九月初，天氣轉涼。
中原大地，還是戰爭不斷。
冀州袁紹，在沮授、田豐的謀劃下，攻佔雁門關，切斷了張燕的退路。
張頜率軍五萬，馳援顏良、文丑，將北平城圍了個水泄不通。
公孫瓚派人給張燕送信，讓張燕率大軍前往西門，舉火把為號，夾擊袁軍。
袁紹劫得了這封密信，將計就計，令顏良、文丑，率十萬大軍前往，舉起火把。公孫瓚以為救兵到了，率軍出城。
于是，公孫瓚被殺的大敗，回城固守。
張燕得知消息後，嚇的退回雁門關。繞道魏郡、上黨，返回太行山脈。
公孫瓚的兵馬喪失殆盡，無法與袁紹相抗，于八月中旬，引火自焚。
自此，袁紹實現了名義上的北方一統，下轄冀、並、青、幽四州，實力更勝從前。
而在東邊，孫策招兵買馬，擴充軍力，在周瑜的幫助下，攻佔了交州七郡。按照歷史軌跡，他本該殺回揚州，奪取廬江、會稽、吳郡等，但由于曹操、呂布、袁術大戰，使得孫策放棄了渡江的打算。
揚州境內。
自呂布率軍趕到宛陵城後，任命曹性為建安郡總兵，駐守建安。臧霸為丹陽郡總兵，駐守宛陵。魏續為廬江郡總兵，駐守番陽。
三人各領兵馬一萬五千，負責宣揚惠民政策，及肅清境內世家殘余。
與此同時，張遼、羅成、項羽的軍隊，都到宛陵城集結，做好了隨時殺入淮南的準備。
這一日，呂布接到線報，召集帳下文武，商議進軍之策。
大堂中，陳宮、張楓、李元霸、項羽、羅成、張遼、高順、臧霸，分站兩排，呂布拿著剛剛繪制好的地圖走進來。
「主公。」眾人拱手。
「免禮。」
呂布讓人將地圖掛上，面向眾人，說道︰「我剛接到消息，曹操大軍，已攻佔豫章郡、吳郡、及廬江、淮南一大半的城池。張勛被曹操勸降，揚州世族也倒向了曹操。」
陳宮微微皺眉︰「張勛有十萬大軍，世家大族們，也多有私兵。總的算下來，曹操現在的兵力，應該有三十萬上下。」
「嗯，公台先生，一猜即中啊。」呂布微笑著坐下，看了眼手上的密報，說道︰「總計三十三萬，還不算分駐在豫章郡、吳郡的兵馬，如果全都算上，應該有三十五萬。」
「這麼多。」張遼、高順被嚇了一跳。
羅成神色擔憂。
項羽、李元霸，則是興奮異常。
項羽說道︰「越多越好，少了還不夠殺呢。」
「項將軍莫要把曹操當成了袁術。曹操的軍隊，可是精銳無比。」陳宮提醒了句。
呂布點點頭，說道︰「曹操的確不同于袁術，就七萬青州軍、五千虎豹騎，就足以讓我們頭疼了。再加上張勛、及世家大族的兵馬，實難應付。」
「現在擺在我們面前的，有兩條路，第一條路，是先消滅袁術，攻佔壽春。第二條路，是攻打曹操。諸位覺得，該如何進軍為好？」
「我主張攻打袁術。」呂布話音剛落，張遼便說道︰「袁術兵馬喪失大半，無法與我軍抗衡。若能攻佔壽春，有利于我軍抵抗曹操。」
「不然不然。曹操屯兵淮南，明顯是坐山觀虎斗，如果我們久攻壽春不下，一定會被曹操偷襲，那時局勢會更加危險。」羅成道。
「末將主張攻打曹操。曹操是個勁敵，必須先消滅了！」高順道。
眾將七嘴八舌，激烈的討論著。
呂布左右看了看，心里也拿不定主意。
「公台先生有何良策？」呂布問道。
陳宮想了想，搖搖頭︰「卑職尚無良策。不知主公何意？」
呂布道︰「我傾向于先攻打袁術。原因有二。壽春城易守難攻，是抵擋曹軍的重要堡壘，攻佔了壽春，就等于在曹操面前扎下了一顆釘子。曹操這幾個月來，寧死也不攻打壽春，不就想著，鷸蚌相爭漁翁得利嗎，我偏不讓他如願。等我攻下壽春城後，看他還怎麼得利。」
「二則，袁術一敗再敗，無兵可調，無將可用，眾叛親離，實力大不如從前。雖有堅城駐守，卻難以久持，更無法與我軍抗衡。」
語罷，張遼舉雙手贊成。
羅成、高順，則是意見很大。高順力勸，先曹後袁。
至于項羽，倒沒什麼可說的，攻打誰都行，在他眼里，曹操、袁術，都是待宰鼠輩，他只期望趕緊上前線，跟袁術、曹操一決雌雄。
「公台先生，你可是軍師啊，也該說說你的想法。」羅成道。
陳宮滿面愁容，也拿不定主意，想了想後，如實說道︰「稟主公，卑職傾向于先攻打曹操。曹操據險而守，坐觀成敗，若不將他趕出揚州，勢必偷襲我軍，給我軍攻打袁術造成巨大的困難。如果主公先攻打曹操，則無此憂慮，因為袁術實力弱，不敢偷襲我軍。我們的勝算會大很多。」
「再則，如果我們戰不過曹操，就算攻下壽春城，又有什麼用呢？」
公說公有理，婆說婆有理，說來說去，也沒個準確的定論。
所有人都沉默下來
呂布盯著地圖，尋找敵軍破綻，準備做最後的決定。不管是攻打曹操，還是攻打袁術，都要選擇一個。這是無法避免的。
「報府外來了一人，聲稱有破敵之策。」龍衛軍士兵跑進大堂，向呂布稟報。
所有人轉過身，看向外面。
呂布問道︰「是誰啊？」
「不知。他只說自己有破敵之策。」
呂布找了個位置坐下，揮手道︰「讓他進來。」
「諾。」
少許，一個身形瘦弱的男子，穿著灰色儒袍，風度翩翩的走了進來。
他的目光炯炯有神、模樣溫文爾雅，臉上帶著自信的笑容。行走間，仙風道骨，給人的感覺就四個字——高深莫測！
走到大堂中間，向呂布見禮︰「草民劉基，參見將軍。」
（注釋︰劉基就是劉伯溫，姓劉名基，字伯溫。）
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