左宗棠带着疑惑见到了湖南巡抚骆秉章将荐医的折稿和荐书递上骆秉章带上老花镜字斟句酌地看了一遍然后拿起书案上的毛笔改动了几处然后对左宗棠说道：“季高查过以前疆臣荐医的折底了吗？”
他说的“折底”是指巡抚衙门归档保存的历代奏稿这是衙门里为了对例行公事和公文备案查阅的凭据骆秉章问他这些是怕这封荐医奏折的版式和行文与常规不符。
左宗棠脑子里正想着潭林那十二幅画的事情听闻骆秉章问他这才缓过神来忙答道：“已经查过了折底基本上是按原折的行文书写的中丞尽可放心！”
骆秉章毕竟阅历丰富他知道左宗棠遇事向来胸有成竹每次召对也都是全神贯注这次竟然会走神必是有什么缘故便问道：“季高有什么心事吗？”
左宗棠向来自恃才高对于潭林身上的一些疑点他希望一切查明之后再禀报给骆秉章因为那样的话如果那十二幅山水画果然是和长毛有关那就可以爆出奇功一件自己也必然受各方称赞；如果那些山水画没有问题那也可不了了之；若是在这时便禀报骆秉章到时兴师动众查不出问题来那自己岂不是颜面无光坏了这么多年树立起来的湖南巡抚第一幕宾的招牌。所以想到这里左宗棠便谎称：“偶尔想到前方布阵不慎走了神中丞见谅！”
“哦”骆秉章关切地道“近日来你也忙得够呛天气也热八成是睡得不好吧？”
“还好。”左宗棠忙转移话题“中丞看这折稿还有无改动之处？”
“没有什么了照此改过即可！”骆秉章大略又翻了一遍“让书办眷写折子吧！”
折稿是在写在平常的稿纸上奏折是专用的黄绫素纸所以在折稿确定之后需要由书办用正楷字体书写这也是一道极为谨慎的工序因为格式和用纸违制都会受到朝廷的谴责。
左宗棠接过修改过的折稿和荐书退了出来他先交待书办眷写奏折并让他们写好后交给自己让奏折暂不上奏。之后他疾步走回官厅写就一封文书命巡抚衙门的司官拿着文书到按察使司衙门去要兵要人。司官临走时左宗棠还嘱咐道：“记住一定要让原来审案局的那几位老先生到场！”
“老先生？”司官一怔。
左宗棠一抹唇上短髭说道：“那几位老先生是古董字画的行家又深谙江湖暗语符号一定得让他们上场！”
“哦！”那司官顿时明白“喳！”
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在前方战事不断的特殊警备期按察使衙门的流程简化了许多并且所有缉捕官兵随时待命所以左宗棠的公文递到衙门不足一刻钟按察使司已经全部备齐了左宗棠所需的人员和工具。
按照左宗棠的安排这次行动秘密进行行动之前他只把自己行动目标告知了两个负责的把总其余兵勇只遵守命令并不知实际情况这也是按察使司对付会党份子的惯用手法以防信息泄露。
左宗棠这样安排：先由一队兵勇化作便衣赶到竹轩斋控制住那里的所有出口；再由一队兵勇跟踪潭林的行踪以防他获知情报逃逸；然后由左宗棠亲自带队领着兵士和那些会党专家的“老先生”们亲自调查那装裱的十二幅山水画的秘密。
竹轩斋的门口从来没有聚集过这么多人胸前带着“勇”的官兵和便衣交错在四周几乎将这里重重包围。
竹轩斋的掌柜姓董见左宗棠手拿巡抚衙门的令牌带兵而来当即心中一惊忙把店里的裱匠和伙计全部召集听候左宗棠的吩咐。
左宗棠在后堂坐下兵士们横列两排湘省才俊众多许多名士官宦都曾在此店装裱字画所以董掌柜也算是见过世面的对这阵势倒也不算怯场他垂手上前询问左宗棠：“左先生有什么需要配合您尽管吩咐！”
左宗棠也不假词色直接命董掌柜取来潭林交来的十二幅水墨山水画然后召集按察使司的几位研究秘密帮会的会党专家仔细鉴别这十二幅画中隐藏着的“秘密”。
几位戴着金丝眼镜的老先生围着这十二幅画仔细端详这些老先生本是古文字画的鉴赏专家。自太平天国起义后许多有学识的人都投入到太平军、天地会、哥老会等结社组织之中他们的加入无疑增加了会党情报与公文的学术性许多机密文件都用绘画、古董图案等隐晦的方式传递所以各省均召集一些懂得字画鉴赏的专家们配合朝廷查办截获的情报。
潭林的十二幅山水画已经在赶工之下装裱完毕所有画卷横列在长案上显得气势不凡。这十二幅水墨山水的风格基本一致水墨画本来讲究的是韵味不求其形只求其意一般来说在墨彩之间有点晶之笔者可称为名作。
然而潭林的画均是雾锁群峰不论远近空中之云、山中之景都似在雾中即使仔细查看也看不出画中主旨。十二幅画并无明确顺序结合起来看就如同李商隐的诗一样“独恨无人作郑笺”所以只观画中之景根本看不出什么。
但若按暗喻的理论来看却是处处玄机。画中用墨笔法甚多并且掩饰极妙所以画中喻意难以猜透并且在墨色浓淡之间也没有明显的隐喻痕迹。于是几位老先生看着头晕眼花也没看出什么端倪。
“几位先生怎么样？”左宗棠看得着急上前问道。
几位老先生摘下眼镜一位头皆白的长须老者颤颤巍巍地道：“画中虽然处处玄机但都无关实景；画中笔墨都是作画的手笔并无隐文；若说画中隐含地图或者图案什么的那么从画中用墨的虚实来看所用的标记也连接不起来啊。”
