自邺城而上，山岭纵横, 荒漠茫茫, 在北之又北的远方，是三郡乌丸之所在。
前汉之时, 夷狄外族以西北匈奴最为忧患, 然经骠骑将军、大将军之后几代征伐，曾经不可一世的匈奴已被击得溃不成军, 难成气候。逮至光武中兴，都城东迁至中原雒阳，四方外族面临日益寒冷的气候, 复又生起异心。虽然匈奴已远走极西，然西北新崛起之众羌, 东北不时南侵之鲜卑，始终对大汉虎视眈眈。
自董卓入朝，祸乱两京，十八路诸侯各怀异心割据四方后，中原彻底陷入了动荡, 四方虎视眈眈之外族终于找到了等待多年的机会。比如, 辽西、辽东、右北平三郡之乌丸便承天下乱, 破幽州, 略有汉民合十余万户。袁绍一心称霸中原，不愿与不涉大局的乌丸交恶徒耗实力，遂厚交于辽西单于塌顿，皆立其酋豪为单于, 并以家人子为己女，妻焉。投桃报李，可以决定三郡乌丸部族大部分决策的辽西单于塌顿，多年来甘愿为袁绍差遣，以便换来更多的牛羊、土地和边民。
如今，袁绍袁谭身死，昔日袁家统辖之地尽收归于汉庭，然北之又北的乌丸，仍毫发无损，更时不时借为袁家报仇之名南侵中原，从中渔利。
谁都知道，塌顿出兵显然不是因为昔日与袁家的交情，而是以此为幌子，争夺利益。若曹操只为让塌顿交出袁熙、袁尚二子，比起千里涉险，倒不如与袁绍一般厚禄于塌顿，并对乌丸劫掠汉民之事视而不见，以此换取塌顿的效忠。
可这一看似不错的选择，实际从未出现在曹操的考虑范围内。
且不论乌丸素来两面三刀，重施以厚禄，也不过是养了只喂不熟的狼。如此边患不除，国定无宁日。更重要的是，曹操是大汉的司空，他所领的数万雄兵，是与冠军后远击北庭的雄师一脉而承的大汉骁骑，他的政令决策，始终代表着大汉荣光。
与乌丸，不能和，只能战，且要赢得漂漂亮亮，毫无悬念，方能使四方异族胆战心惊，使他们记起最深的恐惧中，泱泱大汉王师的凯歌雄风。
建安十二年，夏，四月，汉尚书令荀熳樱?诤核究铡10捍蠼??懿俳凇10幔??懿俜钪急闭魑谕琛n淞Ψ矫妫?懿俚阕憔磐虼缶??缘纯芙??纪ず钫帕伞2纪ず钫培a、偏将军都亭侯徐晃、左度辽将军鲜于辅、护乌丸校尉阎柔等最为骁勇的年轻将军为将，并令议郎参司空军事曹纯统领天下骁骑的虎豹骑，与大军随行。
而与之相对的谋士，曹操只唤了司空军师祭酒郭嘉一人的名字。
聪明的人暗道郭嘉的幸运，以为曹操是有意要重赏于郭嘉，所以才将这么大的功劳交于他一人；知晓内情的人则轻轻叹息，哀恸与苦涩凝于心头，终究于事无补。
无论其他人所想如何，郭嘉仍旧是那副笑意盈盈的模样。他利落的翻身上马，拉着马缰来到大军前，英气毫不逊于武将的向曹操一拱手，高声道：
“嘉领命！此战我军必将大胜，不负炎汉荣光！”
清风吹起他的青衫，勾勒出青衫下骨瘦嶙峋的残躯病骨。然一如往日，只要郭嘉在这里，胸有成竹，言之凿凿，所有人就觉得，纵使是龙潭虎穴，也能大胜而归。
高台之上，身着绣着章纹的华服的荀?兹找殉沟灼葡??疤ひ徊剑?嗄赂吆簦?br>
“礼时已到！为大军，击鼓！起乐！”
鼓声震天，号角长鸣：
“披铁甲兮，挎长刀。
与子征战兮，路漫长。
同敌忾兮，共死生。
与子征战兮，心不怠。
踏燕然兮，逐胡儿。
与子征战兮，歌无畏。
与子征战兮，歌无畏！”
震天雷地的鼓声中，恢弘浩然的歌声中，曹操高举长鞭：
“三军将士听令，随孤出征！”
大军浩浩荡荡的向北前进。每越向北一分，气温就低一分，郭嘉的病也就重一分，军中死的人就多一分。朔风凛冽，荒土难行，等夏五月，大军到达无终时，已有近千人死在了北征的途中。
