“娘娘有所不知，”肃淳不慌不忙地回答：“父王原本也有意要收清尘做义子，只因清尘的父亲沐广驰将军早年丧妻，再未另娶，他只有清尘一个独子，视若珍宝，父王考虑到沐将军未必愿意，所以一直未提……”
“沐将军父子多年相依为命，若是父王收了清尘做义子，恐怕沐将军心里不舒服，因此父王觉得没什么必要。”肃淳紧紧地握着清尘的手，感觉自己的手心因为紧张正在出汗，他强自镇定地说：“清尘不是扭捏之人，心直口快，一时没有将原因讲清，让娘娘误解，也是我和父王之前没有将宫中礼仪之事交代清楚，以致于冒犯了娘娘，请娘娘不要见怪。”懒
皇后听完，终于干笑一声道：“还是肃淳懂事啊。”
“好了，皇后你也别当真，清尘啊，本是无心，”太后也出来做转圜：“你们看看，这么小的年纪，也就十七岁，一门心思都用到打仗上去了，哪有精神顾及其他啊……总归不是全才，不是这头出色，就是那头欠缺……实属正常。”
太后接着，介绍了其他娘娘，又把清尘褒扬了一番，给了些赏赐，其他娘娘也都凑起了热闹，添上了些赏赐，气氛倒是缓和了，渐渐轻松起来，太后随即招手道：“时候不早了，上菜吧。”
“修儿……”太后指指自己身边的座位：“过来坐。”又喊：“肃淳，清尘，你们坐这边。”虫
初尘刚要挪动脚步，皇后背着手，一把钳住了她。初尘赶紧刹住，无事般晃了晃身子，朝肃淳笑笑。
落座后，座位就成了这样的顺序，以太后为中央，左边是安王、清尘、容妃、信妃，右边是肃淳、初尘、皇后和珍妃、珣妃，围成了一个圈。
“清尘，随意点。”太后客气地，先起身给清尘夹了菜。清尘说句多谢，一抬头，正好看见初尘直直的眼光，赶紧低下头去。
冷不丁，身边就飘过来一个细细的声音：“我觉得你长得好像安王府中的一个故人……”
清尘微微地斜过头，正好看见容妃微笑的脸庞，对着自己，柔声细语：“我是安王妃的表妹，没进宫之前，常去王府里走动……你挺象那个人的……不过，说了你也不认识……”
“吃菜啊，别拘束。”容妃轻声道：“太后这里的御厨，都是江南一带挑选出来的，厨艺特别好。”
“不知怎的，看见你，我就觉得好亲切……”容妃话语轻柔，特别耐听：“你比我释儿只大了一岁，可是懂事多了，战功又卓著，以后有空，常来走走，也带带他，好么？”
清尘默然地点着头，一声不吭。
“他老是说，要去军营看看，下次，皇上要是准了，让他去找你和肃淳，行吗？”容妃笑意盈盈地说：“刺竹还好么？要是今天他也一道来就好了……”
清尘有些愕然，怎么说到刺竹去了？
容妃看他的表情，就知道是被绕糊涂了，于是吃吃地笑道：“我是肃淳的表姨，也是刺竹的表姑……”
集粹宫里，皇后摒退了左右，端起茶来，瞥了一眼初尘：“我跟你说了多少次了，谋定而后动，你今天，怎么就按捺不住了？”
初尘脸色一紧，不吭声了。
“沐清尘是不错，可是要我说呀，你跟他，无缘。”皇后放下茶杯，严肃地望着初尘。
“为什么？”初尘讪讪道：“母后……”
“母后？我不仅仅是你养母，还是你亲姨妈，我难道不心疼你？”皇后轻轻地叹了口气：“初尘，你知道吗？容妃就要晋升贵妃了，跟你母后我只有一步之遥了……这次主推她晋升的，还是太后。”
初尘眨眨眼睛，皱起了眉头。太后挺容妃？
“容妃命好，一个儿子聪明好学，另一个厚道懂事，都是太后常常挂在嘴边上念叨的……不像我，流产了一个就不能生养了，”皇后有些黯然：“太后也希望容妃其中的一个儿子继位大统，所以一再提携容妃……这里面的原因，当然更多的，是因为她跟安王家沾亲带故……”
“太后的心思，你还太小，容易迷糊，但是母后告诉你，任何事情，除了皇上，她都是以安王为第一位的。”皇后紧接着，又补充道：“还有肃淳。”
“太后一门心思就希望安王统管大军，这样对皇上、对安王，都好，她也放心，毕竟，两个都是她亲生儿子。”皇后幽声道：“她最不希望的，就是我掌了兵权，跟安王分庭抗礼。为了让我绝了此意，她就将你赐婚给肃淳，这样，转来转去，都是在自家锅里，我就算争得了兵权，也没有任何涵义。”
“肃淳可是她最喜欢的孙子。”皇后低声道：“太后确实非常喜欢你，但是，你们俩，她看重的，铁定只有肃淳。把你嫁个肃淳，一是出于对你的喜欢，二是为了牵制我，三是为了安我的心，但是说到底，始终是为了肃淳的将来，要通过嫁你，把我的关系网转为肃淳所用。”
“太后是很精明的。”皇后看着初尘，低沉道：“今天，你表现得有些露了，被太后看出来了，她那几句话暗示性的话，我是听见了，这才为你着急……”
“你以为，我真的那么笨，会讨太后的不喜欢，出来煞风景吗？”皇后说：“我没有子嗣，又只有你一个养女，这么多年，巴巴地等着太后赐个低贱的女人生的孩子给我领养着，她也一直不吭气。我一边小心地侍候着她，一边培植自己的势利，也是为了保住皇后这个位置，好在，多年的经营不差，太后终究还是要顾忌我一些，这才有了你的亲事。也正是如此看来，她不会动我皇后的位置，我也想，就此安心，以后在容妃成为了皇太后之后，封个圣母皇太后。”
“偏偏你这心思一动，太后就不高兴了，她哪能让你易嫁给沐清尘呢？”皇后一语中的：“清尘如此才华，又做了驸马，加上我的关系网，他将一飞冲天，我也会如虎添翼，我当然是乐意，可是太后从此就会睡不着觉了——”
亲们，皇后的话一语道破天机，初尘的夙愿难道真是水中月镜中花么？