颜士璋的建议让胡楚元彻夜难眠，或者说，胡雪岩之死打乱了他原先的所有规划，他不得不重新盘算，重新计划自己的人生。
他。
胡楚元。
究竟要走哪一条路？
颜士璋的建议确实很不错，可颜士璋本身的遭遇就向胡楚元展示了一个事实——晚清的政局过于残酷，一不留神就会满盘皆输。
如果他在官场里输了，革职查办还是小事，甚至有可能操家充公。
其次，胡楚元在想，他究竟是要做左宗棠的一枚棋子，还是也来做一个下棋的人，将别人做为棋子？
在床上思索了一整夜，第二天，天刚蒙蒙亮，他就去颜士璋所住的小庭院。
很奇怪，颜士璋也没有睡，点了一盏煤油灯，光泽昏暗。
胡楚元敲了敲门，正要问话，颜士璋就在屋里笑道：“要是东家的话，您就请进吧！”
胡楚元推开门，发现颜士璋正坐在桌前看书，床上被褥整齐，似乎也是一夜没睡。
他好奇的问道：“颜先生，你怎么没有睡呢？”
颜士璋将书合起来，道：“颜某知道东家心中一定有着很多疑问，说不定，半夜里就会来找我问清楚，就这么一直等着。可没有想到东家很讲究礼数，到了天亮才来找我。”
胡楚元笑了声，坐在书桌侧的椅子上，和颜士璋道：“那我就直说了，颜先生，恕我冒昧，以您的学才，怎么没有继续做官，还落到今天这个局面？”
颜士璋回想往事，颇是不堪回首，他长叹一声的站起来，和胡楚元问道：“东家，你可听说过两江总督马新贻的遇刺案，俗称‘刺马案’。”
胡楚元道：“谁没有听说过这样的大案呢？此案的争执由来已久，民间传闻很多，真相是什么样子，怕是极少有人能知道。”
颜士璋唉了一声，道：“很不幸，我就是那极少数的人之一。时过境迁，知道所有真相，也还活着的人恐怕只有三个人，偏偏我又是其中一个。此事的具体真相，我不能和您说，我只能说，从那以后，我就朝廷从刑部郎中补发兰州知府，可是兰州知府根本没有空缺，朝廷不是要用我做知府，根本就是变相的流放边疆。流放边疆也就罢了，偏偏又被远征新疆的左中堂给找到了，名义上是调用军务帮办，不如说是暗中监管。”
“这个……！”
听他这么一说，胡楚元彻底放弃了做官的打算。
别开玩笑了，他也算是很聪明的男人，和藏在“刺马案”背后那些人相比，玩内斗的水平绝对是业余级，左宗棠或许是职业九段，曾国藩、李鸿章则至少是大师九段。
陪着这些人下了十几年的棋，慈禧的水准至少也能锻炼到职业八段了。
晚清的官场，不容易，不容易啊。
胡楚元想了想，嘿嘿苦笑道：“颜先生，官场如此凶险，您这不是把我向火坑上推吗？”
颜士璋道：“这盘棋确实不是一般人能下的，有了兵权，你就可以下了，在此之前，你我都是别人的棋子。人都是会成长的，你的水准不可能永远停在这个阶段。我看你年纪轻轻，却已经有临危不乱，奇谋异思的能耐，再加上你爹留给你的资产和人脉，假以时日，必定会成为这盘棋局中的一个掌势之人！”
胡楚元道：“我已经有了别的计划，所以，不打算遵照先生的建议合家。”
颜士璋道：“我知道，东家还是更偏向于走令堂的路。这些天，我也研究过令堂，他确实是一个很难得的商人，举世罕见，但他的机遇也非常好，同样的机遇给了你四叔，成就也不会差很多。至于令堂，他还有两个缺点，一个是骄纵奢靡，另一个是急躁求大，你要小心。”
胡楚元内心里并不喜欢别人这么直接的批评胡雪岩，不管怎么说，胡雪岩对他真的非常好，也在这个乱世给了他一个家。
他很认真的和颜士璋说道：“人无完人，一个人能取得多大的成就往往不决定于他的缺点，而是他的优点，而一个人会因什么而失败，则肯定取决于他的缺点。”
这番话让颜士璋思量了片刻，过了一会，他才答道：“确实是这样的，对于东家要再走令堂的路，我还是比较支持的，只是，您就算做的再好，令堂也已经是一个极限了！亦或者说，他是朝廷对商人所能容忍的极限。”
胡楚元果断的说道：“不，还有很远的路可走，我爹只是刚开始，未来还会有更厉害的官商。”
颜士璋不知道该如何回答，他想了想，问道：“那您还只是一枚棋子啊，我已说过，手无兵权是不可能有机会主要大清国这盘棋局的。”
胡楚元更有信心，道：“在我手里，钱就是兵权。没有我家的钱，左宗棠也得退回两江筹集军饷，这就是钱的作用。也许有一天，很多下棋的人会发现，没有我的撑腰，他们谁也别想继续下棋。”
颜士璋恍然醒悟，道：“原来如此，那我就不再劝说东家了，也会尽力帮您提防着。即便咱们暂时没有能耐主导棋局，也不能像吴元炳那样被人用成一枚废棋。”
胡楚元忍不住问道：“吴元炳和梅启照算是朝廷中的哪一派？”
颜士璋道：“吴元炳和毛昶熙的关系密切，毛昶熙是主掌翰林院掌院学士十五年，近十五年的天下所有进士都是他的门生。其中的厉害关系，中堂大人很清楚，所以，最大的可能是将他调任江西巡抚。如此一来，江苏巡抚就会留下一个空缺，淮系、清流都不敢争，最终还是湘系的囊中之物。纵观湘系，眼下能出任此职的只剩下谭钟麟和杨岳斌两人。”
谭钟麟？
胡楚元听说过，杨岳斌是谁？他就不知道了，反正也不在乎。
他又问道：“梅启照呢？”
颜士璋道：“梅启照可惜了。他略通洋务西学，在朝廷百官中算是比较少的人才，重于实务，办事扎实，可惜他既不属于淮系，也不能容于清流。这一次，他是彻底被人利用，得罪湘系很深，恐怕连巡抚这个职务都保不住，多半是会调任到一个废职上！”
听颜士璋这么一说，胡楚元心中立刻闪过一个念头，觉得自己可以和梅启照联手。