六六章挑菜节
二月二十一，楚人谓之中和节。这一日，民间以百谷及瓜果种子相赠送，又酿宜春酒，祭掌握植物生长的勾芒神，祈求丰收。宫中则要赐大臣尺头儿，谓之“裁度”。百官则向上进家书，以示务本。
二月二十二日，楚人谓之挑菜节。楚地习俗，是要到江边拾菜的。士民皆会于这日游观其间。只是这习俗历时已久，越到后来便演变为一种游乐。
因这两个节日离得太近，人们难免会有取舍，这中和节不过是皇上换上单罗的御服，百官换上单罗的公裳，十分严肃无趣。倒是这挑菜酬乐作耍有诸多趣味，更让人期待。
饱经战乱人们好容易盼着两国开始议和，好容易盼着时势太平了些，又有临安本来就有的靡艳浮华，又有压制了年余的好容易缓过来的心情，又恰逢春暖花开万物复苏，于是上到皇室、宗室，下到百官士人无人不盼着要在挑菜节这日好好乐一乐。
宫中排办挑菜御宴，都有一定之规。先是内苑预备好了朱绿花斛，将生菜、荠花诸品置于其内，再将写好菜名的罗帛卷了系于红丝之上，到时候皇上便会命诸大臣们遍尝诸菜，能说出其菜名、功用者有赏，不能说出者或说错者便有罚。
在开封时每逢挑菜节，太上皇便会赏人些些珍珠、玉杯、珠翠之类，便是次些的，也有铤银、酒器。
如今国库空虚，皇上又提倡勤俭，自然不好拿出这些东西来。我与皇后商量了，只将皇上的御扇、墨定、纸砚等拿出来做采头。
说到罚，倒是十分有趣，或舞唱，或吟诗，或念佛，或饮冷水、吃生姜……百般花样，戏笑频出。
皇上与百官过节自然在前殿，皇后与诸贵人、夫人们过节亦在**。
皇后的身子已是显怀，自然不能劳累。诸多事宜便落到我头上。好在事先便是没操持过，也在宫里看了十几年，又有母亲细心教我，一切倒还井井有条。
女眷们的玩乐同前殿的大致一样，只是笑语欢声的更胜前殿。
母亲看着座上的众人，心中十分欢喜。转身对身旁的皇后道：“春天乃生发的季节，我儿自成亲后便得种玉树，又有两国议和，看来，你肚子里这个却是有福气的。”
皇后面上一红，笑道：“还是因为母亲福泽深厚，儿臣才亦有如此的境遇……”
她们姑侄两个你一言我一语的，倒是母子情深。
我在一旁也笑道：“母亲偏心，如今皇嫂身上有了您的孙子，您便不管别人了吗？”
母亲笑道：“你懂什么？如今多疼她些也是应该的。如今莫说是皇后，日后便是宫里的谁也有了这等喜事，母亲也是要多疼她的，难不成你个个都要说偏心吗？”
便有座上的孟夫人笑道：“太后，长公主还是小女儿的性子。您疼爱皇后，便好似妾身疼爱二娘，是一样的。”说罢又看着我笑。
我自然明白她话里的意思，不由面上一红，不再多说。
皇后雄孟夫人，早早命人将眼前的一道果木翘羹端到了孟夫人案前。静妃亦是雄妹子，也命人将一盘旋切莴苣生菜赏与二娘子吃。
如此一来，孟夫人案前的菜品到底是比别家的多些。
我看着众人眼中的艳羡，到底不肯如无事人一般，便低声对母亲笑道：“母亲，您案上这许多盘盏也不曾动上一动，倒让人看着眼馋。不如赏了女儿和各位夫人们，也好各得其所。再有，御膳房做的蜜煎雕花最有故京的乡味，却是哪儿也买不着的，不如也给众位夫人们带些回去。”
母亲听得这话便笑道：“必是你自己嘴馋，倒难为你说出这一大篇的理由来，倒是让人没法拒绝。”说罢便命人照着自己跟前的菜式又重新上了赏给众家夫人。
一时间谢恩的、凑趣儿的、说笑的，声声入耳。
我看着座上的众人，神态各异，倒也有趣。
太后高座正中，皇后侧座相陪，自然是众星捧月。孟氏婆媳坐在右下首亦是风光无限。
静妃性子本就文静的，从不多话，今日场面颇大，却是说笑得体应对从容，分寸拿捏得恰到好处。
其余人等也是不同。
宗室中的贵妇有一部分是从开封随母亲一同来的，也有的是从别处投奔而来的，她们之前与母亲并不熟悉，或者是根本就不知还有母亲这个人，如今却高座堂前与母亲共渡佳节了。
有那稳重的，便尊称一声“太后”，有那会说话的，便皇嫂、皇伯母的叫得亲热。
相比宗室，朝臣的夫人们更矜持些。那些追随九哥日久的重臣之妻母亲自然多加抚慰，那些原来支持十二哥的家眷母亲亦不慢待。
得知右丞相谢杏林的母亲卧病不起。母亲十分关怀，当场便赐了谢氏夫人一株老参。
若说要在往常，一株老参倒也不算什么，可是这东西放在被金人掳掠一空的建元二年，一只兔子价格五六千钱，一只鹌鹑也值数百，更何况是一株长了几十年的老参？便是有钱怕也无处去买啊。
不怪谢氏夫人感激得无可无不可，直说替婆母与太后磕头。
母亲忙命人将谢氏夫人搀了，又说了几句关怀的话，这才又看向别人。
这谢右丞是明州人士，崇德年间的状元。为人耿直不事干谒，为官二十几载并不十分得志。
九哥到了临安后因着他熟悉两浙路一十四州的情形，便委以重用。不想他到是个得力的，几件事办下来，深得九哥的心。
他与官场中不事干谒，在民间却官声极好，颇得民心。九哥如今正是痛定思痛一心大刀阔斧清除弊病的时候，便用他作了右丞相。
母亲此举，一是抚慰谢氏，二嘛，我觉得也有彰显的意思，是告诉其它官员，如今国家多事之秋，国家正在用人之际，只要如谢杏林这般行事，还愁没有出人头地的时候吗？