祝寿之声已廖，霍清明双手虚抬，四下立即静下来，霍清明面色一整，抱拳道：“承蒙各位江湖同道错爱，远道而来，霍某心存无上感激，无以为报，今夜敝庄薄宴，希望各位赏脸，多饮几杯水酒。”
四下掌声一片，霍清明再次虚按双手，制止了喧哗，又道：“如今天下纷乱，盗贼四起，民不聊生。霍某认为我辈武夫，虽无平天下之能，但以一己之力，攘安一方一乡却还是有可能的。承蒙各位朋友给霍某几分薄面，霍某也望这几分薄面，能为一些朋友化解私怨，这样各位也好多些时间、精力为天下万民谋取福祉。”
北面一台上有一人显是急不可待，当霍清明话音一落，立即起身道：“晚辈太行山枫叶山庄韩文超，久慕前辈威仪，前辈仁义无双，望重武林，晚辈在此恳请前辈主持公道。”
霍清明道：“韩少兄可是为了贵庄与荆南铁剑山庄‘飘泊天涯、任我独行’万里行万兄的那桩恩怨？”
韩文超道：“前辈说的正是。七个月前，敝庄追杀婬贼田无浪至荆州三十里外的太平渡，就要得手之时，田贼被一人插身救走。直到两月前敝庄方得知救人的为铁剑山庄的万里行。家父按足江湖规矩上门索人，哪知铁剑山庄不但不放人，还恃众伤及家父。”
西面看台立即有人接口道：“请霍前辈明鉴：晚辈铁剑山庄向千仞，因枫叶山庄在敝庄范围出动了十多人的大猎杀，并摆下了昔年魔门的十杀大阵，家师叔才仗义出手，却不知误救婬贼，敝师叔也因此受了重伤。枫叶山庄上门索人时，又被田无浪那厮闻讯月兑逃。枫叶山庄气势汹汹，全然不听解释，才发生冲突的。当时双方亦各有伤亡。”
霍清明不由两人再争辩下去，肃然道：“古有明训：冤家宜解不宜结。敝庄还有一些‘白芝断续膏’，韩少兄可取些回庄为令尊大人治疗手筋之伤。至於田无浪那厮，轻功相当不弱，更擅长隐踪遁迹之术，敝庄亦在注意他的行踪，这一段时间他曾在川中现迹，想来是溯江而上的。可贵两庄连同蜀中芙蓉剑派、巴山七杰组成联盟，由芙蓉剑派的林掌门主持，请‘盗中之王、妙手空空’陈若虚陈兄相助，来次‘猎田行动’，若无大的意外，必可将田无浪缉拿。交由枫叶山庄处理，如何？”
一声怪叫响起，道：“霍兄好算计！陈某露出面来，日後岂不要回家种田了？”这个声音是响起了，只怕很少有人能确定出具体的方位。
霍清明笑道：“陈兄助保宁镇宋氏兄妹盗了长白派的‘九叶人参’，只怕长白派追风掌许先生这次万里而来，就是要著你讨回，不若霍某替你赔了人参，陈兄就来个‘大盗追婬贼’，如何？”
西北看台一人腾空翻出，声音自空中传来，道：“算我老偷儿倒霉，酒席也替你省了！”声音未落，人已经出了庄门。
那一台的人赶紧伸手入怀，不少人立即苦了脸，被盗王顺手牵走了“羊”。
韩文超自思能治好父亲的伤势，又能捉到田无浪由自己处理，已经是最完美的结局了，当即称谢坐下。
向千仞自忖无论如何都只能怪自己师叔救错了人，田无浪落在枫叶山庄的人手里也是必死无疑，也算报了仇。
芙蓉剑派、巴山七杰的来客听到田无浪入了川，心中早已著急。如果田无浪不去招惹峨眉山的女尼，没有灭情师太的臂助，其它门派尚无人能担保一定能将田无浪缉拿。如今有盗王陈若虚、枫叶铁剑两庄相助，联合芙蓉剑派、巴山七杰的势力，田无浪无处遁迹，当真是死路一条。
长白派的掌门追风掌许仲远更是千恩万谢，长白派虽多人参，但九叶人参却仅有一枚，不知怎麽被朝庭知道，定要其贡上去，否则要招来灭门大祸。九叶人参被盗了，又到哪里再找一枚？他这次备礼前来，正是希望讨回九叶人参。如今由明玉山庄来出，明白这中间的关节，拿出来的只有更好的。
