祁连客栈之侧，别无客栈，罗刺寇举步往前又走百步之外，方有一处茶寮，如今也做酒肆买卖，几个伙计，一盆火炭，摆上三四副桌凳，擦的干干净净，三面围以芦席，只留正对面一处开口，不闻茶香，只有酒气延风而来。
门口立著个伙计，斜靠在门上，百无聊赖往大街乱看，罗刺寇身负长剑，年岁且小，倒给他一眼看着，忙不迭将布巾子在肩上搭了，迎来笑道：“小客可是赶路？且不忙，吃一碗热酒再去不迟，若要住店，也有，干净敞亮，前后都有伺候。”
罗刺寇笑道：“你这小二哥倒是个机灵的，只是嘴巴甜，我却没有银子赏你。”
伙计讪笑道：“小客哪里话，一处来去，都是客人——敢问打尖还是住店？”
罗刺寇反问道：“可有往西去的商队？”
伙计便笑：“此处每日里不问风雨，都有客人东来西往，客店里便有往西去的，只是落单的居多，这商队嘛，少说数十人，多则百余人，小店可比不得祁连客栈，容不得那许多人。”
罗刺寇抬眼往芦席后店铺里看，客人并无许多，招旗也已半旧，迎面柜内，两三个人物正忙碌，提笔的提笔，铺陈的铺陈，头上便是楼梯，背后却是酒柜，当时笑道：“正好住店，好生将养几日不迟——你这客栈，与祁连客栈相比如何？”
伙计赔笑道：“祁连客栈，那是刘爷张爷经略的，祁连山下，谁家敢和他争锋？便是有些强过的，那也须弱下名头来。这祁连山下，自是以祁连客栈为最好。”
他这答话，倒也滴水不漏，谁也不肯得罪。
罗刺寇便随了这伙计往内里来，柜上压下一锭花银，那掌柜的打眼将他上下觑个片刻，笑着说：“小客若要住上等房，三五两花银，倒也是够的。盥洗吃饭，也在小店里？”罗刺寇自知这里比沙漠之中花销不同，便又要取银两，那掌柜忙忙摆手，胖脸上一团笑，“不是为难客人要银子，老字号客栈，经略数十年，算账总不差在一时半会，再说，也没有要客人缴了足数银两的惯例，只此一问，若是客人花销都在小店里，账簿上只管记着便是，待客人方便时候，一发结算。”
罗刺寇奇道：“你这掌柜好生讲究，哪有这般说法？”
掌柜便笑：“出门人，总有个鞍长镫短的时候。手头留些银两以防不济，将心比心而已。”
罗刺寇大是惊奇，喟然叹道：“此地有古人君子之风！”
便依了掌柜的说，将花销都定在这老客栈中，那引路的伙计一声吆喝，后堂里烧热水温暖酒的，一时俱都动了起来，罗刺寇心知若要打探讯息，这客栈里的伙计须是个好人物，便由他引了往楼上来，随手抛个碎银于他，伙计连声称谢，也不问那银两多寡。
待到了楼上，东西贯开两排厢房，伙计笑道：“小店虽小，倒不曾欺客，往来老客们熟记了，自此打罗当口过时，便都回头来投，上下十二间上房，如今还有三间，最东一间，最西两间，小客要选哪个？”
寒冬时候，最外头的屋子，自然比中间的寒冷些，罗刺寇却喜，两下看了看，选中了东头的那个，伙计笑着道：“紫气东来，小客选的好。”
罗刺寇也笑：“小二哥说的好。”
便在那屋子里住了，伙计笑眯眯往楼下去搬热水，罗刺寇四下张望，屋内烧了火盆，门窗紧闭，有些憋闷，便将窗子支了起来，窗下便是大街，更出奇的，正在那茶寮之上，往下看，几个江湖里人物说些寻常的荤话，言语清晰可辨，当时欢喜。
一时片刻，那伙计已将热水送上，齐腰的木桶，又添了些冷水，罗刺寇方盥洗完毕，那伙计又来问他饮食，罗刺寇顺口问道：“看时辰，正是时候，客人们都在自家房里？”
