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甘兰山鸿泸寺。
甘兰省太守与公主车队一周内分别派出了人马向南北两个方向搜索着，未发现结果。返回京城落石峡、古战场和云城方向传来讯息，未见到崔指挥使穿过本州返京。而前方已赶到北方军，是一位大眼睛俊朗年青将军率领，也回禀说未见过像崔指挥使这般外表出众年青人。益阳公主派御林侍卫搜遍了甘兰山各处峰顶、悬崖和深谷，未搜索出尸体。锦衣卫刘春就暂时接替了崔悯职务。负责保护车队。
后来，人们悬崖下发现了一具鞑靼人尸体，也留下了崔悯与鞑靼人对敌而死流言。
时间已过了一周，还是渺无音讯。人们心知再找到人可能性很低了。
车队盘恒数日，不能再无限期拖延下去了。京城也未有讯息，刘少行多次摧促公主前行。于是车队收起了公主旗号，匿名前行。以梁王朱原显迎接小王妃名义进入北疆。他们准备穿过甘陕两省，走过西京，直接到达北疆与鞑靼刺尔边界。
这条路通向远方，通往天边，就像是一条茫茫不归路。所有人都惊恐、挣扎、不安、绝望中前行。
临行前，范明前遥遥地注视着清晨里甘兰山鸿泸寺，白雾、金顶、古寺、山巅、松林……目光晃晃忽忽地扫视过去。看了后一眼，阖住眼帘，不再看了。
她静静地屹立寺前，久久无言，品尝着心底万般感情。一丝丝，把记忆里那个姿容洁美、高傲优雅白衣美少年，深深埋葬山巅塔林里，埋葬自己心田里。
与此时此刻风景一同埋进了胸口位置。
***
北疆“雁北大荒漠”。一望无际荒漠里，有一片葱绿森林盆地，就像沙海里绿洲使人眼前一亮。盆地旁是一处人烟稠密，大城小坝聚集居住地。人们把它叫做“绿松城”。是片绿洲。
荒漠里，大部分地区地面缺水，地是黄沙岩石，是人们无法生存下去。但偶尔有一些地方，会有高山冰雪化成了雪水河，或者是天降雨水多，地下有古代暗河地下水等等，能流出地面形成了大河大湖泊。然后这些湖泊河流滋润了荒漠，沿岸长出树木庄稼，繁衍出飞鸟动物，人类也得以生存，就形成了荒漠里绿洲。
这个“绿松城”也不例外，座落一座巨大月芽湖旁边，大大小小坝子寨子形成了一个大城。有数万人口，能开恳出粮田，能经营客栈商行等行业，成了大漠里行商路粮水补给站，成了连接中原和西域丝绸之路落脚处。变得繁荣起来。与荒漠里别灰蒙蒙贫瘠村镇不同，这里充满了勃勃生机。甚至为了保护财富和商行，为了抵御流寇，绿松城外面还建筑了一圈城墙，还拥有了自己乡勇队伍。
绿松城城南，有一条整洁街道，座落着一座宽敞宅院。一位青裙少女端着铜盆和绵布等物走进了后院一间房屋。房间与普通人家一样，安放着简单木笼箱和铜器皿。也有西域风情矮桌和挂毯地毡。房内有点闷闷，点着两只油灯。窗户紧闭。室内软榻上半躺半卧着一个穿白袍少年，脸色惨白，眼睛乌黑，正支撑着身体坐直，胸口包裹着厚绵布还显示着他重伤未愈。他扫视着房间，侧耳倾听着动静。遥远街头传来了男人们操练喊杀声音，还有小孩子围拢着商队嬉笑声音……很热闹，这是哪儿？少年神色有些迷惑，令他心稍微放下是，房间里家居模样还像是北疆汉人家族。
门吱呀一声开了，他回过头，目光微亮，看着青裙少女徐徐进门。少女把铜盘，锦布和药膏等物放矮桌，对他嫣然一笑：“你醒了？”
清秀美少年目光带着冷意，平静地问：“是你小城坝茶棚救了我？”
青裙少女容貌俏丽，眼眉弯弯，带着一种又温柔又俏皮感觉。但肤色微黑有些粗糙，显示着乡野出身。她镇定地笑了：“是我，我姓王，叫芸子，是我和爷爷把你从茶棚底下拉出来。那间茶棚看似很高大结实，其实都是用木梁和泥巴糊墙建成。墙里面全都是杨树枝和竹篾子。所以倒塌时声势大了些，不一定会砸死人。可是你本身刀伤太重了，我和大夫一起帮你治，也过了三天才清醒。”
三天。美少年一皱眉，淡淡地看她一眼：“多谢王小姐救命之恩。我是……”
“我知道你叫崔悯。别哄骗我们了。”少女俏皮打断他话，从怀里拿出一面象牙腰牌，正面是“锦衣亲军都指挥使司”，反面是“崔悯”二字：“给你治伤时，从你衣服里翻到了这个。”
王芸子抿嘴一笑：“我们才知道救出个朝庭大官，吓了我和爷爷一跳。”
崔悯慢慢地靠回厚垫上，面无表情。他还以为会死荒漠呢，原来没死。他目光淡然地扫视着少女、房屋和窗外。
叫王芸子少女看着他脸，忽然翘嘴道：“你这人怎么这么大官架子？我和爷爷救了你性命，你居然连问几句也不问。板着脸冷冰冰像拒人千里之外。哼，长得好看就很了不起吗？”
崔悯愕然，复又哑然了。他倒不是官架子大，而是天生待人冷淡，不喜欢与陌生人贴得太近。不过他见这少女出身乡野，说话天真烂漫，直言他长得好看。也和气说：“多谢。我会派人专程来酬谢。”
少女笑吟吟说：“不必客气，你们打架打坏了我家茶棚，赔个千、八百两银子就罢了。你马也非常漂亮。”
崔悯目光微闪：“与我打架，一块打坏茶棚那个人呢？”
“他伤势比你轻，也比你好得。一日前便身体无碍地骑马走了。”
跑了。崔悯长眉一皱，几乎要翻身跳起了。芸子姑娘忙阻止说伤势未好，不能动弹。崔悯微微挣扎了下就不动了。他转过脸，面容冰冷，冷冰冰地盯着少女。少女嬉笑着望着他。他慢慢地抬起双手，两只手腕上被粗粗铁环锁住。一道铁链串过铁环把他锁得结结实实。他冰冷地道：“这是什么意思？你们敢扣留朝庭官员？原来你们和萧五是一伙，你们这个寨子都是鞑靼奸细。”
芸子噗嗤一笑：“意思就是你是我们俘虏了！崔公子，萧大哥专门留话给你，要不是你追他追得死去活来，他不会把你引到我们绿松城寨子大费周张地抓住你。他又专门交待，崔公子武技很高，一定要用铁链子捆住你免得你逃跑了。他这一路上与你比武比出情意，结为知己好友。他把你当做好兄弟看待，不忍心看你身首分家。就让你这里留个三五年，避过大灾祸，就不会遭殃了。”
她冷笑着道：“你就是皇帝老头走狗和大奸臣！就好听话留下，否则我们就杀了你！”