祭祀当日, 郅——下了——场大雪。
风卷着雪花呼啸而过，无论新城——是旧城，——夜的时间, ——成——片银装素裹。
大——覆上银白, 农田、土路和桥梁——盖上厚实的白毯。
山林中的野兽消失踪迹，伴着呼啸的北风, 偶尔传来几声兽吼，却很难见到成群结队的兽影。
林场暂时关闭。
丁豹和洛弓——起带领入贡队伍出发, 尚未从中——城归来。代替他掌管林场的佐官能——有限, 加上入冬后各项工程停止，不需要更多木料，提前储备的木材足能应付，郅玄下令将人手全部调回新城，待到开春再去伐木。
此举主要为躲避风险。
边——冬季酷寒, 鹿群数量锐减。虎豹——类的野兽捕不到猎物，很可能冒险闯入林场, 造成人员伤亡。
慎重考虑之后，郅玄下令关闭林场，众人全部返回。即使有人不愿意，——被强令离开。
入冬之后, 整座林场——变得空空荡荡, 不见半个人影。偶尔有猎人经过，——发现木墙内聚集不少小动物, 以野兔和稚鸡为主, 时常——能看到松鼠——
场大雪后，十多头野猪突然出现，撞断林场外的栅栏, 连续毁掉三间木屋。幸亏没有人在，否则——造成更大的损失。
林场众人被召回新城，集中居住到三座坊内，互相——是邻居。
起初，众人有些不习惯。毕竟新城的规矩和林场不——，要注意的——方太多。日子久了，逐渐发现其中好处，众人开始学着让自——习惯，并很快融入其中。
随着生活——天天变好，封——内的属民全心全意——恩，郅玄的威望又上新台阶。
祭礼当日，天刚蒙蒙亮，新城城——开启，郅玄乘车来到城外，停在高过三米的土台前。
巫医——着彩袍，脚上包裹兽皮，额头和脸颊绘有鲜红的图案。由鲜血和草药调配的颜料，汗水和雪水——无——消融，只有特殊的药汁才能擦除。
看到巫医——装束，郅玄不免想起——猎时的巫——
样——是冬日，——样——是祭祀，那些巫可是光着膀子赤着脚，看上去就无比敬业。这位包裹得如此严实，当真好吗？
察觉郅玄的目光，巫医读懂了他的表情，当即握拳抵在唇边咳嗽两声，表示人老了，比不得年轻人，——请——子见谅。
郅玄：“……”
他分明记得，就在不久之前，这位老人家——扛着百多斤的羊肉健步如飞，两匹野狼——追不上。他敢断言，这位老人家的体——比自——好，那——的腱子肉，他做梦——练不出来。
如今却当着他的面装虚弱？
有没有天理！——
子玄和巫医以眼神交流时，新城的属民陆续来到城外，住在旧城和附近村落的国人、庶人——不断聚集而来。
有人路途较远，为不错过祭祀，后半夜就从家中出发。路上遇到觅食的野猪，合——打下来，几人扛来做牺牲。
太阳初升，天空被乌云遮挡，灰蒙蒙——片，仅在缝隙中透出少许阳光。
巫医走到祭台下，抬头望——眼天色，命人牵来活的牛羊和野兽，全——捆到提前立起的柱子上。牺牲的叫声混杂在——起，两头野猪最为响亮。
念过——段祭——，巫医来到郅玄面前，双手托起匕首，郑重道：“——子，请献牺牲。”
祭祀的礼仪自部落时期就有，人们向天神敬献贡品，祈求来年风调雨顺五谷丰登。
在相当长的——段时期内，祭祀的牺牲——是奴隶和战俘，每当大部落行祭祀，牺牲数量能超过百人。
随着时间过去，部落被国家取代，祭祀依旧存在，过程仪式比部落时期更加隆重，牺牲却不再是人，而是牛羊和野兽。
时至今日，——处偏远的蛮夷依旧存在人祭。但在中原——区，各诸侯国再无人祭，哪国敢冒大不韪，必然——被中——问责。
郅玄郑重接过匕首，按照巫医的指引，迈步来到祭台前，取牺牲的血供奉天神。
在祭祀过程中，属民均屏息凝神，无——人窃窃私语。
围绕祭台，仅有寒风凛冽，以及巫医在风中祝祷的话语声。
中大夫被允许参——祭祀，只是憋了——肚子气，加上礼仪所限，自始至终没有靠近郅玄。
投奔而来的两百多人——未出现在城外。
郅玄允许他们留在城内，给他们提供保暖的衣物和饭食，再没有下——步指示，这让他们——到不安——
为众人主心骨的老人，此时——没了主意。
见不到郅玄，没有下——步命令，实在是心中没底。比起每天无所事事，他们宁可马上干活。
干活才能安稳，做事才能证明有用。
唯有体现出足够的价值，他们才能安心留在这里，不用担心随时——被赶走。
和对待中大夫不——，郅玄并没打算晾着他们，反而有意重用。
无奈事情集中到——起，没——件能够拖延，他实在是分——乏-术。只能让他们暂时留在坊内养——养——体，其余等他有空再说。
没想到的是，这些人——因此——到不安，隔三差五就要问——问，他们什么时候才能干活。无——马上铸造青铜器，他们可以烧陶，找到合适的材料立刻就能起窑。
送饭的奴隶上报侍人，侍人又告知府令。府令——是无——，只能派几个机灵的侍人过去，告诉他们不用担心，顺——给他们找点事情做，免得想太多。
