「娘娘有所不知，」肅淳不慌不忙地回答︰「父王原本也有意要收清塵做義子，只因清塵的父親沐廣馳將軍早年喪妻，再未另娶，他只有清塵一個獨子，視若珍寶，父王考慮到沐將軍未必願意，所以一直未提……」
「沐將軍父子多年相依為命，若是父王收了清塵做義子，恐怕沐將軍心里不舒服，因此父王覺得沒什麼必要。」肅淳緊緊地握著清塵的手，感覺自己的手心因為緊張正在出汗，他強自鎮定地說︰「清塵不是扭捏之人，心直口快，一時沒有將原因講清，讓娘娘誤解，也是我和父王之前沒有將宮中禮儀之事交代清楚，以致于冒犯了娘娘，請娘娘不要見怪。」懶
皇後听完，終于干笑一聲道︰「還是肅淳懂事啊。」
「好了，皇後你也別當真，清塵啊，本是無心，」太後也出來做轉圜︰「你們看看，這麼小的年紀，也就十七歲，一門心思都用到打仗上去了，哪有精神顧及其他啊……總歸不是全才，不是這頭出色，就是那頭欠缺……實屬正常。」
太後接著，介紹了其他娘娘，又把清塵褒揚了一番，給了些賞賜，其他娘娘也都湊起了熱鬧，添上了些賞賜，氣氛倒是緩和了，漸漸輕松起來，太後隨即招手道︰「時候不早了，上菜吧。」
「修兒……」太後指指自己身邊的座位︰「過來坐。」又喊︰「肅淳，清塵，你們坐這邊。」蟲
初塵剛要挪動腳步，皇後背著手，一把鉗住了她。初塵趕緊剎住，無事般晃了晃身子，朝肅淳笑笑。
落座後，座位就成了這樣的順序，以太後為中央，左邊是安王、清塵、容妃、信妃，右邊是肅淳、初塵、皇後和珍妃、珣妃，圍成了一個圈。
「清塵，隨意點。」太後客氣地，先起身給清塵夾了菜。清塵說句多謝，一抬頭，正好看見初塵直直的眼光，趕緊低下頭去。
冷不丁，身邊就飄過來一個細細的聲音︰「我覺得你長得好像安王府中的一個故人……」
清塵微微地斜過頭，正好看見容妃微笑的臉龐，對著自己，柔聲細語︰「我是安王妃的表妹，沒進宮之前，常去王府里走動……你挺象那個人的……不過，說了你也不認識……」
「吃菜啊，別拘束。」容妃輕聲道︰「太後這里的御廚，都是江南一帶挑選出來的，廚藝特別好。」
「不知怎的，看見你，我就覺得好親切……」容妃話語輕柔，特別耐听︰「你比我釋兒只大了一歲，可是懂事多了，戰功又卓著，以後有空，常來走走，也帶帶他，好麼？」
清塵默然地點著頭，一聲不吭。
「他老是說，要去軍營看看，下次，皇上要是準了，讓他去找你和肅淳，行嗎？」容妃笑意盈盈地說︰「刺竹還好麼？要是今天他也一道來就好了……」
清塵有些愕然，怎麼說到刺竹去了？
容妃看他的表情，就知道是被繞糊涂了，于是吃吃地笑道︰「我是肅淳的表姨，也是刺竹的表姑……」
集粹宮里，皇後摒退了左右，端起茶來，瞥了一眼初塵︰「我跟你說了多少次了，謀定而後動，你今天，怎麼就按捺不住了？」
初塵臉色一緊，不吭聲了。
「沐清塵是不錯，可是要我說呀，你跟他，無緣。」皇後放下茶杯，嚴肅地望著初塵。
「為什麼？」初塵訕訕道︰「母後……」
「母後？我不僅僅是你養母，還是你親姨媽，我難道不心疼你？」皇後輕輕地嘆了口氣︰「初塵，你知道嗎？容妃就要晉升貴妃了，跟你母後我只有一步之遙了……這次主推她晉升的，還是太後。」
初塵眨眨眼楮，皺起了眉頭。太後挺容妃？
「容妃命好，一個兒子聰明好學，另一個厚道懂事，都是太後常常掛在嘴邊上念叨的……不像我，流產了一個就不能生養了，」皇後有些黯然︰「太後也希望容妃其中的一個兒子繼位大統，所以一再提攜容妃……這里面的原因，當然更多的，是因為她跟安王家沾親帶故……」
「太後的心思，你還太小，容易迷糊，但是母後告訴你，任何事情，除了皇上，她都是以安王為第一位的。」皇後緊接著，又補充道︰「還有肅淳。」
「太後一門心思就希望安王統管大軍，這樣對皇上、對安王，都好，她也放心，畢竟，兩個都是她親生兒子。」皇後幽聲道︰「她最不希望的，就是我掌了兵權，跟安王分庭抗禮。為了讓我絕了此意，她就將你賜婚給肅淳，這樣，轉來轉去，都是在自家鍋里，我就算爭得了兵權，也沒有任何涵義。」
「肅淳可是她最喜歡的孫子。」皇後低聲道︰「太後確實非常喜歡你，但是，你們倆，她看重的，鐵定只有肅淳。把你嫁個肅淳，一是出于對你的喜歡，二是為了牽制我，三是為了安我的心，但是說到底，始終是為了肅淳的將來，要通過嫁你，把我的關系網轉為肅淳所用。」
「太後是很精明的。」皇後看著初塵，低沉道︰「今天，你表現得有些露了，被太後看出來了，她那幾句話暗示性的話，我是听見了，這才為你著急……」
「你以為，我真的那麼笨，會討太後的不喜歡，出來煞風景嗎？」皇後說︰「我沒有子嗣，又只有你一個養女，這麼多年，巴巴地等著太後賜個低賤的女人生的孩子給我領養著，她也一直不吭氣。我一邊小心地侍候著她，一邊培植自己的勢利，也是為了保住皇後這個位置，好在，多年的經營不差，太後終究還是要顧忌我一些，這才有了你的親事。也正是如此看來，她不會動我皇後的位置，我也想，就此安心，以後在容妃成為了皇太後之後，封個聖母皇太後。」
「偏偏你這心思一動，太後就不高興了，她哪能讓你易嫁給沐清塵呢？」皇後一語中的︰「清塵如此才華，又做了駙馬，加上我的關系網，他將一飛沖天，我也會如虎添翼，我當然是樂意，可是太後從此就會睡不著覺了——」
親們，皇後的話一語道破天機，初塵的夙願難道真是水中月鏡中花麼？