在回歸紀五百六十年的今天，幾乎每個國家都能看到法師協會的蹤影。從酷寒的西薩迪斯到溫暖的安卡斯，再到濕潤多雨的尤米揚大陸，從人口稠密的城市到田園風光的鄉村，代表著法師協會的雙頭六翼金龍徽章無一不是閃閃發亮。
和大多數協會所在地一樣，熔岩之城的法師之塔聳立在距離城市中心——包括神殿，王宮，居民和商業區，非常遠的地方。它傲慢地拒絕了一切窺探的視線，不管來自神的旨意還是王權，亦或只是凡人過于旺盛的好奇心，法師們用嚴苛的法術和決不濫用的寬容教會了他們何為「合理的距離」。
七葉法師站在被熔岩之城的居民稱為「格爾托斯戈多」，意思是接天之塔的法師協會面前若有所思地說︰「這兒真不壞。」
沙彌揚人順著他的視線往前看，最後停留在一對巨型土元素戰偶的身上，女戰士立刻理解了她奉為主人的法師的想法︰「噢，的確挺不錯的。整個尤米揚大陸相信不超過十個，」她指指被譽為「戰爭玩偶」的門衛，「不管是作為武器還是戰友，它們都挺不壞。」
作為煉金術的最高杰作之一，這對土元素戰偶身高超過四安卡尺，在不被喚醒的時間，它們看上去就和普通的雕塑沒有任何區別，但這不過是蒙騙凡人的障眼法——戰偶的誕生即是為了戰爭，它們力大無比，免疫任何種類的元素魔法，具有超強的防御力，免疫五級以下的法術和斗氣，一旦被成功喚醒，不被摧毀便絕不停止活動，而缺點大約是行動遲緩以及成本高昂。
「哪怕是法師協會，我想負擔這兩具戰偶也已到極限。」法師說︰「喚醒他們需要三位九葉以上的法師和能掏空半個法師協會倉庫的高品質晶石。」夏仲微微一笑，「法師協會不會希望看到第二張赤字賬單。」
「第二張？」
「歷史上他們曾啟動過一次，但不在這兒。」夏仲抬腿向大門走去，「傳說當年的戰場就是現在卡密茲特湖。」
他們踏上那條著名的水晶橋——細長的橋面跨越了一個小小的山谷，三個紀年之前出自大魔導師之手的傳奇之作。沙彌揚人一臉驚嘆，腳下的晶石光滑堅硬，她甚至透過橋面看到山谷中的潺潺溪水。
就連夏仲面對這驚人的景色也表示了贊嘆︰「我曾在書中讀到過這些，」他並沒有停下腳步，但明顯放緩了步伐，「但就連最狂妄的想象都無法展現這哪怕十分之一的美麗。」
的確如此。跨越水晶橋之後，格爾托斯戈多就出現在旅人的面前。為它的建造提供圖紙的並非是一位法師，而是回歸紀初年一位默默無名的建築師，他給了法師們一份瘋狂的，天才的設計圖，但並沒有看到這座偉大建築徹底建成的那一天，在那之前，他便听從奧斯法的召喚，前往死者之神的殿堂——即使大量的法師參與了建設，但格爾托斯戈多的建造時間仍舊長達可怕的兩百年。
「亞當彌多克一定會說他們花費的時間是值得的。」沙彌揚人眯起眼楮努力試圖在雲層中尋找建築的影子，她喃喃低語，「很難說這到底是天才還是瘋子。」
「或者兩者都是？」夏仲以贊嘆的語氣說道——對于七葉法師來說，這真是相當難得的體驗，「天才總和瘋狂月兌不了關系。」
在旅人面前，兩座互相糾纏的巨型建築就像雙生的藤蔓，不斷相互盤繞著向上伸展，刺入灰色厚重的雲層。仿佛漂浮在半空中的無數光點意味著一扇扇窗戶，他們抬起頭，看到飛翔在半空中的身影因為寬大的長袍灌滿了風，就像羽翼豐滿的大鳥張開翅膀——那是不斷往來進出于格爾托斯戈多的法師們。
