前投靠了神火教，为神火教洛阳分舵舵主。”金昭太还以为是倒霉的林锋干的。
“江某在启运灵柩的时候，偶尔听海龙帮少帮主提起过，杀他的是一个不到三十岁的年轻汉子，江某想问个一清二楚，可他愣是死活不说。”
“什么！”身旁的龙显望吓了一跳，“这事什么时候又扯上我儿子啦！”
“龙帮主，令郎参与当晚的事铁板钉钉，吾儿的随从也证明了这点，他是死在洪泽，听说是想打劫一艘官船。”
“打劫官船，本来就死路一条，可老夫也没听说过有官船被打劫，这其中会不会有什么误会？”宗主贵为当朝丞相，如果有人在江河要津打劫，这样的案子一般会上达天听，如果是官船，性质就更恶劣，不可能他不知晓。
“当时只有太子命曹仁杲拦阻过一艘官船，这是八王爷在百花楼听曲的，莫非是这艘？”秦世召道。
“定是他的船了，船上载着买来的姑娘，这事在朝廷里闹得沸沸扬扬，皇帝一气之下罢了他的盐转运司衙门一职。”
“如今一切都不重要了，江某花了十万两银子请了两个绝世高手，他们曾亲眼见到犬子是如何被杀的。”
“哦！是何人？”宗主来了兴趣，毕竟如今天下能让人出十万两银子的杀手太少了。
“一个是一字并肩王古都尔，另一个……”
“别说了！”宗主抬手打断了，“另一个是邓关，对吧！”宗主恨恨地说道。
“宗主英明！正是此二人！”
“又是这两个天杀的！”宗主咬牙切齿，“你真给他们十万两？”
“人家开了口，您看不给成不！”江帮主想起当晚的事，颇有些无奈地说，“江某还答应他们，只要抓到江某的杀子仇人，愿再付十万两。”
“你还真是钱多！”宗主奚落道。
“古都尔什么时候也变得如此铜臭了！”三平道长显得有些不解，当日武当山上，差点没被他给玩死。
“他们知道是谁杀了你儿子？”
“没错！”
“谁？”
“并未详说，只是言明，就算他二人联手也不一定能赢得轻松。”
“他们还答应了你什么？”
“将江某的杀子仇人亲自送到江某跟前，任江某处置。”
“一个绝世高手；古都尔与邓关联手赢得不一定轻松；带到你面前，任你处置。”宗主自言自语。
“啊！”秦世召突然大叫一声，“属下明白了。”
“你明白什么了！”宗主颇为恼火，刚才将他吓了跳。
“你的杀子仇人定是邓关无疑，当初就是他与水月宫大弟子李晴儿、也就是现在的八王妃一起买走了欧阳玉儿姑娘，她现在正在皇宫里，做小殿下的侍读。”
“什么！”所有人都大吃一惊。
“不会吧！古都尔是成名一个甲子的人物，他总不能骗我吧？”
“他俩是结义的一对活宝，如今让他俩都收拾不了的人，除了他们自己还有谁有如此本事！到时候，他俩随便哪个往你跟前一站，看你如何处置？而且你还得乖乖再掏十万两银子！”
“你好好看看这张画，认不认识这个人？”秦世召指着上边挂的那幅“宗主先祖”。
这个时候江帮主才看到，原来右下角还有一排小字，“死敌邓关之画像！”“他、他就是邓关！去年、去年他、他与火龙丐还给小女医过病，他怎么可能杀了我儿子！”他结结巴巴地说道。
“一切都非常明了，在丐帮君山总坛杀我玄甲兵者定是邓关无疑，是他拿着轩辕刀在杀人，当晚看到的金光定是轩辕刀所发出的死光，他一连毁了我两大鬼王。”宗主欲哭无泪。
“龙帮主，你将这画像让你宝贝儿子好好瞧瞧，是不是这个人，一切不就都清楚了！”秦世召道。
“难怪这个小畜牲一年来老实了不少，原来闯下如此大祸！”龙显望气呼呼地骂道。
“江某在犬子遗物之中发现了这个，江某是凭着这东西才找到这儿的。”说罢，江帮主将一块玉牌呈上。
宗主这才突然想起来，为什么如此隐秘的地方被他找到了，可他看着这玉牌后就一切都明白了，这是大明宗的鬼符，只有鬼王级别的人才有资格拥有，鬼王都是将它贴身佩带，难怪就连金昭太都没发现。
