李青峰、时小翠二人不禁大奇，遂立起身来，向钓叟所望方向看去。
只见河岸上，一位身穿红袄绿裤的胖婆娘正骑着一头大青骡在雪地中急冲冲地赶来。人还未至，已听得骂声入耳：“臭老头，你瞎嚎什么！大老远的就听见你发酒疯，又多灌了二两猫尿不是！”
人随声近，二人已然看清，来的婆娘一双船似的大脚，水桶腰，大饼脸，偏又擦着二两重的白*粉，隐隐遮住了满面皱纹，一张阔嘴涂的血红，竖眉怒目，来势汹汹。
那钓叟不知怎地，方才豪情万丈，竟似一下气短，满肚子不高兴却又不敢发作，只是应道：“大脚婆，莫要乱说，没看见这还有人么！”
那婆娘此时已到河岸边上，跳下骡来，手中还拿着一件狗皮袄。她瞅定李、时二人，面上也现出惊奇之色，嘴中却仍对钓叟嚷道：“下这么大雪，你这把老骨头还不在家给我待着！知道你想早见着闺女，也不能不要老命，一连两天都跑出来挨冻，还不赶快穿上袄回家去——你以为你还是当年！”说着扬手把皮袄扔向钓叟，口气突转关切，又问道：“今日还没见着闺女？”
那钓叟被她数落了一番，脸上阵青阵白，接过皮袄，闷哼一声，披在身上，没好气的答道：“没有！算着这两日也该到了。”说着双臂一兜，呼的一声，竟不知怎的，已将那红泥火炉和鱼篓钓具一手一边，搂在怀中，踏步欲走。
李、时二人看的好笑，均想：感情这老两口一个是河东狮吼，一个是夫纲不振。尤其那钓叟，前后神情判若两人，想是甚为惧怕这婆娘了。
小翠秀眉一蹙，忽对李青峰道：“峰哥哥，已快半个时辰了，怎的还不见玉兰寻来？”
话声方落，那钓叟忽地转头，双目猛睁，精光突现，喝问道：“你说什么？！”
小翠一时愕然，只听耳边风声一紧，那岸上的胖婆娘赫然已立在自己身前，瞪着一双小眼，大嘴一张，喝道：“哪个玉兰？可是姓王？”
小翠疑惑地点点头。那钓叟和胖婆娘对望一眼，哈哈而笑，面上竟有了惊喜之色。
钓叟放下手中之物，含笑道：“难道二位贵客就是小女跟随的李少侠和‘冰魄神女’时姑娘？”
“在下正是李青峰，不知二位前辈怎么称呼？”李青峰心中一宽，已是猜着了七八分。
“哈哈哈，难道玉兰这个丫头没交代清楚？二位贵客远道而来，可不就是要见我这个老头子吗。”钓叟仰天而笑。
“原来前辈真的是‘枪神’王老爷子？！”小翠妙目大睁。
“哎，时姑娘在武林中的辈分比我还高，怎好称我前辈？所谓‘枪神’、‘龙头’已成浮尘往事，更不堪提。方才老儿我初见二位，亦是疑惑，因不见小女相陪，更不愿再履江湖，惹些是非，所以才有上番言语，还望二位相谅。”钓叟抱拳半鞠。
“王老前辈客气了！”李青峰连忙还礼，“我们虽仗师名，却怎及王老前辈威名在前？何况我二人已与令爱平辈相交，还是，称呼您老伯吧。嗯，还有这位……大婶，敢问如何称呼？”
那胖婆娘听了，满面堆欢，晃着水桶腰，道：“哎呀，你们这两个小人儿，我是越看越爱！两个都长得这么俊，真像是天生一对，我家玉兰交你们这样朋友，真是有福气！我就是玉兰她十三姑，你们就叫我王姑婆好了……唉，你们刚才说玉兰怎么了？”
于是小翠便把三人这几天的经过情形叙述一遍。王德堂听到最后小翠一人去追那只火狐，不禁眉头紧皱，脸色严峻，一挥手，道：“这事蹊跷，那片林子我去过多次，并无什么兽迹，平空里哪来的狐狸？”