這一切都發生在熔岩之城內，凡人對這一切無知無覺——或者假裝無知無覺。距離法師協會最近的凡人定居點是一個軍營，這里的隨軍法師是協會的常客，而士兵們即使習慣與法師為伍，也一樣對他們近而遠之。
旅人帶著驚異的心情終于踏進法師塔——還是讓我們稱呼這偉大建築的俗稱吧。一個年輕的法師朝夏仲和貝納德走來，他胸前的徽章上畫著撒戈特藤蔓。
「日安，閣下，」他彬彬有禮地向陌生人行禮，「請恕我失禮，我從未在格爾托斯戈多見過兩位。」
「但並不影響我們在女神的榮光之下同行。」夏仲如此說道︰「不過你說的沒錯，我的確來自遠方。」
夏仲很難判斷這位年輕的見習法師的禮貌和熱情到底源自熔岩之城的好客之道還是他佩在左胸上的徽章，很少有人在面對七葉時還能保持面不改色。如果是前者，法師認為這是個好消息，不過後者也不壞，這意味著他的要求能得到最大程度的滿足。
年輕人的笑容加深，「先生，」他微微彎腰，然後直起身說道︰「我們歡迎一切同道者。雖說世俗並不能阻攔法師，但名字和等級仍舊得到時時關注。」
七葉法師挑起一邊眉毛，「如你所見，」他對年輕人說道，並且很快恢復了往日的冷淡，意思是面無表情，「徽章。我是夏仲•安博，你可以直接稱呼我安博先生。」
「您可以叫我法其爾，是格爾托斯戈多一位微不足道的事務官。」萊昂貢鐸•法其爾將視線從對方胸前的徽章上移開，「閣下，」他並未像七葉法師所說那樣稱呼他，而是選擇了更具敬意的頭餃，「我有什麼能幫您的嗎？我的意思是，我負責為像您這樣的法師提供咨詢及服務。」
「這正是我們需要的。」貝納德代替法師回答道︰「我的主人听聞法師協會中沉睡的資料浩瀚如海。」
法其爾矜持地笑了起來，「原來如此。」他點點頭，一邊帶領客人穿過人群中的縫隙朝里走，一邊同兩位客人解釋︰「格爾托斯戈多里的資料和典籍多如繁星，沒人知道具體數量，唯一能同這棟偉大建築相提並論的不過是諾姆得雅山上沉重的寶庫罷了。」
他們穿過人群，與幾個神色陰沉的灰袍法師擦身而過，而後為衣著艷麗的女士們——法其爾敏銳地意識到了七葉法師臉色的微妙變化，笑著說︰「哪怕塞普西雅也熱愛宴會啊！」——側身讓道——前者將羽扇立起來遮掩嘴唇，（「都是用魔杖變形的。很不錯不是麼？」）眼波在旅人和法其爾身上打了個轉兒。
「萊昂貢鐸！」有個人高聲叫起來，帶著興奮和戲謔，「格萊爾小姐還在等著你的回信呢！」
女士們中立刻傳出一陣調侃的笑聲。
「我當然會給格萊爾小姐回信。」法其爾停下腳步，依舊保持著微笑，「這是紳士的禮節。」他向身邊的女士頷首一禮，「您說是嗎？達莉爾女士？」
女士收起了羽扇。貝納德注意到她有一雙明亮而銳利的眼楮，紅唇比清晨帶著露水的勛爵玫瑰更嬌女敕，「當然，當然。」達莉爾眨眨眼楮，眼睫眨動間比女士手中的羽扇更為濃密，「無可否認的，您確實是一位紳士。」
夏仲調整了一下站立的姿勢，他將嘴唇抿得更緊，除此之外休想從他臉上發現任何細微的表情——惱怒，歡喜，傲慢或者謙卑。「勞駕，」他只是簡單地向法其爾提醒道︰「我們可以離開了麼？」
