“你们……莫不是和先前那一家人换了房间？”
一家三口住着四人应该住的小型宿舍，取而代之的，这四个混混却住着相对豪华的单间。
卫生条件当然也没好到哪里去，但起码空间足够宽敞，有客厅有厨房，客厅里摆着一桌还未打完的牌局，厨房则弥漫着洗洁精与油脂的双重气味。
宽大的卧室被他们用挡板隔成了四个部分，床直接就是宿舍上下铺锯开得来，床单一样潮湿又油腻，但最让米凯尔注意的还是地上堆着的大包小包，随手打开一个蓝色袋子，里面全都是绿油油的罐头，再打开为数不多的红色小袋子之一，里面是装着十几根雷管。
“说说吧，那个人是怎么欠你们钱的？”
“嘿嘿……他不想做工，找我们借钱免役，然后就还不上了嘛……”
“他为什么不工作？”
“哎呀大人，这你不就是明知故问了么！谁想上班啊！有那个时间，在家里打打游戏，睡睡觉不香吗？”
“对于他来说或许是如此。”
米凯尔拿出一个罐头，在手中掂了掂，“但对于你们来说，又为何要把钱借给他呢？他拿什么东西跟你们抵押了？嗯？”
“欸……嘿嘿嘿……”
领头的混混动作迟缓地打开一旁的柜子，在里面翻来覆去找了一会儿，最后拿出了两根金条。
“呐，还剩这两根。就这点东西，也就能抵两天的免役机会，但等到崩坏结束，这些可就是宝贝了呀！”
“那既然已经有了这些东西作为抵押，你们又为什么要再去找他的麻烦？如果他欠钱不还，这些抵押物不就是你们的了么？不，准确来说，这并不像一种抵押，倒更像是典当。”
“话当然是这么说没错，但要是人人都这样，我们的物资储备早就被借光了，这些黄金白银又不能当饭吃，一时间也找不到那么多的市场需求，所以讨债还是必要的。况且……”
“况且？”
混混们本不想说实话，但不知为何，米凯尔往那里一站，他们心中的真实想法就一刻不停地从嘴里吐出了：
“况且这家子穷到现在这个样子，已经没有存在的必要了。把他们全部弄死，房间空出来后，就会有新的移民户住进来，然后我们又可以……呃……”
“那如果他们不需要借钱呢？”
“那怎么可能……我们会拉着他们赌……总之，就是想尽一切办法让他们欠钱。当然也不是没有不借钱的，但我们还收保护费哩！”
“……”
看着眼前这位大人阴沉无比的脸色，领头的混混心中焦急，但嘴就是一刻不停：
“他们工作获得的物资，需要交给我们一半，我们再交给‘楼长’一半，明码标价，童叟无欺。”
原来如此，照理来说，D级物资虽然口感、用料极为差劲，几乎都是高度加工食品，但它蕴含的热量倒是不少，精打细算下，一个孩子还小的三口之家，只要父亲保持每天稳定工作，获取的物资基本足够最低限度的生存了，若是目前偶尔进行生产，那么还会有富余。
但这也仅仅只停留在表面了，且不说一份D级物资经过层层克扣后，发到基层时还有没有原来份额的百分之八十，在这之后还要被这些所谓的混混和“楼长”盘剥。
若是那个男人老老实实工作或许还能够勉强生活，但就刚才那家人里那种情况……
而且看这群家伙的说法，像那样的家庭情况还并不少见，也是生活如此困苦乏味又饱含痛楚，与其苦苦挣扎，还不如今朝有酒今朝醉，万一真的被讨债上门，就破罐子破摔呗。
“马上就到两班交接时间了，要是那个男人回来了，你们打算怎么处理？”
“杀……杀掉呗……”
米凯尔的胸膛快速起伏，又恢复平静，他问道：
“最后一个问题，像你们这样的组织，哪里都有吗？”
“别的楼我们不知道，但我们这一栋是这样，一层楼大概两三个，甚至一个我们这样的……吧，地盘都提前划分好了，实在不满意干上一架！”
米凯尔闭上眼，的画面在他脑海中循环播放——
两只还是三只死士环坐在一具人的尸体前，捧着刚从尸体上挖下来的肉大快朵颐。
听到门外传来的声响，死士们手上捧着血肉，脖子却以一百八十度旋转的姿态扭到了背后，咧着嘴看向来人。
它们的嘴唇上满是血液，牙缝里塞满了肉丝，唇角抽搐了两下，缓缓抬起，像是在笑。
这是曾经那个塔楼留给他的，最恐怖的印象。
睁开眼，再闭上——“噗！”
面前的地面上多了一滩血肉，还未反应过来，又是一个黑影落下——