他的话也就是说画里面没有实景、没有隐含的文字也没有隐含地图的标志。其余的几位老先生也纷纷点头表示无异议。
左宗棠有些不甘心上前又看了一遍这些看说道：“这些画虚比实多难道没有什么隐喻吗？”他按照墨的迹痕比划着“这里面难道没有暗中透露出长毛的耶稣什么的教义吗？”
“看不出来。”长须老者道“长毛的教义和白莲教的教义老夫都有研究这里面并无这些东西。”
左宗棠命人拿来湖南的地图在桌面上铺开对那长须老者道：“此时长毛大军挥师来湘城中必然会有内应。几位先生对照地图再看一看这画中是否显示了我军的布防标记。”
长须老者适才说过没有地图的标记但他见左宗棠如此坚持只好拿着地图和同僚一起再次对照了一遍结果仍是一无所获。
“那”左宗棠仍不死心“这些画究竟意味着什么呢？”
长须老者思索了半天终于想出了合适的语言来表达这些画：“或许只是梦中之景而已。”
“梦中之景？”左宗棠冷笑一声无奈地摇了摇头。
梦中之景全凭臆想更是无所依托这个理由让左宗棠无言以对只好率众铩羽而归。
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湖南长沙柳家巷有一家专卖“血粑豆腐”的小店据说是由苗人经营血粑豆腐又叫猪血丸子原是宝庆府的传统家棠菜后来由商贾经营遂成特色小吃在省府开店经营。血粑豆腐将猪血、豆腐与肉末混合加入作料进行烘烤而成口味香浓所以柳家巷这个小店生意还算红火。
小店内有个不小的院子前排几间屋子都是豆腐作坊作坊不仅供店中所需也向市场出售在长沙城的菜市场中也算小有名气。
其实这些生意都只是表面上的幌子背后其实是天地会与哥老会的长沙分舵自嘉庆年间白莲教起义开始这里原有的生意就由天地会接管并作为分舵从事秘密活动。太平天国起义之后太平军的脑们秘密联系各省的会党哥老会与天地会在当地的势力也都依附于太平军于是这个柳家巷的店铺便成了太平军的长沙暗哨。
店铺院落里豆腐作坊后排有几间屋子堂屋里摆着香堂、供着关公一侧还供着天地会的图腾万云龙和五祖画像中的人物根据传说所绘面目奇伟如神看不出人物的历史渊源。香案前一人正在敬香三拜之后此人抬起头来他正是蒙得恩的那位亲随。
屋子里有站有坐地挤着十几个人坐在东侧的哥老会大当家杨三爷等蒙得恩的亲随敬完香便急切地问道：“6世远今天把洪门的几位大哥请来摆香堂就是要问你一句话我们兄弟徐九江究竟是谁所杀？”
这位亲随便是左宗棠派人调查的6世远昨夜徐九江被捕之后他怕徐九江口风不严便尾随至按察使司门前用犬齿弩箭将其射杀。徐九江是长沙哥老会的中坚力量当家人杨三爷得到死讯随即调查凶手从会里兄弟们的口中得知徐九江昨夜随6世远一起秘密行事于是便怀疑是6世远所为当即邀请天地会的几位话事人摆香堂论家法。
6世远此次来湘的秘密任务只告诉了徐九江一人杨三等人并不知情。6世远心志高傲自恃为天王近侍所以对这些市井之徒根本瞧不上眼听到杨三爷的质问只是微微一笑在香案前的座上坐下慢斯条理地说道：“徐九江是我杀的！”
“啊？”屋内会众大哗。
杨三爷强忍着心中的怒火狠狠地一拍椅子扶手咬牙切齿地道：“你可真是敢做敢当啊！”
相比屋里的紧张氛围6世远的轻松神情与这里颇不搭调他很随意地摆了摆手说道：“讲义气也得分清是非曲直各位的样子看来想找我报仇吧？”
“妈的杀了他！”哥老会会众大吼“给徐四哥报仇！”
6世远回头看着关公像说道：“当年玄德公刘备为了给关二爷报仇起兵攻打吴国最终被火烧连营自己也兵败身亡。几位大哥都知道这个故事如今大局当前各位都不想当刘备吧？”
天地会的一位话事人站起来以调和的姿态说道：“帮有帮规大家既然合作反清那么就当同仇敌忾你杀了徐九江总要讲个缘由出来吧！”
6世远长舒一口气说道：“我这个人做事向来不喜欢把事情搞复杂这也是天王欣赏我的原因。这件事我只能这么说徐九江没能完成天王的任务所以他就得死只有他死了天王的任务才不会泄露给清妖！”
“天王的任务？”杨三爷怒道“我怎么不知道？就算徐九江没完成天王的任务那他也是我们哥老会的人应当由我来处置什么时候轮着你来插手我们的帮务了！”
“是啊！”哥老会会众哗道“你凭什么杀徐四哥！”
“好吧好吧！”6世远显得有些不耐烦他从怀中掏出一张银票拍在桌子上说道：“我来说个简单的办法！这是一千两银票徐九江的后事你们来安排。还有天王的任务你们一定要帮我完成！”
众人沉默不语只等杨三爷来表态杨三爷捋了捋胡须过了良久才叹道：“说吧天王要我们……不你要我们怎么帮你？”
6世远道：“盯住一个人——湖北解元潭林！”
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