達莉爾將注意力轉向說話的陌生人。女士再次打開羽扇——潔白的扇骨長約一又三分之一安卡寸，來自蘇倫森林的絲綢制作的扇面美麗極了——她稍微遮住下頜，略顯低壓卻富含風情的聲音在羽扇後響起︰「看來，法其爾先生有了一位主顧。」
「您這麼說我真是……非常困擾。」法其爾退後一步將兩位客人讓出來，「請容許我介紹，來自遠方的客人，夏仲•安博先生。」
七葉法師無視女士們微妙而好奇的視線，「我們耽誤了太多時間，法其爾先生。」他再次開口，「我希望能夠立刻離開。」
貝納德將手搭在了直刀柄上。
相對于廣闊的大廳來說，聚集在這里的小小人群並不顯得如何引人注目，但這並非意味沒有人注意到空氣中開始緊繃起來的信號。萊昂貢鐸•法其爾巧妙地將客人稍稍擋在身後，「女士們總有太多有趣的好奇心。」他嗓音甜蜜貌似恭維卻暗含警告，「不過這個缺點倒是為女士們增添了小小的魅力。」
達莉爾了然地挑起嘴角，「噢噢，我親愛的法其爾，您真是太可愛了。」她有意無意般旋轉了一圈，七葉法師第一次知道法師長袍也能像宮廷舞裙那樣擁有夸張到令人窒息的裙擺，「安博先生，格爾托斯戈多別具魅力，希望您能在這里收獲女神的青睞。」紅唇向上挑起，形成一個含義豐富的微笑的弧度之後，朝夏仲點點頭，這位美艷的女士從容地離開了。
法其爾神色不變地頷首致意，「我們得抓緊時間。」他如此說道，一行三人在別有意味的目光和竊竊私語中向某條深邃的長廊走去。
他們的腳步聲打破了黑暗長廊的平靜。「您得當心。」法其爾忽然低聲說︰「在格爾托斯戈多，她是大名鼎鼎的熱溫尼爾。」
「傳說她是國王的情婦，但這並不影響達莉爾女士在胸口的徽章上增添撒戈特的枝條。」年輕的事務官隱晦地說道︰「在尤米揚，我們和凡人之間的距離並不如其他地方那樣遙遠。」
「我只對這里的卷軸和典籍感興趣。女人則不。」夏仲冷淡地開口，就連貝納德也覺得他的聲音比此刻的冬雨還要寒冷，「‘位階于上，能力為上，則一切為上。’」他用流暢的安特衛普語說道︰「‘權利和美色是魔法的點綴，僅此而已。’」
法其爾用欣賞和尊敬的目光看了七葉法師一眼，「現在的法師更願意在精靈語的學習中下功夫，很難得能听到如此純正的安特衛普語。」
「回歸紀前期相當部分的重要典籍都由安特衛普文字書寫。並且這種文字和通用語的區別並不像人們想象的那樣大。」
兩位法師開始討論起數個紀年之前的文字和語言，這對于貝納德來說算得上是一種不大不小的壓力，為了排遣壓力和無聊，女戰士將注意力稍微分散了一點，她開始打量這條深邃的長廊，它的兩側牆上掛著油燈，燈光明亮而穩定，但貝納德並沒有聞到燈油燃燒時常有的煙燻味。
這是魔法的杰作。
在凡人的世界，魔法燈並不少見，但它們並不會像在這里，被大量的使用在如此毫不起眼的地方，人們用貴重的金屬制作出美麗的燈具並將它裝飾在大廳，宴會廳或者會客室，總之在一切顯眼的地方。而不是像現在這樣隨便配上一個不起眼的燈盞掛在一條偏僻的長廊中。
直到這時，沙彌揚人才恍然發覺魔法的魅力以及法師的傲慢。（未完待續）