伙计道：“也有在自家屋里的，每到这时候，下头大堂里来吃饭的客人不少，有好热闹的，便去下头聆听，江湖里的好汉们，讲的多是天南地北的怪闻，小人也听着图个一乐——小客若是不耐聒噪，那便不去了，小人将饭菜送上便是。”
罗刺寇尚未说话，半开的门外，只听吱呀一声，邻居那房门开了，隐约只看一条好汉，孔武昂扬，手中提一柄长剑，大步往楼下而去。虽只是一瞥，罗刺寇心下惊讶，那人步履沉稳，山岳耸峙一般，分明是个好手。
便道：“劳烦小二哥，也去下头听些笑话，这一路上走来，遇到的不是马贼便是风沙，久不闻人烟，快成野人了。”
下了楼梯，果然只在这片刻里，大堂内人已满了七七八八，罗刺寇选了个好桌头，正与方才那“邻居”对面，细看时，那人生出一幅寻常的面孔，额头却高，颌下生了长须，双目间自有豪芒闪烁，手边压住一柄鲨鱼皮鞘的长剑，气度非凡。许是察觉了罗刺寇的探视，那人回头微微皱眉一瞥，旋又掉转过头去。
罗刺寇看他目光里并无探究，心下一惊暗道：“这人竟机警至此——他这一眼看来，我这面皮看上去很是让人奇怪，他却面无讶色，定然是方才我上楼时候他在门口窥觑。按说在这豪雄遍地的祁连山下，这等机警倒没甚么好惊奇的，却这人吃个饭也不离长剑在手，好是古怪。”
以他的面皮，纵然在大漠客栈中，任是谁骤然见了也会吃惊片刻，毕竟江湖人物虽多，七八岁负剑而独行的江湖中人，却是少之又少，便是有，也是有尊长抑或仆从跟随。
心下存了警觉，罗刺寇便不看那人，心中也知对这中原武林自家几近一无所知，胡乱猜测反而烦恼，便将大堂里转圈又看了一眼，约莫七八个江湖中汉子，长短兵刃放在腿边，有细声细气抿暖酒的，也有高谈阔论的，更有青袍昆仑派弟子。
渐渐周围桌上都有了菜，那伙计便将罗刺寇要的几样送了上来，再添了一壶白酒，罗刺寇想了想，又要了一碗汤饼，问那伙计要些调料时候，那伙计送上来的，却教他大为惊奇。
原来如今的调料里，竟已有了辣椒。
罗刺寇心下惊奇，只看着发呆，旁桌的那人忽然说话了，声音极是利落：“此物本自番外传来，经滇川，又由商队传入陕甘，此地苦寒，正好此物有一用之长，寻常地方，却不多见。”
罗刺寇心下欢喜，前世的他，便是个无辣不饭的，在沙漠中数年，口中早淡出鸟来。
那客人见他将辣椒来拌饭，心下惊奇，也问伙计要了浅浅一碟，试着罗刺寇模样浅尝，有些不适，却看罗刺寇葫芦大嚼，额头热汗涔涔而下，不禁失笑。
江湖中人，自不会讲究食不语，咀嚼声，高谈阔论声，一时间好不热闹，忽听那昆仑弟子摇头笑道：“此间饮食，倒是热闹了，却与礼仪不合。”
有人便笑：“不知昆仑派高徒里，也有讲究劳什子礼仪的！你这厮，莫非此去要考个状元不成？大口喝酒，大口吃肉，老天爷也管不得，哪来那许多规矩？”
那弟子也是个好脾性，也不着恼，叹着说道：“不是这个说法，小弟前些日子里，本在江湖中奔波，师门传书来说，沙漠中出了个年轻至极的衡山派弟子，剑法好生了得，将师尊座下好几个师兄师弟杀死在沙漠之中。师尊闻听，十分恼怒，后来那厮竟一剑荡平了金雕盟，行事不知正邪，却又念着南岳衡山派也是名门正派，师门里也不好断然决定生死，因此命教小弟往华山上请见岳掌门，便在华山上也过了那么一两天，这位岳掌门名满江湖，诚然是个君子，讲究的便是食不语，便是他门下大弟子，十来岁的孩童，也在饭桌之上噤若寒蝉。小弟虽景仰岳掌门为人，但这食不语么，却是委实学不来的，因此叹息，却不是牢骚。”
罗刺寇心下笃定，那岳先生的大徒弟，便是令狐冲了，十来岁的模样，想必也比自家大不了几岁的样子。看那客人们言语纷纷，自知良机难得，当下凝神要听些虚实。