雪上加霜。大军刚到无终，此地就下起了瓢泼大雨，道路积水泥泞，车马根本无法通行。而无终作为通往辽西的要冲，素有乌丸的探子留守，此时见汉军前来，立即快马通知了辽西塌顿。乌丸即刻派兵南下，驻守在无终的山中小路与险要之处，彻底遏止住汉军北上的可能。
汉军不得已在无终安营扎寨，等大雨停了再继续北征。
而这一等，就等了足足两个月。
下了一整天的大雨，直到金乌西辞，方才停了下来。没有烦人的大雨，将士们三三两两的开始搜集未被雨水淋得湿透的柴火，生灶做饭。大营中，一簇簇的火光将黑夜照的明亮。
“明公，”郭嘉走到坐在一簇篝火前的曹操身边，贴着人坐下，一边借着火光搓着手取暖。
曹操看了一眼他因冷瑟缩的样子，将人往自己怀里拉了拉，冰凉的触感在夏季尤显得诡异：“你方才去做什么了，怎么身上这么冷还是湿的，淋到雨了？”
“不是雨，是汗。嘉刚刚散完散，明明方才还觉得热得厉害，现在发完散，反倒觉得冷了。”他看看燃的旺盛的篝火，又往曹操怀里贴了贴，“明公怀里可比那篝火暖和多了。”
过了会儿，郭嘉觉得散完五石散的寒凉减退了许多，便想直起身，奈何曹操的手臂抱得太紧，他也就乐得继续蹭曹操身上的温度：“嘉有预感，这雨今天停了，就不会再下了。明天，最晚后天，大军就可以继续北进了。”
“正好，?蛸也找到田畴了。”曹操道，“田畴说有条小路，能避开乌丸的军队，从卢龙塞出直攻鲜卑庭。只要明天不下雨，孤立即下令，下午就拔营前进。”
“嘉可是素来是一语成谶的，所以明天一定不会下雨。”
郭嘉笑着说完这句话后，曹操亲昵的拍拍他的手，没有说话。一时间，两人之间陷入了死一般的寂静，熊熊的火光中，只闻柴火噼里啪啦的作响。
“明公，”郭嘉双目倒映着火光，神情悠远而恍然，“嘉的谥号，可是想好了？”
“……孤想了想，还是‘贞’字最佳。”
“取‘贞’字何解？清白守节？”郭嘉笑眯起眼，“长文刚回朝不久，听到这个，怕是又要生气了。”
曹操抚着郭嘉逐渐松散开的青丝。原本乌黑的青丝在月光清辉下，泛起了银白色的光泽。
可否以此自欺，也算作相伴至白头？
“不仅是清白守节，而是孤告诉过你的那八字：
‘大虑克就，忧国忘死。’”
“原是如此啊。”听着曹操的话，郭嘉也陷入了多年前的回忆，“嘉当年可是信誓旦旦的说自己怕死的呢，嘉自以为是算无遗策，没想到啊，没想到，竟连自己的心思都算不清，这辈子竟然还是搭进来了。”他轻叹口气，转头笑望向曹操，“不过，嘉觉得，有时候失策一下，也是幸事。
那坟呢，明公打算为嘉选在哪？”在曹操回应之前，郭嘉已经转回了头，“嘉这几天想了很久，还是觉得得在嘉离开前和明公商量完这些。否则嘉去的洒月兑，到时候明公可怜兮兮的一个人秉烛夜想想这些事，嘉可不放心。”
曹操顿了顿，半响后低沉而坚定道：“孤带你回家。”
“回家？是邺城还是许都？明公指的应是许都吧，奕儿还住在……”
“不是邺城，也不是许都。”曹操声音低沉，仿佛压抑着太多的情感，“是阳翟，郭家的大宅。”
“那处？可那里嘉已经在打完吕布的时候就托人卖了。”
“是孤的人买的。这些年，一直有人打理，孤带你回去的时候，也不会显得萧条。”
“鸟飞反故乡兮，狐死必首丘。嘉死了之后，还能回到家乡。果然，比起这乱世中的大部分人，嘉一向都这么幸运。”阖上双眼，他脑海中又浮现出了昔日在阳翟家中的场景。然而，小时大部分的记忆都已然模糊，独独还铭记在心里的，只有那时与人的偶然相遇。那时，曹操还是名不见经传的夏侯，他还是个无心世事的少年，他还坚定的认为自己这辈子，绝对不会和曹操再有任何的交集。
