「你們……莫不是和先前那一家人換了房間？」
一家三口住著四人應該住的小型宿舍，取而代之的，這四個混混卻住著相對豪華的單間。
衛生條件當然也沒好到哪里去，但起碼空間足夠寬敞，有客廳有廚房，客廳里擺著一桌還未打完的牌局，廚房則彌漫著洗潔精與油脂的雙重氣味。
寬大的臥室被他們用擋板隔成了四個部分，床直接就是宿舍上下鋪鋸開得來，床單一樣潮濕又油膩，但最讓米凱爾注意的還是地上堆著的大包小包，隨手打開一個藍色袋子，里面全都是綠油油的罐頭，再打開為數不多的紅色小袋子之一，里面是裝著十幾根雷管。
「說說吧，那個人是怎麼欠你們錢的？」
「嘿嘿……他不想做工，找我們借錢免役，然後就還不上了嘛……」
「他為什麼不工作？」
「哎呀大人，這你不就是明知故問了麼！誰想上班啊！有那個時間，在家里打打游戲，睡睡覺不香嗎？」
「對于他來說或許是如此。」
米凱爾拿出一個罐頭，在手中掂了掂，「但對于你們來說，又為何要把錢借給他呢？他拿什麼東西跟你們抵押了？嗯？」
「欸……嘿嘿嘿……」
領頭的混混動作遲緩地打開一旁的櫃子，在里面翻來覆去找了一會兒，最後拿出了兩根金條。
「吶，還剩這兩根。就這點東西，也就能抵兩天的免役機會，但等到崩壞結束，這些可就是寶貝了呀！」
「那既然已經有了這些東西作為抵押，你們又為什麼要再去找他的麻煩？如果他欠錢不還，這些抵押物不就是你們的了麼？不，準確來說，這並不像一種抵押，倒更像是典當。」
「話當然是這麼說沒錯，但要是人人都這樣，我們的物資儲備早就被借光了，這些黃金白銀又不能當飯吃，一時間也找不到那麼多的市場需求，所以討債還是必要的。況且……」
「況且？」
混混們本不想說實話，但不知為何，米凱爾往那里一站，他們心中的真實想法就一刻不停地從嘴里吐出了︰
「況且這家子窮到現在這個樣子，已經沒有存在的必要了。把他們全部弄死，房間空出來後，就會有新的移民戶住進來，然後我們又可以……呃……」
「那如果他們不需要借錢呢？」
「那怎麼可能……我們會拉著他們賭……總之，就是想盡一切辦法讓他們欠錢。當然也不是沒有不借錢的，但我們還收保護費哩！」
「……」
看著眼前這位大人陰沉無比的臉色，領頭的混混心中焦急，但嘴就是一刻不停︰
「他們工作獲得的物資，需要交給我們一半，我們再交給‘樓長’一半，明碼標價，童叟無欺。」
原來如此，照理來說，D級物資雖然口感、用料極為差勁，幾乎都是高度加工食品，但它蘊含的熱量倒是不少，精打細算下，一個孩子還小的三口之家，只要父親保持每天穩定工作，獲取的物資基本足夠最低限度的生存了，若是目前偶爾進行生產，那麼還會有富余。
但這也僅僅只停留在表面了，且不說一份D級物資經過層層克扣後，發到基層時還有沒有原來份額的百分之八十，在這之後還要被這些所謂的混混和「樓長」盤剝。
若是那個男人老老實實工作或許還能夠勉強生活，但就剛才那家人里那種情況……
而且看這群家伙的說法，像那樣的家庭情況還並不少見，也是生活如此困苦乏味又飽含痛楚，與其苦苦掙扎，還不如今朝有酒今朝醉，萬一真的被討債上門，就破罐子破摔唄。
「馬上就到兩班交接時間了，要是那個男人回來了，你們打算怎麼處理？」
「殺……殺掉唄……」
米凱爾的胸膛快速起伏，又恢復平靜，他問道︰
「最後一個問題，像你們這樣的組織，哪里都有嗎？」
「別的樓我們不知道，但我們這一棟是這樣，一層樓大概兩三個，甚至一個我們這樣的……吧，地盤都提前劃分好了，實在不滿意干上一架！」
米凱爾閉上眼，的畫面在他腦海中循環播放——
兩只還是三只死士環坐在一具人的尸體前，捧著剛從尸體上挖下來的肉大快朵頤。
听到門外傳來的聲響，死士們手上捧著血肉，脖子卻以一百八十度旋轉的姿態扭到了背後，咧著嘴看向來人。
它們的嘴唇上滿是血液，牙縫里塞滿了肉絲，唇角抽搐了兩下，緩緩抬起，像是在笑。
這是曾經那個塔樓留給他的，最恐怖的印象。
睜開眼，再閉上——「噗！」
面前的地面上多了一灘血肉，還未反應過來，又是一個黑影落下——