南天翔坐在史府兄弟让出来的椅子上，心中不胜感慨。与左华一道东来，他对江湖上流传的“白道英雄榜”、“黑道高手榜”、“青年高手榜”、“玄功秘枝榜”四大榜有了许多的认识，陈若虚名列黑榜第九，名次犹在无肠公子之上，田无浪更是青榜第七。霍清明以一些白芝断续膏，将枫叶、铁剑两庄化敌为友，以一支人参将陈若虚这等高手为之所用，更可除去人人憎恨的婬贼田无浪，不愧为“天纵英才、仁义无双”。
南天翔听到田无浪之名时，就对其生出憎恨之心。田无浪与无肠公子相比，从不伤人性命，但勾引各门各派的少女无数，始乱终弃。若非有真本事，早就死了几百遍了。
这时他邻台上响起一声洪厚的佛号，道：“老衲少林虚相。霍檀越仁义无双，名不虚传，今日一见，老衲亦生崇敬之心。明玉山庄子弟遍天下，霍檀越对两个月前发生的‘粮仓劫案’一定有所闻吧？”
少林寺达摩堂武僧辈出，达摩堂虚相、虚桢、虚檀三位长老，虚相大师为首，在少林寺也至少排在前五位，没能在白榜上排名，与宋朝重道有关，更与少林寺韬光养晦的态度有关。这时少林寺还不及五代隋唐时兴盛，但元朝重佛，少林寺向为武林泰山北斗，毫无衰退。如今被“南苏北霍”压下，苏家庄还好，毕竟是几代世家。明玉山庄却迹似暴发户，任霍清明英雄盖世，几达天人之境，像少林寺这般根深蒂固的名门大派，对明玉山庄还不是很认同。
虚相大师的推崇之言，对明玉山庄、对整个武林，都具有深刻意义。
但虚相大师引得众皆动容的地方却是“粮仓劫案”四字。两个月前，长江沿岸十大粮仓在一夜之间，全被一洗而空，粮食多达数十万石。其中官仓五个，岳、黄二州的首富宋为文五仓，此案震惊朝野，元庭派出名捕完颜澹坚领上千名捕快侦查，连累上万名两岸的江湖中人、老百姓受审，线索全都指向徐寿辉的义军，朝庭无可奈何，以完颜澹坚的性格，又不愿意抓些无辜的老百姓交差了事，只好无功而返了。宋为文乃少林寺俗家子弟，少林寺当然不能坐视不理。
霍清明道：“大师推崇之言，霍某愧不敢当。”他略一沈吟，才继续道：“此案作得精密，实际上牵涉也广，更与元人朝庭有关。据霍某所知，宋为文向来为富不仁，这些粮食又有七成以上用於了今夏洪汛的洪灾中赈灾。如今元人朝庭已经放松了追查，霍某个人认为此案不了了之最好。可以这样解决，宋为文自认两仓损失，敝庄为其赔偿一仓、长江盟赔一仓、洞庭渔帮与鲤鱼门合赔一仓，大家就当赈灾。不知大师、薛兄、赵大江、江流两位龙头，意下如何？”
长江盟盟主“纤手一挥”薛仁扬、洞庭渔帮帮主赵大江、鲤鱼门门主江流与虚相大师同台而坐。这几人心知肚明，这起劫案由薛仁扬策划，由长江盟、洞庭渔帮、鲤鱼门三大势力夥同徐寿辉我义军共同执行，以其舟船之利将粮食劫出後分藏洞庭湖中，分了三成给徐寿辉，由他的义军顶黑锅，其它的粮食在事後分给了长江两岸的灾民。这些受赈的灾民全为三帮势力范围的，故不虞有人敢去举报。薛仁扬的聪明在於这三帮其一都无力完成这样大的行动。这三帮向来纠纷不断，时有火拼，谁也不相信他们会联手。所有怀疑他们的都被这个理由堵住了嘴。
薛仁扬大手一挥，哈哈一笑道：“此等义行，薛某敢有不从？”
虚相大师也宣了一声佛号，他本不赞成为宋为文出头，不过碍於掌门之命，能取得这个结果，已经很不错了，以少林寺之能，亦不敢在长江流域胡乱出手。
坐在南面横台上的苏子乐却暗自惊心，这次反常的春汛洪灾，苏家亦开仓赈灾，在灾民中赞誉有加，却不似霍清明此举，在灾民、武林同获仁义之名。