“噗！”
血肉溅在脸上，温热、粘稠、腥臭，只是这么想一想，就觉得手指无法攥紧成拳。
这就是现在的。
这里没有死士，没有崩坏兽。
生活在这里的全部是人，又似乎混入了什么不是人的东西。
真是讽刺啊……米凯尔在心中默念道。
说不定崩坏对于人类而言并非是一种灾难，而是一种救赎，是吧。起码，人类可以迎来一种英雄式的悲壮结局，而非在肮脏的自我沉沦中，走向无可挽回的衰亡。
“好了，我也没什么好问的了。”
“那您慢走哈！”
“嗯，你们……慢走。”
…………
当梅和弥额尔乘着电梯好不容易来到五十三楼，米凯尔也处理完了一切，从那几个混混的屋内慢悠悠踱了出来。
看到弥额尔的身影，米凯尔眉头一挑，心头的火再次燃起——毕竟，这个家伙作为第三新天堂市的市政官，对于这里发生的一切，他都有不可推卸的责任。
但他终究没有这么做，即使发再大的火，也无法挽救任何东西。
起码他与梅现在近距离触及了这份黑暗，那么之后，如果还有时间，如果还有机会的话，应当能做出相应的调整，让这些人生存地更轻松一点吧。
米凯尔从栏杆中探出身子，一百多米的距离下，有两个不仔细分辨几乎融合在一起的小点，而他身后的房间，还未冷却的血液从门缝中渗了出来。
距离那对母子的死，将近十分钟过去了，整栋楼静悄悄的，米凯尔很清楚，并非所有人都参与了今晚的加班，总会有请假的人、交钱和物资免役的人，这些人的占比或许很小，但考虑到一栋楼可以生活四五万人，哪怕只是其中的百分之一，依旧有数百人还在这栋楼中休息。
他们或许没有听到重物落地和血肉炸开的闷响，但那撕心裂肺的哭喊很难不被人耳捕捉。毕竟这座大楼是个封闭结构，声音在四片回廊围住的空间里窜来窜去，找不到出入口，在无数次回荡后，它最终只能钻入门的缝隙，钻进每一个人的耳朵。
但没有人做出任何表示，他们用不算厚实的门扉将自己与外界隔绝，外面发生的事，只要不影响他们自身的利益与安危，那就不管了。
“会有人为他们收尸么？”
米凯尔问弥额尔。
“照理来说，会的，数个塔楼会共享一个丧葬小队，毕竟在这样的年代，意外死亡是再正常不过的事。当然，他们会什么时候到，甚至于此时是否有人向他们发出报告，都是一个问题。”
“那还是主动联系一下吧。”
米凯尔不停地咽着唾沫，喉结像是蛙跳机一样不断上上下下。
尸体一直暴露在外面，也不太好。
“……明白了。不过，米凯尔先生、梅博士，我们下一步是继续视察塔楼内的情况，还是去看看别的塔楼，还是趁着加班的最后两小时，去看一下工厂的情况？”
米凯尔的气息一下子沉重起来，他站在原地，深呼吸了好久，没有给出任何回应，而是自顾自地向着电梯走去。
梅摇了摇头，试图用拇指将紧蹙的眉头揉开，但无论她怎样努力，那两条眉毛就像是黏在一起了一样，怎么都无法分开。
电梯每走过一层楼的距离需要三秒钟的时间，五十三层楼，则需要两分半左右。
宽大的电梯轿厢内沉闷又阴冷，最终还是米凯尔先一步开口：
“刚才那些人和我说，当这些房间空出来之后，会有新的移民户迁进来，这是怎么回事？”
“唔？”
弥额尔抿着嘴唇，一时间不知道米凯尔问这个问题的意义何在——有空缺了就补人进来，这不是很正常么？
不，越是正常，说明背后蕴含的问题就越严重。
比如，这些人是从哪儿来的？他们为什么能迅速补充进来？
“其实……并非所有人都能住到塔楼之中。”
说完这话，弥额尔觑了一眼米凯尔和梅，只见两人毫无反应，看来对此早有预料。
“这也是没办法的事，第三新天堂市在接收了移民后人口超过两千五百万，需要五百幢这样的塔楼才能满足居住需求……当然，我们向总部申请资金的时候确实是按这个数量申请的，但由于资金在转运过程中不可避免的损耗，目前建成的塔楼才刚刚超过四百座。”
资金在转运过程中不可避免的损耗……这不就是贪污么……
“那那些住不进塔楼的人怎么办？”
“呃……这个问题，要分好几个类别。首先，愿意进入塔楼的人会被安排到防护网内外的防空洞中居住，由于不从事生产，只能获得极少的物资，所以这其中少部分人都会选择加入军警，其他人就只能等塔楼内空出位置来……