宗主顿时气冲脑顶，“他、他杀了我三、三个鬼……”说罢，竟然昏了过去。其实他想多了，就江少帮主如此年轻，根本不可能成为鬼王，他只不过辽东鬼王手下一名得力的鬼使。辽东的转生王突然得了重病，临死前将鬼符交给他，命他回总坛复命。在洪泽一战，他跌入火船之中，将随身携带的书信烧毁殆尽，也就造成了宗主这个误会。非但如此，江少帮主是金昭太的徒弟，又成了大明宗的走狗，这一切他都不清不楚，而他又帮着大明宗打神火教，这让心高气傲的金昭太情何以堪？
自打刘元喝下那杯毒酒后，他就一直这么直挺挺地躺着，什么也不想吃，什么也不想干，望着他大半辈子挣下的这点家业，心如刀绞、泪如雨下。一直到了第三天的傍晚，这药劲上来了，浑身通红如炭，脉搏高得吓人，头痛欲裂，整个人一会儿清醒，一会儿糊涂。清醒的时候历历在目、糊涂的时候六亲不认。太医来了不少，毕竟是东宫的贴身太监，太医自然得给三分薄面，医治还是挺尽心尽力的，所有贵重的药物也用了挺多，高烧一直退不了，且越来越严重，浑身散发着一股莫名的臭气。所有太医都将他当成了伤寒，正如卫申图所说的。伤寒是会死人的，而且非常的迅速，既然都得了这个病，又是如此的严重，太医见过的死人也多了，就让他准备后事。此时的刘元了无生气、悔恨交加，痛不欲生。以前他这儿从来贵客盈庭，上至王公大臣，下至贩夫走卒都竞相巴结他，自打他得了这个“病”后，连自己养的狗都躲得远远的，受不了他那浑身刺鼻的臭气。他已经有五天没见过生人了，非常难受，想找个人聊聊天都没有，就连府上的丫环仆人都不拿正眼瞧他，活着都如此，要是死了还不得拖乱葬岗喂狗去。平素他对下人就不当人，此时自然也不拿他当狗，他那三个美艳的“夫人”拿着金银细软与侍卫一起远走高飞了。他就整日里病病恹恹地躺在床上，哼哼叽叽、唉哟喧天。昏昏沉沉之中，好像有人在喊他，他又觉得是在做梦，好不容易将糊满眼屎的双眼拉开，但见模模糊糊有个小小的人影，揉揉眼一瞧，还是个小孩子，手里拿着个拂尘，他想起来了，这是宫里的小太监。“小畜牲啊，真没想到哇，到了这个时候，还是你这个小畜牲来看咱家啊，他们都巴不得咱家早死呐。”他唉哟喧天地说了这些话，头又垂下了，继续“唉哟”。
“刘公公对小的恩情，小的没齿难忘，听闻公公得了伤寒，小的就来问候一声。”这小子正是朵朵的贴身小太监，他躲过宫中耳目，悄悄溜了出来。
“伤寒！要是伤寒就好喽！”刘元气得差点昏了过去。
“太医都来看过了吧！”
“不提这事！太医全他妈饭桶！连咱家的病都医不好，当什么狗屁太医。”刘元又哭又骂。
“药医不死病，佛度有缘人！凡事得讲个缘分，俗话说的好，阎王要你三更死，留不得你到五更！您可要看开些啊！”这小子又是骂又是劝的弄得刘元无所适从。
“小殿下还好吧？”刘元突然问了一句。
“瞧您说的，小殿下没病没灾的能不好吗？再说了，就算有个什么大病小灾的，小殿下不就自己给摆平了么！公主殿下那是什么病呀！小殿下区区一针就手到病除。圣上多年的寒腿儿，小殿下几贴药就断根儿了，还有什么病能难倒他老人家的？”小太监高傲地说。
“你说咱家这病小殿下能否医治？”刘元死马当做活马医。
“小殿下就喜欢给人看病了，您就算没病，经他一瞧都能瞧出点病来，何况您这是病入膏肓！”小太监有些不屑地说。
“你说咱家要是请小殿下看病，小殿下能允许吗？”刘元也有自知之明，自己一个太监身，比狗还低一级，人家是皇室贵胄，天差地别。
“这个怕是得有些难度，您要明白，您是太子殿下的人，要是让太子殿下知道您私底下悄悄与小皇子殿下有来往，太子殿下的脾气您是最清楚不过了的，到那时，您脑袋掉了事小，将小皇子殿下牵扯进去，就将您满门抄斩都不够赔的！再说了，小殿下知道您是太子殿下的人，多少也得避嫌不是？”
“咱家知道！咱家明白！咱家一定守口如瓶，咱家这就发誓，咱家要是将这事透露出去，断子绝孙！”
“啊－－呸！”小太监恨恨地一口口水吐出，“您一个东宫太监总管，早就净身绝户了，哪来的儿孙！”