第1节第九章：走进深宫（第一节）
庄严的紫禁城内，文武百官们在乾清门排班议政，从殿门进来几位洋人，向礼部尚书呈上几件洋玩意，一块钟表吸引了在御座上的乾隆皇上，他饶有兴趣地说：“拿给朕看看。”
一旁的太监听见后，一路小跑拿着那块钟表送给御座上的乾隆皇上。
御座上的乾隆皇上把那块钟表拿在手中，翻来覆去地看着，连声说：“不错，这玩意儿真的不错！”
内务府大臣洪厚德介绍说：“禀圣上，这是英国使节呈上的贡品，一块景泰蓝钟表”。
“噢。”
在洋人送来的贡品中，最吸引乾隆的，就是景泰蓝工艺品，特别是各式景泰蓝钟表，乾隆皇上爱不释手地看着这些由中国文化结合西洋科技的玩意，脸上洋溢着笑意。
他突然想起什么，转身对督窑官、内务府员外郎唐英说：“你告诉造办处，要把古代青铜器的造型、纹饰等运用到珐琅器的制作中。对了，你前几送来的东西怎么还是跟上回一样，都是旧样子，我给你设计的新样子，为什么不烧造呢？这次烧造的钱你自己出。”
唐英双手抱拳：“臣遵旨！”
骡车经过数日的颠簸，终于在入宫应选的前一抵达京城。
洪牡丹坐在骡车上等候着，本旗的参领、领催们正忙碌着“排车”，根据满、蒙、汉排列先后的次序。
最前面是宫中后妃的亲戚，其次是以前被选中留了牌子、这次复选的女子，最后是本次新选送的秀女，分别依年龄为序排列，鱼贯衔尾而行，车树双灯，上面标有“某旗某佐领某某人之女及年龄”的标识。
日落时分，骡车开始行进，入夜时进入地安门，到达神武门外，等待宫门开启后才能下车。
宫门终于打开了，在宫中小太监的引导下，应选的秀女们穿着旗人的服装，站成五人一排，按顺序进入顺贞门。
乾隆十四年旧历八月初八热得出奇。树上的“知了”难奈酷暑的炎热，扯开嗓门高一声低一声地叫着，此起彼伏。
洪牡丹和她的同伴们，经过初选、复选和三个月的礼仪规矩培训后，在御花园内整装待发，准备接受乾隆皇上、崇庆皇太后、慧贤皇贵妃（乌拉纳剌氏）等人的检阅。在烈日的焦烤下，她们的脸上、背上躺着汗水。
39岁的乾隆皇上今兴致很好，没有了往日的消沉和烦躁，当他落座在龙椅上时，秀女检阅正式开始。
在乾隆眼里，除了服装的颜色不同外，秀女们个个都是一个面孔，而且表现十分做作，他很不喜欢，也没有兴趣。这时他突然想起，前不久朝中大臣张世昌跟他说起的那个洪牡丹，立刻打起精神，并不停地在秀女中收索着。
洪牡丹走过来时，在场的所有人都愣住了,包括乾隆。
乾隆定神仔细看时，见标识上写着内务府大臣洪厚德之女后，心里猛然抽搐了一下，情不自禁地模了一下孝贤纯皇后为他亲手缝制的燧囊，月兑口而出：“这，难道是真的吗？！”
这时候，乾隆皇上突然想起了昨晚上那个奇怪的梦……
他清楚地记得，梦中的孝贤纯皇后满脸严肃地告诉乾隆说：“我知道你放不下我，所以请求菩萨给你找了一个替身，你要好好珍惜，再不可胡来。”
孝贤纯皇后说完，头也不回，转身就走，尽管乾隆大声呼唤，孝贤纯皇后理也不理，便上空不见了。
乾隆一急，醒来时。才知道是南柯一梦！
乾隆回味着与孝贤纯皇后的梦中相见，尤其是孝贤纯皇后那张满脸严肃的面孔，深深地印在脑海里。此时此刻，他感觉心里非常内疚。
他至今还清楚地记得，孝贤纯皇后临终前对他什么也没说，只是用幽怨的目光盯着他，然后落下了一串伤心的眼泪。
乾隆是个聪明男人。他知道并理解孝贤纯皇后心中的幽怨，那目光使他痛彻心肺，他又伤心又歉疚，对着孝贤纯皇后尸体号啕大哭。
他很恨自己的一时糊涂，竟然鬼使神差地迷恋上孝贤纯皇后的亲嫂子，内务府大臣傅恒夫人。
乾隆还清楚地记得，在孝贤纯皇后生日的第，早就对傅恒夫人怀有爱意的他，趁孝贤纯皇后喝醉酒进寝宫休息之际，让宫女把已经带有醉意的傅恒夫人扶到别宫暂寝。待众人散了酒宴，谢恩退去后，他乘机溜进傅恒夫人寝宫。
乾隆见到他朝思暮想的美人，自然心魂荡漾，亲亲我我，成就了疯癫至极的美事。然而，却被酒后醒来的孝贤纯皇后发现了。
次日清晨，傅恒夫人来到坤宁宫，向孝贤纯皇后寝宫请安告辞，孝贤纯皇后意味深长地看了她一眼，微笑着说：“嫂嫂恭喜了！”
说者有意，听者心惊。句话说得傅恒夫人顿时脸红耳赤，不敢抬头，便立刻起身，匆匆告辞。
从那之后，孝贤纯皇后对待乾隆就不象从前那样温柔多情了，他们不再像从前那样恩爱，有时还向乾隆投来一种艾怨的眼光。这目光让乾隆心里很不好受，但与傅恒夫人，却依然情热似火。
因羞愧，乾隆不象以前那样常去坤宁宫了，孝贤纯皇后也就更加疑心乾隆对她的冷漠。
从那以后，原本夫唱妇随，相亲相爱的夫妻之间便有了隔阂，尽管乾隆使尽温柔功夫，使孝贤纯皇后与他和好如初，但这种使人伤感的刺激已长留在皇后的心中了。孝贤纯皇后一死，乾隆失去了一位美丽温柔的伴侣，不由他痛悔交加。
……
原本，乾隆是不信迷信的，可昨晚的梦境另他匪夷所思。心想：难道，这个洪牡丹真的是孝贤纯皇后的替身吗？如果不是，为什么果真跟孝贤纯皇后长得一模一样？
乾隆用双葵花般的眼睛一直盯着牡丹，直到身影彻底消失后才愣过神来。
慧贤皇贵妃也看出了乾隆皇上的心思，之前，她曾听宫中大臣张世昌说起过：洪厚德的女儿如何如何标致文雅；如何如何贤德淑慧；如何如才智过人。却想不到竟是这等让人难以忘怀、过目不忘。
慧贤皇贵妃突然觉得，这个洪牡丹，跟逝去的孝贤纯皇后，长的一模一样——
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