“那我们赶快回去找玉兰，我心里也总觉得惴惴不安呢！”小翠忙道。
四人当下依原路返回，来到那片林子里。因雪已小，部分痕迹尚未被完全覆盖。小翠指着雪地道：“看，这便是我们方才的马蹄印。这边的便是玉兰追狐的方向，我们顺着痕迹找！”一语未了，那王姑婆便放声大喊：“玉兰，玉兰，你在哪里？”声震雪落，只不见有人回音。
四人寻至林子深处，只见蹄印兜折反复。李青峰冲在最前，不由心中暗忖：难道这狐狸在故意带玉兰兜圈子？心念未完，忽见前方蹄印遽然中断，雪地上醒目地出现了一个大陷坑！
“不好！”李青峰心头一紧。只见那坑深约两尺，坑边痕迹杂乱，并有片片血迹映在白雪之中。
王姑婆一见到血，立时大哭起来：“哎呀，我的小玉兰啊……”
王德堂铁青着脸，用手指沾了一点血迹，舌忝了一下，喝道：“大脚婆，哭什么！这是马血，不是人血！”
只见血迹直洒向前方树后，四人纵身过去，只见树后雪地里赫然正倒着王玉兰的坐骑——追风青骓马！只是已经死去，肚月复不知被什么猛兽撕开，五脏缺失，血流遍地，其状甚惨。
小翠低呼一声，转过头去，不忍再看。王德堂俯身一模马身，沉声道：“尚未冻僵，约有一刻钟时间，但看这爪痕，绝非狐狸所为，难道还有什么猛兽出没不成？”说着，拨开马身旁的浮雪，细细查看错综的痕迹。
旁边的王姑婆满脸涕泪，不断催问道：“怎么样，可看出什么？”
王德堂目光停留在一排模糊的踪迹上，眉头紧锁。他用手轻轻抚模着，喃喃道：“奇怪……难道这里有豹子？”
“王老伯，你说的不错，这正是豹子爪印！”李青峰望着那排踪迹，语声坚定，“而且，个头非小！”
“你能肯定？”
“王老伯，峰哥哥熟知豹性，他说的一定没错！”小翠在一边接道，她当然知晓李青峰自幼哺乳豹女乃之事。
“噢……”王德堂望向李青峰，眼中闪过一抹惊奇之色。
“快看啊，这树上有字！”王姑婆指着近旁的一颗松树忽然大叫起来。
众人围观前看，果然树干上被人用利器刻上了一行字：欲要人，今夜亥时，白山龙王庙。
“喀喇”一声，王姑婆挥臂一拳，那颗碗口粗的松树立折两半。只见她转哭为笑：“原来玉兰还活着！老头子，你说怎么办？”
“怎么办？哼！敢招惹我王德堂，招惹红枪会，我倒要扒开他的胸看看他是不是吃了豹子胆！”王德堂一字一迸，眼中似要擦出火星。
“不错！玉兰要少了根汗毛，我便将这些王八蛋挫骨扬灰！”王姑婆更是咬牙切齿，凶狠的神情令人不寒而栗……
冬日的黑夜总是匆匆来临。王家庄——一个有百十户人家的村庄，点点晶黄的灯光透过朦胧的窗纸映到白茫茫的雪地上，好似琉璃世界中一颗颗发光的金色宝石。
在村头的一座大屋中，灯光尤其灿亮。一张八仙桌，四条大长凳，八个人，八盆菜。王老爷子正蹲在凳上，一手端着大碗酒，一手拿着旱烟袋。油灯晃晃，他的双颊酡红，眼神迷离。
