六六章挑菜節
二月二十一，楚人謂之中和節。這一日，民間以百谷及瓜果種子相贈送，又釀宜春酒，祭掌握植物生長的勾芒神，祈求豐收。宮中則要賜大臣尺頭兒，謂之「裁度」。百官則向上進家書，以示務本。
二月二十二日，楚人謂之挑菜節。楚地習俗，是要到江邊拾菜的。士民皆會于這日游觀其間。只是這習俗歷時已久，越到後來便演變為一種游樂。
因這兩個節日離得太近，人們難免會有取舍，這中和節不過是皇上換上單羅的御服，百官換上單羅的公裳，十分嚴肅無趣。倒是這挑菜酬樂作耍有諸多趣味，更讓人期待。
飽經戰亂人們好容易盼著兩國開始議和，好容易盼著時勢太平了些，又有臨安本來就有的靡艷浮華，又有壓制了年余的好容易緩過來的心情，又恰逢春暖花開萬物復蘇，于是上到皇室、宗室，下到百官士人無人不盼著要在挑菜節這日好好樂一樂。
宮中排辦挑菜御宴，都有一定之規。先是內苑預備好了朱綠花斛，將生菜、薺花諸品置于其內，再將寫好菜名的羅帛卷了系于紅絲之上，到時候皇上便會命諸大臣們遍嘗諸菜，能說出其菜名、功用者有賞，不能說出者或說錯者便有罰。
在開封時每逢挑菜節，太上皇便會賞人些些珍珠、玉杯、珠翠之類，便是次些的，也有鋌銀、酒器。
如今國庫空虛，皇上又提倡勤儉，自然不好拿出這些東西來。我與皇後商量了，只將皇上的御扇、墨定、紙硯等拿出來做采頭。
說到罰，倒是十分有趣，或舞唱，或吟詩，或念佛，或飲冷水、吃生姜……百般花樣，戲笑頻出。
皇上與百官過節自然在前殿，皇後與諸貴人、夫人們過節亦在**。
皇後的身子已是顯懷，自然不能勞累。諸多事宜便落到我頭上。好在事先便是沒操持過，也在宮里看了十幾年，又有母親細心教我，一切倒還井井有條。
女眷們的玩樂同前殿的大致一樣，只是笑語歡聲的更勝前殿。
母親看著座上的眾人，心中十分歡喜。轉身對身旁的皇後道︰「春天乃生發的季節，我兒自成親後便得種玉樹，又有兩國議和，看來，你肚子里這個卻是有福氣的。」
皇後面上一紅，笑道︰「還是因為母親福澤深厚，兒臣才亦有如此的境遇……」
她們姑佷兩個你一言我一語的，倒是母子情深。
我在一旁也笑道︰「母親偏心，如今皇嫂身上有了您的孫子，您便不管別人了嗎？」
母親笑道︰「你懂什麼？如今多疼她些也是應該的。如今莫說是皇後，日後便是宮里的誰也有了這等喜事，母親也是要多疼她的，難不成你個個都要說偏心嗎？」
便有座上的孟夫人笑道︰「太後，長公主還是小女兒的性子。您疼愛皇後，便好似妾身疼愛二娘，是一樣的。」說罷又看著我笑。
我自然明白她話里的意思，不由面上一紅，不再多說。
皇後雄孟夫人，早早命人將眼前的一道果木翹羹端到了孟夫人案前。靜妃亦是雄妹子，也命人將一盤旋切萵苣生菜賞與二娘子吃。
如此一來，孟夫人案前的菜品到底是比別家的多些。
我看著眾人眼中的艷羨，到底不肯如無事人一般，便低聲對母親笑道︰「母親，您案上這許多盤盞也不曾動上一動，倒讓人看著眼饞。不如賞了女兒和各位夫人們，也好各得其所。再有，御膳房做的蜜煎雕花最有故京的鄉味，卻是哪兒也買不著的，不如也給眾位夫人們帶些回去。」
母親听得這話便笑道︰「必是你自己嘴饞，倒難為你說出這一大篇的理由來，倒是讓人沒法拒絕。」說罷便命人照著自己跟前的菜式又重新上了賞給眾家夫人。
一時間謝恩的、湊趣兒的、說笑的，聲聲入耳。
我看著座上的眾人，神態各異，倒也有趣。
太後高座正中，皇後側座相陪，自然是眾星捧月。孟氏婆媳坐在右下首亦是風光無限。
靜妃性子本就文靜的，從不多話，今日場面頗大，卻是說笑得體應對從容，分寸拿捏得恰到好處。
其余人等也是不同。
宗室中的貴婦有一部分是從開封隨母親一同來的，也有的是從別處投奔而來的，她們之前與母親並不熟悉，或者是根本就不知還有母親這個人，如今卻高座堂前與母親共渡佳節了。
有那穩重的，便尊稱一聲「太後」，有那會說話的，便皇嫂、皇伯母的叫得親熱。
相比宗室，朝臣的夫人們更矜持些。那些追隨九哥日久的重臣之妻母親自然多加撫慰，那些原來支持十二哥的家眷母親亦不慢待。
得知右丞相謝杏林的母親臥病不起。母親十分關懷，當場便賜了謝氏夫人一株老參。
若說要在往常，一株老參倒也不算什麼，可是這東西放在被金人擄掠一空的建元二年，一只兔子價格五六千錢，一只鵪鶉也值數百，更何況是一株長了幾十年的老參？便是有錢怕也無處去買啊。
不怪謝氏夫人感激得無可無不可，直說替婆母與太後磕頭。
母親忙命人將謝氏夫人攙了，又說了幾句關懷的話，這才又看向別人。
這謝右丞是明州人士，崇德年間的狀元。為人耿直不事干謁，為官二十幾載並不十分得志。
九哥到了臨安後因著他熟悉兩浙路一十四州的情形，便委以重用。不想他到是個得力的，幾件事辦下來，深得九哥的心。
他與官場中不事干謁，在民間卻官聲極好，頗得民心。九哥如今正是痛定思痛一心大刀闊斧清除弊病的時候，便用他作了右丞相。
母親此舉，一是撫慰謝氏，二嘛，我覺得也有彰顯的意思，是告訴其它官員，如今國家多事之秋，國家正在用人之際，只要如謝杏林這般行事，還愁沒有出人頭地的時候嗎？