这便是他让自己一次又一次置身险境，换来的长足进步。
个中艰难，只有他自己才清楚。
第三个周天运行完毕，贺灵川才缓缓收功。他睁开眼，正要站起来找水喝，摄魂镜忽然叫道：“哎哎，你快看天上！”
天上？
窗一直开着，贺灵川跳出去仰头：“啥？”
“天罗星亮了！”摄魂镜的声音都变得又尖又细，“呀哈哈哈哈，北斗第十星哪，亮了亮了！”
贺灵川先去找北斗九星，再数了数，果然是十星闪烁。
天枢星西北，多出一星闪亮。
贺灵川没来得及细看，它就灭了。
“咦？”
他屏息待着。
丽清歌派去的人不会那么不靠谱吧？花了二十多天时间，本来就超时了，结果才闪这么一下？
万一天宫没注意到呢？他不是媚眼抛给瞎子看？
好在过了一刻多钟，这颗星再度亮起。
“松阳府主派出去的人，终于走到万戈沼泽了！”摄魂镜快乐地嚎叫，“你安全了！”
它也安全了，万岁！
这些天来，它是跟着主人担惊又受怕。
贺灵川看着那颗闪烁的星辰长舒一口气，心头一块巨石落地。
他甫到灵虚城就拜托丽清歌，派人把最新版的刑龙柱带去贝迦西北边的小国，带去万戈沼泽试用。
这是大方壶的最新产品，“很可能”沾染了它的气息，贺灵川期望它能引开天神的注意，当时他真是被盯得喘不上气。
现在他已经通过了法眼的测试，天神和妖帝应该都对他兴致缺缺。
如今天罗星再度异闪，神物标示出来的位置又在万戈沼泽，那么他和伏山越应该彻底洗月兑了嫌疑。
唉，迟来的助力也是助力。
贺灵川喃喃道：“希望有用。”
他接下去的行动都很要紧，万不能再被天神盯上了。
……
这天晚上，钟声回荡在天枢峰。
白子蕲赶到摘星楼时，都云主使已经躬身站在天书前。
“怎样了？”
都云主使一指天上星辰：“你看。”
白子蕲抬头一看，面色肃然：“天罗星亮了……神物指示在哪个位置？”
都云主使伸出杖尖，在沙盘上轻轻一点：“这里。”
“这是苴国？”白子蕲声音里满满都是惊讶，“怎么会在贝迦境外？”
他还以为……
“看起来，你原本的追查方向错了。”都云主使凝声道，“这是苴国。从神物显示的范围来看，大方壶出现在万戈森林、万戈沼泽一带。你是不是去过那里？”
白子蕲点头：“少年时曾去游历，已经是二十年前之事。万戈沼泽人迹罕至，但万戈森林周边有好几个城镇，主要做森林物产生意。同时那有几个城镇串通南北，是交通要道。”
他顿了一顿：“可要属下前去查探？”
都云主使摇头：“依天神之意，你留在灵虚继续追查不老药桉。万戈沼泽，我们另派人去。”
“是。”白子蕲看着沙盘，有些不甘心，“天罗星何时亮起？”
“戌时初（19点），时闪时暗。”都云主使了解白子蕲，一看他脸上神情就问，“你追查赤鄢太子及特使，还有进展吗？”
白子蕲摇头：“没有。”
“妙湛天神也用试金石试过了那个姓贺的少年，没有任何异常。”
白子蕲立刻应道：“属下看走了眼，甘愿领罚。”
妙湛天神法力无边，试金石更是从不出错。为一少年徒费海量神力，都是因为白子蕲坚持之故。
甚至最后还出了点差错，连伏山越都试不成。
都云主使就是要提醒白子蕲，贺骁已经通过试金石测试，被证实清白。如今天罗星三度亮起，大方壶出现的地点又在千里之外，那么天宫就更没必要在伏山越和贺骁身上再浪费人力精力。
“这两个人，都不用再查了。”都云主使道，“也去告诉樊隆一声。”
“是。”白子蕲心中微叹。
马有失蹄，他的灵觉也不总是正确。
就这样吧。
……
同样在这一晚，洪承略赶到秋宫。
秋宫在霜湖边上，洪承略走的是一条小径，四周绿树环绕。头一次来这里的人就算从湖边经过，都未必能发现这条隐蔽小路。
复行十余丈，有光。
这是一处两层小筑，建在洄湾侧畔，门口一株老桂飘香，莲塘三五朵晚玉迎风。
院里相当简洁，方砖、鱼缸，一株老枫婆娑招展，枝杈如爪虬曲弯旋，红叶如血妆点颜色。
霜叶国师就坐在院里的竹椅上抬头望天，听见洪承略来了也不回首，只向边上的椅子指了指：“坐。”
洪承略立刻坐下。