“……我王家世代耕种于此，先祖俱是本分农人，只因我曾祖偶然机缘凑巧，在山中觅得一杆大枪，原本只以为是普通之物，未料家祖无意中碰触机括，从枪杆中得到了一本烈焰枪法的秘籍，方知此枪竟是天下十大神兵之一的‘火烈神枪’！家祖生性好武，竟依法练有小成，多亏家祖母深有远见，力劝家祖勿要外泄，以免惊动世间，招惹意外，只将枪法传给了家父王锦元。家父勤奋刻苦，练枪三十年，不但已得枪法真髓，更领会了秘籍中所载上乘内功心法，以至于用任何物体甚至身体一部分皆可发出枪式，即所谓的‘一指一枪，一脚五枪’的王家最高枪决——‘锦元五段枪’！”
“父亲将枪法传授与我，一开始我谨遵祖训，不令外泄，不想那一年，却有一股毛贼占据附近山头，残害乡里。一连几回，最终我忍无可忍，用烈焰枪法将他们消灭，替乡亲们除了祸害，亦破了祖训。当时我年轻气盛，干脆一不做二不休，带了乡中子弟，成立起了红枪会用以自卫。其时恰值十年一次的武林门派大会召开，我妄想在武林中竖起名号，便不知天高地厚的楞闯武林门派大会……”
“接下来的事，便就是武林中人人皆知的火烈神枪横空出世，烈焰枪法独步天下的‘枪神’传奇喽！”小翠眨着眼睛，俏皮的接道。
“呵呵……”老人的笑声中竟有着一丝苦涩，“时姑娘，你可知道，一个人一旦被戴上那种光环，便不得不背负起的东西吗？”王德堂深深地抽了一口旱烟，在青灰的烟气中黯然道：“那个男人心中没有豪情壮志，何况当年的我从默默无闻到一鸣惊人……从此我便带领红枪会东征西讨，阴谋阳谋、明争暗战，终于在有生之年将其创建为仅次于丐帮的武林第二大帮会……在外人眼中，我是功成名就，叱咤风云，可是我失去的东西，被掩盖的悲伤又有谁能看见？唉，我最对不起的，就是玉兰她娘，我亏欠她的实在太多，这辈子是没法再还了……还有玉兰，在她心中，我肯定不是一个好父亲吧。现在她能交到你们这样的朋友，我就放心了，她有时过于任性，还望你们别太计较……”
“……以前我和玉兰都住在红枪会徐州总会天富那儿，去年我自己搬到了王家庄，本想着叶落归根，可是玉兰始终使我放心不下……”
“别说了！”王姑婆一把抹去眼中泪光，一巴掌拍在王德堂背上，“老头子，咱们是姑表兄妹，我又是玉兰她娘的至交密友，以后，玉兰就是我闺女，我会顺便也代她娘照看你，你不必有顾虑了！”
“咳，咳……”王德堂似是忽然被烟呛了一口，脸色难看之极。
“王伯父，时候差不多了，咱们准备行动吧。”李青峰连忙说道。
“好，依据下午王家四兄弟侦探的情况，白山唯一的山路已被积雪覆盖，对方极易设下陷阱埋伏，咱们要多加谨慎。大脚婆，你便和大毛、二毛留在家里，三毛、四毛跟着我和李少侠、时姑娘一起前往。李少侠、时姑娘便由前山上山，我们三人由后山翻上，来他个前后夹击！”王德堂此时振衣而起，神态严肃，脸上的醉意已不知所踪，仿佛又成为了一位杀伐决断的帮会老大。
“主人，遵命！”桌前站起四位高大魁梧的汉子，四人一样相貌，一样装束，正是四位孪生兄弟，跟随王德堂多年的亲信护卫——王家四杰。
王大毛恭谨问道：“主人，真的不需要徐州分会的支援么？”
“哼！老虎不发威，当我是病猫吗？‘枪神’不光是个好听的名字，更是对手的鲜血铸成的！挑上我的人，今夜一定让他后悔三生！”王德堂吞下了碗中最后一口酒，“咔嚓”咬下一块碎片，在嘴中嚼得咯吱作响……