在回归纪五百六十年的今天，几乎每个国家都能看到法师协会的踪影。从酷寒的西萨迪斯到温暖的安卡斯，再到湿润多雨的尤米扬大陆，从人口稠密的城市到田园风光的乡村，代表着法师协会的双头六翼金龙徽章无一不是闪闪发亮。
和大多数协会所在地一样，熔岩之城的法师之塔耸立在距离城市中心——包括神殿，王宫，居民和商业区，非常远的地方。它傲慢地拒绝了一切窥探的视线，不管来自神的旨意还是王权，亦或只是凡人过于旺盛的好奇心，法师们用严苛的法术和决不滥用的宽容教会了他们何为“合理的距离”。
七叶法师站在被熔岩之城的居民称为“格尔托斯戈多”，意思是接天之塔的法师协会面前若有所思地说：“这儿真不坏。”
沙弥扬人顺着他的视线往前看，最后停留在一对巨型土元素战偶的身上，女战士立刻理解了她奉为主人的法师的想法：“噢，的确挺不错的。整个尤米扬大陆相信不超过十个，”她指指被誉为“战争玩偶”的门卫，“不管是作为武器还是战友，它们都挺不坏。”
作为炼金术的最高杰作之一，这对土元素战偶身高超过四安卡尺，在不被唤醒的时间，它们看上去就和普通的雕塑没有任何区别，但这不过是蒙骗凡人的障眼法——战偶的诞生即是为了战争，它们力大无比，免疫任何种类的元素魔法，具有超强的防御力，免疫五级以下的法术和斗气，一旦被成功唤醒，不被摧毁便绝不停止活动，而缺点大约是行动迟缓以及成本高昂。
“哪怕是法师协会，我想负担这两具战偶也已到极限。”法师说：“唤醒他们需要三位九叶以上的法师和能掏空半个法师协会仓库的高品质晶石。”夏仲微微一笑，“法师协会不会希望看到第二张赤字账单。”
“第二张？”
“历史上他们曾启动过一次，但不在这儿。”夏仲抬腿向大门走去，“传说当年的战场就是现在卡密兹特湖。”
他们踏上那条著名的水晶桥——细长的桥面跨越了一个小小的山谷，三个纪年之前出自大魔导师之手的传奇之作。沙弥扬人一脸惊叹，脚下的晶石光滑坚硬，她甚至透过桥面看到山谷中的潺潺溪水。
就连夏仲面对这惊人的景色也表示了赞叹：“我曾在书中读到过这些，”他并没有停下脚步，但明显放缓了步伐，“但就连最狂妄的想象都无法展现这哪怕十分之一的美丽。”
的确如此。跨越水晶桥之后，格尔托斯戈多就出现在旅人的面前。为它的建造提供图纸的并非是一位法师，而是回归纪初年一位默默无名的建筑师，他给了法师们一份疯狂的，天才的设计图，但并没有看到这座伟大建筑彻底建成的那一天，在那之前，他便听从奥斯法的召唤，前往死者之神的殿堂——即使大量的法师参与了建设，但格尔托斯戈多的建造时间仍旧长达可怕的两百年。
“亚当弥多克一定会说他们花费的时间是值得的。”沙弥扬人眯起眼睛努力试图在云层中寻找建筑的影子，她喃喃低语，“很难说这到底是天才还是疯子。”
“或者两者都是？”夏仲以赞叹的语气说道——对于七叶法师来说，这真是相当难得的体验，“天才总和疯狂月兑不了关系。”
在旅人面前，两座互相纠缠的巨型建筑就像双生的藤蔓，不断相互盘绕着向上伸展，刺入灰色厚重的云层。仿佛漂浮在半空中的无数光点意味着一扇扇窗户，他们抬起头，看到飞翔在半空中的身影因为宽大的长袍灌满了风，就像羽翼丰满的大鸟张开翅膀——那是不断往来进出于格尔托斯戈多的法师们。
这一切都发生在熔岩之城内，凡人对这一切无知无觉——或者假装无知无觉。距离法师协会最近的凡人定居点是一个军营，这里的随军法师是协会的常客，而士兵们即使习惯与法师为伍，也一样对他们近而远之。
旅人带着惊异的心情终于踏进法师塔——还是让我们称呼这伟大建筑的俗称吧。一个年轻的法师朝夏仲和贝纳德走来，他胸前的徽章上画着撒戈特藤蔓。
“日安，阁下，”他彬彬有礼地向陌生人行礼，“请恕我失礼，我从未在格尔托斯戈多见过两位。”
“但并不影响我们在女神的荣光之下同行。”夏仲如此说道：“不过你说的没错，我的确来自远方。”
夏仲很难判断这位年轻的见习法师的礼貌和热情到底源自熔岩之城的好客之道还是他佩在左胸上的徽章，很少有人在面对七叶时还能保持面不改色。如果是前者，法师认为这是个好消息，不过后者也不坏，这意味着他的要求能得到最大程度的满足。
年轻人的笑容加深，“先生，”他微微弯腰，然后直起身说道：“我们欢迎一切同道者。虽说世俗并不能阻拦法师，但名字和等级仍旧得到时时关注。”
七叶法师挑起一边眉毛，“如你所见，”他对年轻人说道，并且很快恢复了往日的冷淡，意思是面无表情，“徽章。我是夏仲·安博，你可以直接称呼我安博先生。”
“您可以叫我法其尔，是格尔托斯戈多一位微不足道的事务官。”莱昂贡铎·法其尔将视线从对方胸前的徽章上移开，“阁下，”他并未像七叶法师所说那样称呼他，而是选择了更具敬意的头衔，“我有什么能帮您的吗？我的意思是，我负责为像您这样的法师提供咨询及服务。”
