“脉息浮数系肺胃有热但外受风凉以致热恶寒鼻塞咳嗽。”
潭林一边诊脉一边叙述病情。
“请先生赐个方子吧！”病人是位年已花甲的贵妇她期许地望着潭林道。
一个仆人奉上笔墨纸砚潭林挥笔写下：
【苏叶二钱杏仁三钱炒研桑皮二钱蜜炙桔梗二钱麦冬二钱葛根二钱羌活一钱五分防风一钱五分贝母一钱五分研末前胡二钱橘红二钱甘草五分、生；引用生姜三片秋梨三片。】
写罢后递给那位仆人说道：“按此抓药午晚两服。”
“是！”那仆人迅将药方交给门外待班的家仆并命他火取药。
贵妇由丫鬟扶着坐起来满怀感激地对潭林道：“我的病换了几任大夫都不得要领先生一来才服了一个方子这病就有了起色了。没想到先生年纪轻轻竟有如此回春之术！”
“过奖了。”潭林表现出儒生应有的谦恭之态。
“听说”贵妇显然对面前这位比自己儿子还小的年轻人敬佩之极所以语气极为亲和“潭先生是上一科的湖北解元？”
“惭愧之极。”潭林依旧谦然颔“侥幸得中罢了。”
“君子以谦有儒家雅量。”贵妇含笑说道“我听湖北逃难来长沙的人说先生在湖北就凭医术名冠杏林看先生年不过二十出头这回春医术可是家传？”
“双亲早亡家境清寒。”潭林答道“少年行医以谋生计也是出于无奈！读书的时候多看了些医书罢了湖北近年战火纷扰凭着医术多治愈了一些人所以不免被为谬赞万不敢妄称‘名冠杏林’。”
“先生丰姿俊朗谈吐不凡。”贵妇轻咳了两声“难怪我家老爷极为欣赏先生。”
“骆大人错爱了。”潭林起身道“夫人好好休养此方连续服上三日即见成效。”
“有劳先生。”贵妇点头示礼。
“告辞。”潭林还过礼后起身出门。
门外的院落里草木繁盛各种奇花异草相间其中与连廊勾檐相衬颇有些古朴之感但院中摆放的几个西式玻璃鱼缸虽和环境不太搭调却打破了古朴中的沉闷使整个环境显得生机盎然。
这就是现任湖北巡抚骆秉章的宅第适才潭林问脉的那位贵妇就是骆秉章的结妻子骆夫人。
湖南在咸丰四年的这个夏天极不平静位于湖南长沙城的湖南巡抚衙门在这个夏天也是繁忙之极由于太平天国的“西征大军”一面攻取武汉三镇一面引军南下湖南。经过极为惨烈的湘潭会战和靖港会战初具规模的湘军也因此受到了重创。
湖南巡抚骆秉章和丁忧在籍协办军务的曾国藩在此时向朝廷提出“数省合防”的策略一方面从两广招募水勇并购置洋炮七百门重组水师；另一方面整顿6军调集衡阳的两营兵力来长沙接受重组。在水6两支军队的重组过程中公文来往、人事调动、军队整编等一系列公务让年已花甲的骆秉章应接不暇。
六月初天气暑热除公务繁重之外骆夫人又卧病不起这使骆秉章身心疲惫所以近日来身体也渐感不适。由于战乱百姓纷纷北迁城中除了军队里的骨科和跌打医生外一时间找不到医术高的大夫这让骆秉章更加焦急病势也随之渐重。
在六月初的时候由于湖北省府武昌陷落湖北军民纷纷南投湘省。在这些逃难的军民中有一位二十多岁的年轻大夫医术颇精加之他在上一科乡试中高中解元所以曾在鄂省声名鹊起一时间成为士林和杏林中的明星人物。
他就是潭林。
于是一些在长沙的湖北籍士子都推荐潭林为骆秉章一家诊治。潭林倒也不负众望经过十天的用药和调理骆秉章的病痛大为好转骆夫人的病势也渐趋稳定骆秉章大喜之余更是视潭林为上宾骆府上下都尊称这位年轻的大夫为“先生”。
不过潭林进入骆府、接近骆秉章并不仅仅是为他们治病这只是他“计划”的一个步骤。经过和骆秉章十天的接触他已感觉到这位年过六旬的巡抚对自己已经颇有好感所以潭林觉得实施这个计划的机会到了于是找到骆家的总管希望以询问病情为由见骆秉章一面。
虽然潭林来到府中不过十日但已经是骆府的熟客了所以骆家总管对他也不饰防备月兑口说道：“上一个方子老爷还是一直服着身子也是大有起色。不过这几日筹办军务又忙了起来加上天气炎热老爷还是常说头疼。”
潭林稍加思索说道：“那么似乎应该给骆中丞换个方子了。”
“好。”骆家总管道“那我即刻禀报老爷。”
※※※※※※
骆秉章一直到忙到这天的傍晚才算抽出空来于是在书房里请潭林诊脉。
潭林号准脉息说道：“大人还是身体未愈繁忙过度的缘故我再开一个方子不过还是劝大人静养。”
“哈静不下来啊！”骆秉章苦笑道“因长毛之乱我两度就任湖南巡抚。当年长毛初犯长沙的时候没有得逞如今长毛建都金陵又攻下了湖北省府武昌挥大军南下来湘。唉外面是气势汹汹的长毛大军里面是各支各派的作乱会党我这个巡抚如何静得下来啊！”
潭林伏案去写药方边写边道：“听说大人和长毛头子洪秀全是同乡？”
骆秉章和洪秀全都是广东花县藉只不过骆秉章仕途通达进士、翰林、御史一直到巡抚一路上都是扶摇直上的官场绝佳模板而洪秀全却是屡试不中与仕途无缘后才扯旗而反。