此案能成功，有苏家庄的认可和援手之功，苏家庄与洞庭渔帮关系密切。苏子乐现在不得不怀疑此次劫案明玉山庄亦有插手，并与长江盟建立了一定关系。这样的话，江南武林将不再是苏家只手可遮天了。
而且明玉山庄一向是支持徐寿辉的义军，实际上这一仓粮不过是经宋为文的手中转到徐寿辉手中罢了！
这件事告一个段落，朱武刚适时站起，道：“晚辈洛阳朱武刚，与南天翔有约定的一战，请求前辈成全！”
霍清明刀眉微聚，旋即放开，道：“此事关系重大，朱世兄可曾考虑清楚了？”
朱武刚道：“此中利害，晚辈略知一二。家父与史府史二叔均没有反对，此战已势在必行了。所以，晚辈斗胆请求前辈成全。”
霍清明此刻露出了个笑容，道：“霍某向来希望大事化小，小事化无。不过涉及感情的恩怨，由来最难化解，霍某也无能为力。今日一战，或许是日後一段佳话，霍某就聊作见证，沾些光彩。”
霍清明所说及笑容都可以称之为不合时宜，真正明白的或许只有朱武刚与南天翔。
如今天下纷乱，战火纷飞，像朱家庄与长安史府这样的大门阀，想在改朝换代的大动荡中保持屹立不倒，不但不敢轻下倾向哪一个势力的决定，也不敢盲目等待，否则不但可能错失发展的良机，甚至会导致衰微。如果史、朱两家联姻，两家子弟众多，控制关洛的民生命脉，正是各大势力极力争取的对象，把握得好发展的前景无限，至不济，也没有谁敢轻易说将其中一家铲除。
不过这个构想，已经因为南天翔的出现而出现了危机。如果南天翔战败，他铁定失去追求史爱兰的资格。如果南天翔胜了，也不是一劳永逸，问题依然不小。朱武刚是退出了，但史老夫人会不会将史爱兰许配南天翔呢？霍清明作为见证，担的干系也因此不小，对史老夫人的决定有至关重要的影响。
朱武刚跃身而起，一个起落，跃上舞台，躬身道：“多谢前辈厚爱成全。”
霍清明道：“塞翁失马，焉知非福？朱世兄宽弘大量，终必成大器。”
南天翔心道：“这个人情我非得到不可！我败不起。”在朱武刚向他挑战时，他就想通了其中的关节，心中暗下决定，抽出竹箫，用袖箭的手法，将它向台上射去。
他们刚才所在的位置是看台的最高一阶，也就是最後面的一阶，距离舞台至少四丈，所以朱武刚用了一个起落方才掠上舞台。
在攻克马鬃山时，南天翔靠巴布图的掷剑，飞跃了四丈多的距离。库依娜娃传授他的箭术中，有种回风射术，将内力蕴藏在箭上，在某个时间突然爆发开来，箭在内力的作用下，或加速、或更慢、或改向，极尽神鬼莫测之能事。通出这段时间的揣摩练习，南天翔已得了十之三四。
箫一出手，南天翔跟著腾空掠出。箫飞出两丈多，蕴藏在其上的内力爆发出来，加速向前冲去。南天翔适时伸手抓住竹箫，一借力，飞上舞台。
对这一手，场中不少人暗自心折。苏子乐脑中灵光一闪，暗道：“南史两人情投意合，姑父早知南天翔功力略胜朱武刚，胜面占大。朱武刚也自知这一定，他坚持要比武，不过是成全南天翔罢了！难怪姑父说这将是一段佳话。哼，朱武刚你也未免太伟大了吧？”
霍清明退後，宣布比试开始。
其实南、朱二人已交手了一个回合，朱武刚暂落下风。
朱武刚心中亦佩服南天翔的这一手漂亮，相应的他的斗志也更加坚定，气势随之增长。他心念转地忖道：“南天翔，你必须真正击败我才有资格追求小兰。在这乱世中，只有武力才能保护心爱的人！”
朱家以掌法闻世，家传“融金掌”在“玄功秘枝榜”上掌法系中排名第四，极尽阳刚猛烈。朱顺奇的融金掌已达化境，握金成粉，一双手不避普通兵刃。