「噗！」
血肉濺在臉上，溫熱、粘稠、腥臭，只是這麼想一想，就覺得手指無法攥緊成拳。
這就是現在的。
這里沒有死士，沒有崩壞獸。
生活在這里的全部是人，又似乎混入了什麼不是人的東西。
真是諷刺啊……米凱爾在心中默念道。
說不定崩壞對于人類而言並非是一種災難，而是一種救贖，是吧。起碼，人類可以迎來一種英雄式的悲壯結局，而非在骯髒的自我沉淪中，走向無可挽回的衰亡。
「好了，我也沒什麼好問的了。」
「那您慢走哈！」
「嗯，你們……慢走。」
…………
當梅和彌額爾乘著電梯好不容易來到五十三樓，米凱爾也處理完了一切，從那幾個混混的屋內慢悠悠踱了出來。
看到彌額爾的身影，米凱爾眉頭一挑，心頭的火再次燃起——畢竟，這個家伙作為第三新天堂市的市政官，對于這里發生的一切，他都有不可推卸的責任。
但他終究沒有這麼做，即使發再大的火，也無法挽救任何東西。
起碼他與梅現在近距離觸及了這份黑暗，那麼之後，如果還有時間，如果還有機會的話，應當能做出相應的調整，讓這些人生存地更輕松一點吧。
米凱爾從欄桿中探出身子，一百多米的距離下，有兩個不仔細分辨幾乎融合在一起的小點，而他身後的房間，還未冷卻的血液從門縫中滲了出來。
距離那對母子的死，將近十分鐘過去了，整棟樓靜悄悄的，米凱爾很清楚，並非所有人都參與了今晚的加班，總會有請假的人、交錢和物資免役的人，這些人的佔比或許很小，但考慮到一棟樓可以生活四五萬人，哪怕只是其中的百分之一，依舊有數百人還在這棟樓中休息。
他們或許沒有听到重物落地和血肉炸開的悶響，但那撕心裂肺的哭喊很難不被人耳捕捉。畢竟這座大樓是個封閉結構，聲音在四片回廊圍住的空間里竄來竄去，找不到出入口，在無數次回蕩後，它最終只能鑽入門的縫隙，鑽進每一個人的耳朵。
但沒有人做出任何表示，他們用不算厚實的門扉將自己與外界隔絕，外面發生的事，只要不影響他們自身的利益與安危，那就不管了。
「會有人為他們收尸麼？」
米凱爾問彌額爾。
「照理來說，會的，數個塔樓會共享一個喪葬小隊，畢竟在這樣的年代，意外死亡是再正常不過的事。當然，他們會什麼時候到，甚至于此時是否有人向他們發出報告，都是一個問題。」
「那還是主動聯系一下吧。」
米凱爾不停地咽著唾沫，喉結像是蛙跳機一樣不斷上上下下。
尸體一直暴露在外面，也不太好。
「……明白了。不過，米凱爾先生、梅博士，我們下一步是繼續視察塔樓內的情況，還是去看看別的塔樓，還是趁著加班的最後兩小時，去看一下工廠的情況？」
米凱爾的氣息一下子沉重起來，他站在原地，深呼吸了好久，沒有給出任何回應，而是自顧自地向著電梯走去。
梅搖了搖頭，試圖用拇指將緊蹙的眉頭揉開，但無論她怎樣努力，那兩條眉毛就像是黏在一起了一樣，怎麼都無法分開。
電梯每走過一層樓的距離需要三秒鐘的時間，五十三層樓，則需要兩分半左右。
寬大的電梯轎廂內沉悶又陰冷，最終還是米凱爾先一步開口︰
「剛才那些人和我說，當這些房間空出來之後，會有新的移民戶遷進來，這是怎麼回事？」
「唔？」
彌額爾抿著嘴唇，一時間不知道米凱爾問這個問題的意義何在——有空缺了就補人進來，這不是很正常麼？
不，越是正常，說明背後蘊含的問題就越嚴重。
比如，這些人是從哪兒來的？他們為什麼能迅速補充進來？
「其實……並非所有人都能住到塔樓之中。」
說完這話，彌額爾覷了一眼米凱爾和梅，只見兩人毫無反應，看來對此早有預料。
「這也是沒辦法的事，第三新天堂市在接收了移民後人口超過兩千五百萬，需要五百幢這樣的塔樓才能滿足居住需求……當然，我們向總部申請資金的時候確實是按這個數量申請的，但由于資金在轉運過程中不可避免的損耗，目前建成的塔樓才剛剛超過四百座。」
資金在轉運過程中不可避免的損耗……這不就是貪污麼……
「那那些住不進塔樓的人怎麼辦？」
「呃……這個問題，要分好幾個類別。首先，願意進入塔樓的人會被安排到防護網內外的防空洞中居住，由于不從事生產，只能獲得極少的物資，所以這其中少部分人都會選擇加入軍警，其他人就只能等塔樓內空出位置來……