“嘉想起来了。”郭嘉突然睁开眼道，“在那个院子里，嘉还埋了坛舍不得喝的美酒。嘉一直想着要找时间回去将那坛酒挖出来，可后来尽顾着喝明公府里的酒，就忘了，连卖宅子的时候都没想起来。”
“哪个院子？”
“就是当时明公住的那个院子。”郭嘉微笑道，“还好，是明公遣人将它买了，否则埋了这么多年的美酒却白给了他人，嘉定要心疼死了。
等明公带嘉回家的时候，就把那坛酒开开，倒在嘉的坟前。嘉走的慢些，或许还能饮上几口呢。这样，嘉最后一桩想到的遗憾的事情，也能了了。”
曹操没有说话，只是将郭嘉抱得又紧了些，用力程度仿佛要将郭嘉一身病骨融入自己的身体一般。
“其实，遗憾的，还有一件事。”郭嘉轻轻推开一些曹操，抬起头，如朗星般的双眸直视向曹操。火光的照耀下，他眉目含笑，温柔的惊艳着往昔岁月。
情难自禁，曹操的头向前倾去。
郭嘉的唇仍旧染着凉色。
漫漫火光中，被天命注定了生死相别的恋爱紧紧相拥，唇齿交融，相濡以沫，即便感觉快要窒息，即便栉风沐雨宵衣旰食，也还是舍不得学那鱼儿，相忘于江湖。
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万幸万幸，曹操兜兜转转又遇见了郭嘉，郭嘉兜兜转转再离不开曹操。故事的结尾，他们终究，未辜负这场相逢。
第二日田畴来到军中，果不其然献上了一条能避开乌丸士兵，通往塌顿大后方柳城的的小路。这条路已多年罕有人烟，危险无比，但别无选择的曹操无暇顾及更多，立刻下令全军，一面佯作退兵迷惑乌丸，一面带军进入徐无山。
这条路果然艰险，一个不留神就会掉入山谷不说，辎重器械根本就难以走过去。见此，郭嘉建议曹操索性留一万步兵留此漫漫运送辎重，剩余士兵只带半月口食，轻兵北上。兵贵神速，将乌丸打的措手不及。
曹操立即采纳了郭嘉的建议，将辎重尽数留下，带着剩余的大军继续前进。
北出卢龙塞，堑山填谷五百余里，经白檀，历时半个月，终于到达了右北平的治所平冈。八万众勒马扬鞭，如鬼魅般突然出现在平冈城城下时，平冈守军心胆俱骇，却不得不整兵迎战。一日激战后，平刚城破，全城百姓、粮草、士兵，尽归汉军所有。
然而，汉军付出的代价并不算小。这一路涉足高山险谷，穿过茫茫荒漠，无数士兵甚至没能到达战场，就在路途上因为患病力竭饥饿缺水死去。而平冈一战，面对骁勇善战的鲜卑铁骑，即便汉军占了出其不意的先机，也打的并不轻松。甚至连枪术出神入化的张绣，也在此处，马革裹尸。
谁也不知道那支箭是从何处射出来的。在战场上，这种意外，实在是太多了。无论谁的死亡，都不足以让踏遍险境，之前近乎绝望的大军更加悲伤。
平刚城破，全军稍作休息，清点伤员。无法再前进的士兵留在平冈养病，剩下的士兵随曹操继续马不停蹄穿过荒漠，直逼柳城。
这次，郭嘉也留在了平冈，即便他是那样不愿。
在这之前，他依靠五石散，尚且可以保持精力，不拖慢全军的前进速度。而现在，他已经肯定的感觉到，倘若他再与大军一同前进，对战局毫无裨益，只会成为全军的负担。
所以，即便那样想要再多陪曹操一段时日，郭嘉还是选择留在了平刚城治所里，那个种着柳树的小院子里：
“嘉就在那院子里等明公凯旋而归。”他尽力的微笑，仿佛这样就能掩去双眸中显而易见的憾色与不舍，“这样，嘉如果想明公了，就折一节柳让明公派来探病的人送回去。折柳，折留，以柳寄情，岂不风雅？”
最后的道别后，身披铁甲的曹操快步走下城墙，来到三军之前，甚至不敢再回首一眼，立即翻身上马，扬鞭挥师，率军出征。
郭嘉站在城楼上，望着大军浩浩荡荡，踏着黄沙，迎着朔风，消失在远方。极目远眺，清晨的薄雾中若隐若现的，是到不了的北方，那巍峨连绵的白狼山。