朱武刚天性淳和，刚勇不足，注定不能在融金掌的阳刚上达到化境。但他的武学天份极高，得到武当道派开派真武宗师张三丰的指点，以其淳和弥补了融金掌阳刚有余、阴柔不足的缺点，假以时日，完全可让融金掌刚柔相济，更上一层楼。
他曾击败过渭南谭脚的当家谭振洪、啸聚中条山的四恶、仗义王屋山小半山庄力敌山西绿林大盗马冲，行走江湖四年有余，声名雀起，实战经验远比南天翔非富。
在气势上已占先机的南天翔自是不甘示弱，争胜之心既起，凝聚的气势也渐渐增强，在他与朱武刚所处的层次，足以令朱武刚生出无可动摇的感觉。
朱武刚目光掠过远处的史爱兰，灯火下，史爱兰明媚可人，目光满在南天翔身上，满面欣喜。朱武刚收回目光，酸楚的心情突然空灵起来，空无一物。
因无物，所以能容纳万物。
南天翔立即感应到朱武刚的空灵，他明白朱武刚在这个关键的时候，功力竟提升了一层。相比之下他微薄的优势也就不复存在了。虽然朱武刚明明在那儿，但感觉中却不存在了，反之则有可能是看著他明明在那儿，而实际上已经不在那儿了。
南天翔不再等待。不然必会陷入那种矛盾的迷惘中，那就只败不胜了。他断喝一声，形象转为威武无俦，一拳击出，乃是霸王碎岳拳中的第一招：“一拳争先”。拳风聚集成一线，拳风裂空，直冲朱武刚。
在旁人眼中，他这一拳简直是无的放矢，毫无意义。因为朱武刚已经移到了他的左近。
南天翔一拳击出，感觉中的残影立碎，幻象既去，立刻进入月映明镜，看到了朱武刚的所在。
他迎著朱武刚的击来的掌影，老老实实地用出了霸王碎岳拳第六招：“八卦易卜”的一式“否极泰来”，这套拳法的唯一守招，极为繁复。一息之间，击出三六一十八拳，在身前布下了一道拳影屏障。这套拳法原本只有八招，後被毒尊高鹏改进，融入他对阵法的学识，加了两招，八卦易卜为其中之一。因此这套拳法刚猛之余也极其奥秘，曾一度在玄榜上拳系名列第三，後来高家的人绝迹江湖，才从玄榜中剔出，放在“失传”一系。
朱武刚心境空灵，南天翔的动作不但清晰地反应出来，而且对南天翔後继动作也如丝如缕先见到，当下以简驭繁，一拍一砍再一拍，第一拍拍开第一个“乾”卦，第二式立掌成刀，发出一道强劲的“刀”风，将南天翔布下的两个“坤”卦切开，第三拍拍开南天翔的三重拳影，迎上南天翔的拳头。
朱武刚自小修习与融金掌相合的“焱炎功”，任督二脉已通，功力已经相当深厚。
南天翔八岁才入蝶舞谷，所学的内力又是大杂烩，高傲的“寒魄功”、凤蝶风的“和风功”、凤蝶舞的“鹤舞功”同时修练，为的就是要化去体内可以要他老命的“先天奇阳”。以鹤舞功为基本，运行在五脏六腑外加心包这十二常脉、任督带冲四奇脉中。寒魄功运行在全身阴脉中，为了抗衡先天奇阳，这个他练习得多点，和风功运行在全身的阳脉中，与他先天奇阳相依，不用练也潜力无限，平日也得练练好跟上寒魄功的进步。
对敌时他只能用三种内力之一，若非先天奇阳让他自负神力，又接受了不少由高凤两输给他的真气，否则，内力上与朱武刚根本没得比。
焱炎功与寒魄功先天相克，但是就南天翔而言，就如杯水车薪，又有何用？南天翔与朱武刚两人的拳掌接实之後，“！”的一声闷响，朱武刚退了三步，南天翔闷哼了一声，退了三步半。
所以看上去朱武刚可以用以简驭繁，亦可以拙制巧，南天翔却只能用以巧胜拙，不能与朱武刚硬拼。
朱武刚一退即上，双掌展开，掌势大开大阖，重重掌风将南天翔围困。头顶的宫灯晃荡，脚下的木台也似不堪重负地吱吱作响。
南天翔双拳击出，拳风振荡，这是霸王碎岳拳的第二招：山僧撞锺。
南天翔竟是要与朱武刚硬拼！