“但也并不是所有人都愿意接受塔楼的强制工作模式，这些人要么月兑离了联合政府的监管，去防护网外的世界生存——
“反正美洲的崩坏规模小、烈度低，普通人备好武器，也不是不可能在野外生存。况且，既然要追求绝对的自由，就必须有足够的勇气。
“当然，我们对此也乐见其中，反正这样做的都是极少数人，将他们的生产任务分配到其他数百上千万人头上，也不会造成太大的负担，而配给给他们的物资我们也可以笑纳。
“上层区的老爷们也喜欢这类人，他们在野外生存需要依赖武器装备，而我只需要上报一次军事演习，挪用的弹药就足够这些人近一年的使用量。但他们想拿到这些弹药，就要付出更大的代价——野外的动植物药材、矿产、甚至作为上层区老爷们的雇佣兵。
“至于剩下的人，如果既不想进入塔楼，又没有勇气去防护网外，那就只有去上层区，干服务业的活。”
“服务业么……”
梅闭上眼，试图用自己的想象力去描绘那个所谓的上城区的景象，但越想越觉得，似乎那里才是城市真正的模样。
几乎不从事生产、集结了大量的财富、拥有发达的服务业、在夜间有绚烂而摧残的霓虹……
在这样灰败、死寂的末世之中，能看到这样的城市，梅觉得……并不值得高兴。
既然有人能以如此潇洒的姿态活着，那必然是建立在压迫他人的基础上，就比如先前所说，所谓的上层区几乎不从事生产，那么他们自己的衣食住行，他们付给服务业人员所用的东西都是哪儿来的呢？
很显然，是生活在塔楼中的这些人分担了本应由他们从事的生产工作。
况且，就算是那些去了上层区从事服务业的人员，就真的比塔楼里的人过得好吗？
“从事服务业的人口流动性较大，而这些人口在上层区也属于难以补充的存在，所以，他们想必……”
“没错……”
弥额尔落寞地点了点头，“为了保证这些人都能安稳地待在他们自己的岗位上，最好永远不会有变化，所以这些人在进入上层区后，他们签订的工作合同往往超过五十年，甚至有一半以上的合同工作期限为直至死亡。”
“这和奴隶有什么区别！”
“还是有区别的，他们的下一代并不会被强制签订雇佣合同……好吧，其实也没有区别。”
即便是曾经的奴隶，也并非全无获得自由身的机会，但在被主人恢复自由后，这些自由民也极少会直接离开主人的庇护，而是会以门客的身份继续为主人服务，甚至有甘心做奴隶而不愿得到自由民身份的。
而这些所谓生来自由的下一代，也就和古代的家生子一般，大多只具有名义上的自由。
“不过，其实也不仅限于‘服务’。”
弥额尔沉吟了一会儿，接着补充道：
“上层区的许多家族，在城市边界的防护网外，还开辟了一些庄园，主要种植经济类作物，比如水果、药材，哪怕是最普通的苹果，都能换到一个半斤的牛肉罐头。当然，也不止是经济作物，他们还有工厂。
“而我之前所说的，那些成为了上层区家族雇佣兵的人，他们的主要职责就是作为这些庄园和工厂的守卫力量。”
可以想象，其实在上层区，哪怕是作为近似于奴隶的存在，生活质量多半也是比塔楼中强不少的。
只是，一旦战胜崩坏，在塔楼里的这些人可以很快恢复原本的生活，那些生存于防护网外的人也能很快被重新接纳。只有这些在上层区类似奴隶的存在……
当然，梅会思考这些问题，不代表米凯尔也会思考这些问题。
在稍稍震撼过后，在愤怒退散之后，无边的麻木再次袭来，让他沉沦。
“哗——”
电梯门打开了，但三人还没决定，下一站该去哪里。
忽然，米凯尔的耳廓动了动，他似乎听到了杂乱的脚步声，坚硬而干脆，来者应当是穿着皮靴的军警。
很快，他们先前进入的通道被打开，手电筒的强光凌乱地射了进来，而后是五个军警鱼贯而入。
当看到弥额尔时，几个军警齐齐一愣，似乎完全没想到会在这里遇到他们的市政官。
“急急忙忙的，执行什么任务？”
弥额尔抿出一个笑容，尽量像平常一样放松又轻挑地发问。
“报告市政官大人，接到举报，该楼002N039室四人集体逃工，按照规定当每人处以鞭刑六次。”
弥额尔将目光投向米凯尔，后者的回答也很简单，只有两个字：
“看看。”