九月初，天气转凉。
中原大地，还是战争不断。
冀州袁绍，在沮授、田丰的谋划下，攻占雁门关，切断了张燕的退路。
张颌率军五万，驰援颜良、文丑，将北平城围了个水泄不通。
公孙瓒派人给张燕送信，让张燕率大军前往西门，举火把为号，夹击袁军。
袁绍劫得了这封密信，将计就计，令颜良、文丑，率十万大军前往，举起火把。公孙瓒以为救兵到了，率军出城。
于是，公孙瓒被杀的大败，回城固守。
张燕得知消息后，吓的退回雁门关。绕道魏郡、上党，返回太行山脉。
公孙瓒的兵马丧失殆尽，无法与袁绍相抗，于八月中旬，引火自焚。
自此，袁绍实现了名义上的北方一统，下辖冀、并、青、幽四州，实力更胜从前。
而在东边，孙策招兵买马，扩充军力，在周瑜的帮助下，攻占了交州七郡。按照历史轨迹，他本该杀回扬州，夺取庐江、会稽、吴郡等，但由于曹操、吕布、袁术大战，使得孙策放弃了渡江的打算。
扬州境内。
自吕布率军赶到宛陵城后，任命曹性为建安郡总兵，驻守建安。臧霸为丹阳郡总兵，驻守宛陵。魏续为庐江郡总兵，驻守番阳。
三人各领兵马一万五千，负责宣扬惠民政策，及肃清境内世家残余。
与此同时，张辽、罗成、项羽的军队，都到宛陵城集结，做好了随时杀入淮南的准备。
这一日，吕布接到线报，召集帐下文武，商议进军之策。
大堂中，陈宫、张枫、李元霸、项羽、罗成、张辽、高顺、臧霸，分站两排，吕布拿着刚刚绘制好的地图走进来。
“主公。”众人拱手。
“免礼。”
吕布让人将地图挂上，面向众人，说道：“我刚接到消息，曹操大军，已攻占豫章郡、吴郡、及庐江、淮南一大半的城池。张勋被曹操劝降，扬州世族也倒向了曹操。”
陈宫微微皱眉：“张勋有十万大军，世家大族们，也多有私兵。总的算下来，曹操现在的兵力，应该有三十万上下。”
“嗯，公台先生，一猜即中啊。”吕布微笑着坐下，看了眼手上的密报，说道：“总计三十三万，还不算分驻在豫章郡、吴郡的兵马，如果全都算上，应该有三十五万。”
“这么多。”张辽、高顺被吓了一跳。
罗成神色担忧。
项羽、李元霸，则是兴奋异常。
项羽说道：“越多越好，少了还不够杀呢。”
“项将军莫要把曹操当成了袁术。曹操的军队，可是精锐无比。”陈宫提醒了句。
吕布点点头，说道：“曹操的确不同于袁术，就七万青州军、五千虎豹骑，就足以让我们头疼了。再加上张勋、及世家大族的兵马，实难应付。”
“现在摆在我们面前的，有两条路，第一条路，是先消灭袁术，攻占寿春。第二条路，是攻打曹操。诸位觉得，该如何进军为好？”
“我主张攻打袁术。”吕布话音刚落，张辽便说道：“袁术兵马丧失大半，无法与我军抗衡。若能攻占寿春，有利于我军抵抗曹操。”
“不然不然。曹操屯兵淮南，明显是坐山观虎斗，如果我们久攻寿春不下，一定会被曹操偷袭，那时局势会更加危险。”罗成道。
“末将主张攻打曹操。曹操是个劲敌，必须先消灭了！”高顺道。
众将七嘴八舌，激烈的讨论着。
吕布左右看了看，心里也拿不定主意。
“公台先生有何良策？”吕布问道。
陈宫想了想，摇摇头：“卑职尚无良策。不知主公何意？”
吕布道：“我倾向于先攻打袁术。原因有二。寿春城易守难攻，是抵挡曹军的重要堡垒，攻占了寿春，就等于在曹操面前扎下了一颗钉子。曹操这几个月来，宁死也不攻打寿春，不就想着，鹬蚌相争渔翁得利吗，我偏不让他如愿。等我攻下寿春城后，看他还怎么得利。”
“二则，袁术一败再败，无兵可调，无将可用，众叛亲离，实力大不如从前。虽有坚城驻守，却难以久持，更无法与我军抗衡。”
语罢，张辽举双手赞成。
罗成、高顺，则是意见很大。高顺力劝，先曹后袁。
至于项羽，倒没什么可说的，攻打谁都行，在他眼里，曹操、袁术，都是待宰鼠辈，他只期望赶紧上前线，跟袁术、曹操一决雌雄。
“公台先生，你可是军师啊，也该说说你的想法。”罗成道。
陈宫满面愁容，也拿不定主意，想了想后，如实说道：“禀主公，卑职倾向于先攻打曹操。曹操据险而守，坐观成败，若不将他赶出扬州，势必偷袭我军，给我军攻打袁术造成巨大的困难。如果主公先攻打曹操，则无此忧虑，因为袁术实力弱，不敢偷袭我军。我们的胜算会大很多。”
“再则，如果我们战不过曹操，就算攻下寿春城，又有什么用呢？”
公说公有理，婆说婆有理，说来说去，也没个准确的定论。
所有人都沉默下来
吕布盯着地图，寻找敌军破绽，准备做最后的决定。不管是攻打曹操，还是攻打袁术，都要选择一个。这是无法避免的。
“报府外来了一人，声称有破敌之策。”龙卫军士兵跑进大堂，向吕布禀报。
所有人转过身，看向外面。
吕布问道：“是谁啊？”
“不知。他只说自己有破敌之策。”
吕布找了个位置坐下，挥手道：“让他进来。”
“诺。”
少许，一个身形瘦弱的男子，穿着灰色儒袍，风度翩翩的走了进来。
他的目光炯炯有神、模样温文尔雅，脸上带着自信的笑容。行走间，仙风道骨，给人的感觉就四个字——高深莫测！
走到大堂中间，向吕布见礼：“草民刘基，参见将军。”
（注释：刘基就是刘伯温，姓刘名基，字伯温。）
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