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正月十二日。雁门关外，峰峦错耸，峭壑阴森。远处群山的山尖之上还有没有消融的积雪，为这兵家必争的凶险之地更添几分萧肃的气势。
胡业走在关隘之上，看着关外，眉头紧锁。两日前，他接到齐王传书，说让他加紧巡查，提防辽人叩关。他接到传书之后，并未轻待，这两日每日都派出九个轻骑斥候巡视百里。
今天他却非常忧心，因为昨天派出去的九个斥候，本应该昨晚就回来，谁知道直到今天早上，竟没有一人回来。关外就是辽境，这说明他们肯定已经凶多吉少，但是没有消息传回，不知道究竟是怎么回事。难道在这雁门关外，真的有辽人的大部队吗？胡业忧心忡忡的想。
今天早晨，胡业又仔细挑选了九个精练好手，每隔一个时辰派出去一个，命他们只走八十里即回。已近晌午，身边只剩下了最后一个斥候，前面派出去的人仍是没有一个回来。
他看了看身边计时的日晷，又是一个时辰，扭过头来，对最后一个斥候说：＂准备好了吗？到你啦，要一切小心。＂忽然，身边的副将祁敛指着远方的一个黑点说：＂将军，快看。＂
胡业急忙到城垛之间，极目望去，那是一匹马儿，轻骑戎装，正是雁门关斥候所配备的马儿，胡业看到，轻声说了一句：＂咦？怎么马背上没有人？＂
转眼马儿离雁门只有几十步远，忽然胡业看到马背之上不是没人，而是有人紧紧趴在马背之上，那人背上又露出一截羽箭，正是辽人的短羽箭。
胡业连忙大喊：＂打开城门，快去把人带回来。＂城门大开，城内出去一小队兵士，等马儿跑到关下，把缰绳拉住，一个兵士把马背上的斥候背在身上，进到关内，胡业已经在城楼下等着，看着众人进来，走到斥候跟前，急匆匆的问了一句：＂可有敌情？＂那斥候嘴唇干裂，脸色苍白，听到胡业询问，虚弱的睁开眼睛，说了一句：＂辽兵，辽兵还有三十里路！＂说完昏死过去。
胡业看着众人把斥候送到城中医馆之中，对身边的祁敛说：＂紧闭城门，点燃烽火，再火速派人向宝兴，宁化两军求援！＂
十四日，汴京，紫宸殿，早朝。太宗赵炅坐在龙椅之上，开口说：＂辽人新败，却仍狂妄不知天命，于冬季开战，此次必败，何人领兵前去抗敌？＂谁知太宗说完这句话，殿下群臣面面相觑，却静悄悄的毫无动静。
太宗觉得有些奇怪，又问：＂怎么，没人敢去吗？＂这时，赵普走出列班，说：＂官家不可大意，辽人新败，又大违从前惯例此时出战，必定是要报仇雪恨，士气必旺，肯定会是一场恶战。＂这时，吕季随声附和说：＂不错，官家一定要小心谨慎，派一员老将出马才行。＂这时，群臣都点头附和。
赵炅听到这里，心里却犯了难，除了田钦祚外，朝中现在能用的只有潘美，曹彬。不过两人一个在宝州，一个在麟州，远水解不了近渴。他心中想起了这次进京的张铎，便清了清嗓子：＂张老将军正在京中，不知他可能行？＂
这时，赵普身后的薛居正说：＂张老将军年过花甲，雁门是苦寒之地，再加上沿途马不停蹄一直奔波，恐怕张老将军会不堪重负。＂朝上大臣都在点头，赵炅听了之后沉默不语。
这时，御史王威站出一步，大声地说：＂此次辽人叩关，多亏了齐王命守关守将早做堤防，齐王运筹帷幄，所以说，若是齐王去，必定可以马到功成。＂
王威话音刚落，副相卢多逊也上前一步说：＂官家明鉴，齐王久在边关，与辽人交战数载，少有败绩，如果此番受命，必定将士一心，大败辽军。＂
赵普这时站出来说：＂齐王回京不足一年，而且已经接任开封府尹，此时再上沙场未免显得我朝中无人。应州兵马都监王侁出身名门，熟读兵书，可任此职。＂
赵炅坐在龙椅上，只是沉默不语，齐王见太宗不说话，也上前一步，单膝跪在地上：＂皇兄，臣弟愿往。只盼鞠躬尽瘁，死而为荣。＂
赵炅听齐王这么说，缓缓说道：＂四弟刚回来不久，朕实在不忍心让四弟再次辛苦劳累。＂齐王低头，双手抱拳放在额前：＂皇兄，臣弟请愿，愿战死沙场，马革裹尸。＂
赵炅沉吟了一会，说：＂既然四弟如此奋勇，那就有劳四弟了，明日领禁军忠猛营骑兵三万，前去驰援。＂说完，看了看站在一旁的赵普，开口说：＂应州兵马都监王侁，任监军一职，明日一同上任。＂齐王闻言，也看了看赵普，然后对着赵炅躬身领命。
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