谈到这个话题倒引起了骆秉章的兴趣。他作为一省疆臣素来心胸宽广任贤爱才。面前这位潭林虽然年轻但他气度优雅、沉稳冷静这一点在骆秉章看来很有自己年轻时的味道于是在内心里不由地对他产生好感加上近来潭林为他一家诊治有方所以更是把潭林当作是自己的忘年之交。
骆秉章靠在太师椅上望着屋顶带着感慨的语气和潭林交流着这个话题：：“洪秀全比我小了二十一岁谁也没想到我那个小小县城竟出了这么一位惊天动地的魔头！有时我也在想若是等我年老后辞官回乡家乡之人是以洪秀全为荣呢还是以老夫我为荣呢？
潭林一笑内心很了解他的无奈和担忧于是用排解的语气说道：“南国烽烟不断朝廷岂容大人衣锦还乡？”
“哈哈！”骆秉章释然而笑“是啊如今长毛已占江南半璧截断了朝廷的运河粮道并且长毛大军又是北上中原又是侵扰中南我这一副老骨头在这乱世之中恐怕也等不到勘平大乱的那一天了！”
潭林写好了药方递给旁边的侍从说道：“按此抓药还是午晚两服。”
侍从拿着药方出去。
骆秉章忙了一天军务难得能有个话题来换换脑子所以想和潭林聊一聊便道：“让他们去抓药你先不忙走难得闲下来你陪老夫聊聊。”
潭林抛出这个话题就是想和骆秉章深谈一次所以当下说道：“好大人是翰苑前辈晚生也早想向大人讨教一二。”
骆秉章摆了摆手说道：“乱世之中学问诗文都没有用处像罗泽南和他的弟子王錱那样兴办团练以军功谋取功名才是如今的正途。”
罗泽南是湖南湘乡的理学儒生在太平军起义后他和学生王錱召募民团组建了两营湘勇采取不同于八旗和绿营的新式管理办法取得了一定的成效。这支湘人组建的军队是继江忠源的楚军之后的又一支湘人武装力量在曾国藩奉旨办理团练后这支军队也成了后来湘军的基础部队。罗泽南和他的弟子也因此通过捷径获取了功名从容进入官场。
这些近年来的传奇人物潭林都听人讲过但他的“计划”却并不是骆秉章所说的“正途”能够实现的于是他微微一笑说道：“晚生生性淡泊无意于仕途。”
“哦？”骆秉章倍感诧异“如今湖北虽然陷落但朝廷科举并未废弛你既然已经在乡试中高中解元那么转年参加会试、殿试必能轻易中榜。有些人是屡试不中方才归隐山林、不愿入仕你怎么也如此立志？”
潭林依旧是他那优雅而自信的笑容：“晚生酷爱行医之道所以一直想请大人帮忙举荐晚生入太医院。”
“太医院？”骆秉章从太师椅上坐起显然潭林的话让他大惊“你你说你要进太医院？”
“是。”潭林的神情坚毅看来并不是开玩笑“其实在十几天前晚生已经获得了湖北巡抚青麟大人的举荐书保举晚生赴京入太医院只是不幸湖北沦陷青大人也因守土无方而罢官入狱。所以晚生来长沙想请骆大人不吝举荐。”说罢拿出盖着湖北巡抚衙门大印的举荐文书。
骆秉章接过举荐文书看了看说道：“由于康慈太妃病重所以朝廷上个月下诏向各省征医原湖北巡抚青麟是为了应诏才举荐你的。不过青麟曾是湖北学政也就是你那一科的主考他怎么会推荐你这位弟子去当太医呢？”
“其实”潭林道“这是晚生的意思。”
骆秉章有些痛心疾了他自己就出身翰林所以希望自己非常欣赏的潭林也能走这条路但潭林的坚持让他难以理解甚至失望。
“唉”骆秉章长叹一声“以你的医术老夫举荐你去太医院也并无不可只是太医院的最高官位也就是个五品的院使难道你的志向就只是为了这个五品小官？”
潭林颔默然。
骆秉章继续劝解道：“你现在已是湖北学子之冠在你的谈吐之中老夫也看出了不凡的才气。他日一旦中了进士点了翰林在京为官就可以孤傲群僚具折言政；即使外放为官也是前途似锦升迁得益。这样进入士林难道不比当太医要强？况且太医院多由各省行医世家的名医充斥其中以你的资历即使进去也会受到排挤而不得重用。”
骆秉章的反应似乎在潭林的意料之中所以他十分平静地从怀中拿出一个信封双手奉至案上说道：“晚生心意已决这是晚生的生平履历请大人能够帮忙举荐！”
骆秉章没有去翻看他的履历坐在那里沉默良久然后说道：“老夫不能举荐你去太医这样会害了你的前程我不能眼睁睁地看着一个能够建功立业的人自甘堕落！”说罢端起茶碗以示送客。
潭林也许已经预料这样的结果但他的眼神中仍饱含着自信所以他起身行礼在退出之前向骆秉章说道：“晚生先告退还望大人成全！”
骆秉章有些生气没有答话。
潭林由骆家仆人引领走出骆府这时天色已晚他独自向自己租住的寓所走去。待他走过街道的一个拐角身后有两个人影闪出这两人蹑手蹑脚地尾随着潭林向前走去。
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