贡院规模之大，建筑之雄伟非同寻常。周刚望了又望,蹲在门口的两个石狮，瞪眼捋尾，张牙舞爪。依次而建的有明远楼，雨虹桥，望月亭。盼科举考试就如盼星星，盼月亮般，不说十年寒窗，一生拼在考场上的白头仙翁也不少见。跨过雨虹桥便进入人生转折点。明远楼考场中设有俯临全场的高楼，考生考试的号舍分列东西两侧伏其下面，南北走向的正是考官办公秘室。考官登楼监场，考生及差役人员尽收眼底。最靠近龙门的第一列号舍向着大道的墙壁上就写着“天”字，称“天字第一号”。
作弊犯科的可不只周刚一人。在一排一字号的板凳上，是五花大绑的作孽者，被手执捧棍的考场司法人员按情节轻重或打板子，或处从军，乃至极刑等。抡起就槌，皮开肉绽，呼声四起。所谓杀鸡敬猴也。“哼，哼，大爷，你轻点，皮女敕受不起哈”一位年约十八学子单薄的身子，歪歪扭扭的伏在板凳上咧嘴哼哈道，脸上写满了失落，尴尬，痛苦的表情。“躺好了，这棍棒可是不长眼的”话音刚落，“啊”随之声撕力竭的一声呼叫，让人为之心头一颤
司法的嚣张，学子的痛切，无不让一旁静候的受罚者恨得牙痒痒的。周刚是有备而来，早已趋机在衣服下铺上一块软绵绵的护垫，圆润的，把硬硬的槌子化成了一捧棉花糖。伏贴板凳上正偷乐“这力道不对啊？”执捧者把槌丢下，然后，双手贴切的抚过周刚的“有诈？”猛地从裤子下抽出一个厚厚的棉衣垫，周刚睁着无助的双眸似在祈求“不止考场上作弊，刑场上也要作弊，说，你该当何罪？”“我，我……”周刚“抗拒从严，加罚五十大板”一百大板下来，周刚感觉已经变成别人的了，哎哟哎哟的难忍肿痛，挪行不便！还落下个永不被录用的嗅名。
科举考试不因作弊犯戒责难而停，而一定程度上起到严于律己的作用。但依然有那么些学子对考场的规律持一种藐视的态度：这不过是一些明修栈道，暗度陈仓的技量。虽然自己不曾受罚，但想到兄弟就这样被清出场子，林一明到底是不服，脑子立马影现了历代学子千百种作弊的画面：代考，张冠李戴；象特工般递考题找答案；弯弓搭箭求外援；买通考官上金榜；买通考场作弊；买通出题官员拿试题，提前做答，考场换卷左右逢源等的作弊手段多如牛毛。兄弟便便就载在一个小馒头之上。为了出出此气。在最后一科的考毕，一明想到了一个极富讽刺意味的法子。
但见一张白宣纸上上画了个尖嘴猴腮的头像，头像大鼻梁上抹了厚厚一层白灰，然后写上生、旦、净、丑四字，特意把字涂成大红色。无疑主考官已化身为戏剧台上的丑角，他天生的脸蛋就有种怡人的特性。在这种特定的场境更迎合众考生的调侃，报复，讥讽。待翰林大红人路过收卷之时，一明把字画轻贴于官人的衣服后背。话说此时上官大人还朦在鼓里。
“生、旦、净、丑，戏剧般的小丑，哈哈”先是刘庭禁不住的说笑，莫公子手按胸膛“天啊，这猴子？这戏可怎么收场，千万别再来个周刚的惨遇”不由一味责怪自己言多必失。蓝衣考生更是双手扳嘴角，扮成躬身大嘴睁眼小丑样。全场考生已是前仰后伏，嘻嘻哈哈哄堂大笑。另一主考官见此情形也忍俊不已，误人子弟不浅的主考官，就如前苏联斯大林惊险电影片般受到热捧追逐，惊艳全场。上官正爵在众人如炬目光中浑身燥热，在百多双眸子聚焦下回手撕下字画，然后把收集的卷子放于案前，右手捉起一块惊堂木“叭”重重一击，大喝一声“肃静”顿时整个考场雅雀无声，上官正爵表情冷峻，语气严谨，三角眼射出如剑般峰芒，横扫千军之下，众考生偕行低头礼“阿，谁？如此，胆大包天？”严厉责问有如来自天边，稍许便是锈花针落地可听的寂静，众人一致隐匿，摇头！另一名考官悄悄的走至上官正爵身边，低语。没找到“真凶”，此事只能不了了之。
上官正爵怀抱试卷，灰溜溜的夹尾而逃，考场上还不时的传来讥笑声。更有三二顽固学子追寻而出，一路喳喳不停掩嘴窃笑。上官正爵就如抬高脚撒了泡黄尿的黄狗般穿街过户惨遭骂。迈过雨虹桥，桥下溪水涧流叮咚咋响，桥两边是林立的竹园，满园的春笋撑开一瓣瓣笋壳，努力的往上挤，盛放的笋儿，如被削得尖尖的铅笔，如一个劲往上挤的学子，巨大的石壁则如玉般洁净光滑，折射流失的光阴和过往的人与事。可谓玉笋开花知富贵，贵阴贱壁惜寸光；黄狗过洞若观火，玉龙双飞如驾桥，泉泉溪水携来客，茫茫仕途学子路。
这些一手捉天的考官，掌握学子的仕途。会试的卷子，多由翰林大学士批阅,也称「读卷官」,他们初拟名次后,再呈於上天子再览。考卷汇集《论语》《孟子》四书，五经，八股文，治国论家平天下。而殿试有时则由天子一言定乾坤，兴趣所致。能够挤进殿试目睹天子尊颜的学子那是少之又少，在芸芸学子中月兑颖而出更是祖德流光。俗语言：“三场辛苦磨成鬼，两字功名误煞人！”
三月会试，会试结果出来后的殿试，已是山寺桃花始盛开的四月天。“山寺月中寻桂子，郡亭枕上看潮头”会试结果就如钱塘江的潮头般吸引无数的学子，观者，潮起潮落之时，几人叹息？几人欢喜？几人抱枕难眠？当一**浪涛席卷而来，又有多少范进中举，乐中生悲的人间闹剧？来如风，去如烟，名利敌不过滚滚红尘的一缕云烟。等待刘庭一行的会是竹篮打水一场空？还是惊人的收获？