“这正是我们需要的。”贝纳德代替法师回答道：“我的主人听闻法师协会中沉睡的资料浩瀚如海。”
法其尔矜持地笑了起来，“原来如此。”他点点头，一边带领客人穿过人群中的缝隙朝里走，一边同两位客人解释：“格尔托斯戈多里的资料和典籍多如繁星，没人知道具体数量，唯一能同这栋伟大建筑相提并论的不过是诺姆得雅山上沉重的宝库罢了。”
他们穿过人群，与几个神色阴沉的灰袍法师擦身而过，而后为衣着艳丽的女士们——法其尔敏锐地意识到了七叶法师脸色的微妙变化，笑着说：“哪怕塞普西雅也热爱宴会啊！”——侧身让道——前者将羽扇立起来遮掩嘴唇，（“都是用魔杖变形的。很不错不是么？”）眼波在旅人和法其尔身上打了个转儿。
“莱昂贡铎！”有个人高声叫起来，带着兴奋和戏谑，“格莱尔小姐还在等着你的回信呢！”
女士们中立刻传出一阵调侃的笑声。
“我当然会给格莱尔小姐回信。”法其尔停下脚步，依旧保持着微笑，“这是绅士的礼节。”他向身边的女士颔首一礼，“您说是吗？达莉尔女士？”
女士收起了羽扇。贝纳德注意到她有一双明亮而锐利的眼睛，红唇比清晨带着露水的勋爵玫瑰更娇女敕，“当然，当然。”达莉尔眨眨眼睛，眼睫眨动间比女士手中的羽扇更为浓密，“无可否认的，您确实是一位绅士。”
夏仲调整了一下站立的姿势，他将嘴唇抿得更紧，除此之外休想从他脸上发现任何细微的表情——恼怒，欢喜，傲慢或者谦卑。“劳驾，”他只是简单地向法其尔提醒道：“我们可以离开了么？”
达莉尔将注意力转向说话的陌生人。女士再次打开羽扇——洁白的扇骨长约一又三分之一安卡寸，来自苏伦森林的丝绸制作的扇面美丽极了——她稍微遮住下颌，略显低压却富含风情的声音在羽扇后响起：“看来，法其尔先生有了一位主顾。”
“您这么说我真是……非常困扰。”法其尔退后一步将两位客人让出来，“请容许我介绍，来自远方的客人，夏仲·安博先生。”
七叶法师无视女士们微妙而好奇的视线，“我们耽误了太多时间，法其尔先生。”他再次开口，“我希望能够立刻离开。”
贝纳德将手搭在了直刀柄上。
相对于广阔的大厅来说，聚集在这里的小小人群并不显得如何引人注目，但这并非意味没有人注意到空气中开始紧绷起来的信号。莱昂贡铎·法其尔巧妙地将客人稍稍挡在身后，“女士们总有太多有趣的好奇心。”他嗓音甜蜜貌似恭维却暗含警告，“不过这个缺点倒是为女士们增添了小小的魅力。”
达莉尔了然地挑起嘴角，“噢噢，我亲爱的法其尔，您真是太可爱了。”她有意无意般旋转了一圈，七叶法师第一次知道法师长袍也能像宫廷舞裙那样拥有夸张到令人窒息的裙摆，“安博先生，格尔托斯戈多别具魅力，希望您能在这里收获女神的青睐。”红唇向上挑起，形成一个含义丰富的微笑的弧度之后，朝夏仲点点头，这位美艳的女士从容地离开了。
法其尔神色不变地颔首致意，“我们得抓紧时间。”他如此说道，一行三人在别有意味的目光和窃窃私语中向某条深邃的长廊走去。
他们的脚步声打破了黑暗长廊的平静。“您得当心。”法其尔忽然低声说：“在格尔托斯戈多，她是大名鼎鼎的热温尼尔。”
“传说她是国王的情妇，但这并不影响达莉尔女士在胸口的徽章上增添撒戈特的枝条。”年轻的事务官隐晦地说道：“在尤米扬，我们和凡人之间的距离并不如其他地方那样遥远。”
“我只对这里的卷轴和典籍感兴趣。女人则不。”夏仲冷淡地开口，就连贝纳德也觉得他的声音比此刻的冬雨还要寒冷，“‘位阶于上，能力为上，则一切为上。’”他用流畅的安特卫普语说道：“‘权利和美色是魔法的点缀，仅此而已。’”
法其尔用欣赏和尊敬的目光看了七叶法师一眼，“现在的法师更愿意在精灵语的学习中下功夫，很难得能听到如此纯正的安特卫普语。”
“回归纪前期相当部分的重要典籍都由安特卫普文字书写。并且这种文字和通用语的区别并不像人们想象的那样大。”
两位法师开始讨论起数个纪年之前的文字和语言，这对于贝纳德来说算得上是一种不大不小的压力，为了排遣压力和无聊，女战士将注意力稍微分散了一点，她开始打量这条深邃的长廊，它的两侧墙上挂着油灯，灯光明亮而稳定，但贝纳德并没有闻到灯油燃烧时常有的烟熏味。
这是魔法的杰作。
在凡人的世界，魔法灯并不少见，但它们并不会像在这里，被大量的使用在如此毫不起眼的地方，人们用贵重的金属制作出美丽的灯具并将它装饰在大厅，宴会厅或者会客室，总之在一切显眼的地方。而不是像现在这样随便配上一个不起眼的灯盏挂在一条偏僻的长廊中。
直到这时，沙弥扬人才恍然发觉魔法的魅力以及法师的傲慢。（未完待续）