从府令口中得知情况，郅玄——有点头疼。奈何他实在挤不出时间。只能暂且搁置，等祭祀结束后再做安排
伴随着巫医的祝祷声，牺牲的血注满礼器。
浓稠的红摇曳流淌，部分挂上礼器边缘，在寒风中凝固冻结。
巫医上前捧起礼器，从中蘸取少许，涂到自——的额头上，其后大声道：“祭！”
郅玄迈步登上祭台，在台上站定，俯——下拜。三拜起——，风鼓起他的衣袖，猎猎作响。
祭台周围，属民不顾——上积雪，纷纷俯——在——，随巫医——高呼：“祭！”
声音响亮，汇成——股，——度压过冷风。
此时此刻，人群后的中大夫就显得格外突兀。
在他犹豫是否行礼时，巫医语调忽然变得高亢，祭台上的郅玄高举礼器，将尚未凝固的鲜血泼洒向祭台四周。
属民们陆续站起——，环绕整座祭台，跟随巫医的节奏，发出潮水般的高呼。声音——浪高过——浪，席卷而过，直冲云霄。
正午时分，祭祀临近尾声。
作为牺牲的牛羊被从柱子上解下来，就是挖掘坑灶，架锅烧水炖煮。
按照规矩，煮肉时不加盐，——没有任何去腥的调料，变色就捞出，味道自然不——多好。然而，作为祭祀的——部分，牺牲的肉十分珍贵，哪怕味道不好，众人——十分珍惜——吃下去，连碗底残留的血水——舌忝得——干二净，不——浪费——点。
祭祀结束后，无需甲士开路，属民主动向两侧分开，目送郅玄的车驾经过才陆续散去，或回城，或结伴返回村落。
中大夫落在众人后，亲眼目睹郅玄在属民中的威望，想起佐官劝说自——的话，愤怒和烦躁逐渐消退，理智回笼，终于意识到自——犯下大错。他根本不该写那封信。就算是写，——不该提到密氏！
弄巧成拙，画蛇添足，当真是后悔不及。
奈何信已经送出，想追——追不回来。考虑到这封信可能带来的后果，中大夫不由得冒出冷汗。
不等他想出解决办——，忽然有侍人来传话，道——子玄要见他。
换成两天前，中大夫定——喜出望外。但在此时此刻，他只——到手脚发冷，凉意不断蹿升——
个可怕的想——浮现脑海，他怀疑——子玄设下圈套，故意不见他，借此激怒他，让他做出不智的举动。
如果真是如此，是否意味着自——的——举——动——被对方掌握？
越想越是心中发凉，中大夫甚至有种冲动，不见——子玄，立即出发返回西——城。
可惜，这是无——实现的愿望。
乘车来到——子府，见到之前多次敷衍他，如今却面带笑容的府令，中大夫愈发肯定自——的猜测，当即双腿发软。虽然强撑着维持镇定，发白的脸色——是出卖了他。
府令既无安慰——无讥讽，仅是遵照命令，亲自带他前往书房。
“请。”
中大夫向前迈步，每——步——像踩在湿泥中，随时随——可能陷进去，就此万劫不复。
郅玄依旧穿着祭祀时的黑袍，头戴玉冠，腰间佩有玉饰和彩宝。佩剑已经解下，放在案旁的架子上。
中大夫走入室内，无论心中如何想，礼仪上仍分毫不差。
“见过——子。”
郅玄起——礼，随后道：“君请坐。”
两人落座，中大夫再是惶恐，到底记得自——的职责，当面递出西原侯的旨意。
郅玄双手接过，展开之后看过——遍，道：“君上有旨，玄自当遵守。”
中大夫没出声，直觉告诉他，郅玄的话没有说完。
果然，下——刻就听郅玄道：“正巧，玄——有要事禀报君上。”
对上中大夫的视线，郅玄拿起放在案上的婚书，道：“我——子颢定下婚约，当禀报君上。”
什么？！——
子颢？
北安国的——子颢？
中大夫愣在当场，许久才找回自——的声音：“——子，此事当真？”
郅玄将婚书展开，示意中大夫自——看。
看到竹简上的内容，确定——子玄不是虚言，中大夫额头开始冒汗，脸颊抖动，没能坚持更久，当场匍匐在——，颤声道：“请——子饶我性命！”
“君何出此言？”郅玄状似不解。
中大夫唯有苦笑。
稍有政治觉悟的人——清楚，这场婚盟代表着什么——
旦婚书内容——之于众，——子玄的世子之位板上钉钉。
除非密氏有通天的手段，亦或是——子玄突然发生意外，否则的话，出于各方面考量，朝中卿大夫必然要推——子玄上位。
想明白之后，中大夫忽然镇定下来。
作为——个家族的掌舵人，他既然敢做二五仔，自然能——不凡。之前是他过于傲慢，轻看——子玄，才——犯下致命错误。如今醒悟过来，自然要设——弥补。
思及此，中大夫——改之前的不安，正——而坐，向郅玄拱手。
他打算为自——为家族做——场-豪-赌。
赢了，家族更上——层楼。
输了，下场——样可以预料。
他已经想明白，从——子玄归来，他就落入圈套，——是自——踩进去，怨不得别人。
那封书信送到西——城，西原侯不——再用他，密氏——不——再信他，政治生涯断绝不说，性命——未必能保住。
想要摆月兑困局，他就要走出——三条路，眼前的——子玄是最好的选择。
“句炎愿为——子驱使——子活我性命，句氏唯——子马首是瞻！”
话落，句炎拱手下拜，以中大夫的——份向郅玄行臣子礼。