「但也並不是所有人都願意接受塔樓的強制工作模式，這些人要麼月兌離了聯合政府的監管，去防護網外的世界生存——
「反正美洲的崩壞規模小、烈度低，普通人備好武器，也不是不可能在野外生存。況且，既然要追求絕對的自由，就必須有足夠的勇氣。
「當然，我們對此也樂見其中，反正這樣做的都是極少數人，將他們的生產任務分配到其他數百上千萬人頭上，也不會造成太大的負擔，而配給給他們的物資我們也可以笑納。
「上層區的老爺們也喜歡這類人，他們在野外生存需要依賴武器裝備，而我只需要上報一次軍事演習，挪用的彈藥就足夠這些人近一年的使用量。但他們想拿到這些彈藥，就要付出更大的代價——野外的動植物藥材、礦產、甚至作為上層區老爺們的雇佣兵。
「至于剩下的人，如果既不想進入塔樓，又沒有勇氣去防護網外，那就只有去上層區，干服務業的活。」
「服務業麼……」
梅閉上眼，試圖用自己的想象力去描繪那個所謂的上城區的景象，但越想越覺得，似乎那里才是城市真正的模樣。
幾乎不從事生產、集結了大量的財富、擁有發達的服務業、在夜間有絢爛而摧殘的霓虹……
在這樣灰敗、死寂的末世之中，能看到這樣的城市，梅覺得……並不值得高興。
既然有人能以如此瀟灑的姿態活著，那必然是建立在壓迫他人的基礎上，就比如先前所說，所謂的上層區幾乎不從事生產，那麼他們自己的衣食住行，他們付給服務業人員所用的東西都是哪兒來的呢？
很顯然，是生活在塔樓中的這些人分擔了本應由他們從事的生產工作。
況且，就算是那些去了上層區從事服務業的人員，就真的比塔樓里的人過得好嗎？
「從事服務業的人口流動性較大，而這些人口在上層區也屬于難以補充的存在，所以，他們想必……」
「沒錯……」
彌額爾落寞地點了點頭，「為了保證這些人都能安穩地待在他們自己的崗位上，最好永遠不會有變化，所以這些人在進入上層區後，他們簽訂的工作合同往往超過五十年，甚至有一半以上的合同工作期限為直至死亡。」
「這和奴隸有什麼區別！」
「還是有區別的，他們的下一代並不會被強制簽訂雇佣合同……好吧，其實也沒有區別。」
即便是曾經的奴隸，也並非全無獲得自由身的機會，但在被主人恢復自由後，這些自由民也極少會直接離開主人的庇護，而是會以門客的身份繼續為主人服務，甚至有甘心做奴隸而不願得到自由民身份的。
而這些所謂生來自由的下一代，也就和古代的家生子一般，大多只具有名義上的自由。
「不過，其實也不僅限于‘服務’。」
彌額爾沉吟了一會兒，接著補充道︰
「上層區的許多家族，在城市邊界的防護網外，還開闢了一些莊園，主要種植經濟類作物，比如水果、藥材，哪怕是最普通的隻果，都能換到一個半斤的牛肉罐頭。當然，也不止是經濟作物，他們還有工廠。
「而我之前所說的，那些成為了上層區家族雇佣兵的人，他們的主要職責就是作為這些莊園和工廠的守衛力量。」
可以想象，其實在上層區，哪怕是作為近似于奴隸的存在，生活質量多半也是比塔樓中強不少的。
只是，一旦戰勝崩壞，在塔樓里的這些人可以很快恢復原本的生活，那些生存于防護網外的人也能很快被重新接納。只有這些在上層區類似奴隸的存在……
當然，梅會思考這些問題，不代表米凱爾也會思考這些問題。
在稍稍震撼過後，在憤怒退散之後，無邊的麻木再次襲來，讓他沉淪。
「嘩——」
電梯門打開了，但三人還沒決定，下一站該去哪里。
忽然，米凱爾的耳廓動了動，他似乎听到了雜亂的腳步聲，堅硬而干脆，來者應當是穿著皮靴的軍警。
很快，他們先前進入的通道被打開，手電筒的強光凌亂地射了進來，而後是五個軍警魚貫而入。
當看到彌額爾時，幾個軍警齊齊一愣，似乎完全沒想到會在這里遇到他們的市政官。
「急急忙忙的，執行什麼任務？」
彌額爾抿出一個笑容，盡量像平常一樣放松又輕挑地發問。
「報告市政官大人，接到舉報，該樓002N039室四人集體逃工，按照規定當每人處以鞭刑六次。」
彌額爾將目光投向米凱爾，後者的回答也很簡單，只有兩個字︰
「看看。」