他出身行伍，坐姿如钟，时刻端正，与霜叶国师的漫不经意恰成对比。
“国师大人，您唤我来？”
霜叶国师不答，反而把手枕在脑后，悠悠道：“我小时候，住处边上也有一株这样的红枫。我没有玩伴，母亲也不能陪我，一年又一年，我就时常这样坐在枫树下仰望夜空。”
国师是在告诉他，为什么以霜叶为号？洪承略没接话。
霜叶国师问他：“你小时候呢？”
“我是孤儿。”洪承略面无表情，“只有阿金陪我长大。”
“对，你是孤儿，我怎么又忘了？”霜叶国师叹了口气，指着天空道，“看出什么不同来？”
洪承略抬头，只见夜空浩瀚，群星璀璨。
他对星象不熟，看了一会儿，除了有限的几颗星星之外，没瞧出什么特别。
“抱歉。”
霜叶国师往天中一指：“认得北斗群星么？”
“认得。”
“你数数，有几颗？”
洪承略数了数，面带讶然：“九……不，十颗？咦，天罗星怎么亮了？”
天罗星每年秋冬长明，他还是知道的，但不是这样闪烁不停。
“其实，天罗星今年已经意外亮过两次了，天宫非常紧张。”霜叶国师缓缓道，“听说在我出生前后，天罗星时常无预兆地闪烁。你知道那时发生了什么大事？”
霜叶国师出生的年份，约莫是一百五六十年前？洪承略仔细想了想：“白鱼港暴动？”
“不错，当时贝迦没有第一时间镇压，导致这个窟窿越来越大；而在西边，钟胜光治理下的盘龙城崛起，也是险些成尾大不掉。”霜叶国师笑了笑，“因此，天罗星异闪经常被认为是大乱将至的前兆。”
洪承略凝视天罗星：“如今也有大乱的苗头？”
“怎么没有？”霜叶国师看他一眼，“大乱之世，也是你这样的将才大显身手之时。我先前替你申请东出，帝君终于同意，调令和兵符马上就到。十五日后，你就可以动身了。”
洪承略大喜，站起来向他一揖到底：“多谢国师！”
他新返贝迦，从前的功业都不算了，亟需几场大胜来奠定自己的地位。
偏偏贝迦又少战事，军功很不好捞。樊老二因罪得福被调去前线，多少人羡慕得眼珠子都红了？
终于轮到他了。霜叶国师没少出力。
“好好表现。”霜叶国师叮嘱他，“东边的仗不好打。”
一切终于要回到自己熟悉的轨道上，洪承略心中五味杂陈。东山再起的机会来了，阿金却不在了。
“大人，我想向您借用一样东西。”
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次日，翩想山庄有客来访。
此人一身蓝袍，眼里仿佛永远挂着笑意。
贺灵川见到他，大感意外：
“方先生？”
这位不就是金角家族的大管事方灿然？贺灵川虽然托老葛打探过他的底细，但没问出什么有用的。自己最近又忙，就将这人抛在脑后。
没料到，人家自己找上门来了。
方灿然放下茶盏，站起来抱拳道：“贺公子，才半个月不见，你和赤鄢太子就红透灵虚城了。”
最近赤鄢人在灵虚城出尽风头，先是强追不老药桉，然后又有两次惊天动地的遇袭，随后帝君亲自赠宅致歉，又派同心卫围护赤鄢太子下榻之处。
这种殊荣，旁人很久没有享受过了。
“方先生说哪里话来？”贺灵川苦笑，“我们过完了担惊受怕的半个多月才是。”
“我看贺公子气色很好，气运也好。不老药桉呢，早晚水落石出，不须为它过分劳心挂怀。”方灿然说了两句好话，就转入正题，“今日造访，是给贺公子送件东西。”
说罢，他从怀里换出一只匣子。
贺灵川的目光随着他的动作，又落在他手指的印戒上。
打开匣子，里面躺着一只皮鼓，比贺灵川常吃的烧饼都大。
这皮鼓大概有些年头了，皮质发黄，但鼓面绘着山水、丛林、月亮。
山水画很常见，加个月亮不稀奇。
但山间加密实的丛林，还加得这么维妙维肖，仿佛风一吹叶片就会动、地上的蘑孤就会冒出来，贺灵川还是头一回见。
山边林间，还绘有一套两进小院，屋前有篱笆、辗子、桌椅，屋后有水井。
屋檐下挂一长串，不知道是辣椒还是鞭炮。
这已经不像山水了，像工笔画。
“这是？”贺灵川从未见过，但又隐约猜到点什么。
“梦乡。”