朱武刚有苦自知，南天翔拳势所及，全是他掌势的空隙破绽。
朱武刚临阵悟出“空灵”，本是一件大喜事，紧接而来的却是可以预期的麻烦。这个空灵之境本是他一片柔情至极而来的，因悲而空，因情而灵。这与他制敌取胜的硬拼之策有碍，反而将平时娴熟的融金掌法用得破绽百出。
硬拼，需以铁血悍勇为本，辅以一往无前的气势，才有克敌制胜的效果。
朱武刚悟得此因，心中转念道：“我本无胜他之心，这般势均力敌的对手难得，不若用来练掌。”心念一转，放弃争胜之心，掌势自变，激情处掌势势大力沈，开碑裂石，柔情处掌势千丝万缕，飘如絮风。随著朱武刚的掌势变化，他的破绽变少，但他的气势、斗志已泄，反倒让南天翔占去上风。
南天翔面露笑容，拳势霸气十足，霸王碎岳拳的招式一招一式紧涌而出，攻势如潮。
霍清明留心看著比试的两人，面上也露出了微笑。他看出了三点。
其一，南天翔必定艺承昔年的三大名人。
其二，南天翔所用的拳法尽管失传以久，但霍清明却知是魔门毒宗的绝学“霸王碎岳拳”。与他的刀法一样，这套拳法著重在一个“霸”字，配合毒宗冷酷无情的寒魄功心法，威力倍增，为求获取最大的利益，甚至不惜两败俱伤──但绝比对手伤得轻。但南天翔的性格中缺少霸气，取而代之的是其天性中的洒月兑，这套惨烈凶霸的拳法在他手中用出，竟变得潇洒和不羁，而且很理所当然，好象这套拳法本就该这样用。
其三，南天翔在用这套拳法时，居然没有用与这套拳法相配合的步法，反而心分二用，使出他画的百蝶踏春步法。这套步法内涉奇门阵法，极为深奥，南天翔所学不过三四个时辰，虽然有些生疏，倒也中规中矩。
霍清明心道：“他竟是我生平仅见的武学奇才，天赋比起我四个徒儿中最强的方舒志都胜一筹。”
其实南天翔之所以能中规矩用出百蝶踏春步法，并非真的领悟了百蝶踏春步法的神奥，而是霍清明用画表达出来，在南天翔脑海中印象极其鲜明，他没有去体会其中奥妙，只按方位一步一步走下去，做到了中规中矩，为谈到领会其神奥，收为己用，却也力未能逮。
至於他能一心二用，又是拜高傲凤蝶风二人所赐了。凤高二人在他体内拼内力之举，一月中倒有二十天发生。他熟悉二人内功心法，为了减轻痛苦，不得不去分心体会两种心法的神奥，好用鹤舞功去引导两功的行进，减轻痛苦。久而久之，竟可一心二用。
南天翔绕著朱武刚疾走，将百蝶踏春展开，他的身影将朱武刚重重叠叠地裹起来，确保胜券在握。
朱武刚既无求胜之心，掌势就越发积弱不振。这时他觉得身边的空间已经被南天翔布下的内力扭曲了，竟有举步维艰之感。但他的防守严密，南天翔一时之间也没有求胜之法。
霍清明心道：“朱武刚在胜败之间转念不休，一直没拿定主意，婆婆妈妈的，败是迟早的事。南天翔虽然有求胜之心，却不想让朱武刚败得太惨，难下重手，不够狠。加上我在旁边防止意外，而用精神力一直紧锁著他两的精神，令他俩分心旁顾。这样下去，这一场比试不知要到何时才能收场！”
他哈哈一笑，引得众人目光都转向他，南朱二人也心神微分。他一跨步，步入南朱二人之间，自然而然地将南朱二人分开，再也无法动手相搏。
霍清明笑道：“两位小兄弟既然已是惺惺相惜，又怎能分出胜负？此战不如以和论？”
南天翔揖首道：“托前辈的福，朱兄有心成全，晚辈才能侥幸未败。”对他来说，不败就已经胜了，这样当然是最好的结果了。
朱武刚作揖道：“前辈法眼无差，晚辈同意。告退！”说罢飞身下台，一个起落返回看台。
南天翔跟著走回了看台，史爱兰美眸落在他身上，笑逐颜开。