客人们笑那昆仑弟子片刻，说的他面红耳赤，月兑口辩道：“你们只管讥笑小弟，却不知果然在岳先生面前，有几个敢这般大声的？”
有个虬髯汉子哈哈大笑：“不是他们笑你，岳先生谦谦君子，又是华山派掌门，江湖里寻常人物，有几个能见到他？你这厮年纪轻轻，出身昆仑派，名门正派里，这等轻易便上了华山去，由是教他人嫉妒而已，恼个鸟甚么事？”
那昆仑派的弟子方回嗔作喜，神态间颇是洋洋得意。
罗刺寇心道：“君子剑在江湖里，也只怕只是个准一流的高手，名望尚在衡山莫大之下，更遑论少林方证武当冲虚，纵然如此，谈笑间说起，江湖中人也都这般推崇！”
虬髯汉子四下里一看，忽然见了背负长剑的罗刺寇，便往那昆仑派弟子笑道：“你瞧，莫不是杀死你昆仑派师兄弟的，便是这小兄弟？”
那弟子打眼一看，摇头笑道：“听师门传讯，那厮少说也该是衡山派里有名的二代弟子，若论辈分，还是我师兄，以这少年年纪，只怕也是听闻江湖里威风，偷了谁家长剑来厮混。何况传信里说那人一剑荡平金雕盟，这金雕盟里，也有十数位好手，岂是区区一孩童便能赶尽杀绝的？！”
罗刺寇心中怪异，鬼僧的确要引了自己去荡平金雕盟，却自己并不曾去，做事的又是谁来？无端教自己落了名声！
虬髯汉子讶然将那昆仑弟子打量，不解问道：“既是衡山派弟子，按说知会岳掌门也是合该，只是毕竟五岳并派，也只是嵩山左盟主一厢情愿的事情，岳掌门也管不得衡山派，要问罪，也该你亲往衡山派才是，怎地又折头要回昆仑去？”
有人附和道：“正是，你既能拜会岳掌门，想必贵派之中，你也是有名望的，倘若要寻衡山派莫大先生问个明白，无论如何也该持了书信，哪怕先往衡阳打个前站也好，折头便回昆仑，莫非更有要事？近日间，江湖中并无风传说是昆仑派掌门要往中原一行，以昆仑掌门往日作风，想必悄然西来那是做不出的，莫非数个弟子死在衡山剑法之下，贵派竟要息事宁人？”
那昆仑弟子满面通红，哪里能说上个一二三来？只好支吾着含糊过去，虬髯汉子虽粗豪，却也心细，当时扯开话题，又将言语放在了江湖大事上，众人都是江湖中游兵散勇，得罪不起昆仑派，看那弟子面色愠怒，心下惴惴，忙又说些好话，将个人恭维地再次回嗔作喜。
罗刺寇失笑摇头，方要起身，却听有人叹道：“五岳剑派，行如散沙，嵩山派左盟主虽然有盟主之名，却也不能真真号令五岳，彼此间龌龊不断。武当冲虚道长，前番丧了大弟子，伤心之下闭关不出。少林方证大师德高望重，本是号令群雄的不二人物，只是醉心佛法，不肯为俗事劳顿心情。近日来，魔教却有些诡异，教主任我行销声匿迹了一般，副教主东方不败声名愈发隆重，先率众挑了五虎门，在河北又杀了金老镖师，却与各大名门正派停止了纠缠，好教人百思不得。”
虬髯汉子哈哈大笑：“这东方不败，当真好笑得紧哪，不败，不败，哼哼，世间果真有不败的人，那也不是他。只听说此人颇是风流，年前方纳了第七个小妾，竟能不贪欢脂粉群里，倒也算个人物。只是魔教之中，如今的十大长老，哪一个不是江湖里成名已久的？想那风雷堂长老童百熊，如今虽已居于昔日堂下副香主之下，那一身修为，委实教人恨得服得。这东方不败么，嘿嘿，哈哈，号称不败，只是不知床榻之上，能不能真的经久不败。”
一语方落，便听客栈之外一人厉声叱道：“胡说八道，该死。”
而后方有脚步声，远远足有数十人。
而门口人影闪处，一条胖大如熊的身影，将外头的亮光都挡住了。